Глава 3 — Усердие, насмешки, талант

Глава 3: Усердие, насмешки, талант 93 г. ПГ [Шесть месяцев спустя] Рано утром Созим стоял на краю причала, обливаясь потом. Всю ночь он посвятил овладению боевыми искусствами, которым обучали загадочные ведьмы-близнецы, – боевыми искусствами, включающими в себя техники магов огня и предназначенные для ближнего боя. Последние полгода Созим отдался увлечению боевыми искусствами этого мира. На его взгляд они поразительно походили на боевые искусства, которые он мог видеть в предыдущей жизни. Хотя его способности к магии не улучшились, он находил утешение в неустанных тренировках, на мгновение забывая, что заключен в теле девятилетнего мальчика. Это было чувство свободы, которого он никогда раньше не испытывал. Монотонная работа с девяти до пяти была похожа на тюрьму, но выполнение боевых упражнений, когда по телу струился пот, дарило чувство свободы, которое он не мог объяснить. В придачу к боевым искусствам сестры доверили ему свитки на тему ци — извилистых путей и потоков энергии в человеческом теле. Ло и Ли редко наблюдали за его тренировками, но когда делали это, то немедленно указывали на ошибки, и он старательно их исправлял. Единственное, что по-прежнему озадачивало Созима, - неоправданное гостеприимство сестер. По сути, он был чужаком, но они окружили его заботой и делились знаниями, и он не догадывался, почему. Он не мог разгадать их истинных намерений, но, учитывая их щедрость, он решил сохранить положение слуги и ученика боевых искусств, терпеливо прислушиваясь к их указаниям. Внезапный звук шагов по доскам причала прервал размышления Созима, заставив его обернуться. Там стояли сестры-близнецы, рядом с ними лежал их багаж. – Вы уезжаете уже в этом месяце? – прерывисто дыша спросил Созим. – Принц Озай и его семья планируют провести длительный отпуск на Угольном острове, – объяснила Ло. – Мы сопровождаем их и не вернемся до следующего года. – Принц Озай? – поднял бровь Созим. – Второй принц Королевской семьи, Созим, – напомнила ему Ли. – Да, я знаю, кто он. Вы обучили меня иерархии Народа Огня, – пробормотал Созим. – Но почему такой долгий отпуск здесь? – Ни наше, ни твое дело задавать ему вопросы. Но обстановка столице может быть... неблагоприятной для семейных отношений, – ответила Ло. – Береги себя, Созим. Деньги на еду в сундуке. Если ты будешь расточителен и они закончатся, тебе придется ловить на ужин черепахокрабов, новый кошелек мы не пришлем. – Понимаю, – неловко кивнул Созим. – Не могли бы вы, если можно, дать мне еще свиток для изучения? Сестры на мгновение замолчали, обдумывая его просьбу, потом одновременно вздохнули. – Мы признаем, что у тебя изрядный талант к боевым искусствам, Созим. Но иногда ты бываешь слишком нетерпелив, – заметила Ло. – Путь боевых искусств нетороплив и сложен, – продолжила Ли. – Ты должен быть терпеливым. Ты еще даже и года не практикуешься в этом искусстве. – Но... – Созим собирался что-то сказать, но замолчал, когда Ло достала из рукава свиток и протянула ему. – Что это? Созим взял свиток и развернул его. На нем были изображены потоки ци в человеческом теле. – Ци в теле человека? Вы уже давали мне такой. – Прежде чем мы вернемся, мы хотим, чтобы ты создал точное изображение путей ци на статуе, – объяснила Ли. – Используй дерево, камень или любой подходящий материал, но работа должна быть закончена до нашего прибытия. – А зачем это? – поинтересовался Созим. – Это нужно для следующего этапа обучения, – заявила Ло. – Не задавай больше вопросов; сосредоточься на задании. Созим промычал в знак согласия: – Да, тетушки. – Веди себя прилично, Созим. Не создавай никаких проблем, – посоветовала Ли. – Я сделаю все, что в моих силах. На этих словах к причалу подошла лодка Народа Огня, Созим помог сестрам отнести багаж, попрощался с ними, и лодка отчалила. — — — — — Лежа на импровизированной кровати в маленькой комнате хижины, Созим глянул в оконце, заметив, что над головой ярко светит полная луна. Он встал с кровати, вышел на улицу, спрыгнул с крыльца и направился к причалу. За последние шесть месяцев эти два места – хижина и причал – стали его основными пристанищами, и у него не было особых причин выходить за пределы участка близняшек. Стоя на краю причала, он впитывал лунный свет, хотя тот не вызывал у него никаких особенных чувств. Он глубоко вздохнул и начал медленный, плавный танец, подражая окружающей воде. Хотя его движения все еще напоминали только-только начинающего мага воды, он сосредоточился, пытаясь управлять волнами. Многочисленные попытки воспроизвести жесты мага воды, которые ему негде даже подсмотреть, закончились неудачей. Не было никакого слияния, никакой искры, как и раньше. Созим глубоко вздохнул, сознавая, что, несмотря на месяцы тренировок с тех пор, как он оказался на этом берегу, ничего не изменилось. Возможно, пора признать, что он все-таки не маг. Внезапно от соседнего дома, прорезая ночной воздух, донесся крик, ставший слишком привычным за последние полгода. – Ха! – раздался насмешливый голос. – Только гляньте! Слуга двух старух отказался от мысли стать магом огня и теперь пытается подчинить воду! Созим перевел взгляд на источник голоса. Мальчик примерно его возраста прислонился к забору. Этот парень месяцами мучил его, обзывая «грязным крестьянином» и «жалким мальчишкой, который даже не умеет управлять огнем». Сестры были известны в округе как наставницы принцессы, но новость о том, что они обучают чужака, пробудила любопытство. Тех, кто видел Созима, ждало разочарование. – Убирайся, – тихо сказал Созим, даже не зная имени пацана. Он попытался не обращать внимания и возобновил свои занятия боевыми искусствами, на этот раз сосредоточившись на техниках покорения огня. – Брось это, крестьянин! – парень продолжал издеваться, его голос сочился презрением. – Ты же бездарь. Какой смысл пытаться снова и снова? Жалкое зрелище! Созим погрузился в боевые искусства, изо всех сил стараясь не обращать внимания на насмешки мальчишки. – О, теперь выпендриваешься? – усмехнулся мальчик. – Если мой отец узнает, что ты, простой крестьянин, игнорируешь меня, он будет в ярости. Созим продолжал сдерживаться, но в глубине души он кипел. Мальчик нахмурился еще сильнее. – Эй! Ты что, глухой? Созим снова проигнорировал его. – Ха!.. – ЗАТКНИСЬ!– рявкнул на парня Созим, его рука, казалось, сама потянулась к нему. И тогда это произошло – Созим в шоке наблюдал, как мальчик, которого он отчаянно пытался заставить замолчать, взмыл в воздух, кажется, задыхаясь. Он ощутил, как что-то бежит по венам мальчика, алая жидкость, которая течет почти в каждом живом существе, – кровь. Созим мог чувствовать кровь. Он мог управлять кровью. Ладонь покалывало от ощущения крови мальчика, и, хотя связь была слабой, он чувствовал, как кровь циркулирует по венам, а его случайная магия препятствует притоку кислорода к мозгу. – Ч-что... – Созим был ошеломлен, но не ослабил хватку. Напротив, она непроизвольно усилилась, воздействуя на кровь, чтобы перекрыть мальчику доступ воздуха. Он наблюдал, как лицо мальчика приобретает опасный синюшный оттенок, по щекам потекли слезы. Он хотел остановиться, но парень был свидетелем магии крови. Его нельзя оставлять в живых. – О чем я думаю? – пробормотал под нос Созим, его лицо побледнело, на нем выступили капли холодного пота. Но рука оставалась твердой, казалось, он наслаждается каждой секундой происходящего. Это была точка невозврата; мальчик уже висел в воздухе без сознания. Если Созим не ослабит хватку в течение следующих нескольких секунд, мальчик умрет. Но он не хотел, чтобы тот жил. Созим сжал второй кулак, его лицо исказилось от буйной смеси замешательства, отвращения и ярости. Вместо того чтобы отпустить мальчика, он стиснул его еще крепче, опуская теперь уже безжизненное тело на причал. Глядя на помертвевшее синее лицо мальчика, Созим с трудом сглотнул. «Что я только что сделал...» — — — — — На следующее утро, с мешками под глазами, он услышал стук в дверь хижины. Он медленно открыл и увидел стоящего на крыльце охранника. – Чем могу помочь? – спокойно произнес Созим. – Мне нужно получить ответы на пару вопросов, – строго сказал охранник. – Это резиденция мастера Ло и мастера Ли, верно? – Да, – буркнул Созим – А ты кто такой? – Я их слуга, – ответил Созим, – И ученик на полставки, полагаю. – Понятно, – охранник кивнул. – Где ты был прошлой ночью? – Здесь, – ответил Созим. – А в чем дело? Что-то случилось? – Пропал мальчик. Соседский, – отозвался охранник. – Ты что-нибудь знаешь об этом? Созим покачал головой. – Прошлой ночью я тренировался на улице, но ничего не заметил. Охранник приподнял бровь. – Ничего? Совсем? Даже мальчика, выходящего из соседнего дома? – Нет. – Ну, если случайно увидишь поблизости мальчика, немедленно сообщи об этом ближайшему охраннику, чтобы мы могли закрыть дело и доложить родителям, – сказал охранник. – Извини за беспокойство. Когда охранник вышел, Созим закрыл дверь и сделал глубокий вдох. К счастью, похоже, они подумали, что мальчик просто сбежал из дома ради приключений или чего-то в этом роде. Но Созим все еще не мог успокоиться, он переоделся, намереваясь выйти с участка сестер. — — — — — Созим вошел в скрытое отверстие пещеры на краю острова, ступая по мокрому песку, и по мере того, как он углублялся, свет постепенно бледнел. Он спускался все глубже и глубже и наконец добрался до определенного места, которое обнаружил прошлой ночью в поисках тайника. Тело мальчика лежало на земле, начиная разлагаться. Созим не мог вынести этого зрелища, он никогда раньше не убивал; теперь он сделал это, прикончив мальчишку. У того был злой язык, но… Созим поднял руки и вытянул их к трупу. Он принял стойку, которой научился из магии огня, и его руки двигались так, словно он собирался сгенерировать молнию, с добавлением движений магии воды, которые он помнил. Созим слегка сосредоточился, из пор трупа начала сочиться кровь. Затем он, тяжело дыша и потея, напряг все силы, пытаясь вытянуть кровь из тела. Наконец он ослабил хватку, и кровь закапала на песок. – Черт возьми... – пробормотал Созим, – Что это? Я могу управлять кровью, но не могу водой? Как это вообще возможно? Он… не знал, что об этом думать. С одной стороны, он был счастлив, что он на самом деле маг, его способности не меньше мага крови, одного из сильнейших. Но... с другой стороны, магия крови... сложна. Он вспомнил, что магия крови в действительности может влиять на душевное состояние владельца. Он не хотел быть похожим на Хаму, он не хотел быть похожим на других, и все же он мог использовать только магию крови. Он уже на собственном опыте ощутил, насколько она развращает, - например, он не мог удержаться, чтобы не подчинить мальчика, и остановиться было невозможно. И как он ее использует? На теле этого мальчика? Каким бы отвратительным оно ни было, оно будет гнить, и вся его кровь тоже будет гнить. – Что за хренотень со мной происходит... – пробормотал он, глядя на мертвое тело, теперь покрытое разлагающейся кровью. Решив пока не думать об этом, он быстро вырыл неглубокую могилу в песке, намереваясь похоронить тело и вообще не оставлять следов. — — — — —— — — — —— — — — —— — — — —— — — — —— — — — —— — — — —— — — — —— — — — —