Услышав ее мольбы, Леви не мог не согласиться, хоть и вздохнул. Было мало просьб, которые он мог отказать младшим, особенно когда они включали эти щенячьи глазки. Конечно, они не делали это специально, просто ему так казалось. «Или делали?» — подозрительно подумал он, сверля их взглядом.
— Что?! Я ничего не делал. Почему ты так на меня смотришь? — спросил Сокка, чувствуя себя несправедливо обвиненным, поймав пронзительный взгляд Леви.
— Эх, неважно. Ладно, можем пойти за ними, но только ненадолго и не будем отходить слишком далеко, договорились? — сказал он, не видя в этом ничего плохого. Они были совсем близко от племени. Что могло пойти не так?
— Ура-а-а! — закричала Катара во все свои маленькие легкие, и они помчались за пингвинами, а Леви следовал сзади, следя, чтобы птицы их не заметили.
Вскоре они нагнали стаю и долго наблюдали, прячась за большой глыбой льда, как пингвины спали и общались друг с другом. К тому времени, когда они закончили, Леви уже потерял счет времени.
— А-а-ах, мне скучно. Давайте вернемся, — пожаловался Сокка, чуть ли не хватаясь за волосы. Леви не мог не согласиться. Ему это не нравилось с самого начала, и он делал это только ради Катары, но со временем это начало превращаться в пытку. Конечно, он любил сестру, но мог проявлять любовь и другими способами. Не обязательно же следить за пингвинами, правда?
— Это ты скучный, глупый Сокка. Как милые пингвинчики могут быть скучными? — возразила Катара, надув губы и скрестив руки на груди. Она сурово посмотрела на брата, прежде чем снова повернуться к пингвинам.
— Эй, что ты мне сказала, коротышка? — огрызнулся Сокка, разозленный тем, что Катара его оскорбила.
— Сам коротышка! — снова парировала Катара.
Леви постоял в стороне, наслаждаясь их перепалкой, прежде чем решил их успокоить. «Должен признать, смотреть, как они ссорятся, куда интереснее, чем пялиться на чертовых пингвинов», — подумал он.
— Ладно, ладно, Сокка прав, Катара. Мы уже достаточно долго здесь, пора возвращаться, — сказал Леви, надеясь, что ему не придется долго ее уговаривать. Похоже, его показатель удачи наконец себя проявил.
Услышав его, Катара тут же согласилась. Она могла спорить с Соккой, но когда дело касалось старшего брата, она всегда была послушной. То же самое относилось и к Сокке.
— Хм-м-м, — цокнул языком Сокка, видя, как легко она согласилась после их спора.
В племени группа стражников собралась в иглу, которое было больше обычных — явно важное место.
Они окружили стол, глядя на мужчину, которому было на вид около 45 лет. Его звали Като, он был могущественным магом воды и главой стражи Южного Племени Воды. Его положение было ниже только вождя и старейшин.
Като осмотрел собравшихся с серьезным выражением лица, прежде чем наконец заговорить:
— Итак, ситуация такова, как вы слышали. Взрослый полярный медведь проник на территорию деревни, и мы до сих пор не знаем, где он находится. Единственная причина, по которой мы вообще об этом узнали, — кто-то из патруля сумел сбежать от атаки медведя. Остальные подтверждены мертвыми. Если мы быстро не предпримем меры, все обернется очень плохо, — заявил он, не меняя ни тона, ни выражения лица.
— Как мы можем что-то сделать, если даже не знаем, где его искать? — спросил кто-то, и никто не возразил. Все молчали. Они знали, что он прав. Если бы они могли точно определить местоположение зверя, расправиться с ним было бы проще простого. Но сейчас медведь представлял собой скрытую угрозу. Он мог появиться в любой момент и напасть на патрульные отряды.
— Если бы только вождь племени был здесь, он бы знал, что делать, — произнес другой, на вид ему было около двадцати. Он скорее сокрушался, чем что-то предлагал, но, похоже, привлек внимание Като.
Услышав его, Като нахмурился и ответил гневным тоном:
— Значит, без вождя мы всего лишь беспомощные малые дети, так? Мы можем что-то сделать, только полагаясь на помощь вождя? А что станет с нами, если с вождем что-то случится? Нам что, просто сдаться и умереть? — чеканил Като слово за словом, отчитывая парня.
— Я… я не это имел в виду, сэр, — пристыженно ответил говоривший, опуская голову. Он явно не ожидал, что его простое замечание так разозлит Като.
— Я знаю, что ты имел в виду, но твое мышление неверно, сынок, — ответил Като уже мягче. — Мы никогда не должны возлагать все наши надежды и ответственность на одного человека — именно так и рушатся цивилизации.
Услышав его слова, все невольно провели параллель с тем, как три нации полагались на Аватара и ждали его вместо того, чтобы сражаться самим. Похоже, именно это и имел в виду Като.
— К тому же, вождь такой же человек, как и мы. Мы не можем сваливать на него каждую мелкую проблему, с которой сталкиваемся.
К этому моменту хмурое выражение исчезло с лица Като, а его тон сменился с гневного на поучительный.
— Я понял, сэр, — сказал двадцатилетний парень, выпрямляясь и серьезно кивая.
— Рад, что понял. А теперь вернемся к нашей теме. Хакода ушел сегодня утром с множеством наших сильных воинов и магов, оставив нас с нехваткой людей. Оставшихся едва хватает, чтобы охранять периметр племени, и не более того. Мы не можем рисковать, посылая их куда-то еще, — сказал Като с каменным лицом, но все уловили нотку беспокойства в его голосе.
— Думаете, это дело рук Народа Огня? Может, они привели сюда этого медведя? — предположил кто-то.
— Маловероятно, — ответил Като. — Они не стали бы возиться с нами. В их глазах мы не более чем неудобство, а не реальная угроза, ради которой они пошли бы на такие меры.
Услышав это, присутствующие невольно сжали кулаки от гнева и бессилия. Они чувствовали себя униженными его словами, но никто ничего не возразил — они знали, что он прав. По сравнению с Народом Огня, Южное Племя Воды действительно было ничем.
Видя, что никто не может предложить решение, Като вздохнул и произнес:
— Учитывая, что мы пока ничего не можем с этим поделать, организуйте патруль из пяти крепких мужчин, чтобы следить за периметром племени на предмет появления медведя. Не вступайте в бой без крайней необходимости. Предыдущий патруль был почти полностью уничтожен, так что мне не нужно подчеркивать, насколько опасен этот монстр. Немедленно докладывайте мне при встрече с ним, я разберусь с ним лично, — закончил Като с угрозой в голосе.
— Есть, сэр.
— Так точно, сэр.
Никто не возразил, все согласились. В конце концов, хотя Като и выглядел как обычный мужчина средних лет, на самом деле он был действительно могущественным магом воды, мастером своего дела. Все поверили ему, когда он сказал, что разберется с медведем лично. Оставалось только помолиться за медведя, если тот решится вступить с ним в бой.
Обновлено: 18.02.2026