Глава 2 — Последние пять лет I

Глава 2: Последние пять лет I Когда Айро и его паланкин прибыли в столицу Страны Огня, их встретила большая процессия. Они проследовали в королевский дворец, где Айро встретил его брат, недавно назначенный Хозяин Огня Озай, вместе со своей племянницей, племянником и невесткой. (На данный момент Хозяин Огня Азулан мертв). Когда Айро вышел из паланкина с прячущимся за ним Сяо, все присутствующие дружно ахнули. Главный стражник, ответственный за сопровождение Айро домой, скорчил гримасу под своей маской. "Брат! Что это значит! Ты привел уличную крысу на королевскую территорию, да еще на глазах у многих придворных и военных чиновников! - в ярости крикнул Озай, быстро вышел вперед и потянулся к Сяо, который стоял позади Айро. Айро поймал руку Озая. - Генерал Айро. Хоть ты и мой брат, это не дает тебе права бросать мне вызов. То, что ты сейчас делаешь, можно считать изменой", - Озай проговорил сквозь зубы, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Айро кивнул. - Да, я понял это еще до того, как попал сюда. Однако этот мальчик особенный, я почувствовал в нем большой потенциал и поэтому решил взять его в ученики, - спокойно ответил Айро, вызвав очередную порцию вздохов. Вокруг группы раздался ропот. - Дракон Запада берет в ученики этого простолюдина! - Как же низко пала королевская семья, раз пошла на такое! - Если так легко стать его учеником, то он должен взять и моего сына! У него большой талант в стихиях! На лбу Озая вздулись вены. - Молчать! - крикнул он. Все голоса прекратились, и двор дворца наполнился тишиной. - Брат, если то, что ты говоришь, правда, надеюсь, ты не против, чтобы я его испытал? - сказал Озай, жестом указав на Сяо с "доброй" улыбкой. - Вообще-то... - Айро уже собирался возражать, как вдруг почувствовал толчок. Посмотрев вниз, он увидел, что Сяо смотрит на него сверху, в глазах мальчика была свирепость, которой он не ожидал. - Да. Проверь его, - сказал Айро, веря в маленького мальчика. Они разговаривали весь день после того, как мальчик проснулся. Айро узнал, что мальчика зовут Сяо, и по виду было очевидно, что он с рождения был очень маленьким. И Айро должен был признать, что мальчик был довольно маленького роста для своего возраста. Хотя это может быть просто от недоедания, - подумал Айро, глядя на худое тело Сяо, когда тот шагнул вперед. Озай улыбнулся. - Великолепно! Азула, иди сюда! - сказал Озай, на что маленькая девушка с черными волосами и в королевском одеянии шагнула вперед с высокомерной ухмылкой на лице. Она поклонилась, сцепив руки перед собой. - Да, отец, - произнесла она почтительно. - Озай, Сяо сейчас необучен! Азула уже три года тренируется у лучших специалистов королевства! Это никак нельзя назвать справедливостью! - сказал Айро, на его обычно добром и спокойном лице появился намек на гнев. Озай усмехнулся. - Если у него такой большой талант, что ты подобрал себе в ученики сироту с обочины дороги, то, конечно, кто-то с таким низким талантом, как Азула, твоя родная племянница, которую ты отказался взять в ученики, будет прекрасным противником? - самодовольно сказал Озай, незаметно подколов брата. Айро снова посмотрел на Сяо, стягивая с него мантию. Мальчик выглядел разъяренным. Айро опустился на колени. - Сяо, я знаю, что ты зол, но, пожалуйста, не позволяй гневу затуманить твой рассудок! Азула - очень сильный боец, и с тех пор, как она начала использовать магию, ее тренировали лучшие! Ты еще не готов! - сказал Айро, пытаясь успокоить мальчика, пока он не натворил глупостей. - Все в порядке, генерал Айро. У меня нет ни семьи, ни друзей, которые будут скучать по мне. Вы спасли меня, когда мне нужна была помощь, и за это я обязан вам своей жизнью. Даже если мне придется потерять ее, я буду защищать вашу честь, - юноша говорил решительно. Айро вздохнул. - Молодежь в наше время... - пробормотал он себе под нос. Он кивнул и встал. Сяо прошел вперед и встал напротив Азулы. - Это будет неофициальный матч между двумя учениками-магами. Кто первым заставит другого сдаться, тот и победитель. Поклонитесь и начинайте, - сказал Озай. Азула немедленно поклонилась, а Сяо неуклюже скопировал ее действия. Из толпы вокруг них послышались смешки, даже Озай хмыкнул. Айро вздохнул, а мальчик и женщина за спиной Озая смотрели на него с жалостью. Азула прыгнула вперед, выпустив шар синего пламени. Сяо отпрыгнул в сторону, чтобы избежать его. Азула продолжала стрелять синим пламенем в Сяо, пока он неуклюже уклонялся. Затем она провела ногой по земле, создав волну синего пламени, которая направилась к Сяо. Ноги Сяо коснулись земли, и в то же время палящее пламя Азулы ударило по его ногам. Ему нечем было защититься от нее, и поэтому она сильно обожгла его голени и колени. Он издал вопль боли. Айро грыз ногти на пальцах, переживая за этого ребенка. Он немного привязался к маленькому Сяо. Он напоминал ему его собственного сына, который год назад погиб на войне. Вдруг Айро перестал грызть ногти и принял серьезное выражение лица. - Сяо. Ты сказал, что можешь управлять Огнем. Пожалуйста, ты должен использовать магию Огня, если хочешь получить хоть какой-то шанс на победу! - сказал он суровым тоном учителя, обращающегося к ученику. Сяо скорчил гримасу, борясь с болью в ногах и одновременно заставляя всплывать плохие воспоминания. Крики, плач и огонь вокруг. Пламя рвалось в небо, а он сидел посреди всего этого и с испачканными щеками смотрел, как горят все, кого он знал, включая его семью. Он покачал головой, и его лицо стало глупым, брови нахмурились, а фиалковые глаза сверкнули решимостью. Он принял немного неловкую позу, выглядя так, словно собирался ударить Азулу, хотя она находилась по меньшей мере в пяти метрах от него. Толпа с интересом наблюдала, как мальчик выставил вперед кулак. Фиолетовое пламя вырвалось из его кулака и направилось к Азуле. Люди в шоке смотрели, как Азула попыталась разрубить пламя пополам, но ее пламя было поглощено. Пламя ударило ее, и она рухнула на землю, дрожа. Сяо выглядел так, будто только что пробежал марафон. Его глаза закатились внутрь головы, и он рухнул на землю, потеряв сознание.