Покинув общежитие, Шу Хань и Шэнь Шао направились прямиком в общество Фэньсинь, где их уже дожидалось множество товарищей. Едва они появились, Шу Хань в подробностях изложил всё, что произошло во время встречи с Чэнь Чуанем.
Когда члены общества услышали, что на первокурсника никто не давил и что его отказ от силы сокровенного облика был исключительно добровольным решением, их охватило недоумение, за которым быстро последовало глухое раздражение от его нежелания бороться за лучшее будущее.
— Это не должно так закончиться, — веско произнес один из опытных участников. — Как старшие товарищи, мы не можем спокойно смотреть, как он разбазаривает свой дар. Наш долг и обязанность – вернуть его на правильный путь.
— Постойте, — удивился другой, — этот парень поступил в академию всего полмесяца назад, верно? И он уже смог уложить Шу Ханя? Его талант и впрямь исключителен.
— Это лишь доказывает, что у него великолепные физические данные и выдающиеся способности. Только так он мог победить, не владея еще никакой техникой силы. Эх, подобный дар… он немногим уступает тому, что был у нашего старшего в свое время. И как он мог от него отказаться? Какая потеря! Страшно представить, каких высот он мог бы достичь, если бы принял технику силы сокровенного облика.
Слова нашли живой отклик у остальных. Человек с таким потенциалом был рожден для того, чтобы практиковать силу сокровенного облика, – в точности как их легендарный предшественник. Нельзя позволять таланту пропадать впустую, его необходимо убедить и наставить на истинный путь.
— Но что мы можем сделать, если он сам того не хочет? — Озвучил кто-то главный вопрос.
— Он просто пока не осознает, какая ответственность на нем лежит. Может, стоит пригласить его на беседу? Растолкуем ему всё как следует, и он поймет, — предложил один из студентов постарше.
— Но придет ли он? Судя по словам Шу Ханя, парень целыми днями пропадает в общежитии на тренировках и почти не выходит. В нынешней ситуации мы даже в здание к нему зайти не сможем.
Хотя студентам запрещалось проносить в общежитие еду, это правило не касалось наставников. Теоретически Чэнь Чуань мог не выходить оттуда вечно, а если бы он предупредил смотрителя, посторонних к нему просто не пустили бы.
— Он не сможет сидеть там вечно. Случай представится.
— Кажется, я знаю, что делать… — подал голос другой соклубник. — Скоро ежемесячный экзамен. Он обязательно на нем появится. Может, стоит перехватить его именно тогда?
Один из руководителей общества на мгновение задумался и кивнул:
— Это вполне рабочий план. Сделаем так: я свяжусь с преподавателями наверху, чтобы всё уладить, и назначу ему встречу. Нельзя позволять ему и дальше так капризничать.
— А если он всё равно не станет слушать?
— Тогда мы поговорим с ним на языке, который понятен любому бойцу, — раздался голос от входа.
Студенты обернулись и увидели высокого юношу, стоявшего в дверях. Со всех сторон посыпались почтительные приветствия: «Старшекурсник!», «Заместитель председателя!».
Высокий студент неспешно вошел в зал и заговорил:
— Он только прибыл в академию и еще многого не видел. Как только он осознает, какая пропасть лежит между одной силой и другой, уверен, он пересмотрит свои взгляды.
В это время в стенах общежития Чэнь Чуань был полностью поглощен тренировками. Днем он отрабатывал стойки Чжэн Саньшоу, совмещая это с приемом лекарственных препаратов и методами дыхания, а по ночам практиковал дыхательную технику. Параллельно он использовал Второго я, чтобы сбрасывать груз усталости и нейтрализовать вред, который наносили организму медикаменты, изнурительные стойки и дыхательные упражнения.
В этом бесконечном цикле занятий он совершенно потерял счет времени. И лишь когда Чэн Цзытун сказал ему, что пора немного сбавить темп, Чэнь Чуань с удивлением осознал, что месяц подошел к концу.
Заметив на лице ученика тень сожаления, Чэн Цзытун с улыбкой произнес:
— Ты слишком суров к себе. Не стоит так спешить. Ты в академии всего месяц, впереди еще целый семестр. Всему свое время. Сейчас конец месяца, а значит, каждому студенту предстоит пройти ежемесячный экзамен. Наставники тоже обязаны там присутствовать, так что завтра я сопровожу тебя.
— Учитель, а в чем именно заключается этот экзамен? — Поинтересовался Чэнь Чуань.
— Обычно всё сводится к тому, что наставники обмениваются учениками и дают им задания, — пояснил Чэн Цзытун. — Раньше я нечасто брал на себя руководство студентами, так что во всех тонкостях процесса не слишком разбираюсь. Впрочем, это не важно. Местные преподаватели всё же считаются с моим мнением, да и при твоих навыках пройти испытание труда не составит.
Чэнь Чуань кивнул. Об этом ему упоминал и Шу Хань во время их прошлой встречи: ежемесячные проверки устраивались скорее для того, чтобы студенты не расслаблялись. Особых причин для беспокойства не было – даже в случае неудачи это не грозило понижением в ранге. По-настоящему важными считались лишь промежуточный и итоговый экзамены в конце семестра.
К тому же, поскольку задания давали другие наставники, вступал в силу негласный паритет: если кто-то решит намеренно завалить чужого ученика, он должен быть готов, что в следующий раз так же поступят и с его подопечным. Подобные козни были бессмысленны и невыгодны, поэтому учителя обычно придерживались определенных рамок.
— Во сколько мы отправляемся? — Спросил он.
— Заеду за тобой завтра утром. Думаю, много времени это не займет.
Тем временем на вилле в районе Северного пика, на залитой солнцем лужайке, несколько художников трудились над портретами членов общества взаимопомощи. Слуги сновали между гостями, предлагая на подносах прохладительные напитки, свежие фрукты и закуски, а неподалеку лилась мелодия скрипки.
Один из помощников подошел к старшекурснику Цзяну и, почтительно склонившись, что-то прошептал ему на ухо. Тот удивленно приподнял бровь:
— О? Неужели общество Фэньсинь решило заняться его вразумлением?
Несмотря на то что говорили они негромко, физические показатели присутствующих позволяли им слышать каждое слово. Один из студентов взял с подноса стакан, отпил и, подойдя к Цзяну, присел рядом.
— Послушай, а новость о том, что парень не выбрал силу сокровенного облика, точно достоверна? — Спросил он. — Вдруг они просто разыгрывают спектакль?
— Точно, — вмешался другой. — У силы сокровенного облика есть своя специфика. Если ее выбирают, это обязательно фиксируется в исполнительном отделе и канцелярии директора. Но ни Гао Пин, ни Чэн Цзытун там не появлялись. Значит, это не она. Тайная передача техник силы запрещена правилами академии, на такое они не пойдут.
— В тот день он отказался вступать к Юй Жуйчжи, — припомнил кто-то еще. — Я уж подумал, что он, как и тот тип два года назад, пойдет за силой сокровенного облика. А он, оказывается, куда благоразумнее, чем я считал.
Один из рекомендованных студентов усмехнулся:
— Может, он просто прослышал о том, что случилось два года назад, и струсил? Однако… — он поставил стакан на столик. — Как думаешь, если люди из Фэньсинь прижмут его, он согласится на их предложение?
Старшекурсник Цзян лишь улыбнулся в ответ:
— Завтра начнется интересное представление, тогда и узнаем.
На следующее утро Чэнь Чуань, одетый в строгую студенческую форму, вышел из общежития. Солнце светило ярко, а над озером Чуньцю стоял несмолкаемый птичий гомон.
Вскоре подъехал автомобиль Чэн Цзытуна. Чэнь Чуань занял свое место в салоне и услышал голос наставника:
— Птицы сегодня раскричались. Раньше вроде так не шумели. Тебе они не мешают?
— Когда я тренируюсь, я полностью сосредоточен, — с улыбкой ответил Чэнь Чуань. — Посторонние звуки меня не отвлекают.
— Вот и отлично.
Чэн Цзытун завел мотор и направил машину в сторону южной части кампуса.
— Всё уже решено, — продолжил он. — Твоим экзаменатором будет учитель Ни Сяолинь. Мы давно знакомы, и хотя эта старушка всегда улыбается, никогда не знаешь, что у нее на уме. Так что будь начеку.
— Хорошо, учитель.
Машина остановилась перед тренировочным комплексом, окруженным густой зеленью. Место было живописным и просторным: рядом с залом располагалась небольшая библиотека. Едва они вышли из машины и вошли внутрь, как к ним направилась высокая молодая помощница с конским хвостом и крепкими, натренированными ногами.
— Старший брат Чэн, — поприветствовала она его.
— Здравствуй, Сяо Цю. А где твой наставник?
— Учитель только встала, приводит себя в порядок… — Помощница Цю бегло взглянула на Чэнь Чуаня. — Это и есть твой ученик? Может, отправим его на экзамен сразу, не дожидаясь?
Чэн Цзытун на мгновение заколебался, но Чэнь Чуань отозвался первым:
— Учитель Чэн, если у вас есть дела, не беспокойтесь обо мне. Я пойду.
— Что ж, ладно, — Чэн Цзытун одобрительно хлопнул его по плечу.
— Не волнуйтесь, учитель.
Помощница Цю жестом указала на правый коридор:
— Нам сюда.
Она пошла впереди, и Чэнь Чуань последовал за ней. Миновав пару поворотов, они оказались в коридоре, уставленном кадрами с растениями. В самом конце помощница толкнула тяжелые двойные двери, приглашая Чэнь Чуаня войти.
Внутри его ждало около двадцати старшекурсников. Кто-то сидел, кто-то стоял; одни были в официальной форме, другие – в тренировочных костюмах академии. Все они молча уставились на вошедшего.
— Вот твое задание, — произнесла помощница Цю, сложив руки на груди и прислонившись к стене. — Любым способом заставь их отступить или найди путь наружу. Если получится – ты прошел.
Обновлено: 18.01.2026