Рассветные лучи, пробиваясь сквозь дым над Пылевыми топями, окрашивали огромную чёрную воронку в кровавый цвет.
Дрен стоял на краю, и его сапог хрустнул по куску земли, оплавившейся от жара в стекло. В ушах всё ещё стоял гул взрыва, а в носу — едкий запах сгоревшего нитрата аммония.
Они победили.
И проиграли.
Победили, потому что Смертокрыл, действительно, был разнесён на куски и, волоча за собой обрубок тела, сбежал в Бездну. Проиграли, потому что…
— Всё исчезло.
Голос Ониксии раздался из-за спины. Дрен обернулся и увидел её, стоящую на выжженной земле в человеческом обличье. Подол её чёрного платья был испачкан сажей. Её пальцы легонько коснулись пояса, где раньше висел рунический меч Чёрной стаи. Теперь там осталась лишь половина обугленных ножен.
Дрен проследил за её взглядом.
На месте, где раньше было драконье логово, теперь зияла гигантская воронка диаметром почти в сто метров. Тщательно спроектированные цеха по производству удобрений, склады с сырьём и даже те вынужденные подчиниться дракониды-стражники — всё было уничтожено взрывом. На дне воронки валялись обломки элементиевой брони, похожие на обгоревшие чешуйки дракона.
Хроми, сидя на корточках у края воронки, с радостью собирала обломки элементиевой брони. Дрен попросил её сложить их — потом можно будет обменять на деньги или награду.
— Ух ты, ещё один! Отлично, на золото обменяю, — присвистнула она. — Эту штуковину, наверное, можно будет продать гоблинам за неплохие деньги, а то убытки слишком большие.
У Дрена всё внутри сжалось.
Слишком заметно.
Этот взрыв был равносилен объявлению о их местонахождении всему Азероту. Альянс, Орда, Даларан и даже скрывающиеся в тени прислужники Древних Богов — все взгляды будут прикованы к этой выжженной земле.
Ониксия вдруг холодно усмехнулась.
Дрен обернулся и увидел, как она носком сапога ворошит что-то у края воронки — половину обугленного драконьего рога. Из среза ещё сочилась густая, как лава, кровь.
— Он сбежал, — тихо сказала она, и её золотые вертикальные зрачки сузились в утреннем свете. — Но оставил сувенир.
Хроми подпрыгнула и с любопытством ткнула пальцем в рог.
— Ого! Ограниченная серия сувениров от Смертокрыла! Можно будет дорого продать…
— Хроми, — хрипло прервал её Дрен. — Ты можешь сфальсифицировать место происшествия?
Улыбка на лице бронзового дракона исчезла. Она выпрямилась, и её золотые глаза стали на удивление серьёзными.
— Какую именно фальсификацию ты имеешь в виду? Уровня «случайно поджёг болотный газ» или уровня «эксперимент титанов вышел из-под контроля»?
— Внутренняя борьба чёрных драконов, — вдруг вмешалась Ониксия. Она пнула рог. — Доказательства налицо.
Трое молча переглянулись.
Вдалеке раздались тревожные крики болотных птиц — первые, кто заметил неладное, уже начали беспокоиться. А ещё дальше, наверняка, наблюдательный кристалл башни магов Терамора уже был направлен на эту выжженную землю.
Дрен снял треснувшие защитные очки и протёр их краем рубашки.
— Нужно торопиться.
Хроми глубоко вздохнула и достала из-за пазухи карманные часы, инкрустированные бронзовой чешуёй.
— Отражение времени, режим фальсификации активирован!
В тот же миг, как часы открылись, из них вырвались мириады золотых песчинок, которые, словно живые, окутали каждый след взрыва. Остатки нитрата аммония были переписаны как дыхание чёрного дракона, следы от металлических струй кумулятивных снарядов — замаскированы под царапины когтей, и даже на годовых кольцах снесённых ударной волной деревьев появились выжженные руны драконьего языка.
Ониксия тоже не сидела без дела. Она порезала себе ладонь и капнула кровью чёрного дракона в ключевых местах. Каждая капля, падая, превращалась в следы ожесточённой схватки.
Магия времени Хроми тут же «сшивала» их в цельную картину драконьей битвы.
Когда последняя песчинка вернулась в часы, место взрыва полностью преобразилось.
Любой, кто бы сюда ни пришёл, решил бы, что здесь произошла жестокая, смертельная битва между чёрными драконами.
— Идеально! — Хроми с хлопком закрыла часы. — Смертокрыл против… э-э, своей дочери? Внутренняя борьба из-за того, что она отняла у него золото?
Ониксия, глядя на сфальсифицированное поле битвы, вдруг тихо рассмеялась.
— Мне тоже придётся притвориться тяжело раненной. Изобразить из себя бедную дочь, которую жестоко наказал отец. О, и он ещё и взорвал мой бизнес с удобрениями.
Дрен хотел было кивнуть, но вдали вдруг раздался гул разрываемого пространства.
Лазурный портал начал формироваться.
Наконечник посоха Джайны Праудмур уже показался из портала.
— Зрители прибыли, — Хроми тут же спряталась за спину Дрена. — Готовьтесь играть!
Синий свет портала ещё не успел полностью рассеяться, а Джайна Праудмур уже шагнула из него.
Правительница Терамора сегодня была не в своей знаменитой мантии, а в наспех накинутой кожаной дорожной куртке. Её золотые волосы были небрежно собраны сзади — очевидно, она очень торопилась. Наконечник её посоха ещё потрескивал от остаточной магической энергии, отбрасывая на выжженную землю дрожащие холодные блики.
— Клянусь магией…
Голос Джайны застрял в горле.
Одно дело — видеть всё из башни магов Терамора, и совсем другое — стоять на краю этой гигантской воронки диаметром в сотню метров. Её сапоги утопали в рыхлой, выжженной земле, и каждый шаг поднимал облачка пепла. Утренний свет, пробиваясь сквозь ещё не рассеявшийся дым, освещал переплетающиеся на дне воронки трещины, похожие на шрамы на теле земли.
Дрен инстинктивно шагнул за спину Хроми, но потом понял, что бронзовый дракон ещё ниже его, и, собравшись с духом, вышел вперёд.
— Леди! Вы… э-э… как-то быстро…
Взгляд Джайны скользнул по ним троим.
Её посох вдруг вспыхнул предупреждающим синим светом.
— Что здесь, чёрт возьми, произошло?
Ониксия вдруг шагнула вперёд. Кровь, сочившаяся из её раны, оставляла на выжженной земле дымящиеся следы.
— Как видите, небольшая… ссора между чёрными драконами.
— Ссора? — палец Джайны коснулся остаточной энергетической ряби в воздухе. — «Ссора», способная превратить Пылевые топи в новое озеро?
Хроми вдруг подпрыгнула.
— Это Смертокрыл прилетал! Он искал свою дочь. Ониксия занялась сельским хозяйством, производит удобрения, а он посчитал это упадком, позором для драконьего рода. И заодно отобрал у неё заработанное золото.
— Смертокрыл? — брови Джайны едва не улетели на лоб. — Безумный аспект чёрных драконов?
— Именно! — Хроми принялась размахивать руками. — Семейная сцена! Очень бурная! Видите это… — она подбежала и притащила обугленный рог. — …трофей!
Когда Джайна взяла рог, спина Дрена покрылась холодным потом.
Длинные пальцы мага коснулись среза, и на кончиках её пальцев замерцал магический свет. Этот срез был слишком ровным, словно его пронзила какая-то… коническая энергия, а затем с силой оторвала.
Её взгляд медленно переместился на Дрена.
— Вы были здесь в это время?
— Проходили мимо! Чисто случайно! — голос Дрена стал на октаву выше. — Наш завод по производству удобрений как раз был неподалёку, и вдруг мы увидели двух чёрных драконов…
— …падающих с неба, — плавно подхватила Ониксия. — Мы с отцом, сцепившись, рухнули в болото.
— А потом — БУМ!!! — Хроми развела руки, изображая взрыв.
Взгляд Джайны метался между их лицами. Вдруг её посох дёрнулся, и из выжженной земли вылетел какой-то намеренно зарытый металлический обломок — половина корпуса ракеты.
Воздух застыл.
У Дрена дёрнулся кадык. У Ониксии задрожали пальцы. Хроми начала незаметно тянуться к своим часам.
— Итак, — Джайна вдруг отвернулась и, глядя в воронку, спросила, — какие действия вы посоветуете предпринять Терамору в ответ на эту «внутреннюю борьбу чёрных драконов»?
Дрен моргнул.
— …Опубликовать заявление?
— О выражении глубокой обеспокоенности, — добавила Ониксия.
— И послать нескольких наблюдателей! — подняла руку Хроми. — Желательно людей-магов, чёрные драконы к магической энергии более…
Джайна вдруг подняла руку, и все тут же замолчали.
В утреннем свете плечи правительницы Терамора слегка задрожали.
Она смеялась.
— И что вы теперь собираетесь делать? — Джайна обернулась. Её лицо уже было спокойным. — Этот взрыв всё уничтожил, остались только эти большие железные штуковины.
Дрен спокойно ответил:
— …Вы имеете в виду бизнес с удобрениями? Вмешательство Смертокрыла нанесло непоправимый ущерб делу её высочества. Мы могли бы сотрудничать: мы предоставляем технологию, а Терамор — рабочую силу и сырьё, чтобы снова наладить производство удобрений.
— Конечно, — Джайна изящно стряхнула пепел с посоха. — Мне кажется, это разумно. И поможет избежать гнева Смертокрыла. Но как мы разделим прибыль?
Её палец лёгким щелчком превратил обломок ракеты в синие искорки, которые растворились в воздухе.
— Учитывая чрезвычайные обстоятельства, я считаю необходимым созвать совещание всех заинтересованных сторон, — низким голосом сказал Дрен. — Чтобы как следует обсудить будущее нашего бизнеса с удобрениями. Я могу гарантировать, что Терамор получит не менее 30% акций.
Джайна кивнула в знак согласия.
— Что касается возможных следственных групп, я с этим разберусь. Я также созову совещание по поводу восстановления производства удобрений. О, и вам ведь теперь негде жить. Есть какие-нибудь идеи?
Трое — человек и два дракона — переглянулись. Наконец Дрен ответил:
— Что ж, придётся побеспокоить Терамор. Обеспечьте нас пока едой и жильём, а после совещания по удобрениям мы решим, что делать дальше.
— А я вернусь в Пещеры Времени, — устало сказала Хроми. — От всего этого у меня голова раскалывается, нужно как следует отдохнуть.
Дрен хлопнул её по плечу.
— Чтобы предстать перед гневом аспекта? Лучше оставайся с нами. Командировочные расходы оплачиваются.
— Ну… это тоже вариант, — осеклась Хроми и тут же передумала.
Ночное небо Терамора было озарено огнями. Из таверны с синей крышей в квартале магов доносился весёлый смех.
Дрен рухнул на мягкий диван. Перед ним громоздились пустые кружки и обглоданные бараньи рёбра. Больше полугода он отчаянно боролся за жизнь, не позволяя себе расслабиться ни на минуту. Теперь, когда главное было позади, его охватила невыносимая усталость.
— Ик… ещё… ещё одну! — он поднял деревянную кружку, и янтарная жидкость, плеснувшись, пролилась.
— Какие же люди хрупкие, — Ониксия изящно разрезала жареного ягнёнка. Острие её ножа точно отделяло мясо от костей. Она уже переоделась в тёмно-синее платье в стиле Терамора, которое делало её неотразимой.
Хроми, лёжа на бочонке с элем, болтала в воздухе короткими ножками.
— Ещё бочонок! Драконы времени не боятся алкоголя! — её два хвостика растрепались, а в золотых волосах виднелся полевой цветок, который ей кто-то подарил.
Джайна, прислонившись к барной стойке, кончиком пальца коснулась дубового бочонка, и магический иней мгновенно охладил только что открытое вино до идеальной температуры. Она смотрела на этих троих, спасшихся от смерти, и уголки её губ невольно поползли вверх.
— За новых партнёров! — вдруг поднял кружку Дрен. — За Терамор! За… э-э… — его взгляд встретился с вертикальными зрачками Ониксии. — …за радость быть живым!
Звон хрустальных бокалов спугнул за окном соловья.
В полночь Дрен, пошатываясь, вернулся в свою комнату. Правительница Терамора предоставила ему роскошные апартаменты. Роскошные — это, конечно, сильно сказано, просто по сравнению с обычной гостиницей здесь был балкон с видом на море.
Он рухнул на пуховую кровать, даже не сняв сапог. Лунный свет, проникая сквозь панорамное окно, расстилал на полу серебряную дорожку. В носу всё ещё стоял запах эля, жареного мяса и пороха, а в ушах, казалось, всё ещё звучала фальшивая боевая песня драконов в исполнении Хроми.
Они победили.
Смертокрыл тяжело ранен и сбежал, а силы Древних Богов на время отступили. Тень конца света, нависшая над его плечами… рассеялась.
Взгляд Дрена постепенно затуманился.
— Эй, Дрен! Знаешь, кто я? — раздался в его голове неземной голос.
— Отстань, я спать хочу. Если что-то нужно, завтра, — нетерпеливо махнул рукой Дрен.
— …ладно, я зайду попозже, — голос в его голове исчез.
Обновлено: 21.01.2026