Глава 52 — Глава 52

Сознание возвращалось ко мне постепенно, я почувствовал, что на что-то опираюсь. - Агх! В голове туман... Что случилось в прошлый раз? С этой мыслью я медленно приоткрыл веки. Внезапный свет на мгновение ослепил, но тут же зрение прояснилось. Там я увидел Нуля. Он сидел на полу, опираясь руками сзади, а я лежал, прислонившись к его левому плечу. - Теперь я вспоминаю, что произошло. Мы были на экзамене, а потом напали монстры. Стер попытался спасти меня от волка, но оказался окружен двумя. Потом... Нуль предложил оставить его и убежать. - Это была такая абсурдная идея. Как он мог решить бросить друга вот так? Но он говорил серьезно, выражение его лица говорило само за себя. Никогда раньше я не видел такого выражения и, честно говоря, оно напугало меня. Лицо его было бесстрастным, взгляд казался холодным и равнодушным. В тот момент он повел себя совершенно иначе, чем тот Нуль, которого я знал. Даже если он не мой настоящий брат, я проводил с ним время последнее время и думал, что узнал его... Хотя сейчас это кажется ложью. Но все же, идея бросить Стера и спастись была бредовой! То есть, я только что спас его от того орка, как я мог оставить его умирать? Я попытался возразить, но потом... ах, моя память о том, что было дальше, неясна. Нет, подождите, я помню; она неясна, но у меня есть обрывки того, что произошло. Он крепко схватил меня за запястье, и когда я попытался освободиться... он ударил меня по шее, и я потерял сознание. - Значит...! Только не говорите, что он убежал, пока я был без сознания!?! Я быстро огляделся и обнаружил, что больше не нахожусь в лесу. Вместо этого я был в том же зале, где находился до начала четвертого экзамена; том самом с деревянным полом. Среди множества других студентов был и Зеро. Кажется, он единственный сидел — вероятно, потому, что ему пришлось поддерживать меня, когда я был без сознания. Я видел выражения лиц других студентов: кто-то был расстроен, кто-то смущен, а кто-то отчаялся. «Значит, экзамен уже прошел? А что тогда со Стером? Я нигде его не вижу!» Я повернулся к Зеро. Он заметил, что я пришел в себя, потому что я перестал двигаться. Я взял контроль над своим телом, немного отодвинулся от Зеро и сел самостоятельно. Вот тогда он заметил меня. На этот раз, однако, у него не было того пугающего взгляда. - О, ты очнулся, я вижу, - пробормотал он, глядя на меня. Что он имеет в виду? Как будто ему даже дела нет до Стера. Я благодарен ему за помощь с моей женитьбой и всем прочим, но то, что он сделал, я не могу игнорировать. Я разгневан, и подобное я не могу простить. - Что ты имеешь в виду под "я вижу", а? Где Стер? В конце концов, ты оставил его умирать, верно? - возразил я, мой тон был немного резким, а глаза сузились. Он погладил подбородок, словно о чем-то задумавшись, а затем сказал: - Хм, экзамен закончился, так что к этому времени он должен быть в порядке. Но, полагаю, ты не сможешь с ним встретиться. Что? Его слова не имеют никакого смысла. Как Стер может быть в порядке, если он уже мертв? Я не уверен, что он мертв, но Зеро увернулся от моего вопроса, а это должно означать, что он что-то скрывает. У меня возникли сомнения, возможно, он просто пытается запутать меня, но я не уверен в этом. - Ты не дал мне прямого ответа, так что должен ли я считать, что ты все-таки оставил его умирать? - спросил я. - Ах, черт возьми! Я же сказал, разве нет? Я действительно оставил его там, чтобы мы могли сбежать, но он не мертв, - ответил он, вставая. Я последовал за ним и поднялся на ноги. - Это не имеет смысла, Зеро. Если ты оставил его там, то вероятность его выживания невелика. Ты же видел, что его окружили эти волки, разве нет? Он глубоко вздохнул. – Полагаю, не могу тебя винить за такие мысли, – сказал он. – Это я не объяснил тебе скрытые правила этого экзамена. – Скрытые правила? – переспросила я, нахмурившись. – Да, скрытые правила. Четвёртый экзамен был устроен так, чтобы ты поверила, будто там люди умирают… но это неправда. Ни один студент там не погиб, даже те, кого убили чудовища. Он серьёзно? Его слова противоречили сами себе. Если людей убивали, как они могли не умереть? Он посмотрел на меня, словно зная, что я ничего не понимаю. – Не волнуйся, скоро ты всё поймёшь, – сказал он с твёрдой улыбкой. *** – Скрытые правила? – повторила Аня. – Да, скрытые правила. Четвертый экзамен был устроен так, чтобы ты поверила, будто там люди умирают… но это неправда. Ни один студент там не погиб, даже те, кого убили чудовища, – сказал я, пытаясь объяснить ей хоть что-то. Однако по её выражению лица было видно, что она ничего не поняла из моих слов. Честно говоря, я не мог её в этом винить. – Не волнуйся, скоро ты всё поймешь, – настаивал я. И это была правда. Ни один студент на том экзамене не умер. Все эти убийства были постановкой, а организовали её сотрудники академии. Откуда я это знаю? На самом деле, не только я один это заметил, потому что найти эту подделку было очень просто; было много подсказок. Первая: ни один из убитых студентов не потерял много крови. Когда на них нападали чудовища, из тела вытекало лишь небольшое количество крови. Вторая тоже связана с кровью, и эта была еще проще. Тело любого, кто "умирал" там, исчезало через некоторое время. Я заметил это, когда увидел, как того студента убил орк. Когда он "умер", его разрезали пополам, но он не потерял много крови, а затем его тело превратилось в частицы света и исчезло. Вот тут-то до меня и дошло: академия не подписывала с нами никаких контрактов, где бы говорилось, что в случае серьезной травмы или смерти на вступительном экзамене она не несет ответственности. Без такого документа проводить экзамен, где студентов может настичь смерть, стало бы для академии огромной юридической проблемой, ведь наши родители могли бы обвинить их в убийстве. Так почему же академия ввела на этом экзамене понятие "смерти"? Все просто: это был экзамен на выживание. Если бы жизни студентов не угрожала реальная опасность, они бы не отнеслись к нему серьезно. И тогда весь смысл экзамена был бы утерян. И тут появилась идея инсценировки смерти. План заключался в том, чтобы заставить студентов поверить, что их жизни в опасности, что они умрут по-настоящему, если не подойдут к делу серьезно. Чтобы осуществить эту инсценировку, они использовали барьер, окружающий лес. У меня были сомнения, и поэтому я сам, своими руками, проверил барьер – еще тогда, когда мы находились на краю леса. Мои сомнения подтвердились: барьер оказался не просто барьером, но и магическим кругом. Это было чистое предчувствие с моей стороны; я просто вспомнил, что в своих романах я часто добавлял подобные магические круги типа барьера, поэтому мне показалось, что это может быть что-то похожее. Я также не знаю, что это был за магический круг, так как не силен в магии этого мира. Но одно было ясно: академия инсценировала все эти "смерти" с помощью этого круга. Студенты, которые "умерли", предположительно телепортировались обратно в зал и были отправлены домой, поскольку провалили экзамен. Ночью, когда студенты начали использовать друг друга в качестве щитов, это тоже было результатом этой инсценировки. Студенты, обнаружившие эту лазейку, воспользовались ею. Это было то, чего я более или менее ожидал. Вот почему этот Стер тоже жив, но Аня не может с ним встретиться, поскольку он провалил экзамен. И потому я смог сохранить самообладание… Ведь знал, что боль и страдания, которые вижу, ненастоящие. И за это я благодарен, в конце концов, мы с Аней смогли сдать экзамен без всяких проблем.