Глава 2 — Глава 2 Кузнец

Глава 2: Кузнец, птицы пели, цветы распускались, а люди занимались своими повседневными делами. На родине Марли опять наступил обычный день. Однако город Либерио не был полон счастья. Эльдины продолжали жить в условиях ненависти. Они вставали, отправлялись на работу и время от времени ощущали на себе враждебные взгляды и оскорбления со стороны жителей Марли, не забывая о том, что являются потомками дьяволов. Многие эльдийцы прочувствовали эту ненависть и научились с ней справляться. Кто-то же ломался под давлением и готов был на всё, чтобы избавиться от страданий. Но среди них были и те, кто оставался стойким, и их не трогали злобные слова. Одной из таких эльдиан была молодая рыжеволосая женщина по имени Люсия Мюллер. Сейчас о ней знали все военные Марлея, равно как и жители Элдиана. Она была не только воином, служащим родине, но и талантливым кузнецом и инженером, владеющим небольшой мастерской в Либерио. Большую часть дней она проводила в обучении у отца и мачехи, в то время как её сводный брат, Леонардо, мечтал стать воином. В те времена её это не слишком интересовало; если Леонардо станет воином, их семья станет почётной марлианцами. Она могла бы просто продолжить дело отца и стать отличным инженером. Но что-то изменилось в её сердце, что заставило её желать стать Воином больше всего на свете. Военные не понимали, почему она отказалась от карьеры и выбрала путь, ведущий к короткой жизни, унаследовав одну из девяти. Но, увидев, каким воином она стала, не жаловалась. С того момента, как Люсия унаследовала Женщину-Титана от своей предшественницы, её жизнь кардинально изменилась. Её отец и мачеха стали почётными марлианцами, а старая кузница прошла полную реконструкцию, превратившись в главное место, где военные получали оружие и снаряжение.Со временем Люсия освоила всё, чему учил её отец, и стала создавать оружие, гораздо более совершенное, чем то, что делал он. После трагической утраты родных она решила сохранить их наследие, став лучшим воином Марли и поддерживая легендарный статус отряда, к которому принадлежала её предшественница. Люсия вспоминала весь свой путь, поражаясь, как далеко ей удалось продвинуться, и в то же время била молотком по раскаленному куску доспехов, в другой руке держа паяльную лампу. Доспехи были слишком велики для человека, а их конструкция больше напоминала маску для гиганта. Это была броня одного из девяти титанов, в первую очередь - Титана Карт. "Хм? Всё хорошо, но, кажется, чего-то не хватает," – размышляла она, внимательно осматривая гигантскую лицевую пластину. Но не успела она определить, в чём проблема, как дверь за её спиной распахнулась."Эй! Сюда не пускают покупателей!" – Крикнула она, даже не обратившись к вошедшему."Даже твоему любимому ученику?" Люсия прервала свои дела, поворачиваясь к человеку, который вошёл в её магазин. Её раздражённое выражение быстро сменилась радостным, когда она узнала голос. В задней комнате стоял молодой Лазарь Авербах, её самый надёжный ученик и любимец среди кандидатов в воины. Он был единственной причиной, почему она вообще решила стать воином. Люсия отложила инструменты и позволила Лазарю подойти к ней. Он подошёл, чтобы поздороваться, но вместо рукопожатия получил тёплое объятие. На его лице засияла утешительная улыбка. "Я так рада снова видеть тебя, Лазарь," – сказала Люсия с любовью."Я тоже, мисс Мюллер."Доброжелательная улыбка Люсии сменилась гримасой, когда она услышала, как к ней обращаются. Ущипнув Лазаря за щеку, она заставила юношу поджав губы смущённо засмеяться."Я уже много раз говорила тебе, что не нужно быть таким формальным, когда мы наедине. Можешь называть меня просто Люсией.""Простите, я не правильно выразился - Люсия. Просто я так привык говорить с начальством, что мне кажется странным общаться с ними как с друзьями," – пояснил Лазарь, потирая покрасневшую щеку."И ты не считаешь меня ни тем, ни другим?" – Поддразнила Люсия, притворяясь грустной."Нет... то есть да, я..." Люсия засмеялась, наблюдая, как Лазарь запутался в своих словах, что только добавляло ему смущения. Замечая это, она погладила его по голове, обтянутой шляпой."Я лишь подшучиваю над тобой, Лаз. Я знаю, что в глубине души ты считаешь меня другом.""Но ты - нечто большее," – прервал её Лазарь. "Ты также моя наставница и как будто мать... Благодаря тебе меня приняли в программу 'Воин'. Благодаря тебе у меня теперь столько друзей. Благодаря тебе я... я... больше не в этой яме." Лазарь немного замялся, не зная, стоит ли продолжать, но решил сказать своей наставнице, как много она для него значит. Люсия была тронутой его искренностью. Она улыбнулась ему и снова обняла, ощущая, что может обнимать его бесконечно. "Ты такой милый, что говоришь это, Лаз… Но что побудило тебя сказать всё это?" Лазарь сделал паузу, понимая, что этот день рано или поздно настанет, но не был к нему готов. Как можно быть готовым к тому, что кто-то, кто так дорог, может исчезнуть? Люсия, Том, Леонардо и остальные члены их отряда уже одиннадцать лет живут, как Титаны. А это значит, что им осталось жить ещё два года. После этого им придётся унаследовать своих Титанов от... Нет! Лазарь не хотел думать об этом сейчас. Сначала он пришёл провести время с наставницей и помочь в магазине. "Лазарь?" – Люсия, почувствовав его молчание, начала волноваться. Прости, Люсия, я не хотел тебя беспокоить. Просто я...Ты можешь рассказать мне всё, Лаз. Ты ведь знаешь об этом? – Спросила Люсия. – Если у тебя что-то на уме, я всегда рядом, чтобы помочь. – Только вот тебя не будет, – тихо ответил Лазарь, собравшись с силами, чтобы объяснить свои мысли. – Через два года... Ты умрёшь. И Женщина-Титан перейдёт к Энни или Пику.Теперь Люсия поняла его молчаливое состояние. Бедный мальчик не был готов попрощаться с ней, когда срок её службы подходит к концу. Возможно, он думал, что всё это время воспринимал её как должное. Мысль об этом заставила её немного посочувствовать ему. Её тоже связывало что-то с прошлым Воином. Но даже сейчас она была благодарна, что проклятие Имира не настигло её так рано. Зачем же основательнице Имира было уничтожать себя через тринадцать лет после получения силы Титанов? Теперь судьба тех, кто унаследует её силу, будет такой же, как и её.– А, я поняла, в чём дело. Ты думаешь, что я ещё не готова стать Воином, не так ли? – Предположила она. – Тебе не о чем грустить. Все твои друзья чувствуют то же самое... Унаследовать один из девяти – это большая честь. Но это может стать и тяжёлым бременем, особенно если твой предшественник – близкий тебе человек. – Но дело не только в этом, – прервал её Лазарь. – Мне кажется, что большую часть времени, проведённого с тобой, я только и делал, что готовился стать сильнейшим из кандидатов. Убеждал себя, что стану величайшим Воином, когда начну свою первую миссию против врага... Все эти годы я учился у тебя. Не пойми меня неправильно, я наслаждался каждым мгновением и ценю всё, что вы для меня сделали. Но всё же было бы неплохо, если бы я хотя бы позволил тебе делать то, что ты хочешь, а не приходить к тебе с просьбами каждый раз, когда чувствую себя потерянным. Лазарь говорил с чувством вины и сожаления. Все тринадцать лет, что Люсия была его наставницей, она готовила его к этому моменту. Бедный мальчик не мог избавиться от ощущения, что потратил её жизнь впустую.– Люсия... Я всегда буду любить тебя за то, что ты взяла меня под свою опеку, обучила сражаться, ковать оружие и многому другому. Я никогда не смогу простить себя за то, что заставил тебя тратить свою жизнь, помогая мне пройти военную подготовку. Люсия растерялась. Она и не подозревала, насколько глубоко затронула его тринадцатилетняя история. Большинство других кандидатов знали, что происходит с Воинами после этого, а те, кого выбирали, учились жить с этим. Она опустилась на колени на уровень глаз Лазаря и нежно погладила его по спине. – Ты не зря потратил мою жизнь, Лазарь, – сказала она спокойным, обнадеживающим тонами. – Всё, что я сделала для тебя, было моим решением. Причина, по которой я решила посвятить тебе оставшиеся годы... В том, что я дала обещание твоей матери. Лазарь замер и быстро посмотрел ей в глаза. Он впервые слышал о подобном. Почему именно сейчас она решила рассказать ему об этом?– Моей... матери?– Я не собиралась говорить тебе об этом до окончания школы. Но на самом деле, я знала твою мать ещё до того, как она унаследовала Женщину-Титана.– Знала? – Лазарь не знал, как реагировать на это неожиданное открытие. Должен ли он злиться на Люсию за то, что она скрывала от него информацию о его матери? Или простить, учитывая, что ей осталось всего два года, и она не хочет, чтобы последние минуты его жизни с ней были полны обиды? – Несколько месяцев назад я сказала тебе, что знаю твою мать только как свою наставницу. Но это была лишь половина истории. Она хотела, чтобы я ждала, пока ты не станешь более зрелым, прежде чем рассказать о остальной части. Думаю, ты уже показал мне, как сильно ты вырос. Люсия решила принести пару стульев, чтобы они могли сесть и обсудить то, что она собиралась рассказать. Как только Лазарь устроился поудобнее, она продолжила:– Когда я впервые встретила твою мать, мне было столько же лет, сколько и тебе. Она была частью подразделения "Альфа-воин" Марли, которое, как вы, наверное, слышали, было самым сильным подразделением Марли.– Да, Леонардо рассказывал нам об этом на уроках истории. Я прекрасно знаю, что мои родители были Воинами. – Но до этого ты мало что знал о своей матери?– Она всегда была в отъезде, а отец умер ещё до моего рождения. Тогда я всегда оставался с... – Лазарь внезапно замер, в его голове произошло отключение. Звуки внешнего мира, включая голос Люсии, были в лёгком затишье, когда в его сознании возник первый образ. Этот образ был гораздо более ярким по сравнению с обычными дневными видениями. Во снах его мысли наиболее чёткие, а тут они лишь размытые и трудночитаемые. Однако следующее изображение стало ясным, он мог различить окружение. Он стоял в деревянном доме, судя по бревнам в стенах. Стены украшали старые черно-белые фотографии семьи, которая, как ему казалось, жила в этом доме. Лица были размыты, но всё остальное – кристально чисто. Единственный вид на внешний мир открывался через маленькое зарешеченное окно. Он видел океан, сверкающий на фоне заходящего солнца в ярком оранжевом небе без облаков. Следующее изображение показало мужчину и женщину. Их лица тоже были размыты, и Лазарю было трудно их узнать. Но в этом видении было что-то необычное.– Всё в порядке, Лазарь? Это был первый раз, когда он испытал видение, в котором его слышали. С каждой минутой всё становилось страннее.– Если ты беспокоишься о своей матери, не волнуйся, – произнёс мужской голос. – С ней всё будет в порядке.– Да, – добавила женщина. – Наш дом всегда будет открыт для тебя... Ты всегда был для нас как сын. А также братом нашему настоящему сыну. И тут у Лазаря начался душевный срыв. Образы в его голове стали сбиваться, и он начал паниковать.– Что происходит?! – Воскликнул он. – Такого раньше не случалось с моими отключениями! Что вызвало это?Это потому что эти незнакомцы сказали, что я для них как семья? Или потому, что они упомянули о том, что у меня есть... сын?Лазарь изо всех сил пытался отвлечься, чтобы не повредить себе. Вдруг в его голове всплыло видение, которое он запомнил с урока Леонардо. Он бежал за мальчиком, примерно одного с ним возраста и роста. Теперь все казалось гораздо четче, до такой степени, что он мог бы узнать его лицо. К сожалению, он различал только затылок мальчика. Когда тот стал удаляться все дальше, раздался голос, который Лазарь принял за свой. "Мне... жаль". Это было все, что он успел услышать, прежде чем мальчик окончательно скрылся из виду. Затемнение закончилось, и Лазарь вернулся в реальность, чувствуя болезненный укус на правой щеке. Его зрение вновь обрелось, и он огляделся, чтобы убедиться, что действительно вернулся в магазин Люсии. Она все еще сидела напротив него, и тревога на ее лице постепенно исчезала, сменяясь облегчением; ее призыв к пробуждению сработал.— Лаз! Слава Богу! Я думала, у тебя был приступ! Похоже, та пощечина, которую я тебе дала, помогла выйти из этого состояния... Прости за это. Но Лазарь был больше озадачен увиденным, чем сосредоточен на ее попытках извиниться. Он слышал, как Люсия спрашивала, не случилась ли с ним очередная потеря сознания, выражая недовольство, что у него все еще случаются такие приступы.— Лазарь?— Да, я все еще здесь, — успокоил он ее. Меньше всего ему хотелось, чтобы она снова беспокоилась.— Не могу поверить, что отключения продолжаются. Я думал, они исчезнут после всего, чего мы добились за эти годы... Что ты видел на этот раз?Лазарь немного подумал, вспоминая увиденное.— Я... я не был один. Люсия удивленно взглянула на него, не ожидая такого ответа.— Все это время я думал, что оставался один, когда матери не было дома. Я ошибался! — пожаловался он. Он ожидал, что Люсия спросит, кто был с ним, но она этого не сделала. Лазарь продолжил.— Всякий раз, когда она оставляла меня, я находился под присмотром двух людей. Мужчины и женщины. Они жили в деревянном доме у океана. У них был сын примерно моего возраста... Я помню, кто они, но не могу вспомнить сына. Как будто что-то мешает мне вспомнить. Люсия начала переживать за ученика. Она почти ничего не знала о его прошлом, кроме того, что рассказывала ей Лидия. Она вспомнила, как та упоминала, что, выполняя свои обязанности, оставляла сына у соседей. Что касается того, что мешает Лазарю вспомнить сына, у нее не было других гипотез. Но если это так, то почему только он? Ни за что на свете нынешний обладатель Основателя не стал бы использовать его силу для изменения воспоминаний одного подданного Имира. — Странно. Может, стоит спросить Тома о его изменениях памяти? — Подумала она про себя. Прежде чем Люсия успела расспросить Лазаря о подробностях, их обоих напугал чей-то крик из торгового зала.— Черт, я слишком долго оставляла магазин в режиме ожидания.— Прости, Люсия. Из-за меня ты потеряла время, — виноватым тоном воскликнул Лазарь.— Все в порядке, Лаз. Я лучше вернусь к работе. Почему бы тебе не отдохнуть? Мы сможем разобраться с этим позже, хорошо?Лазарь кивнул и вышел через черный ход. Люсия накрыла брезентом гигантскую металлическую маску, над которой работала, чтобы закончить в другой раз. Несмотря на тревогу по поводу Лазаря и его прошлого, у нее оставалась работа. Она никогда не подводила клиентов и не собиралась это делать сейчас, за два года до пенсии. Лазарь наслаждался спокойной прогулкой по улицам столицы Марлей. Он замечал взгляды, которые бросали на него почти все жители. К этому времени он уже привык к дискриминации, которую испытывали он и другие эльдийцы. У него стал вырабатываться иммунитет к их оскорблениям. Почему его должно волновать их мнение, когда главное — это как он сам себя ощущает? И все же он не мог закрыться от их угроз.— Смотрите, они позволяют дьявольскому отродью разгуливать свободно! — Услышал он слова пожилого мужчины. Другой мужчина согласился, назвав его грязным дьяволом.— Заткнитесь, болваны! — Воскликнула случайная женщина среди группы, оскорблявшей его.— Вы знаете, кто этот ребенок? — Спросила она слегка панически. — Да, он один из тех эльдианских дьяволов! — Резко ответил первый.— Но с чего это делает его другим? — Возразила она. — Посмотрите на его нарукавную повязку! Женщина указала на Лазаря, который в этот момент завязывал шнурки на левом сапоге.— Этот мальчик — не обычный дьявол. Эта черная повязка говорит о том, что именно он ответственен за взрыв, уничтоживший Одиху год назад. Все невинные люди погибли, остался только он. Марлианцы замерли от страха. Они слышали о трагедии в Одихе, но не могли представить, что за этим стоит эльдианский ребенок. — Этот... ребенок... сделал это?— Он не обычный дьявол. Он... чудовище среди дьяволов! — Пробормотал мужчина, дрожа. Лазарь встал, завершив завязывание шнурка, и посмотрел на Марлианцев. Его багровый взгляд заставил их увидеть его шаги, дрожа от страха. Но он не обращал на них внимания и продолжал двигаться к контрольно-пропускному пункту Либерио. К этому времени все знали о его действиях в Одихе. Его черная повязка служила постоянным напоминанием о том, кто он и что натворил. Но, по его мнению, он не действовал со злым умыслом. Это был момент, который нельзя было контролировать — момент, стоивший жизни всем, кто жил в Одихе, оставив город в пепле и разрухе. Он знал, что не был злым. Если бы он действительно был чудовищем, как о нем говорили, то, вероятно, смог бы управлять своими действиями и даже получать удовольствие от того, что устроил этот взрыв. Тех, кто поддается ненависти и жажде убийства, он считал истинными дьяволами, будь они Элдианами или Марлианами. Тем не менее, он не противился бы стать мишенью марлианской ненависти. Если бы это означало, что те, кто ему дорог, обретают меньше внимания, то он с готовностью впитает всю ненависть, как мазохист.— Даже не знаю, что хуже: слышать ужасные вещи в свой адрес из-за своего эльдианского наследия или видеть, как люди пугаются меня из-за того, что произошло год назад... В любом случае, я не позволю им овладеть собой. Я должен стать Воином. Только так можно гарантировать, что трагедия в Одихе больше никогда не повторится и показать всему миру, что меня не стоит бояться. Лазарь начал вспоминать события в Одихе. Это было не просто затмение, а навязчивое воспоминание. Он увидел раскинувшийся под ним город. Здания горели, небо было темным, а солнце заходило за горизонт. Слышались крики невинных людей, которые бежали из горящих домов. Чем больше он об этом думал, тем сильнее становилась его головная боль. Последнее, что он запомнил в тот день, — высокую тень, протянувшуюся над центром большого кратера в самом городе. Именно там и произошел взрыв. И в центре этого кратера он увидел свои собственные ноги, стоящие на выжженной земле.— Осторожно, мерзкий дьявол! Лазарь тряхнул головой, возвращаясь к реальности. Он оглянулся вокруг, пытаясь понять, кто снова обращается к нему. Взгляд его упал на контрольно-пропускной пункт, расположенный прямо перед ним. Он увидел охранника, который смотрел на упавшего эльдийца, держащегося за ногу, словно ему больно. Рядом с ним лежала деревянная трость.— Вы, эльдийцы, такие же неуклюжи, как и злые! — закричал стражник, снимая винтовку с плеча и направляя ее на эльдийца. — Ты испачкал мою форму, и за это я должен всадить пулю в твою рабочую ногу!Мужчина попытался объяснить свою ситуацию охраннику, но тот был не в настроении слушать. Не раздумывая, Лазарь шагнул к ним и оказался под прицелом винтовки.— Оставьте этого человека в покое. Он не причинил вам вреда! — умолял он стражника.— Этот косолапый ублюдок сбил меня с ног без всякой причины! — закричал охранник. — Это было физическое нападение, и он должен быть наказан!— Я уже говорил вам! У меня снова подкосилась нога, и я случайно упал на вас. Это не было преднамеренно! — Произнес эльдеец.— Ты думаешь, я поверю словам эльдийца? Я должен пристрелить вас обоих, где...Охранник заметил повязку на Лазаре, и вся враждебность к ним исчезла. Он опустил винтовку и сделал шаг назад.— Это ты! — Произнес он, но Лазарь прервал его.— Я знаю, кто я. Это я устроил взрыв в Одихе. В результате моих действий погибло много людей. Так что если ты не хочешь испытать на себе то, что я сделал, я советую отступить, солдат! При обычных обстоятельствах охранник выпустил бы несколько пуль в ответ на угрозу эльдийца. Но знание о том, что именно этот эльдиан сделал в Одихе, заставило его струсить. Охранник решил не провоцировать конфликт и позволил им пройти через контрольный пункт в Либерио. Лазарь подал руку мужчине, который тянулся за своей тростью. Тот слабо улыбнулся и принял помощь, поднимаясь на ноги. Вместе они направились к воротам Либерио, и только когда они оказались вдали от стражников, Лазарь задал вопрос.— Вы в порядке, сэр?— Со мной все будет в порядке. Похоже, мне придется научиться быть осторожнее с марлианцами в городе, — ответил мужчина глубоким и грубоватым голосом. Лазарь вспомнил Тео Магата, так как этот голос показался ему знакомым.— Спасибо за помощь, парень. Невероятно, как ты сумел разговаривать с солдатом. Даже когда он наставил на тебя пистолет, в твоих глазах не было страха.— Я привык к этому. После всего, что пережил, меня уже ничто не пугает. Даже смерть, мужчина слегка хихикнул. Услышав слова мальчика, он вспомнил о себе в молодости. Когда они шли рядом, его правая нога начала подкашиваться, и ему пришлось опереться на трость, чтобы не упасть.— Вы в порядке, сэр? — Снова спросил Лазарь, беспокоясь о товарище-эльдийце.— Я уже сказал, что со мной все в порядке. Просто я еще не привык к своей хромоте, — обнадеживающе ответил мужчина.— Если позволите, спрошу: как вы повредили ногу, сэр? — проявил любопытство Лазарь.— Может, сначала поможете мне добраться до дома, а потом расскажу за чашкой чая?Лазарь был удивлен, услышав приглашение на чай. Обычно он бы не принял его от незнакомца. Но, увидев в мужчине такого же невинного эльдийца, как и он сам, не нашлось причин не доверять ему. Возможно, это была его возможность отплатить за помощь.Время пути не заняло много, и вскоре они добрались до дома мужчины. Он жил в низине, рядом с рекой, из стен которой текли зловонные нечистоты. В этом районе находилась лишь несколько ветхих домов. Над ступенями, по которым они спустились, располагалась небольшая фабрика. Загрязнение от труб было обыденностью для местных жителей, берущих на себя тяжесть клубов дыма, вырывающихся из воронок.Лазарю приходилось зажимать нос, чтобы не чувствовать ужасный запах, наполняющий воздух. Как люди, живущие здесь, справляются с такой вонью, просыпаясь в своих домах? Если бы он жил в этом месте, то не выдержал бы и дня.- Я знаю, что здесь воняет, но вы привыкнете, - успокоил его мужчина, открывая дверь и уступая место, чтобы гость мог войти и почувствовать себя как дома. Внутри, дом выглядел даже более убого, чем снаружи. Большинство комнат были пустыми, унылыми; в них стояла лишь самая необходимая мебель. На стенах не было ни картин, ни занавесок, ни ковров, а вазы с цветами отсутствовали совсем. Лазарь задался вопросом, был ли этот человек слишком беден, чтобы сделать ремонт, или же решил оставить дом таким мрачным. В любом случае, он предпочел оставить свое мнение при себе. Он был здесь гостем и не собирался оскорблять хозяина. Мужчина стоял над плитой, нагревая воду в кастрюле и засыпая в чайник несколько пакетиков чая. Лазарь сидел за деревянным столом на неудобном стуле, и ему казалось, что даже подушки для стульев были бы не лишними.- Спасибо, что пригласили меня в свой дом, - начал Лазарь. - Но мне немного неловко.- О? - любопытство мужчины разгорелось. Он оглянулся на Лазаря. - Почему вы так думаете?- Дело в том, что я пришел в ваш дом и забыл спросить, как вас зовут. Меня зовут Лазарь Авербах, я кандидат в воины, - сказал он, поднимаясь и наклоняясь в знак уважения. Хозяин ответил тем же, наклонив свою красную шапочку. - Не обязательно быть таким вежливым. Я знаю, какое это место. Но это мой дом... Меня зовут Леонхарт. Лазарь был удивлен таким признанием. Человек, которому он помог и с которым собирался выпить чай, оказался отцом Энни! Тем самым, о котором она говорила, как о том, кто использовал ее ради своей выгоды. - Вы отец Энни? - Воскликнул Лазарь.- Значит, вы знаете мою дочь? Ну, вы кандидат в воины, так что это логично, - ответил Леонхарт, наливая горячую воду в чайник. - Она много рассказывала мне о вас, - признался Лазарь. - Ничего хорошего, она говорила, что я бездушный человек, использующий её для своих эгоистичных целей, - произнес Леонхарт, принимая слова с легким безразличием. Леонхарт не смутился от ругательств, вырвавшихся из уст мальчика. И отрицать это он не собирался, ведь во многом это было правдой. - Она права. Я удочерил Энни только для того, чтобы с её помощью добиться лучшей жизни для себя, - признался он, наливая чай в две чашки. - Вы видели её в действии во время тренировок. Как вы считаете, она хорошо себя показала?Лазарь был поражен тем, что Леонхарт даже не попытался опровергнуть слова Энни о себе. Теперь он спрашивал, были ли ее занятия полезны для обучения. - Энни - самый опытный боец в нашем отряде. Никто из нас не смог одолеть её во время боевой подготовки. Я был близок, но только потому, что она сдерживалась, - коротко объяснил Лазарь. Леонхарт с облегчением и гордостью понес две чашки к столу. Его радость о том, что Энни не потеряла навыков, была очевидна. - Если Энни говорила с вами обо мне, значит, вы близки, - заметил он. - Мы просто друзья, - ответил Лазарь.- Друзья? - Леонхарт переспросил, будто не веря своим ушам. - Энни стала холодной женщиной, не ценящей никого. Как так вышло, что она воспринимает вас иначе?Лазарь сделал глоток чая, прежде чем ответить. - Когда я только пришел в программу "Воин", то чувствовал себя потерянным и одиноким. Когда я впервые встретил Энни, увидел, что она также ищет место в этом жестоком мире. Возможно, она думала так же, поэтому была одной из первых, кто подошел ко мне, чтобы поздороваться, - рассказал он. Пока Лазарь объяснял, Леонхарт расслабился в кресле, делая глоток чая. - Мы болтали о своих жизнях на перерывах. Она рассказала мне о своем прошлом, а я о своем, - продолжал Лазарь.- И ты, наверное, считаешь меня ужасным человеком за то, что я использовал её, - прервал его Леонхарт. - Часть меня, вероятно, жалела, что не вмешалась тогда, когда охранник угрожал тебе, да? - Спросил он. Леонхарт ожидал, что Лазарь согласится с ним и расскажет, какой он плохой отец. Но вместо этого Лазарь покачал головой. - Нет. Даже если я не согласен с тем, как ты воспитываешь её, я бы не позволил охраннику застрелить тебя, - ответил он. - Почему? - Спросил Леонхарт. - Потому что, каким бы жестоким ты ни был, ты всё равно отец Энни. Ты приютил её, когда её биологические родители отказались от неё. Да, ты использовал её в своих целях, но, по крайней мере, ты дал ей шанс стать сильнее, а не оставил её слабеть и умирать, - сказал Лазарь. Леонхарт не ожидал, что его слова будут такими мудрыми и обратят внимание на положительные стороны, а не только на плохие. - Я всегда говорю Энни: "Да, твой отец ужасный родитель, но, по крайней мере, у тебя есть родитель". Лазарь замялся, не собираясь обсуждать это с человеком, который для него всё еще был незнакомцем.- Твои родители тоже отказались от тебя? - Предположил Леонхарт. - Не совсем, - медленно ответил Лазарь. - Мой отец умер до моего рождения, а мать я почти не знал. Они оба были воинами и имели жизнь, о которой ты мечтал. Но, несмотря на всё, они хотели быть моими родителями. Мой отец не смог встретиться со мной, поскольку ему нужно было передать Звериного Титана мистеру Ксаверу. А моя мать, следуя его примеру, передала Женщину-Титана моей наставнице Люсии Мюллер. Я стал воином, чтобы закончить то, что они начали. Он сделал паузу, выпив еще один глоток чая, который уже немного остыл. - У всех кандидатов есть цель, чтобы унаследовать один из девяти. Причина сражаться. У всех, кроме Энни...Она сказала мне, что её не интересует спасение мира или что-либо ещё. Если у неё не будет цели, она не сможет стать лучше. Она никогда не станет достаточно сильной, чтобы победить врагов, сколько бы я её ни тренировал. Леонхарт растерялся, услышав, как звучат мудрые слова этого мальчика. Он предположил, что у ребёнка тоже был кто-то, с кем он тренировался. Кто-то, кто, возможно, не был так строг, как он с Энни, и поэтому стал сильнее не в физическом плане, а в душе и преданности. Может быть, именно он был прав. Может, он обучал её чему-то неправильному? Леонхарт невольно начал тереть правое колено, где находилась рана. В его глазах накапливались слёзы, что немного удивило Лазаря.— Мистер Леонхарт?— Вы правы, — прошептал он почти неслышно. — Меня бросили родители из-за связи моей матери с эльдийцем. Я родился на другом континенте, далеко от Марли. Там, откуда я родом, всегда выживал сильнейший. Если ты не мог справиться с трудностями, всегда оказывался под угрозой. Меня воспитывали таким образом, чтобы я передавал эти традиции своим детям... Я никогда не задумывался об этом. Я решил, что если буду тренировать её так же, как тренировали меня, она станет достаточно сильной, чтобы победить кого угодно, даже безоружного. Леонхарт закатил правую штанину, открывая Лазарю огромный синяк на колене. Он выглядел иначе — похоже, колено было сломано, что объясняло его постоянную хромоту. Посередине виднелся шрам, указывающий на то, что некоторое время назад он перенёс операцию. — Я так хотел, чтобы она была сильнее меня, чтобы не беспокоиться о том, сможет ли она стать Воином. Из-за моей злости и оскорблений она использовала свою силу, чтобы окончательно повредить мою правую ногу, так что теперь я не могу ходить без трости... Но я не злюсь. Я счастлив, потому что понял, что передал ей традиции моей родины в бою. Наконец-то я получил то, что хотел.— И это того стоило? — искренне спросил Лазарь. Леонхарт опустил штанину, за которой вскоре последовала его голова с печальным выражением. Он тупо уставился на свою чашку чая, стоящую на краю стола. — Если бы вы задали мне этот вопрос раньше, я бы ответил "да". Но вы показали мне, что я поступил неправильно. В своём эгоистичном желании жить лучше я заставил Энни пройти через те же муки, что и я. Она была такой же, как я. Но вместо того чтобы учиться на своих ошибках, я их повторял... И теперь я могу потерять её, если она унаследует одну из девяти.Тогда Лазарь положил свою руку на руку Леонхарта, пытаясь его утешить. Леонхарт был немного шокирован этой заботой. — Ещё не поздно, — сказал он. — Энни всё ещё ваша дочь, как бы она ни относилась к вам. Если вы действительно хотите наладить с ней отношения, покажите ей, как много она для вас значит. Перестаньте вести себя как тренер и станьте её отцом.— Как?— Когда она вернётся домой, обнимите её крепко и извинитесь за все эти годы жестокости. Возможно, она не простит вас, но вы не должны ожидать этого. Дайте ей повод бороться, жить. Скажите, что ваш статус марлианца больше не важен. Единственное, что должно иметь значение, — это её безопасность. Сделайте это, и она перестанет считать себя и остальных недостойными спасения. Когда она унаследует одну из девяти и мы отправимся в Парадиз, она будет использовать эту силу, чтобы сражаться по полной. Она начнёт больше доверять другим, а не только мне... Единственный способ, которым мы, Воины, сможем выполнить нашу миссию и захватить Титана-основателя, — это действовать как единое целое, доверяя друг другу. Лазарь глубоко вздохнул после столь долгого совета. Леонхарт внимательно слушал и понимал, что у него есть шанс восстановить отношения с дочерью и показать, что он способен на настоящую любовь. Шансы на прощение Энни были невелики, но он всё же должен попытаться. Даже если не увидит её больше, он будет счастлив, зная, что у неё есть такой человек, как Лазарь, который ценит её.Леонхарт поднялся, взяв в руку трость. Его чашка была уже пуста, но чашка Лазаря оставалась полной. Он подошёл к мальчику и положил руку ему на плечо. — Спасибо, Лазарь... Спасибо, что показали мне, каким человеком я должен стать, а не тем, кем я был прежде. Если вы верите, что ещё не поздно наладить отношения с Энни, я приму ваш совет к сердцу... Но как я узнаю, когда придёт время сказать ей это?— На этот вопрос я не могу ответить... Вы должны решить его сами.Леонхарт с уважением воспринял ответ, даже если надеялся на большее. Лазарь поднял чашку, чтобы допить чай перед уходом.— Ваш чай, наверное, остыл. Хотите, я подогрею его для вас? — спросил Леонхарт.— Нет, всё в порядке. Спасибо, — добродушно ответил Лазарь. Он взял чашку обеими руками и пригубил. Когда он допивал, Леонхарт заметил, что из чашки всё ещё шёл пар. Он задумался, не обманывают ли его глаза, ведь он был уверен, что чай остыл. Пожал плечами и забрал у Лазаря пустую чашку, возможно, заводские испарения снова действовали на него. Когда солнце зашло за Либерио, Лазарь решил, что сидел в гостях дольше, чем следовало, и собрался уходить. Леонхарт провёл его до моста через реку, где находилась лестница, ведущая на поверхность.— Несмотря на то как прошло наше знакомство, мне было приятно наконец встретиться с вами, мистер Леонхарт.— Мне тоже было приятно, Лазарь. И ещё раз спасибо вам за всё. За то, что спасли мне жизнь и открыли глаза.Они обменялись рукопожатием на прощание. Энни, прогуливавшаяся рядом с вершиной стены по дороге домой, наблюдала за этой сценой.Она была озадачена: почему Лазарь здесь и ведет себя дружелюбно с ее отцом, несмотря на то, что она ему сказала. Она не хотела спешить с выводами, пока не выслушает обе стороны. Лазарь всегда был добрым, но он бы никогда не проявил доброту к ее жестокому отцу без веской причины. Вскоре он разорвал рукопожатие и, пересекшийся с мостом, поднялся по лестнице на главную улицу. Энни решила спрятаться за мусорным контейнером, чтобы не попасться единственному мальчику в ее отряде, который ей нравился. — Спокойной ночи, мистер Леонхарт! — Крикнул он, помахав рукой. Но прежде чем уйти, он решил поднять себе настроение и сказать то, что давно хотел: — И еще одно. Ты ошибался, когда говорил, что я привыкну к этому запаху!Леонхарт не смог сдержать смех на его попытку пошутить. Он уже не помнил, когда в последний раз смеялся так искренне. Это было приятно, и он надеялся, что и Энни когда-нибудь испытала бы это чувство вместе с ним. Как только Лазарь скрылся из виду, Энни вышла из укрытия и спустилась по лестнице к дому. Увидев ее приближение, мистер Леонхарт почувствовал, как нервы его напряжены. Разговор с Лазарем изменил его отношение к дочери. Теперь он видел в ней не просто инструмент для достижения своих целей, а настоящую дочь. Энни, однако, проигнорировала его и сразу направилась в свою спальню. Для него это было понятно. Леонхарт глубоко вздохнул, входя в дом. — Сейчас не время рассказывать ей о том, что сказал мне Лазарь. Нужно набраться терпения и дождаться подходящего момента, — подумал он. Сегодня он усвоил важный урок и не мог позволить себе упустить его. Возвращаясь в казармы, Лазарь пробирался по коридорам к своей комнате. Комендантский час, когда всем эльдианским курсантам следовало вернуться, уже прошел около получаса назад. Если его поймают сейчас, у него будут серьезные проблемы. Комендантский час касался не только тех, кто оставался в казармах, но и тех, у кого в Либерио остались семьи. В казармах могли оставаться только ребята без родителей. Многие из кадетов, не имевших семей, были эльдианцами, которых спасли от ужасной участи, отправив в Парадиз, чтобы избежать перенаселения их на родине. Когда Лазарь уже подходил к покоям Зика, его остановил властный голос. — Авербах! Он застыл на месте, поняв, что это его начальник, коммандер Тео Магат, смотрящий на него неодобрительно. — Вы гуляли до комендантского часа! Лазарь отдал честь командиру, надеясь, что проявление уважения поможет избежать наказания. — Прошу прощения, командир. Я помогал Люсии с кузницей и потерял счет времени.— Она мне сказала. Но она также упомянула, что вы покинули ее лавку два часа назад. Куда направились? — Приказал Магат. Лазарь нервно сглотнул, пытаясь сформулировать ответ, но Магат перебил его: — Я знаю о трюке с контрольно-пропускным пунктом. Охранник, которому вы угрожали, пришел ко мне сразу после того, как пропустил вас и Леонхарта. Это правда? — Да, сэр! — нерешительно ответил Лазарь. Магат заметил, как он вспотел от нервов, и, хотя сам командир не хотел ругать его, понимал, что ничего не добьется от этого. Лазарь не мог понять, почему Магат вдруг развернулся и ушел. — Подождите, господин! Я в беде из-за стражника?!— Просто ложись спать, и никаких проблем не будет! — только и сказал Магат, исчезнув из виду. Лазарь не стал спрашивать, что он имел в виду, и просто повиновался приказу. Войдя в свою комнату, он увидел, что Зик Ягер уже лежит на нижней койке. — Ты опоздал. Где был весь день?Лазарь включил настольную лампу и повернулся к брату по оружию. — Я работал с Люсией в магазине. Потом немного прогулялся за пределами зоны интернирования. По пути встретил отца Энни. Он пригласил меня на чай. — Отец Энни? — Зик усомнился, правильно ли он услышал. — Да, это правда. Он может показаться немного странным, но в целом не такой уж плохой парень. Зик откинулся на спинку кровати и уставился на верхнюю койку, чтобы не видеть, как Лазарь переодевается в пижаму. — Как ты это делаешь, Лазарь? Лазарь, застегивая пижаму, задумался над вопросом. Он никогда не задумывался об этом. Просто игнорирование дискриминации, которой он подвергался ежедневно, стало для него привычным. У него никогда не было причин драться с кем-то, кроме тех, кто был ему дорог. — Дело не в том, что я не способен на ненависть.- Я просто предпочитаю не принимать её, - сказал он.- Почему? - Снова спросил Зик.- Потому что, если я решил встретиться лицом к лицу с ненавидящими нас марлианцами и выразить свою ненависть к ним, значит, я такой, каким они меня считают. Мерзкий злой дьявол.Лазарь закончил застегивать рубашку и повернулся к Зику.- После того, что случилось в Одихе, я почти полностью погрузился в ненависть, гнев и горе. Не ради Марли, а ради себя.Зик вспомнил, как Лазарь упоминал о трагических событиях в Одихе в прошлом году. Почти все военные знали о его причастности. Большинство ненавидели его за поступки, другие же испытывали страх, когда он проходил мимо. Однако Зик и остальные кандидаты, за исключением Порко, не винили его. При первой встрече с ним они были настроены скептически, но Люсия убедила их в том, что он не представляет для них угрозы и является одним из добрых эльдиан. После нескольких месяцев, проведенных под одной крышей с ним, Зик убедился, что она была права.- В том, что случилось в Одихе, нет твоей вины. Это был несчастный случай, мы уже говорили тебе об этом.- Я знаю это, - отозвался Лазарь. - Но это не отменяет факта, что в тот день во время взрыва погибло много людей, включая родителей моего друга. И все из-за меня. Тогда я ненавидел лишь себя. Люсия показала мне, что ненависть к себе неуместна, пока мир остается в замкнутом круге ненависти. Я стал воином, чтобы положить этому конец и, возможно, однажды... положить конец эпохе Титанов.Выслушав его, Зик пожалуй, позавидовал другу еще больше. Он так ненавидел своего отца Гришу, что не считал себя способным когда-либо простить его. Родители всю жизнь внушали ему, что он особенный, дитя королевской крови, способное привести эльдийцев к победе над Марли. Но на самом деле он просто хотел быть обычным ребенком и общаться с отцом. Он нашел другого, более любящего отца в лице Тома Ксавера, нынешнего обладателя Титана Зверей. Один из немногих, кто заботился о нём и видел в нем мальчика, а не ребенка-солдата.- Погодите-ка... Ой! - Зик попытался сесть, чтобы спросить Лазаря о чем-то еще, но ударился головой о верхнюю койку. Лазарь прикрыл рот рукой, чтобы заглушить смех, не желая разбудить остальных. В это время Зик раздраженно потирал голову.- Спорим, ты иногда жалеешь, что не такой высокий, Зик? - насмехался Лазарь.- Наслаждайся моментом, Лазарь, потому что завтра я надеру тебе задницу на боевой подготовке за это!- Если ты не страдаешь от травмы головы, - огрызнулся он в ответ. Зик еще больше рассердился от быстрой реплики раздражающего младшего брата. Может, он и вправду считал его своим братом, ведь они постоянно подшучивали друг над другом, как обычные братья. После некоторого времени, чтобы прийти в себя, Зик решил задать ещё один вопрос Лазарю.- Эй, Лазарь... Раньше ты говорил, что родители твоего друга были среди жертв взрыва в Одихе. Почему я впервые слышу об этом? Вы сказали, что до военной службы никого там не знали.- Ну... честно говоря, я сам не уверен, были ли у меня там друзья или дальние родственники, - признался Лазарь. - В последнее время мои видения становятся всё более ясными. Я видел мужчину и женщину, которые, как мне кажется, были вместе. Они говорили так, будто мы были очень близки. И у них был сын, с которым я, кажется, тоже был близок. Глюки, которые я испытываю во время провалов в памяти, становятся сильнее, когда пытаюсь вспомнить именно его. Как будто он управляет моим разумом.- Правда? - спросил Зик. Он немного поразмышлял об этом, пытаясь понять, почему Лазарь испытывает почти постоянные дневные сны. Том Ксавер даже пытался провести исследование на эту тему, но ничего не нашёл, связывающего Титанов, Основателя и Субъекта Имира с тем, что происходит с Лазарем. Однако он уверял, что найдёт ответ.- Что ж, у меня есть теория, - сказал Зик. Лазарь подошёл к кровати и сел на стул у приставного столика, готовый выслушать теорию.- Возможно, этот "друг", которого твой разум отказывается показать, и есть источник тех отключений, что ты постоянно испытываешь, - продолжил он.Лазарь был явно озадачен и молчал.- Может, этот загадочный ребенок, которого ты видел, был кем-то, с кем ты когда-то был близок. Потом он решил оставить тебя и стер всё из твоей памяти.- Этого не может быть, - подумал Лазарь. Ни один эльдиан, даже обладая силой девяти, не может изменить свои воспоминания. Разве что кто-то королевской крови, а все королевские особи бежали в Парадиз вместе с королем Фрицем и Титаном-основателем.- Но это не может быть правдой. Только эльдины с королевской кровью могут манипулировать воспоминаниями подданных Имира. Даже если у него есть такая кровь, он не сможет этого сделать без силы Основателя, - заметил Лазарь. - Если бы Основатель был здесь, мы бы это знали. Так что же еще это может быть?Лазарь зевнул, потирая глаза. Он был слишком устал, чтобы обдумать теорию Зика. Лучше сейчас поспать и завтра продолжить размышления. Он залез по лестнице на верхнюю койку и улегся, не снимая шляпы, наклонив её вперед, чтобы прикрыть глаза.- Мне кажется, всё время, что я тебя знаю, я ни разу не видел, чтобы ты снимал эту шляпу, - Зик прервал тишину, когда Лазарь уже собирался заснуть. - Почему ты всегда носишь эту вещь?- По двум причинам, - ответил Лазарь, подняв руку так, чтобы Зик мог видеть. - Первая: у меня очень редеют волосы.Теперь настала очередь Зика сдерживать смех, прикрывая рот ладонью. Мысль о том, что Лазарь может быть лысым под этой шляпой, была слишком забавной, чтобы её игнорировать.- А вторая причина в том, что... она принадлежала моему отцу, - добавил Лазарь.Зик тут же рассмеялся. Ему не нужно было объяснять, почему Лазарь всегда носит эту черную фетровую шляпу. Ответив на бессмысленный вопрос, оба воина погрузились в сон. Как только Зик выключил лампу на приставном столике, в комнате воцарилась спокойная темнота, дарующая им возможность отдохнуть.