Яркая вспышка магии разорвала пространство в центральном дворе Аметистовой цитадели, открыв лазурную трещину. Джайна Праудмур вышла из портала, и от её плаща всё ещё веяло морским ветром. За ней быстрым шагом следовал Дрен, с любопытством осматривая этот город магии.
— Учитель Антонидас, — Джайна, не теряя времени, потащила Дрена в кабинет своего наставника, — простите за столь внезапный визит, но дело не терпит отлагательств.
Старый маг поднял голову от толстого фолианта. Его взгляд скользнул по ним обоим и остановился на Дрене — худом молодом человеке, не похожем на мага.
Джайна поспешила представить его:
— Это Дрен Лосен. Мой тактический советник.
— Такой молодой! — в голосе старого мага не было никаких эмоций, но Дрен понял, что его недооценивают.
— Джайна, — медленно поднялся Антонидас, — каким ветром тебя занесло из Терамора?
— Ветром нежити, магистр, — в голубых глазах Джайны промелькнула тень. — Кель'Талас в огне, Кель'тас уже обращался ко мне. Мой советник считает, что мы должны действовать.
— Похоже, — голос старого мага был низким, как раскат грома, — нам нужно серьёзно поговорить.
В зале совета Аметистовой цитадели толстые магические фолианты отбрасывали на длинный стол тени. В хрустальном шаре отражалось горящее небо далёкого Кель'Таласа. Антонидас стоял у окна. Его старые костяшки пальцев легонько постукивали по посоху, а взгляд был полон тревоги.
Джайна и Дрен стояли у стола.
— Учитель, Кель'Талас не выдержит, — с тревогой в голосе сказала она.
Антонидас, не оборачиваясь, тихо ответил:
— Даларан не вмешивается во внутренние дела других государств.
— Но если Луносвет падёт, кто станет следующей целью армии Плети? — возразил Дрен. — Лордерон уже пал, Гилнеас закрылся от всего мира, Кул-Тирас далеко в море. Неужели Даларан сможет остаться в стороне?
Антонидас на мгновение замолчал и, наконец, обернулся. Его острый взгляд упал на письмо в руках Дрена.
— Принц Кель'тас официально не просил о помощи. Если мы вмешаемся, то лишь втянем совет в политические распри.
Уголок губ Дрена приподнялся, и он разложил на столе пергамент.
— Нет, он уже попросил.
Почерк на пергаменте был ровным, но торопливым. Подпись в конце была размашистой, очевидно, сделанной в крайней спешке. Но что больше всего привлекало внимание, так это печать внизу. Это была не официальная государственная печать королевства Кель'Талас, а личная печать с изображением феникса и пламени — печать самого Кель'таса.
— Это… личная печать принца? — нахмурился Антонидас.
— Король Анастериан и совет Луносвета пропали без вести, их судьба неизвестна, — голос Дрена был низким и твёрдым. — Сейчас Кель'тас — высшая власть в Кель'Таласе. Его печать можно считать официальным государственным документом.
Антонидас уставился на печать, и его костяшки слегка сжались.
— Откуда ты знаешь, что это письмо подлинное?
Дрен достал из-за пазухи слабо светящийся кулон в форме феникса и осторожно положил его рядом с письмом.
— Это знак Кель'таса, он лично передал его мне. Сейчас Луносвет в осаде, официальная печать, возможно, уже утеряна, но этого знака достаточно, чтобы подтвердить его волю.
Взгляд Антонидаса метался между письмом и кулоном. Наконец он медленно выдохнул.
— Даже так, нейтралитет Даларана…
— Это не вмешательство во внутренние дела, председатель, — прервал его Дрен. — Это исполнение долга магии перед магией.
Антонидас на мгновение замолчал. Его пальцы легонько постукивали по столу, а взгляд был прикован к принесённому Дреном письму. Помолчав немного, он наконец заговорил. Голос его был низким и осторожным.
— Даже если письмо Кель'таса подлинное, Даларан не может напрямую вступать в войну. Мы не армия, и у нас нет обязательств защищать Кель'Талас от армии Плети.
Дрен ожидал такого ответа, и уголок его губ слегка приподнялся.
— Председатель, нам не нужно вступать в войну, — он наклонился вперёд. В его голосе звучала уверенность. — Нам нужно лишь отправить элитный отряд магов, открыть порталы и эвакуировать выживших высших эльфов.
Антонидас слегка нахмурился, взвешивая все «за» и «против». Дрен не дал ему много времени на раздумья и тут же добавил:
— Каждый спасённый эльф — это минус один воин нежити.
Эта фраза, словно точный магический снаряд, поразила слепую зону в мышлении Антонидаса. Его пальцы замерли, а в глазах промелькнула мысль.
Дрен ковал железо, пока горячо:
— Особенно эльфийские маги. Умрёт один — и появится ещё один маг нежити.
Дыхание Антонидаса на мгновение замерло.
Что означает маг нежити? Это означает, что сила армии Плети возрастёт, что враги, с которыми Даларану придётся столкнуться в будущем, станут ещё сильнее.
Дрен, наблюдая за его реакцией, продолжал давить:
— К тому же, среди мирных жителей Луносвета много магических ремесленников. Сотни лет они создавали магические сферы, руническое оружие, магические ядра… Такого мастерства во всём Восточном Королевстве больше нигде не найти.
Взгляд Антонидаса наконец изменился.
Магические ремесленники.
Даларану больше всего не хватало именно магических ремесленников.
Мастерство высших эльфов было незаменимо. Их техника зачарования, руническая ковка, огранка и зарядка магических кристаллов — всё это было бесценно. Если эти таланты погибнут в Луносвете или, что ещё хуже, станут нежитью и будут служить армии Плети…
— Этим ремесленникам… потом ведь нужно будет где-то зарабатывать на жизнь, — многозначительно сказал Дрен. Его тон был таким лёгким, словно он говорил о погоде.
— Даларан… возможно, мог бы дать им шанс?
Пальцы Антонидаса наконец перестали стучать.
Он слегка прищурился. Взгляд его был острым и глубоким, словно он уже видел будущее: в мастерских Даларана высшие эльфы-ремесленники сосредоточенно гранят магические кристаллы, и их мастерство принесёт Аметистовой цитадели невиданное процветание.
— …Ты прав, — медленно кивнул он. Голос его был низким и твёрдым.
— Это не вступление в войну.
— Это… привлечение талантов.
Дрен улыбнулся.
Взгляд Антонидаса оторвался от письма, но его брови так и не разгладились.
— Даже если мы отправим отряд магов, без достаточной защиты в ближнем бою это всё равно будет рискованно, — его пальцы легонько поглаживали посох. Голос его был низким. — Отряды следопытов высших эльфов уже разгромлены, а улицы Луносвета кишат нежитью. Если наших магов атакуют вплотную, последствия будут ужасны.
Джайна тут же вставила:
— Эта проблема… уже решена.
Антонидас вскинул бровь.
— О?
Джайна поспешила объяснить:
— Я уже позаимствовала у своего отца элитный отряд королевской гвардии. Сейчас они в Тераморе и ждут приказа.
Взгляд Антонидаса упал на Джайну, и та, кивнув, подтвердила её слова.
— Королевская гвардия Кул-Тираса?
— Самый элитный отряд, — кивнул Дрен. — Личная гвардия адмирала Даэлина. Каждый из них — закалённый в боях воин, специализирующийся на создании защитного периметра вокруг магов.
Антонидас на мгновение задумался и медленно произнёс:
— Адмирал Даэлин тоже поддерживает ваш план?
Дрен пожал плечами.
— А вы как думаете?!
Антонидас прищурился.
— Он бы не отправил свою личную гвардию без веской причины. Что-то тут не так?
Дрен, улыбаясь, промолчал и лишь продолжил:
— Если председатель одобрит операцию, Джайна сможет лично возглавить отряд и вместе с гвардией присоединиться к нам через портал.
Пальцы Антонидаса легонько застучали по столу. Он задумался.
Гвардия Кул-Тираса плюс поддержка Джайны… это действительно значительно повысит безопасность операции.
— А позиция Джайны… — тихо спросил он. — Адмирал Даэлин в курсе?
Улыбка Дрена слегка померкла. Его тон стал серьёзным:
— Леди Джайна прекрасно понимает, что делает. Лучше ослабить армию Плети заранее, чем ждать, пока она подойдёт к воротам Даларана.
Антонидас медленно кивнул, и на его лице наконец появилось одобрение.
— Отлично, — низким голосом сказал он. — С гвардией Кул-Тираса наши маги по крайней-мере не окажутся в ближнем бою.
Дрен слегка поклонился, и в его глазах промелькнул огонёк победы.
— Итак, председатель, мы можем начать составлять списки для эвакуации?
Взгляд Антонидаса снова обратился к горящему в хрустальном шаре Луносвету.
— Созвать совет, — медленно произнёс он.
В тихой комнате для совещаний в Даларане несколько ключевых членов совета слушали доклад Дрена.
— Телепортировать элитный отряд в Луносвет, а затем вернуть его с большой группой беженцев — вы подсчитали, сколько магических кристаллов на это уйдёт? — низким голосом спросил кто-то.
Дрен был готов к этому вопросу. Он достал из-за пазухи свиток пергамента, испещрённый цифрами.
— Собственноручно подписанное его высочеством Кель'тасом обязательство. Все расходы на спасение он возместит.
— Какая чушь! — верховный маг Модера резко встал, и его мантия опрокинула чернильницу. — Ради спасения нескольких эльфов…
— А без этих нескольких эльфов Кель'Талас навсегда перестанет существовать? — спокойно прервал его Дрен. — Только спася этих магов и ремесленников, у высших эльфов будет будущее. Иначе он, голый король, останется ни с чем.
В зале внезапно воцарилась тишина. Рука Антонидаса замерла в воздухе, и в его глазах промелькнул острый огонёк.
— Продолжай, — голос старого мага стал на удивление спокойным.
Дрен шагнул вперёд и понизил голос.
— К тому же, нежить уже захватила Солнечный Колодец. Невозможно, чтобы они оставили такое сокровище без дела. Скорее всего, он уже осквернён…
Костяшки пальцев Антонидаса побелели. Все знали, что это означает — магическая сила нежити станет ещё больше.
— Но эти расходы… — с трудом начал финансовый управляющий Лестер. — Сможет ли Кель'Талас после войны…
— Мы можем пока записать это на счёт Терамора, — быстро сказал Дрен. — Леди Джайна уже согласилась предоставить временные кредитные гарантии.
Антонидас вдруг холодно усмехнулся.
— Затыкать дыры Даларана золотом Кул-Тираса? Что подумает Даэлин, когда узнает?
На лице Дрена появилась хитрая улыбка.
— Поэтому… я просто попросил Кель'Талас заложить Солнечный Колодец и Луносвет.
В зале раздался вздох. Борода верховного мага Модеры задрожала.
— Ты с ума сошёл? Это же равносильно…
— …равносильно обеспечению нам стабильного источника магии, — спокойно указал Дрен. — К тому же, это лишь временный залог. После восстановления Кель'Таласу ещё предстоит очистить Солнечный Колодец, но я считаю, что это того стоит. Господа, ваше мнение?
Антонидас вдруг поднял руку, прекращая все споры. Старый маг медленно встал, и его посох с глухим стуком ударился о пол.
— Несколько магических кристаллов, — низким голосом сказал он, — в обмен на временное право пользования Солнечным Колодцем. Эта сделка… — в его глазах промелькнул острый огонёк, — …вполне справедлива.
Дрен глубоко поклонился, и уголок его губ едва заметно приподнялся. Он знал, что в этой игре он снова победил.
— Я немедленно свяжусь с леди Джайной, чтобы подготовить координаты для телепортации, — сказал он, поворачиваясь. И услышал последние слова Антонидаса:
— Запомни, Дрен, мы спасаем будущее магической цивилизации, а не грабим на пожаре.
Шаги Дрена на мгновение замерли. Не оборачиваясь, он ответил:
— Конечно, господин председатель. Чисто ради научного обмена.
Когда двери зала совета за ним закрылись, Дрен наконец позволил победной улыбке полностью расцвести на его лице. Он потрогал лежавший у него за пазухой другой, уже заранее подготовленный договор о залоге. О пунктах, касающихся распределения магии Солнечного Колодца, Антонидас ещё ничего не знал.
Обновлено: 21.01.2026