Глава 41 — Глава 41

Я пошёл, как мне велела та учительница, или кем она там была, и вскоре добрался до нужной комнаты. Войдя, я увидел что-то вроде большого спортзала с бетонным полом. Это было похоже на зал, где мистер Холлс нам всё объяснял, только здесь пол был серый, а не деревянный. И комната поменьше. Студентов было немного, наверное, остальные ещё сдавали письменный тест. Кроме меня, было трое других ребят и пожилой мужчина, похоже, экзаменатор. Я подошёл к нему и тихо, немного неуклюже сказал: – Эм, я пришёл на второе испытание. Он поднял руку, показывая, чтобы я подождал. Я так и сделал, отошёл в угол и встал там. Было понятно, почему он велел ждать: остальные сейчас выполняли задание, возможно, такое, где одновременно может заниматься только один человек. Мне стало любопытно, и я посмотрел на одного из троих студентов. Мне показалось, что именно он сейчас будет проходить испытание, потому что пожилой мужчина что-то ему объяснял. Тот студент – это был парень – вышел вперёд, сделал несколько шагов, остановился и выпрямился. Я прищурился, пытаясь разглядеть, и тут увидел на полу большой магический круг. Студент стоял прямо в его центре. Круг был нарисован чем-то вроде мела, потому что линии оказались белыми. «М-м-м, впервые вижу магический круг. Совсем не то, что я представлял». Когда говорят о магическом круге, мне всегда представлялось что-то яркое, светящееся, висящее в воздухе. Но реальность, видимо, отличается от представлений. Может, на самом деле они выглядят именно так. Пока я погрузился в свои мысли, мальчик начал произносить нечто, напоминающее заклинание. Его слова были таковы: - Духи вечного пламени, внемлите моему зову и призовите предо мной крупицу вашей силы: огненный шар. Белый магический круг под его ногами вспыхнул, испуская ослепительно-яркое белое сияние. Вокруг него появились маленькие шарообразные частицы желтого цвета. Пусть и немного, но я смог увидеть, как вены и артерии на его ногах, тянущиеся к рукам и всей верхней части тела, светятся похожим желтым светом. Затем он вытянул правую руку, и перед его ладонью начала собираться какая-то энергия. В одно мгновение там, где скопилась энергия, возник ярко-красный магический круг, а затем прямо перед ним вспыхнул огненный шар. Не успев полностью принять свою форму, этот огненный шар с удивительной скоростью полетел вперед. Он вырвался от мальчика, оставляя за собой след полупрозрачного дыма, и вскоре врезался в один из манекенов, стоявших в конце комнаты, и взорвал всю его верхнюю часть. Все это произошло меньше чем за минуту, возможно, даже меньше чем за полминуты. Но для меня, кто восхищался каждой секундой, этот процесс длился целую вечность. Как для писателя, наблюдать, как эта фантастическая сцена разворачивается перед моими глазами, было сродни сну наяву. То, что я представлял и описывал словами, теперь оказалось прямо передо мной. Казалось, само время остановилось. Когда огненный шар врезался в манекен и исчез, красный магический круг рассеялся, а круг под ногами мальчика потускнел. Все частицы также вернулись в свой мир. Мальчик посмотрел на старика, и тот что-то написал на листе бумаги, прикрепленном к планшету, который он держал в руках. После этого старик что-то сказал мальчику, и тот покинул комнату. То же самое проделали двое других учеников — юноша и девушка. И точно так же, после демонстрации этого огненного шара, они покинули комнату. К этому моменту я понял: вот в чем заключалось испытание. Поскольку теперь в комнате остался только я, я гордо направился к старику, продолжая мучительно размышлять: "Какого черта, как я вообще пройду этот чертов экзамен?!" Дело было не в том, что я не умел использовать магию – нет, это никогда не составляло проблемы. Проблема была... ну, мои родители не из высших дворянских кругов, поэтому, с точки зрения стороннего наблюдателя, у меня никак не могло быть навыков владения магией. Вот в чем загвоздка: если я применю здесь свою стихийную магию, это может обернуться неприятностями для меня и, как следствие, для моей семьи. А если не применю, есть риск провалить экзамен. Я знал об этом заранее и даже провел небольшое исследование, расспросив других студентов, но это лишь принесло разочарование. Для таких, как Аня, преуспевшая в искусстве меча, это не было проблемой. Им достаточно было показать себя лучше, чем нужно, на третьем испытании, и это компенсировало бы неудачу в этом. Да, я беспокоился и за Аню. Но вопрос оставался открытым: что делать такому, как я, кто не слишком силен в искусстве меча? Казалось, мир ополчился против меня, потому что прежде, чем я успел придумать решение, я уже подошел к старику. "Проклятье, я же так медленно шел, и даже тогда!" - Эм, так... как мне пройти этот экзамен? Сейчас я не умею колдовать, - произнес я с учтивой улыбкой. На данный момент я решил придерживаться пассивной тактики и посмотреть, что произойдет. Старик посмотрел на меня, как на человека, несущего чушь, а затем сказал: - В этом нет беды, юноша. Видишь тот магический круг? Если встанешь в его центр, он передаст в твое тело немного маны. Немного, но достаточно для простейшего заклинания. - Что! Серьезно! Черт, почему ты не сказал мне раньше? А, нет, я ведь и не спрашивал… Ладно, успокойся. В конце концов, эта проблема решилась, и без всяких трудностей. Старик направился к магическому кругу, я последовал за ним. По пути он заговорил снова: - Похоже, ты неправильно кое-что понял. Этот экзамен не определяет, можешь ли ты использовать магию, а проверяет, насколько хорошо ты можешь ею пользоваться, когда тебе предоставлена необходимая для нужной задачи мана. Этот магический круг обеспечит тебя маной, но именно тебе предстоит провести эту ману через свое тело и использовать ее для сотворения этого конкретного заклинания. На моем лице к этому моменту появилась какая-то странная усмешка. Возможно, он это заметил, потому что следующее, что он сказал, вероятно, было связано именно с этим. - Позволь мне выразиться ясно: не зазнавайся. Это может показаться легкой задачей, но если ты используешь магию впервые, контроль и направление маны для заклинания – вещь непростая. Так что будь осторожен, теперь можешь приступать. Он закончил говорить и указал правой рукой на магический круг. Я осторожно подошел и встал в центр круга. "Так… может, мне стоит произнести еще и заклинание? Иначе это будет выглядеть неестественно." Мне не нужно было ничего произносить для использования стихийной магии, но это могло быть заклинание другого типа, поэтому лучше не рисковать без необходимости. "Хм, вот теперь, когда я задумался, мне ведь не нужна мана, предоставленная этим магическим кругом. Я могу замаскироваться и сделать так, будто я использую предоставленную ману, но на самом деле я буду использовать свою собственную для сотворения заклинания." Это была хорошая идея, и я решил следовать ей. Я выпрямился в устойчивой позе и закрыл глаза. Это начинало казаться странным, потому что я привык к стихийной магии, для которой нужно было представлять что-то, но теперь все было совсем не так. Мне просто нужно было произнести несколько слов. Так я и сделал. - Духи вечного пламени, внемлите моему зову и явите предо мной малый край своей силы: огненный шар, - произнес я и открыл глаза. Я ошибся. Пусть и не намеренно, представив химическую структуру огня. "Теперь уж не знаю, что произойдет. Совершенно". Как и прежде, круг под моими ногами засветился, и вокруг появились эти желтые частицы. Я ощутил, как некая энергия поднимается от ног, достигая груди, а затем расходится по обеим рукам. Это была внешняя энергия, которую я получал. Я протянул правую руку, и тогда прямо перед ладонью появился красный магический круг, а кончики пальцев ощутили горячий воздух. Но тут... я, конечно, ожидал чего-то подобного, но не ЭТОГО, черт возьми! Огненный шар, окрашенный в чистейший багряно-красный цвет, вспыхнул перед красным магическим кругом. Он был чуть больше тех, что призывали другие студенты, а его цвет и испускаемое тепло абсолютно не сравнимы. Я не был уверен, но, вероятно, это результат одновременного использования элементальной магии и этого заклинания. Возможно, они объединились и создали ЭТОТ ЧЁРТОВ ОГНЕННЫЙ ШАР! Огненный шар с невероятной скоростью полетел в сторону манекена.