Дом, что оказался ближе всего, был вполне обычным — похожим на тот, где Джон вырос, разве что немного меньше. Тёмно-зелёную входную дверь вырвало с петель, а в приёмной комнате на ковре расплылось зловонное красное пятно. В коридоре за ней валялись сбитые с вешалок куртки и обувь, рассыпанная с полки. Сразу справа была ещё одна сломанная дверь — в гостиную, где виднелось ещё несколько кровавых пятен. В углу стоял детский манеж, заляпанный чем-то отвратительным.
Телевизор работал, что, пожалуй, не стоило бы удивлять. На экране шло экстренное сообщение, снизу прокручивался текст. Джон перестал читать, как только увидел совет «оставаться дома», и шагнул в комнату — стараясь не смотреть в тот злополучный угол — чтобы взять пульт и пролистать каналы. Везде шло одно и то же сообщение. Зато он узнал время через меню: только что пробило 15:00. Хорошо. Телефон он потерял где-то по дороге и даже не заметил. Пользовался он им редко, так что исчезновение просто не отложилось в голове.
Но любопытство оказалось сильнее. Взгляд сам по себе скользнул в угол, которого он избегал. Спустя долю секунды Джон уже выбегал из комнаты.
Он шёл на кухню, стиснув зубы и всеми силами стараясь вытолкнуть увиденное из головы. Челюсть напряглась так сильно, что он всерьёз забеспокоился за зубы, но не мог остановить. Руки дрожали, когда он открыл кран и начал умываться, а затем вытирался тряпкой, насколько мог.
На первом этаже больше ничего не было, кроме зимнего сада и маленького туалета, так что он поднялся наверх. Его встретили три двери, все закрытые. Ближайшая, сразу с лестницы, вела в ванную с душем и ванной. Ещё одна — в детскую, в которую он лишь заглянул. Дальше была спальня хозяев.
Прежде чем рыться в их вещах, Джон остановился у комода с фотографиями в рамках. На всех были один и те же мужчина и женщина — лысеющий мужик и блондинка — чья жизнь была запечатлена с двадцати до тридцати с лишним лет. Оба выглядели обычно. Ничего особенного, разве что в ранних снимках часто появлялись мотоциклы, а на них — кожа и шлемы. Но на каждом фото они улыбались, и лишь когда к ним присоединилась ещё одна — маленькая девочка с глазами матери и улыбкой отца — их взгляды сменялись с влюблённых на родительские.
Джон долго стоял, прислонившись к комоду. Он не знал, стоит ли запомнить эти лица или постараться забыть. Историй вроде этой молодой семьи наверняка было уже миллионы — и каждая закончилась трагедией за последний час. В ней не было ничего уникального. Запоминать — значит утяжелять душу. А такой груз нести не под силу никому. Лучше — отгородиться.
К своему сожалению, он понял, что выбора нет — и снова запер эмоции в ящике внутри себя. Сказал себе, что разберётся с этим позже. Но он знал: не разберётся. Не сможет.
Глубоко вдохнув и молча извинившись, он открыл ящики и принялся перебирать одежду. Похоже, ему повезло с размерами: хозяин дома был высоким и худощавым, как и он сам. Вскоре Джон нашёл чёрную кофту с длинными рукавами и странным жёлтым лицом с глазами-крестиками и высунутым языком на груди. Бренд он не узнал, но сидела она хорошо.
В следующем ящике нашлись чёрные плотные карго-брюки. Он переоделся как можно быстрее, прихватив и пару носков. Нижнее бельё брать не стал — как-то не по себе. Его можно будет достать в магазине, позже. Сейчас это был просто временный комплект.
Старую одежду он отбросил и отправился рыться по шкафам уже с гораздо большей решимостью, вспоминая, что видел на фотографиях. Цель обнаружилась быстро.
В одном из шкафов висел ряд мотоциклетных курток с защитными вставками. Это, конечно, не броня, но куда лучше худи. К тому же, выглядело куда круче. Джон никогда не разбирался в моде, но был почти уверен: косуха — это стильно. Система пока не показала, влияет ли внешний вид на Ауру, но он полагал, что может — эстетика ведь важная часть «крутизны».
Пара явно была увлечена поездками — у них было десятки курток, каждая в своём стиле. Почти все чёрные, с нашивками брендов, городов, мероприятий. Джон невольно залюбовался ими, словно читал историю их жизни до конца света. Китай, Индия, Бразилия, Испания, Швеция — кажется, они побывали везде.
Забрать одну из тех курток казалось бы неуважением, так что хорошо, что в их коллекции было нечто большее, чем «мотоциклетный альбом путешествий». Шкаф явно был организован по какому-то принципу: после череды курток с нашивками стиль резко сменился.
Первой была чёрная куртка с вышитыми по подолу и рукавам пламенными языками. За ней шла модель с ангельскими крыльями на спине и чёрными кисточками, тянущимися от подола рукавов до самых подмышек. Следом — куртка с изображением собаки и надписью «плох до мозга костей». Потом — какой-то лимитированный мерч по «Акире», с той самой сценой заноса на мотоцикле, вышитой на спине. Все они были чертовски крутыми. Было очевидно, почему пара не рассталась с ними, даже когда после рождения ребёнка оставила мотоприключения позади.
Но одна куртка сразу стала его выбором. Она чересчур хорошо вписывалась в тот самый образ «брутального», который, как казалось Джону, система Ауры особенно ценила. Честно говоря, он заметил её ещё в самом начале — благодаря яркому цвету, выделяющемуся среди остальных.
Кожа была окрашена в ярко-неоновый красный, с чуть более тёмными акцентами по массивным плечам и чёрно-золотыми линиями, как на какой-то электронной схеме. Высокий воротник почти полностью закрывал шею сзади, на рукавах было множество ремешков и пряжек, а также мелкие нашивки. На спине — ухмыляющийся чёрный череп, выложенный мелкими камнями. Это была самая нарочито крутая куртка из всех, что он видел.
Стоило надеть — он понял, что выбрал правильно.
+100 Ауры
Он чувствовал себя полным идиотом на всех уровнях. Вдобавок к тому, что почти наверняка воровал одежду у мёртвых, такой стиль был совсем не про него. Он был из тех, кто носит бесформенные худи и одежду нейтральных тонов, чтобы прятаться в ней от мира. В подростковом возрасте одежда была для него камуфляжем — он выбирал то, что позволило бы слиться с фоном и не дать окружающим ни малейшего повода для насмешек. А теперь… теперь у него даже капюшона не было, чтобы спрятаться от всего этого.
Но если он хочет выжить — прятаться нельзя. Приходится принимать позор и риск быть посмешищем.
Живот скрутило от тревоги. Ком в горле мешал дышать. Сердце трепетало, будто он падал в пропасть и вот-вот должен был встретиться с землёй.
Обновлено: 19.01.2026