Глава 4: Меч и щит.
Пока битва за Курляндию продолжалась, отряд воинов "Омега" опустошал долину, сражаясь с вражескими солдатами ради Марли. Каждый из них задавался вопросом, кто такой новый Титан, но не позволял этому отвлекать себя от миссии. Это была их первая операция в качестве воинов, и ошибок они допускать не могли.Титан-зверь обрушил на солдат вдалеке новый шквал камней, а затем обратил внимание на крылатого титана, который спустился на землю, где лежало тело Карт-Титана. Наблюдая за ним, он вспоминал Лазаря – тот день, когда они встретились впервые. Он всегда задавался вопросом, почему его так иначе воспринимали среди медных. Почему ему доверили стать Воином, если он не унаследовал ни одного из девяти Титанов? И почему его взяли на эту миссию, не имея ясной цели? Вдруг его осенила мысль. Военные всегда знали о новом Титане и его владельце. Этот секрет был строго охраняем, пока они не унаследуют своих Титанов. Все стало на свои места. - Лазарь, наверное, тебе было трудно скрывать это от нас… от меня. Я даже не могу представить, через что ты прошел, когда обрел эту силу. Карт-Титан, восстанавливающийся после взрыва, только что завершил регенерацию. Взрыв выбил его из строя, и его панцирная установка была уничтожена. Вражеские солдаты, которые пытались напасть, были полностью уничтожены крылатым титаном, приземлившимся прямо перед ним. Титан расправил свои крылья и, размахивая ими, создал сильный порыв ветра, который сбил солдат с ног и отправил их в кучу шипов. - Кто вы? - Спросил Карт-Титан хриплым голосом Пик. Крылатый титан прекратил атаку и обернулся к Телеге, одарив её напряженным взглядом своих багровых глаз. Пик без труда узнала нового титана-перевертыша. - Лазарь? Это ты?Лазарь наклонился, чтобы оказаться на её уровне.- Да, Пик. Он произнес это глубоким, почти демоническим голосом. Крылатый титан посмотрел на металлический ящик, в котором все еще находился Бертольт. Без объяснений он подошел к нему и взял за большую ручку. - Скажите остальным, чтобы эвакуировались. С этого момента я буду доставлять Бертольта на склад снабжения, - распорядился он. Пик оставалась в недоумении по поводу Лазаря и его формы Титана. Лазарь заметил ее замешательство и продолжил. - Послушай, Пик, я обещаю объяснить, почему я это скрывал. А пока сделай, как я говорю, и беги! Голос Лазаря звучал властно. Хотя Пик не была довольна, она понимала, что миссия важнее всего. Не теряя времени, она на четвереньках побежала к остальным перевертышам. Лазарь рванул с места, неся Бертольта под правой рукой, расправляя свои крылья для нового полета. Бертольт свернулся в комочек в углу ящика, его ноги были привязаны, чтобы он не болтался во время движения. - Бертольт! Бертольт удивился, услышав голос Лазаря, произнесшего его имя так неожиданно. Он мог бы поклясться, что остался на дирижабле. Как он мог услышать его голос? - Лазарь? Где ты? И что ты здесь делаешь? Где Пик?- Она ушла. Не волнуйся, она жива. Я просто несу тебя к месту её высадки. У меня есть своя форма Титана с уникальными способностями, и телепатическое общение с тобой — одна из них, - объяснил Лазарь. Бертольт был поражен. Из всех способностей Титана он никогда бы не подумал, что телепатия — одна из них. Это внушало опасения: он боялся, что Лазарь сможет услышать его самые тайные мысли. Он не хотел, чтобы тот узнал о его сильной влюбленности в Энни, но эти переживания подождут. Крылатый титан только что приземлился на складе и передал ему коробку с множеством других таких же. - Послушай, Бертольт. Не принимай форму Титана, пока я не скажу. Дай мне сначала вывезти себя и остальных из зоны опасности, а потом ты сможешь завершить миссию, - сказал он.- Хорошо, кажется, это не так сложно, - подумал про себя Бертольт.- Хорошо. Приготовься, - ответил Лазарь, вскакивая на ноги и вновь отправляясь в полет. Похоже, Бертольт был прав: телепатическая сила действовала в обе стороны. Остальные воины получили сообщение от Карт-Титана о том, что Крылатый Титан завершил доставку Бертольта в сердце вражеского города и готов взорваться в любой момент. Они решили отступить в своих формах Титанов, чтобы покрыть больше территории, а не ждать эвакуации на дирижабле. Но долго оставаться в форме Титана они не смогут — это всего лишь их вторая трансформация, им предстоит еще много тренироваться.Вдруг небо над воинами накрыл град пуль. Бронированный Титан бросился вперед, принимая весь удар на себя. Благодаря броне он остался невредим. Подняв головы, они увидели, что это огонь открыли три оставшихся дирижабля с южной стороны. Они наконец подобрались достаточно близко к вражеским Титанам.- А я-то думал, что Лазарь их всех уничтожил, - саркастически заметил Зверь-Титан. Энни, Райнер и Марсель в один голос посмотрели на Зика. Только что они узнали, что именно Лазарь контролирует крылатого титана. Их Титаны были лишены способности к речи, как Зверь и Телега. Они бы шокировались этим открытием, если бы могли выражать свои мысли. Ближайший воздушный корабль готовился сбросить на них новый шквал пуль. Но Титан-зверь, подхватив еще один кулак с камнями, швырнул его в дирижабль, выведя его из строя. Однако возникла новая проблема. Разрушенный дирижабль двигался прямо к ним. У них не было времени бежать. Бронированный титан снова встал перед остальными, вытянув руки, готовый принять на себя всю мощь падающего дирижабля. Но к его удивлению, дирижабль внезапно прекратил свое падение. Все подняли головы в ожидании. Они были потрясены, когда увидели, что Крылатый Титан схватил его за хвостовой пропеллер. Воскликнув, он собрал все свои силы, раскрутил дирижабль и врезался в другой, находившийся слева. Оба дирижабля взорвались от удара, их пылающие части упали на город внизу. Но на этом дело не закончилось — оставался еще один дирижабль, который начал обстреливать Крылатого Титана. Титан уклонялся от пуль, использовав различные акробатические приемы, и в итоге решил применить свою разрушительную способность. Он широко раскрыл рот, сделал глубокий вдох, и его грудь озарилась ярким оранжевым светом. Вытянув голову вперед, он выпустил мощный огненный взрыв в сторону дирижабля. Огненная вспышка полностью поглотила цель, заставив дирижабль начать снижение и врезаться в городские постройки. — Не думал, что Титан Лазаря способен дышать огнем! — Прокомментировал Карт-Титан. — Я тоже, — ответил Зик. — Интересно, на что еще способен его Титан.Внезапно они вспомнили, что Бертольт ждал их, чтобы взорвать всю территорию и уничтожить оставшихся вражеских военных. Не теряя времени, все побежали прочь, в противоположном направлении от падающего дирижабля, а над ними парил Крылатый Титан. Как только они оказались вне досягаемости, Лазарь телепатически приказал Бертольту трансформироваться. Через мгновение прогремел гигантский взрыв. Он быстро распространился, поглощая все на своем пути и освещая землю, создавая иллюзию дня. В центре взрыва стоял гигантский шестидесятиметровый Колоссальный Титан, чье тело состояло только из мышц и не имело кожи, как у женщины-титана. Его лицо напоминало испорченный труп, а выражение было безжизненным. Колоссальный Титан начал шествие по городу, разметая все под ногами. Миссия была выполнена, и новый отряд воинов Марли одержал свою первую победу. При обычных обстоятельствах это было бы время для празднования, но внимание всех было приковано к Крылатому Титану, который приземлился прямо перед остальными перевертышами. Его огромные крылья сложились и прижались к спине, как у дракона. Остальные титаны-перевертыши молча смотрели на него, сосредоточенные на новой строчке событий. Вдруг Крылатый Титан заговорил первым, подняв правый коготь и помахав товарищам.— Привет, ребята... Наверное, сюрприз.— Серьезно? — Раздраженно ответил Карт-Титан. — Это всё, что ты можешь сказать после всего, что мы только что видели?Остальные кивнули в знак согласия. Даже Колоссальный Титан одобрительно отозвался. — Я понимаю, что ты был вынужден держать это в секрете, — сказал Титан-зверь, заступившись за брата. — Ты обещал разъяснить все, когда битва закончится. Она закончилась, так что объясни, кто ты, Лазарь? Крылатый Титан издал вздох, полон решимости. Он долго ждал этого момента и даже продумал, как пройдет его объяснение. Но теперь ситуация вышла из-под контроля, и он не успел подготовиться.— Я не хотел так поступать, но у меня нет выбора... Всё началось еще до моего рождения.Тем временем, в нескольких милях от сражения, военные Марли наблюдали за новыми Воинами, встречая первые успехи. Командующий Магат стоял рядом с генералом на телеге, хорошо видя весь штурм через бинокль. — Невероятно. Они даже сильнее, чем ожидалось, — сказал генерал. — Бронированные, женские, челюстные, тележные и колоссальные титаны продемонстрировали свои силы. Титан-зверь значительно улучшился — его способность бросать камни с силой артиллерийской установки станет нам в будущем полезной.— Не могу не согласиться, — ответил Магат. — Но, думаю, мы оба понимаем, что единственным, кто поразил нас, был наш новейший Титан. Генерал кивнул, согласившись. Он осознал, что если бы не Люсия, которая обучала его, они бы никогда не узнали о его возможностях. Хотя он не хотел этого признавать, его радовало то, что он доверился эльдианке.— Люсия тренировала Лазаря с тех пор, как он был практически младенцем. Очевидно, он стал сильнее благодаря этому. Теперь, с ним в рядах, у человечества появилась надежда.— Я в этом уверен, — произнес генерал, привлекая внимание командующего. — С Крылатым Титаном во главе этого отряда, Марли обязательно добьется успеха на Парадизе и выполнит нашу жизненную цель — захватит Титана-основателя. Он повернулся к Магату.— Время начать операцию на острове Парадиз. Нужно готовиться как можно скорее. Хотя Магат не проявлял этого, внутри него таилась неуверенность в этой идее.Хотя отряд "Омега" проявил себя с лучшей стороны, отправлять их на Парадиз одними, без поддержки взрослых, все еще было рискованно. Ведь, несмотря на их силу и волю, это все еще дети. — У этого отряда воинов, конечно, есть потенциал, чтобы спасти наш мир, — заметил генерал. — Но они ведь совсем малыши. Почему бы не подождать пару лет, прежде чем отправлять их на тот остров, чтобы похитить Титана-основателя? Честно говоря, я считаю этот план безумным.— Ты так думаешь? — ответил другой участник обсуждения. — Я не совсем уверен... В конце концов, мы только что видели, как эти дети поставили на колени целую нацию. Помните, что Люсия рассказала о Крылатом Титане? Это бессмертный бог, которого ничто не может превзойти. Генерал почувствовал уверенность. Ему нечего было бояться, когда речь шла о Крылатом Титане. Даже если другие воины понесут потери, Крылатый Титан всегда вернется. — Мне даже жаль этих островных дьяволов, — продолжал генерал. — Этот монстр будет парить над облаками и обрушит на них дождь огня и молний. Им некуда будет бежать от него. Крылатый Титан станет для них смертью. Хотя Магат все еще сомневался в разумности этого плана, он не мог его отвергнуть. Но какая-то часть его души верила, что каждый из этих детей вернется с острова живым. И все благодаря Лазарю. Раз уж он не может умереть, то с готовностью бросится в опасность, чтобы они не погибли. Он продолжал наблюдать за воинами: их титаны собрались в одном месте. Зрелище было не из приятных. Воины в форме Титанов слушали разговор Лазаря. Вероятно, такого он больше не увидит. — Проклятье, — подумал он. — Наверное, мне стоило взять с собой фотоаппарат.К счастью, один из его солдат уже установил старомодную камеру и сделал несколько снимков всех Титанов-перевертышей среди разрушенного города, который они только что завоевали. — Не могу дождаться, когда увижу общественное мнение об этом. Жаль, что вас нет здесь, чтобы увидеть это, Данте и Лидия. Ваш сын стал безупречным Воином. Прошло несколько дней с тех пор, как Воины одержали победу в первой миссии во время битвы за Курляндию. Истории о новом подразделении быстро распространились по миру, как чума. Фотография, на которой все Титаны стояли вместе над руинами города, вышла на первой полосе местной газеты Марли. Люди по всему миру были в ужасе от Воинов и непокорного Крылатого Титана Марли. Но немало было и тех, кто восхвалял их, считая героями. В конце концов, марлианским военным пришлось раскрыть все, что они узнали о Крылатом Титане и экспериментах с ним. Некоторые увидели в нем символ надежды и свободы; другие, многие из которых были гордыми марлианцами, считали его королем всех дьяволов и не признавали его пользователя достойным похвалы. Для Лазара это не стало сюрпризом. Он знал, что мнения о его Титане разделятся, но ему было безразлично, что думает общественность; главное — мнение его друга. Хотя прошло немало времени, они понимали его ситуацию и то, почему он был вынужден хранить тайну. Узнав, кем он был, они ничего не изменили. Каждый по-прежнему видел в нем своего друга и союзника, а не мерзость, как многие говорили. Лазарь был счастлив, как никогда. Он гордился тем, что будет сражаться бок о бок с ними в течение следующих тринадцати лет, пока они не передадут Титанов следующей партии кандидатов. Вспоминая об этом, он с ужасом думал о дне, когда все его друзья однажды покинут этот мир, а он останется. Каким бы полезным ни был его Титан, иногда хочется остаться нормальным. Бессмертие полезно в бою, но в конце концов он устанет от жизни и захочет, чтобы смерть пришла и за ним. Его главное достоинство стало его проклятием. Сидя у стены, выходящей на нижний уровень, где жили Энни и ее отец, он размышлял о всем, что знал о своем Титане, а также о последних мгновениях с Люсией перед ее смертью. Оглядываясь назад, он чувствовал, что хотел бы сказать ей так много. В зоне захоронения Либерио был еще один прекрасный день. Люсия и Лазарь вместе управляли кузницей. Пока они разговаривали, он пытался выковать меч без помощи наставницы, желая продемонстрировать все, чему научился. Лазарь закрыл глаза, погружая раскаленный клинок в ведро с водой, стараясь не вытаскивать его слишком быстро, как учила Люсия. После нескольких мгновений он медленно вытащил клинок. Он и Люсия были горды тем, что все сделали правильно, но это было только началом. Теперь ему предстояло обстучать клинок на наковальне, чтобы придать ему нужную форму и убрать опилки. Наконец, он завершил ковать свой меч — это была катана, меч из восточной части мира. Люсия всегда восхищалась конструкцией таких мечей и мечтала создать один в Марли. Хотя военным такие мечи были не нужны, ведь они считали, что войны выигрывают пушки и титаны, это не останавливало Люсию. Благодаря этому ее магазин выглядел более привлекательным для покупателей. — Я сделал это, Люсия! — воскликнул Лазарь, полон радости. — Наконец-то я сам выковал меч.— Очень впечатляющая работа, мой юный ученик, — ответила она, забирая меч для анализа. — Твои навыки гравюры требуют доработки, но у тебя есть талант, чтобы продолжать вместо меня, когда я... Она прервала себя, не в силах удержать кашель, и упала на колено. Обеспокоенный Лазарь поспешил к ней и обнял за плечи. — Люсия! Вы в порядке?Люсия жестом попросила его принести бутылку воды, что он и сделал. Она почти выхватила ее у него и выпила почти всю за один раз. Успокоив кашель, она поднялась на ноги и повернулась к ученику.— Я в порядке, ничего страшного, — сказала она, делая паузу, чтобы успокоиться и сделать глубокий вдох. — Я просто должна смириться с тем, что мои сроки почти подошли к концу. Через неделю мое тринадцатилетнее правление в качестве Воина закончится, и я уйду. Печаль в глазах Лазара усилилась при мысли о том, что через неделю он потеряет материнскую фигуру. Люсия заметила это и обняла его. Лазарь принял объятие, пока еще мог.— Вот что я тебе скажу...Как насчет того, чтобы сегодня пораньше закрыть магазин и прогуляться по городу? — Легкомысленно предложила она. — Но как же твои дела?— Все будет в порядке. Сегодня день неспешный, — успокоила она его. — К тому же у меня давно не было свободного дня от своих обязанностей. Довольный этой идеей, Лазарь помог Люсии закрыть и запереть магазин, после чего они отправились в путь. Пройдя около часа по Либерио, они решили отдохнуть на пляже вдали от доков Марли. Сидя на краю берега, их босые ноги касались кромки воды, и они чувствовали прилив и отлив, а морской бриз трепал их волосы. — Так вы с мистером Ксавером не вместе? — Спросил Лазарь, начиная новую тему для разговора. — Нет. Мы с Томом просто друзья. И даже если бы он мне нравился, у нас уже есть кто-то другой, с кем можно разделить жизнь. Или, по крайней мере, когда-то было. — Подождите! Вы были замужем? — Лазарь не ожидал, что такая важная тема будет затронута только сейчас. Люсия опустила взгляд, осознавая, что только что упустила. Теперь он захочет узнать больше о ее личной жизни. Но у нее было предчувствие, что в конце концов он все равно все выяснит. Не имея другого выбора, она сказала:— Да. Время, когда я была счастлива в браке. Когда мы были молоды, мы с Томом решили снять повязки и притвориться, что живем как обычные люди. Это было невероятно рискованно, не говоря уже о том, что глупо. Но я не была самой умной в своей семье. Всегда был Леонардо... Мужчина, за которого я вышла замуж, был марлианским солдатом. Он был одним из немногих, кто не ненавидел эльдианцев. Я боялась того дня, когда он узнает правду обо мне. Но когда это произошло, ему стало все равно. Он по-прежнему любил меня, несмотря на мое наследие.— С ним что-то случилось? — Спросил Лазарь. Он знал, что марлианцам и эльдианцам запрещено вступать в отношения друг с другом. Если марлиец нарушал это правило, его вешали, а эльдианцев отправляли в Парадиз, чтобы превратить в чистых титанов. — Несмотря на нашу любовь, мы оба понимали, что мир нас не примет. Поэтому мы решили, что так будет лучше, развелись и больше никогда не общались. Это было самое трудное решение в моей жизни, но, чтобы защитить семью, мне не было выбора. — Вы знаете, где он сейчас?— Вскоре после развода он был назначен охранником на марлианский форпост, форт Сальта, в горных районах материка. Не знаю, остался ли он там, но если да, вероятно, он уже забыл обо мне. Люсия повернулась лицом к Лазарю и взяла его за руку. — Не повторяй моей ошибки, Лаз. Энни — симпатичная девушка, даже если у нее холодная внешность. Лазарь мгновенно бросил на Люсию взгляд и попытался опровергнуть ее слова, но его усилия оказались безуспешными. Люсия хотела сказать больше. — Тебе нечего стесняться. И вам не надо бояться. Я общалась с ней и могу заверить вас, что она тоже испытывает к вам чувства.— Она... Она?! — ошарашенно спросил Лазарь. Ему казалось, что Люсия говорит это, чтобы он почувствовал себя лучше. Но он знал, что она никогда не стала бы лгать ему. — Ты думаешь, мне стоит... сказать ей о своих чувствах?— Тебе всего одиннадцать лет. Тебе пока рано думать об обязательствах и свиданиях. Но когда придет время, и вы оба признаетесь друг другу в чувствах, вы все поймете. Лазарь кивнул, осознавая, о чем она говорит. Было бы неразумно строить планы на будущее, когда он только-только переступил порог подросткового возраста. Он даже еще ни разу не говорил ни ей, ни своим друзьям о Крылатом Титане. Это напомнило ему о себе. — Привет, Люсия. Вы с мистером Ксавером открыли что-то новое о моих титанических способностях? В прошлый раз вы сказали, что меня не убьют через тринадцать лет, потому что я не могу умереть... Я до сих пор привыкаю к этому.— Я рада, что ты спросил об этом, почти забыла. Мне было очень весело проводить с тобой время, — смущенно призналась она. — Если ты думал, что бессмертие — это слишком, то тебе, наверное, не понравятся три другие новые вещи, которые мы открыли.— Три? — произнес Лазарь, чувствуя, что это звучит довольно тревожно. — Что может быть хуже, чем быть бессмертным?— Первое, что обнаружил Том, — это то, что Крылатый Титан может превращать эльдиан в чистых титанов. Работает это так: Крылатому Титану нужно разогнать спинномозговую жидкость до мельчайших частиц. Как только эти частицы попадают в дыхательную систему субъектов Имира, достаточно одного твоего крика, и они превращаются в чистых титанов. Она сделала паузу, заметив, что ему не по себе от этой идеи. — Я знаю, как это звучит, но в этом есть своя выгода. Титаны, поглотившие твою спинномозговую жидкость, будут полностью под твоим контролем. Ты сможешь приказывать им, и они будут выполнять каждый твой приказ... Что касается того, как это работает, Том считает, что это связано с частью тебя — Титаном-основателем. Мы, эльдианцы, все являемся продолжением Титана-основателя. Мы все связаны с ним и можем быть изменены им по желанию хозяина Основателей... Это действительно опасная сила в руках островных дьяволов. Вот почему мир будет зависеть от тебя и твоих друзей, которые смогут добиться успеха там, где мой отряд потерпел неудачу.Лазарь растерялся. Он даже не представлял, какой силой обладает Крылатый Титан. Хотя понимал, почему так. Ему уже хорошо было известно о проекте «Ложный основатель» и о том, что он был единственным успешным и выжившим подопытным. — Однажды я спросил Тома: «Что произойдет, если Титан-перевертыш вдохнет твою спинномозговую жидкость?» Он понятия не имел. Но твоя мать знала.— Что?!— В одном из воспоминаний о исследованиях, которые твоя мать проводила над твоим Титаном, было сказано, что если бы Титаны-перевертыши проглотили твою спинномозговую жидкость, они не стали бы чистыми Титанами... Но при этом они установили бы связь с твоим Титаном и Основателем. Теоретически, ты мог бы установить с ними телепатическую связь.— То есть... читать их мысли? — Догадался Лазарь.— Это и многое другое. Благодаря этой связи ты также будешь мгновенно знать, где они находятся в любое время, даже если они находятся за много миль от тебя.Это может оказаться очень полезным, если вы когда-нибудь отделитесь от своего отряда. Ей не нужно было спрашивать его об этом дважды. Эта способность безусловно имела много преимуществ. Он мог слышать мысли своих врагов, если они окажутся титанами-перевертышами, что облегчало поиск носителя Титана-основателя. Но с другой стороны, он также непроизвольно ослышит мысли своих союзников и вмешивается в их личную жизнь. Возможно, существуют способы контролировать эту силу, если он будет тренироваться еще усерднее. Люсия продолжала рассказывать о его титанических способностях, пока в конце концов они не решили разрядить обстановку, поговорив о чем-нибудь другом. Солнце садилось за океан, окрашивая небо в великолепный оранжевый цвет. Вдвоем они наслаждались мороженым, купленным в уличном ларьке. Оно сильно отличалось от всего, что Лазарь когда-либо пробовал раньше. Он мог бы сразу сказать, что это лучшая еда из всех, когда-либо изобретенных, и никто бы не сомневался. Жаль только, что в Марли это не было так распространено. — М-м-м... Если и есть какая-то польза от завоевания вражеской страны, так это возможность попробовать новые экзотические блюда вроде этого, — прокомментировала Люсия, смакуя свое замороженное лакомство. — Разве это не удивительно, Лаз? Внезапно Лазарь встал со своего места и начал преодолевать очередную потерю сознания. Все его тело замерло, а в руке по-прежнему было зажато мороженое. — О нет, только не это! — Люсия быстро встала перед ним и попыталась встряхнуть его, чтобы вывести из состояния транса. Но это не помогло. В его психике мелькали образы, рисуя перед мысленным взором картины. Это были он сам и тот таинственный мальчик, к которому он обращался, сидящий с ним за обеденным столом. Напротив него сидели двое взрослых, которые, по его предположению, были родителями мальчика. Лица семьи были размыты, как и прежде. Однако, по сравнению с прошлым разом, он смог смог услышать их речь гораздо отчетливее. — Разве это не удивительно, Лаз? — спросил мальчик, протягивая ему ложку с тем, что было у него в миске. Затем изображение исчезло и сменилось новым. На нем Лазарь и мальчик сидели на крыше дома, смотря на ночное небо, усыпанное звездами, и полную луну. — Лазарь, — произнес мальчик, поворачиваясь к нему лицом. Его лицо все еще было размыто, но казалось, что тот смотрит ему прямо в глаза. — Ты мой лучший друг, ты ведь знаешь об этом? — Да, конечно! И ты мой тоже, — ответил он. — Мы всегда будем друзьями, даже если будем далеко друг от друга? — Да, на веки вечные, — гордо заявил Лазарь. Хотя он не мог этого подтвердить, у него было ощущение, что мальчик улыбается в ответ на его слова. Затем мальчик полез в правый карман брюк и вытащил что-то, похожее на ожерелье с маленьким мечом, сделанным из сверкающего кристалла. Он также заметил, что на нем есть хрустальное ожерелье, правда, в виде круглого щита. — Мой дед сделал мне эти ожерелья, когда я родился. Он сказал, чтобы я оставил одно себе, а второе отдал тому, кому смогу доверять. Они символизируют дружбу и братство. И тот, кому я отдам это, станет моим другом навсегда, — произнес мальчик, протягивая меч молодому Лазарю. — Я знаю, что ты тот, кому я должен отдать это... Давай, возьми его. Лазарь с благодарностью принял ожерелье и надел его на шею. — Неважно, как далеко мы находимся друг от друга, или если с одним из нас что-то случится. Эти кристаллы направят нас обратно друг к другу. Пожалуйста, храни его. Они значат для меня все. Лазарь кивнул и крепко сжал ожерелье в руке.— Я обещаю, что буду... Видение резко оборвалось, когда его вывела из транса встревоженная Люсия. Он несколько раз моргнул, осматривая окружающее пространство. Его рожок с мороженым лежал на полу, тая под жаром песка и капая в отступающую волну. — Люсия? — Похоже, ты так и не поборол свои провалы в памяти. Том был прав. Что бы это ни было, они не вызваны твоим Титаном. Лазарь был слишком сосредоточен на размышлениях о том, что показали ему видения на этот раз. Это видение было значительно четче, чем все, что он испытывал раньше. Все, кроме лиц людей, было так ясно, что он даже смог различить местоположение местности, которую видел. — Что случилось, Лаз? Что ты увидел? — Нетерпеливо спросила Люсия. Лазарь напряженно размышлял, пытаясь составить правильную схему местности. Он помнил, что видел много разбросанных домов. Справа от них был океан с причалом и пляжем. На одном из них был... киоск с мороженым. Лазарь быстро обернулся к ларьку, в котором они купили свое. Затем он посмотрел вдаль. Его поразило, что того города, который он видел в своем видении, там не было. На месте города остался лишь дымящийся кратер. Лазарь упал на колени и разрыдался. Не нужно было быть гением, чтобы понять, где именно произошло видение. — Я снова видел... того мальчика. Я ужинал с ним и его родителями... Потом мы были на крыше... Кажется, мы с ним были близкими друзьями. Он подарил мне ожерелье. Сказал, что это символ нашей дружбы, — слабо произнес он, с трудом сдерживая слезы. — Он жил здесь... В Одихе. В том же городе, что и я... Это было слишком тяжело для него. Люсия опустилась рядом с ним на колени и крепко обняла его, надеясь успокоить. Когда это не помогло, она решила касаться его лба теплыми поцелуями. Лазарь спокойно отреагировал на ее проявление заботы и нашел в себе силы посмотреть ей в глаза. — Зик как-то сказал мне, что этот мальчик может быть источником моих видений. Я думала, что, если смогу его найти, он исправит все, что со мной сделали... Но теперь он не может. Потому что он, его родители и все остальные жители того города превратились в груду пепла! Люсия глубоко вздохнула. Она хотела дождаться окончания их веселого дня, прежде чем рассказать все, что узнала из воспоминаний Лидии. Но ее ученик, тот мальчик, которого она пообещала защищать, нуждался в ней сейчас больше, чем когда-либо. — Нет... Это не так, — сказала она и смахнула слезы, чтобы полностью сосредоточиться на Лазаре. — Что? — Я узнала еще кое-что, когда просматривала воспоминания твоей матери. Дело было не только в эксперименте. Но и о людях, участвовавших в нем, и их семьях... Та пара, которую ты видел, были родителями того мальчика.Они были среди исследователей, участвовавших в эксперименте. Люсия медленно начала объяснять, стараясь говорить четко, чтобы он всё понял.— Их звали Йонас и Виктория Суурвалта. Они были близкими друзьями и соседями твоих родителей. У них был сын, но Лидия, к сожалению, не узнала его имени, так как ушла из жизни, когда ему исполнилось почти тринадцать лет. Вероятно, она оставила тебя с ними, когда поручила мне заботиться о тебе, передав Женщину-Титана.— Если это правда, то почему ты думаешь, что их сын жив? — Спросил Лазарь. Если его мать не знала его, то откуда ей было знать, что с ним не случилось того же, что и с родителями?— Лидия не знала, но я — да, — призналась Люсия. — За день до церемонии я видела, как мальчик и двое взрослых убегали от марлианских солдат. Сначала я не придала этому значения, решив, что это просто эльдийцы, нарушающие закон. Но просмотрев воспоминания твоей матери, я поняла: мальчик, которого я видела, и тот, которого видел ты, на самом деле — один и тот же человек. Лазарь, он все еще жив, и где-то там ждёт, когда ты его найдёшь. Лазарь остался в полном шоке. Это была слишком большая информация. Узнав о своем Титане, он вдруг получил известие, что мальчик, возможно, стал причиной его отключений, жив и прячется от военных. И это лишь верхушка айсберга.— Люсия... Ты всё это время знала? Почему ты так долго ждала, чтобы рассказать мне? Из-за моих титанических способностей? Люсия с сожалением покачала головой.— Мне хотелось бы соврать и свалить всё на Марли, который принудил меня обучать тебя. Но я не хотела причинять тебе больше боли, чем уже причиняла. Правда больна, а ложь лишь усугубляет. — Правда в том, Лазарь... Давным-давно я была замужем за мужчиной своей мечты. Я мечтала о семье и детях. Но эта мечта разбилась... Когда я думала, что у меня будет ещё один шанс, я встретила тебя, — продолжала она, поглаживая его по щеке и вытирая слёзы. — Твоя мама была моим героем. Я хотела быть такой же, как она. Я унаследовала её Титан, но первое, о чём я задумалась, это обещание, которое дала ей: найти тебя и защитить от её имени. С годами я начала сближаться с тобой и потратила тринадцать лет, обучая тебя и помогая познать твои силы. Я ни разу не чувствовала себя счастливее. Она отстранилась, оглядывая его с ног до головы.— Я увидела в тебе ребёнка, о котором всегда мечтала. Эти тринадцать лет были лучшими в моей жизни. Но твоя жизнь только начинается, а моя, к сожалению, заканчивается. Я не хочу оставлять тебя наедине, но у меня нет выбора. Люсия полезла в карман. Лазарь был ошеломлён, когда она вытащила ожерелье.— Это... — Да, это ожерелье, которое твой давно потерянный друг дал тебе перед исчезновением, — подтвердила она, протягивая ему ожерелье из хрустального меча. Хрусталь засиял, когда сквозь него пробивались лучи заходящего солнца. — Его конфисковали у тебя, когда военные нашли тебя без сознания в кратере. Я уговорила командующего Магата вернуть его. Пришло время отдать его законному владельцу. Люсия попыталась надеть ожерелье, но шляпа мешала. Она попросила его снять её, но Лазарь колебался.— Тебе нечего стыдиться, Лазарь. Для меня ты всегда будешь прекрасным. Энни тоже подумает так, если когда-нибудь увидит мои воспоминания. Лазарь уже собрался снять шляпу, но замер, услышав, что Люсия выбрала Энни своей преемницей.— Энни?!Лазарь встряхнул головой, борясь с воспоминаниями, и был поражён звуками знакомого голоса, произносящего имя любимой девушки. Он увидел Энни, стоявшую у своего дома. Человека, который научил её драться, хотя сам оказался полным ослом. Он не ожидал, что этот человек, который не раз причинял ей боль, теперь будет на коленях, плача и кладя руки ей на плечи.— Мне очень жаль, что я так обращался с тобой все эти годы! — Горестно умолял Леонхарт. — Мне больше не важно быть почетным Марлианом! Я был так зациклен на своих желаниях, что ни разу не подумал о тебе. По тону его голоса и слезам Энни стало ясно, что он, наконец, искренен. Это было странно. Почему же он изменил своё отношение и стал заботиться о ней именно сейчас? Лазарь понимал, в чем дело, и улыбнулся. Похоже, Леонхарт действительно понял, как важно проявлять заботу.— Я не жду, что ты простишь меня. Но обещай, что вернёшься... Это всё, что я прошу, Энни.Теперь настала очередь Энни прослезиться. Ей было важно, чтобы её любил отец. Чтобы у них были нормальные отношения. Она не хотела быть солдатом, ей нужно было настоящее детство. Теперь, когда она это получила, она чувствовала себя счастливее.— Хорошо, — торжественно ответила она. — Я обещаю, папа. Леонхарт почувствовал облегчение, услышав это. Он выполнил совет, данный Лазарем, и подарил своей дочери истинную причину бороться, заботиться и жить. Он не знал, что тот, кто дал этот совет, с радостью наблюдал за происходящим со стороны.— Почему именно сейчас? — Спросила Энни. — Что заставило тебя измениться и извиниться передо мной? Леонхарт вытер слёзы и прочистил горло, прежде чем ответить.— Скажем так, мне помог вспомнить о человечности один мудрый юноша в фетровой шляпе. Энни была поражена его словам. Она сразу поняла, о ком идёт речь, и вдруг заметила Лазаря, сидящего на стене между поверхностями. Когда он успел поговорить с её отцом?Энни телепатически общалась с другом.— Ты каким-то образом убедил его вести себя больше как отец, чем как тренер. Благодаря тебе я больше не чувствую себя никем. На лице Энни появилась искренняя улыбка, когда она взглянула на Лазаря. Это была, пожалуй, первая настоящая улыбка за всю её жизнь. Такое чувство запомнится надолго.— Спасибо, Лазарь. — Не за что. Энни отшатнулась, услышав в голове голос Лазаря, отвечающего на её мысли. Бертольт говорил, что он может читать мысли, но она никогда ему не верила.— Энни?Отец обратился к ней, сбитый с толку её внезапной переменой.— Ничего страшного, — успокоила она его. Наконец настал день. Долгожданная миссия по путешествию на остров Парадиз, похищению Титана-основателя у королевской семьи и возвращению его на родину официально началась. Из семи воинов отряда "Омега" были выбраны пятеро, которые отправились на марлианском линкоре к дьявольскому острову. В отряд вошли Марсель Гальяр, Бертольт Гувер, Райнер Браун и Энни Леонхарт, а возглавил их новоизбранный вице-шеф Лазарь Авербах. Зику и Пику было приказано остаться позади, чтобы у Марли была хоть какая-то титаническая защита от возможных внешних угроз. Лазарь искренне надеялся, что его сделают новым военным вождем. Но, несмотря на свою силу и умение в бою, ему явно не хватало лидерских качеств. Он стремился исправить это, ведя остальных в атаку на три стены, за которыми прятались дьяволы. Воины стояли в задней части корабля, махая руками и прощаясь с друзьями и семьями, которых они оставляли на ближайшие несколько лет. С Райнером были его мать, тётя и дядя, а также их новорожденная дочь, Габи. У Энни был её отец, у Бертольта — его родители, а у Марселя был Порко, который всё ещё злился на то, что Райнер унаследовал Бронированного Титана вместо него. Лазарь тоже помахал публике, хотя ему было грустно видеть, что у него нет семьи, с которой он мог бы попрощаться. Он прощался с Зиком и Пикой, но этого было недостаточно, чтобы заполнить пустоту в его сердце, оставленную Люсией. Пока корабль медленно удалялся от порта, Лазарь вспоминал Люсию. Он прокручивал в голове ее последние слова.— Я знаю, что эта миссия по захвату Титана-основателя у дьяволов Парадиза будет тяжелой для тебя, Лаз. Но я верю, что ты и твои друзья добьётесь успеха. Вы и ваш Титан созданы, чтобы спасти мир, и можете стать настоящим Хелосом человечества — героем, который положит конец эпохе Титанов и создаст новую эру, свободную от страха. А мы, эльдианцы, наконец-то избавимся от страданий.Затем он вспоминал день церемонии. Через мгновение после того, как Бертольт унаследовал Колоссального Титана от Леонардо, Люсия была последним воином, которого вели к жертвенному алтарю. На ней была белая мантия, как у других воинов ритуала. Когда её ставили на колени и прикрепляли к рукам цепи, она посмотрела на Лазаря. Слезы наполнили её глаза, и она поняла, что видит сына в последний раз.— Но захват Основателя — не единственная цель, которую ты поставишь перед собой после прибытия. Твой друг, который подарил тебе ожерелье, может быть где-то на этом острове. Возможно, дьяволы схватили его. Если он действительно там, именно вам предстоит вернуть его домой... Тогда вы сможете избавиться от видений и вернуть утраченные воспоминания. Энни вывели из безопасной комнаты на открытое подземное пространство. Она посмотрела на Люсию, потом направо, где стоял Лазарь. Ей было важно, как много она для него значит. Она надеялась, что он не будет держать на неё зла за то, что убила то единственное, что у него было — мать. Солдат приготовил иглу с сывороткой трансформации и поднёс её к её затылку.— Подождите! — Окликнула Люсия солдата. — Могу я сказать последние слова, прежде чем вы это сделаете?Солдат повернулся к командиру Магату, который кивнул в ответ. Тогда солдат отступил, чтобы избежать случайного укола. — Энни, — медленно произнесла Люсия, обращаясь к своей преемнице. Она бросила последний взгляд на Лазаря, прежде чем продолжить. — Пожалуйста, присмотри за ним ради меня. Пообещай, что всегда будешь рядом с ним.Энни тоже посмотрела на Лазаря и слегка ему улыбнулась. Затем она посмотрела Люсии прямо в глаза и произнесла:— Обещаю... всегда.Люсия снова улыбнулась. Она знала, что сделала правильный выбор. Энни идеально подходила, чтобы продолжить её наследие. Теперь она могла уйти без сожалений.— Хотя меня уже не будет, твоя мать и мои воспоминания будут жить благодаря Энни. Часть меня всегда будет с тобой, как и часть твоих родителей... И несмотря ни на что, я всегда буду любить тебя, Лазарь.Обменявшись последними словами, солдат сделал укол. Энни мгновенно превратилась в Чистого Титана и нацелилась на прикованное тело Люсии. Лазарь отвернулся, не в силах смотреть на это ужасающее зрелище. Когда всё закончилось, чистое титановое тело Энни испарилось, позволив ей выбраться из загривка. Лазарь и высшие военные чины аплодировали ей за успешное наследие Женщины-Титана.— Прощай... мама, — слабо пробормотал про себя Лазарь, снова разрыдавшись. Корабль исчез из виду жителей Марли. С этого момента они остались наедине с собой. Но Лазарь знал, что он не один. С ним были его друзья — готовые следовать за ним хоть на край света. Однако у него был ещё один друг, оказавшийся в ловушке на этом острове. Друг, ждущий его спасения. Лазарь посмотрел на хрустальный меч, лежащий у него на ладони. В голове вновь пронеслось эхо последнего обмена словами с Люсией. — Неважно, куда я отправлюсь. Ты всегда будешь моей матерью. Люсия плакала, когда он в последний раз обнял её.— И ты всегда будешь в моем сердце.
Обновлено: 07.04.2026