Глава 2 — Глава 2

За несколько недель до встречи Романа с Синдер в сельской местности Вейла происходила совсем иная встреча. Жон Арк вернулся домой после долгого дня в виноградниках. Надзорная работа — только разговоры, проверки, никакого тяжёлого труда, в котором он так любил теряться, как во время сбора урожая вместе с семьёй и соседями. Именно такая работа напоминала ему, что скоро он уедет в большой город, покинув тихие и спокойные места родного дома, отправившись в город, который никогда не спит. Точнее, он направлялся в «Сигнал», а не в сам Вейл, так что будет в отдалении от города… но это лишь напомнило ему, что он не принадлежал ни тому, ни другому. Поддельные документы помогли ему поступить, но… Жон не хотел об этом думать. Он прошёл. Он справится. У него сильные руки, фамильный меч и уверенность в себе. Он сможет, в этом он не сомневался! Зайдя в дом, он направился в ванную, чтобы смыть грязь с рук и пот с лица. Пусть это и не был физический труд, но он провёл весь день под жарким солнцем Вейла, а этим летом стояла особенно сильная жара. К счастью, не настолько, чтобы повредить виноград — напротив, Жон возлагал большие надежды на этот сезон — но достаточно, чтобы усложнить повседневную работу. — О, Жон! — раздался голос матери из гостиной. — Тётя зашла в гости! Заходи, поздоровайся! Жон поспешно вытер руки. Он знал, что нужно торопиться, но также понимал, что стоит быстро проверить себя в зеркале и убедиться, что выглядит презентабельно. Визит тёти был важным событием, куда более значительным, чем приход любого другого родственника, и… почти наверняка связанным с его скорым отъездом в «Сигнал». Ведь она была не просто членом семьи. Тётя Сейлем не была сестрой его отца или матери, не была дальней родственницей или даже семейной подругой. Она была… чем-то гораздо более загадочным, чем кто-либо в чьей-либо семье. Во-первых, она выглядела так, будто не старела с самых ранних воспоминаний Жона о ней или, по словам родителей, с чьих бы то ни было самых ранних воспоминаний. Насколько Жон знал, она просто всегда была рядом — вечная «Тётя» семьи Арков, к которой всегда относились с большим уважением и чьи слова слушали. Во-вторых, он знал, что у тёти Сейлем были способности. Часть из этого, он понимал, была просто шутками старших сестёр, говоривших, что она может командовать Гриммами или превращаться в стаю летучих мышей, но Жон точно знал, что обычные люди не могут остановить дождь просто потому, что она не хотела пропустить одну из его детских бейсбольных игр из-за непогоды. Войдя в комнату, он не смог сдержать улыбки, увидев тётю, сидящую с идеальной осанкой рядом с матерью. Да, она была, возможно, бессмертным членом семьи с магическими способностями, но она также была той самой тётей Сейлем, которая подбадривала его на тех самых бейсбольных матчах, которая была частью его жизни с самого детства. — Привет, тётя Сейлем, — сказал он, помахав ей. Она выглядела по-королевски, её осанка всегда была безупречной и величественной. Рядом с матерью её длинные светлые волосы и светло-голубые глаза делали их почти похожими на сестёр — но все Арки в какой-то степени выглядели одинаково, настолько, что Сафрон и их мать тоже могли сойти за сестёр. — Я слышала, ты отправляешься в «Сигнал», — сказала она, поднимаясь и подходя к нему. Что-то в её тоне, слегка грустном, почти сожалеющем, заставило Жона занервничать. Она знала? О документах? Она подняла руку, чтобы погладить Жона по щеке. — Как быстро они растут… — с лёгкой грустью произнесла она, обращаясь к его матери. — Кажется, ещё вчера он забирался ко мне на колени, умоляя рассказать сказку… Жон покраснел. Сказки тёти Сейлем, полные коварных королей и отважных героинь, бросавших вызов испорченным и злым богам, были одним из самых ярких воспоминаний его детства. В маленьком возрасте он буквально монополизировал её время, выпрашивая не только конфеты, но и эти истории, которые, когда он подрос, превратились в прямые наставления. Именно от тёти Жон решил стать Охотником — настоящим Охотником, тем, кто действительно следует своему долгу и защищает слабых и угнетённых, а не слепо выполняет приказы сильных мира сего. Но тётя смотрела на него, её взгляд будто проникал сквозь него, оценивая, какие слова мудрости ему сейчас нужны. Наконец, кивнув, словно заглянув в самую душу, она произнесла: — Не все, кого ты встретишь в «Сигнале», будут к тебе добры, и многие из тех, кто покажется хорошим, никогда не заслуживают доверия… Но, полагаю, ты уже принял решение? Это был настоящий вопрос. Жон знал, что она хочет услышать искренний ответ, а не то, что ей понравится. И он действительно решил. — Да, — твёрдо сказал он, чувствуя ту же решимость, что и в день, когда отправил заявление. — Я хочу стать Охотником. Таким… каким ты могла бы гордиться. — Жон, Жон, Жон… — она вздохнула, глядя ему в глаза. — Ты всегда был моим любимым племянником. Это заявление сильно удивило Жона. Ведь наверняка за долгие поколения в семье Арков было множество племянников, с которыми его теперь сравнивали. — И я всегда знала, что в тебе живёт героический дух нашего рода… Жизнь винодела никогда не была для тебя. Но… мне трудно смириться. Путь Охотника опасен, и Гриммы — далеко не самые страшные монстры, которых тебе стоит бояться. Жон… — она замолчала, впервые за всю жизнь Жона показавшись почти… неуверенной. — Я лишь прошу тебя принять один дар от тёти, чтобы она не волновалась так сильно за твою безопасность… — Я… спасибо, тётя Сейлем. Она положила руку ему на плечо и прошептала что-то на незнакомом языке — и вдруг Жон почувствовал вспышку внутри себя, мощный прилив внутреннего света, от которого он аж вздрогнул. Ему казалось, будто он способен на что угодно, будто его тело ничего не весит, и это было не просто уверенность — скорее, ощущение, будто все возможности внутри него suddenly высвободились. Это было потрясающее чувство, и Жон с изумлением посмотрел на тётю. — Я разблокировала твою ауру, племянник, и даровала тебе Сигнатуру, которая, я… верю, поможет тебе в «Сигнале», — объяснила она, и Жон вдруг заметил… красноту в её глазах, будто она сдерживала слёзы, глядя на него с печалью. — Пожалуйста… ради тёти, будь осторожен там, мой дорогой Жон. Жон крепко обнял её. — Обещаю, — прошептал он. — И ещё, — тихо ответила она, так, что он едва расслышал, — не заставляй свою бедную маму ждать внуков. Ты уже в том возрасте, когда можно жениться, а Сафрон так порадовала нас с Эдрианом, но он так далеко, в Мантле, а мама так мечтает нянчиться с милым малышом. Ах, да. Конечно, конечно, его тётя не могла позволить такому моменту пройти без вечного напоминания о новом поколении племянников и племянниц. — Внучка значила бы так много для твоей бедной мамы… и для меня тоже. Сдерживая смешок, Жон просто обнял её крепче и пообещал, что обязательно найдёт себе девушку в академии.