- Но если он говорит, что все в порядке, значит, так и есть. Не держи на меня зла, если я в итоге убью тебя. И я не шучу.
Нет, вот здесь я как раз шутил.
После того провала на предыдущем экзамене я ни за что не стал бы относиться к этому всерьез.
Было ясно, что то, что я тогда вытворил, было далеко не обычным зрелищем, поэтому я был более или менее уверен, что получу высокий балл на втором экзамене.
На первом я выступил посредственно, так что даже с учетом этого итоговый балл, скорее всего, выведет меня из тех самых "средних студенческих рамок", в которых я хотел оставаться.
Поэтому, чтобы сбалансировать ситуацию, я собирался выступить ровно настолько, чтобы получить проходной балл – вот и все.
К тому же, я не особо хорош во владении мечом, так что вероятность повторения чего-то подобного прошлому разу была исключена.
Единственная причина, по которой я вообще держался на ногах в боях, требующих владения мечом, заключалась в моем навыке – Прозорливости.
Он очень помог мне улучшить мою защиту, и благодаря ему на этом экзамене я собирался сделать именно это: играть в обороне.
- Давайте начнем, - сказал молодой человек передо мной.
- О… нет, на самом деле. Пожалуйста, подождите минутку, - ответил я и жестом попросил его остановиться.
Он замер на месте, а я зажал рукоять меча подмышкой правой руки и снял черные перчатки.
Они не из кожи, и если бы я оставил их во время боя, это могло бы сказаться на хвате.
Сняв перчатки, я убрал их в карман, а затем снова взял меч обеими руками. Теперь я мог ощутить его холодное металлическое лезвие и деревянную рукоять.
- Я готов, - сказал я, принимая боевую стойку и прямо глядя на молодого человека, который был экзаменатором.
Он улыбнулся мне и всем своим видом намекнул, чтобы я перестал валять дурака и набросился на него со всей силой.
Конечно, я не собирался этого делать.
Но чтобы сделать вид, что я воспринимаю происходящее всерьез, я ринулся к нему и направил на него свой меч.
Это должен был быть колющий удар,годный для нанесения удара противнику, но если человек, стоящий напротив меня, хоть немного опытен, то он без труда сможет увернуться.
Так и случилось. Он наклонил корпус — куда я собирался нанести удар мечом — вправо, а затем, используя ноги и отступая, полностью увернулся.
Моя скорость, однако, ни в коем случае не была низкой, и я не смог остановиться мгновенно — или, возможно, я создал такое впечатление.
Когда я остановился и собирался развернуться, то почувствовал за спиной огромное присутствие, воздух внезапно стал тяжелым, и по виску скатилась капля пота.
Не теряя ни секунды, я воспользовался [Предвидением], и предо мной предстало множество образов экзаменатора; каждый из них готовился нанести по мне удар.
Я недавно узнал об этом: вместо того чтобы показывать мне точное будущее, [Предвидение] демонстрирует все возможные варианты, и один из них может стать истинным — я не знаю, какой именно.
Образы, которые он показывает, например, если я вижу десять образов экзаменатора, это означает, что в течение следующих 0,1 секунды один из них может стать реальностью.
Была возможность просто увернуться ото всех, но большую часть времени это было невозможно, поскольку отреагировать за 0,1 секунды — непростая задача.
Затем появилась возможность предсказать будущее, которое может стать реальностью, методом исключения. Я смог это сделать благодаря особенности этого навыка: образы, которые я вижу, отсортированы по их степени непрозрачности.
Навык очень помог мне. Образ будущего с наибольшей вероятностью имеет самую высокую непрозрачность, а образ с наименьшей вероятностью становится почти прозрачным.
Итак, исходя из этого, мне нужно увернуться от ударов, наносимых образом экзаменатора с наивысшей непрозрачностью.
На этот раз, применив к экзаменатору [Предвидение], я был потрясен до глубины души. Количество увиденных образов оказалось огромным, слишком огромным – около сотни.
Это означало, что в голове экзаменатора было сто возможных атак, и он собирался выполнить одну из них.
Следующий удар был по моему правому плечу: он рубанул мечом сверху вниз с огромной силой.
Я среагировал меньше чем за секунду, отпрыгнул на несколько шагов назад, а затем заблокировал его клинок своим.
Громкий лязг двух сталкивающихся металлических лезвий разнесся по комнате.
Проскользнув по моему мечу, он двинулся дальше – при трении наших клинков высыпались искры.
Экзаменатор совершил полный оборот на триста шестьдесят градусов, а затем нанес еще одну атаку, нацеленную на правую сторону моей талии – это был рубящий удар.
Я резко бросился вперед, и прежде чем он успел завершить атаку, скрестил с ним клинки, тем самым лишив его возможности свободно двигаться.
Он постарался усилить напор, пытаясь оттеснить меня и в то же время нанести следующий удар.
Эта силовая борьба продолжалась некоторое время: иногда я оттеснял его, а иногда он загонял меня в угол.
В конце концов, мы оба отступили, чтобы перевести дух. Честно говоря, я впервые испытывал хоть какие-то трудности.
Он был намного сильнее Ани – единственной, с кем я сражался, используя искусство меча – и этого человека было очень сложно просчитать.
С начала боя он не проронил ни слова, а его лицо постоянно оставалось безэмоциональным, что не давало мне понять его мысли.
Конечно, я тоже оставался невозмутимым.
Я не хвастаюсь, но в этом я превосходил его на голову, что было очевидно.
Когда он понял, что не может меня прочесть, я заметил, как время от времени он щурил глаза или дергал бровями. Порой на его висках появлялись морщинки, и все это указывало на то, что он не слишком хорошо владеет способностью скрывать свои эмоции.
Его раздражение заметно, и этого достаточно, чтобы понять его намерения.
Я решил закончить дело. Дальше затягивать этот бой — пустая трата времени.
Поэтому я бросился к нему на полной скорости, и, как ни странно, он сделал то же самое. Я ожидал, что он будет защищаться, но он тоже ринулся навстречу.
В мгновение ока мы оказались рядом, и одновременно взмахнули мечами навстречу друг другу.
Наш удар был сильным, и лязг металла разнесся по всей комнате.
Затем я ослабил хватку, и он смог оттолкнуть меня. Мой меч выскользнул из руки, он отбил его в воздух.
В следующее мгновение его меч остановился буквально в сантиметре от моей шеи. Он отдернул его и вложил в ножны.
– Я прошел или нет?
– Я пока не могу ответить. Придется подождать результатов.
Я так и думал, старик тоже говорил то же самое.
– Хорошо, спасибо. Теперь вы можете рассказать мне о четвертом испытании? Нам ничего не сказали о его сути, всё держится в секрете.
Спросил я, надевая перчатки после того, как вытер пот с ладоней платком.
– Сейчас возвращайся туда, где мистер Холлс объяснял вам вступительный экзамен. Там узнаешь, где проходит четвертое испытание и что это такое, – ответил он.
Черт! Я пытался спросить окольными путями, но он полностью избежал моего вопроса.
– Хорошо, большое спасибо. Думаю, мне пора идти, – сказал я и направился к выходу.
И тут я вспомнил: меч, который он отбил в воздух, все еще лежал на полу. Я вернулся, поднял его, чтобы положить на место.
Я наклонился, подобрал меч, и тут...
– Почему ты не отнесся к этому серьезно? Я сказал выложиться по полной, разве нет? – спросил молодой человек.
К этому моменту я уже выпрямился, но услышав это, замер на месте.
- Хоть я и самый молодой среди преподавателей, у меня за плечами немалый боевой опыт. Я могу предсказать силу противника при первой же встрече. И ты тоже... ты не сражался в полную силу.
"Он действительно собирается сделать это прямо сейчас?" - мелькнула мысль. Я ожидал, что он может что-то заподозрить, но никак не думал, что он вот так прямо спросит. "Вздох! Беда за бедой!"
- А? О чем вы говорите, сэр? Я действительно выложился в бою с вами, это правда, - сказал я. Он стоял позади меня на расстоянии, но я не обернулся, отвечая ему, и даже не взглянул на него. Просто ответил, как любой обычный ученик в подобной ситуации.
Но...
- Нет, это не совсем так. Ты можешь лгать другим, но не мне.
***
Закончив говорить, молодой человек мгновенно выхватил свой меч и с огромной силой метнул его в сторону Зеро. Если бы этот удар пришелся в цель, он, вероятно, пронзил бы шею Зеро.
Но то, что произошло дальше, поразило молодого человека – его глаза расширились от шока, когда он это увидел.
Когда меч уже почти достиг Зеро, тот двинулся с такой невероятной скоростью, что казалось, будто мелькнула вспышка. Затем он ударил по летящему мечу своим собственным. И меч в его руке не был обычным.
Клинок был ярко-красным, словно его только что достали из печи, но это был результат использования Зеро своей стихийной магии.
Раскаленное лезвие разрезало другой меч надвое, и обе его половины упали у ног Зеро.
Затем молодой человек взглянул на Зеро и его лицо. Оно было совершенно другим, чем прежде: глаза, лишенные всякого выражения, отражали лишь пустоту, как и все его лицо.
Эти глаза смотрели прямо на него, и, когда он взглянул в них, они, словно бездонная пропасть, смотрели в ответ.
Этого было достаточно, чтобы заставить его замолчать, но затем подросток, Зеро, заговорил.
- Забудьте о том, что здесь произошло, иначе мир забудет о вас. А оценки ставьте по тому, как я выступил, а не по тому, что вы от меня ожидали… Поняли?
Голос его был холодным, ровным, и от него по спине пробегали мурашки.
Зеро подошел к столу, положил на него меч и тихо вышел из комнаты.
Оставшись один, молодой человек лишь спустя некоторое время пришел в себя.
- Похоже, в этом году у нас много интересных студентов, - пробормотал он себе под нос, и на его лице появилась слабая улыбка.
Обновлено: 15.02.2026