В диких землях за стенами Терамора палящее солнце иссушало потрескавшуюся землю. В воздухе стоял солёный запах, смешанный с морским ветром. Ониксия прислонилась к огромному, выветренному валуну. Её чёрная чешуя отливала на солнце холодным металлом. Она нетерпеливо похлопывала хвостом по земле, поднимая облачка пыли.
— Вам лучше поторопиться, — она прищурила свои вертикальные зрачки, и золотые радужки сузились в тонкие нити, устремлённые на видневшийся вдали город-государство Терамор, окружённый белыми стенами. — Я не собираюсь торчать здесь под солнцем целый день.
На кончике её пальца вспыхнул огонёк чёрного пламени, и она, играючи, испепелила обломок скалы, превратив его в расплавленное стекло. Капля с шипением упала на землю.
Дрен, поправлявший на воротнике значок «советника по сельскому хозяйству», поднял голову и хитро улыбнулся.
— Не волнуйтесь, всего лишь подписать несколько бумаг, это недолго.
Он похлопал по своей прекрасно скроенной мантии с тёмным узором. На рукавах были вышиты колосья, обрамлявшие символ взрыва — эмблема «Компании по развитию сельского хозяйства в Степях», сдержанная и в то же время таящая в себе угрозу.
Рядом Хроми уже приняла облик девочки-гнома в очках с круглой оправой. Её золотистые хвостики были аккуратно заплетены, а в руках она держала толстую бухгалтерскую книгу, на обложке которой на солнце сверкала золотая тиснёная надпись «Финансовый директор». Она поправила очки, и в стёклах блеснул холодный свет.
— Пошли, человек, — сказала она с нарочитым гномьим акцентом. — И не забудь называть меня «госпожа финансовый директор Миро». Если проколешься, я весь ваш бюджет разменяю на медяки!
Ониксия холодно фыркнула, и её когти оставили на скале несколько глубоких царапин.
— Если Джайна раскусит ваш трюк, не рассчитывайте, что я приду на помощь, — её взгляд скользнул по видневшейся вдалеке башне Терамора, где слабо ощущались колебания магической энергии. — У этой «любимицы небес» не самые тёплые чувства к драконам.
Дрен пожал плечами и, достав из пространственной сумки документ, покрытый печатями, помахал им в воздухе.
— Легальные документы, легальный бизнес. Кто откажет торговцу, «увлечённому сельским хозяйством»?
Его тон был беззаботным, но взгляд скользнул в сторону порта Терамора, где стояло несколько гоблинских торговых судов — ключевой узел в их плане по транспортировке «особых грузов».
Хроми, встав на цыпочки, похлопала Дрена по руке.
— Не тяни, время — деньги. Хотя у меня его предостаточно, — она моргнула, и на кончиках её пальцев мелькнула бронзовая энергия времени. — Но если мы и дальше будем мешкать, терпение Ониксии может оказаться тоньше гоблинского контракта.
Хвост Ониксии с силой ударил по земле, подняв настоящую песчаную бурю.
— Заткнись, гномка.
Её драконья аура слегка просочилась наружу, и воздух вокруг мгновенно стал горячим.
Дрен вовремя поднял руки в жесте капитуляции.
— Ладно, пора действовать. Ониксия, ты на прикрытии. Хроми, займись документами. А я… — он усмехнулся, — пойду с тобой в ратушу оформлять бумаги.
Три фигуры разошлись по пустоши, каждая к своей цели. Солнце отбрасывало их длинные тени, словно предвещая, что за этим, казалось бы, обычным «сельскохозяйственным проектом» скрываются подводные течения, способные сотрясти весь Азерот.
Мраморные ступени ратуши Терамора холодно поблёскивали в полуденном солнце. Дрен поправил воротник, убедившись, что значок «советника по сельскому хозяйству» на груди сидит ровно и бросается в глаза, и шагнул наверх. Хроми следовала за ним, прижимая к себе толстую бухгалтерскую книгу. Её золотистые зрачки за круглыми очками сверкали умом.
Резная дубовая дверь открылась, и их обдало прохладой. Внутреннее убранство ратуши было строгим и лаконичным. По стенам висели знамёна Альянса с синим львом, а несколько чиновников в форме, склонив головы, разбирали документы. Дрен подошёл к крайней стойке, за которой сидел молодой клерк-человек с веснушчатым лицом. На его носу сидели очки в золотой оправе, а в глазах за стёклами читались усталость и подозрительность.
— «Компания по развитию сельского хозяйства в Степях»? — клерк поправил очки и принялся неторопливо листать поданные Дреном документы. Его брови постепенно сходились на переносице. — Вы хотите основать в Тераморе торговый перевалочный пункт?
— Верно, — Дрен изобразил искреннюю улыбку торговца и легонько постучал пальцем по стойке. — Мы в основном занимаемся высокоэффективными удобрениями и улучшителями почвы. Планируем через порт Терамора поставлять их вглубь Калимдора.
Взгляд клерка метался между Дреном и Хроми и наконец остановился на последней. Гномка в роли финансового директора — явление нечастое, к тому же в стёклах её очков слабо поблёскивал бронзовый свет.
— Удобрения? — с сомнением переспросил клерк. — Но земли вокруг Терамора — сплошь солончаки, тут даже сорняки толком не растут. Какие удобрения вы собираетесь продавать?
— Именно поэтому! — внезапно повысил голос Дрен, словно его задели за живое. Он быстро достал из кожаной сумки маленький мешочек с белыми кристаллами и подтолкнул его к клерку. — Наше комплексное удобрение на основе сульфата калия специально разработано для засоленных почв! Эффективность в повышении урожайности поразительна!
Клерк с сомнением взял мешочек, растёр между пальцами щепотку порошка, поднёс к носу и тут же закашлялся от едкого запаха.
Хроми вовремя подсунула ему прекрасно оформленный «отчёт о результатах испытаний», на обложке которого красовалась поддельная печать сельскохозяйственного исследовательского института, а края были отделаны золотым тиснением. Она поправила очки и слащавым гномьим голоском добавила:
— После шести месяцев полевых испытаний наши удобрения позволили удвоить урожайность на пустошах, освоенных беженцами из Лордерона. Конечно, вы знаете, какая сейчас ситуация в Лордероне, поэтому мы решили расширить наш бизнес на Калимдор.
Клерк принялся листать отчёт, и от обилия цифр и графиков у него зарябило в глазах. Он помедлил, а затем со вздохом взял печать и с силой шлёпнул её на документ.
— Хорошо. Но все грузы при входе и выходе из порта будут подвергаться выборочной проверке. Правила Терамора нарушать нельзя.
Улыбка Дрена стала ещё шире. Он взял документ, и его пальцы, невзначай скользнув по рукаву клерка, незаметно опустили в его карман маленькую золотую монету.
— Конечно, конечно, мы будем всячески содействовать проверкам, — он слегка кивнул. Его тон был настолько искренним, что придраться было не к чему.
Хроми же уже открыла свою бухгалтерскую книгу и принялась быстро что-то записывать гусиным пером, бормоча себе под нос «портовый сбор», «плата за хранение» и прочие термины, изображая из себя дотошного финансового директора.
Когда они отходили от стойки, Дрен краем глаза заметил, как клерк незаметно потрогал свой рукав, и уголок его губ слегка приподнялся. Похоже, монета сработала.
Однако, как только они подошли к выходу из ратуши, за их спинами раздался тихий кашель.
— Погодите.
Дрен замер, а уши Хроми слегка дёрнулись.
Клерк поправил очки и понизил голос.
— Если вы действительно хотите здесь вести дела… лучше не создавайте проблем, — его взгляд многозначительно скользнул по очкам Хроми. — «Та самая леди» в Тераморе не очень-то жалует магических существ.
Улыбка Дрена не изменилась. Он лишь тихо кивнул.
— Спасибо за совет.
Выйдя из ратуши, они снова оказались под лучами солнца. Хроми с облегчением выдохнула и с хлопком закрыла свою книгу.
— Готово!
Дрен прищурился, глядя в сторону порта, и на его губах появилась многозначительная усмешка.
— А теперь мы можем совершенно легально возить в Терамор «удобрения».
На площади перед ратушей солнечный свет падал на белый мрамор. Не успели Дрен и Хроми спуститься со ступеней, как в воздухе пошла неестественная рябь. Магическая энергия, словно волны по воде, разошлась в стороны, и температура вокруг резко упала на несколько градусов.
— Осторожно!.. — золотистые зрачки Хроми мгновенно сузились, и её маленькая рука уже легла на песочные часы времени на поясе.
Перед ними внезапно открылся лазурный портал, и из него с изящной, но опасной грацией вышла Джайна Праудмур. Её золотые волосы слегка развевались от остаточной магической энергии, а кристалл на навершии её посоха сиял холодным синим светом. На лице правительницы Терамора не было и тени гостеприимства.
— Бронзовый дракон, — острый взгляд Джайны был прикован к Хроми, а голос звучал холодно, как северный ветер. — Что ты делаешь в моём городе?
Хроми поправила свои круглые очки, и на её лице мгновенно появилась подобострастная улыбка гномьего торговца.
— Всего лишь подрабатываю финансовым директором, уважаемая леди Праудмур. Знаете ли, магия времени очень удобна для сверки счетов.
Посох Джайны легонько стукнул оземь, и от него разошёлся круг инея, который замер у самых носков сапог Дрена. Её взгляд переместился на него.
— А ты… человек, нанявший бронзового дракона в качестве бухгалтера?
Дрен развёл руки с обезоруживающей улыбкой.
— Профессиональные кадры, разумная зарплата. Мы просто торговцы удобрениями, ведём честный бизнес.
Взгляд Джайны метался между ними и наконец остановился на значке компании на груди Дрена. На кончике её пальца сконденсировалась струйка магической энергии, и она легонько провела ею по поверхности значка, словно что-то проверяя.
— Развитие сельского хозяйства… в Степях? — произнесла она это название с явным сомнением в голосе. — Терамор не приветствует проблемы.
Хроми вдруг выхватила из своей бухгалтерской книги пергамент, покрытый различными печатями.
— Все наши документы прошли официальное утверждение! Включая сертификацию Даларанского института сельского хозяйства!
Джайна взяла документ, и её палец на мгновение задержался на одной из печатей. Дрен заметил, как её бровь едва заметно дёрнулась. Похоже, поддельная даларанская печать не смогла обмануть бывшую ученицу этого города.
Воздух, казалось, застыл. Стражники на площади невольно замедлили шаг, а несколько проходивших мимо торговцев благоразумно обошли это место стороной.
Наконец Джайна бросила документ обратно в руки Хроми. Её голос стал очень тихим, но в нём звучала непререкаемая властность.
— Лучше бы это было так. И запомните, в Тераморе мои глаза повсюду.
С лёгким шелестом ледяных кристаллов и вспышкой синего света фигура Джайны исчезла. Лишь оставшийся на земле иней подтверждал, что она была здесь.
Хроми с облегчением выдохнула, и её круглые очки съехали на кончик носа.
— Она догадалась?
Дрен вытер со лба несуществующий холодный пот.
— Не уверен. Но, по крайней мере, теперь мы «легальные» торговцы.
Наступали сумерки. Дикие земли за стенами Терамора окрасились в тёмно-золотые тона. Ониксия сидела на выветренном валуне, играя с огоньком чёрного пламени на кончиках пальцев. Её драконьи зрачки опасно поблёскивали в тени.
На горизонте наконец появились фигуры Дрена и Хроми. Хроми бежала вприпрыжку, и её золотистые хвостики подпрыгивали в такт, а Дрен неторопливо шёл, играя с полученным разрешением.
— Ещё немного, и я бы задумалась о том, чтобы превратить эту пустошь в стекло, — холодно фыркнула Ониксия, и чёрное пламя в её ладони погасло, превратившись в струйку сизого дыма.
— Прости, произошла небольшая заминка, — пожал плечами Дрен. — Джайна лично нас «поприветствовала».
Зрачки Ониксии мгновенно сузились.
— Она что-то заподозрила?
Хроми запрыгнула на валун и отряхнула пыль с юбки.
— Трудно сказать. Она смотрела на меня так, будто я — бомба с часовым механизмом, готовая в любой момент взорвать её город, — она передразнила ледяной тон Джайны. — «Терамор не приветствует проблемы». Ха! Будто мы какие-то террористы.
Дрен тихо рассмеялся и, достав из пространственной сумки бутылку дворфийского эля, откупорил её и сделал большой глоток.
— Хорошая новость в том, что разрешение у нас на руках.
Ониксия, как ни в чём не бывало, взяла у него бутылку и, не обращая внимания на то, что он уже пил из неё, залпом осушила. Её драконья сущность позволила ей даже не поморщиться.
— Отец ни за что не догадается, что его конец прибудет на корабле с «сельскохозяйственными товарами», — на её губах появилась хищная усмешка. — Под чешуёй дракона скрывается лишь смехотворная слепота смертных.
Хроми достала свою бухгалтерскую книгу и быстро открыла нужную страницу.
— Первая партия сырья прибудет через несколько дней. Согласно плану, мы переправим её под видом «улучшителя почвы» на склад на окраине Пылевых топей, — она поправила очки, и в стёклах блеснул холодный свет. — Конечно, настоящий пункт назначения — твоё логово.
Дрен развернул карту и провёл пальцем линию от порта Терамора до Пылевых топей.
— Джайна, возможно, приставит к нам людей. Так что маршрут придётся немного изменить. Сначала на север, делая вид, что мы направляемся в Степи, а на полпути ты их перехватишь. Никто не заявит о пропаже, и кто узнает, что груз забрал чёрный дракон?
Обновлено: 21.01.2026