Чэн Цзытун, видя его решимость, счел нужным предостеречь ученика:
— Тебе стоит хорошенько подумать. Здесь есть определенный риск: если не справишься, тебя понизят до студента второго класса. Все, чего ты с таким трудом добился, будет потеряно.
— Учитель Чэн, на пути воина неизбежны и потери, и приобретения, — ответил Чэнь Чуань. — Но то, что уже выучено, никуда не исчезнет. К тому же я в себе уверен.
— Хорошо, — кивнул Чэн Цзытун. — Что бы ни случилось в будущем, сейчас ты мой ученик. Мой единственный ученик. Раз ты принял это решение, я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.
— Благодарю вас, учитель! — Искренне произнес Чэнь Чуань.
— Раз так, давай все обсудим и будем решать проблемы по порядку, — сказал Чэн Цзытун.
— …В этом экзамене не участвуют третьекурсники, только первый и второй курсы. И хотя формально участвовать могут все, я полагаю, что на первом курсе мало кто сравнится с тобой по способностям. Так что твоими главными конкурентами станут второкурсники.
— …От момента подачи заявки до самого экзамена – шесть месяцев. Заявки принимаются до конца года. Значит, за следующие три месяца тебе нужно выполнить как минимум три важных поручения и получить за них оценку не ниже «отлично», только тогда ты получишь право участвовать. С этим я помогу, у твоего учителя еще остались связи.
— …Но есть и другое требование: ты обязан овладеть внутренней силой. Тут и говорить нечего – если твои мутировавшие ткани продолжат расти в том же темпе, через три месяца это станет смертельно опасным. Так что их необходимо обуздать.
«Да, это сейчас самое главное», – подумал Чэнь Чуань. Это было условием для всего остального: не сумеешь обуздать ткани – и говорить больше будет не о чем.
Чэн Цзытун посмотрел на ученика и продолжил:
— Раз решимость есть, пора переходить к делу. Теперь наша главная цель – научить тебя управлять силой. Иди переоденься в тренировочный костюм и пойдем со мной.
— Хорошо, учитель, подождите немного, — ответил Чэнь Чуань.
Он ушел в спальню, недолго думая, облачился в темно-зеленый тренировочный костюм и повязал на лоб ленту того же цвета.
Когда он вышел, Чэн Цзытун невольно кивнул. Ученик и так был хорош собой, а в этом наряде – статный, как нефритовое древо, с одухотворенным и чистым лицом – он выглядел так благородно, что наставнику было лестно показаться с ним на людях.
Он махнул рукой:
— Идем.
Они спустились вниз и вышли за ворота, где стоял белый седан «Пэрри». Чэн Цзытун открыл дверь, приглашая ученика сесть, а сам занял место водителя.
Когда оба пристегнулись, Чэн Цзытун завел мотор и направил машину в восточную часть академии Уи.
Спустя десять минут городская застройка осталась позади, и перед ними выросли два холма высотой в триста-четыреста метров.
Территория академии была огромной, и на ней располагались три возвышенности. Эти две назывались Северный пик и Южный холм, они находились соответственно в северном и южном направлениях.
Машина доехала до подножия и стала подниматься по извилистой дороге. Вскоре они остановились перед зданием на самой вершине. Оно было выстроено в традиционном стиле: с изящно изогнутыми карнизами крыш, белыми стенами и темной черепицей. Площадь перед ним была вымощена синим кирпичом, а по сторонам замерли несколько стройных сосен.
Когда они вышли из машины, Чэнь Чуань смог отчетливо разглядеть на противоположном Северном пике извилистую горную речку и раскинувшиеся сады с роскошными виллами. Именно там жили рекомендованные студенты.
Ни студенты первого класса, ни тем более второго обычно с ними не пересекались. Хотя они и учились в одной академии, это были два совершенно разных мира.
Чэн Цзытун подошел к охране у ворот, перебросился парой слов и жестом позвал Чэнь Чуаня внутрь. Они миновали передний дворик, пересекли выложенную каменными плитами площадку для тренировок и подошли к главному строению.
Было заметно, что здание возведено из современных материалов, просто стилизовано под старину. Вокруг несли дозор охранники академии.
Чэн Цзытун поднялся по ступеням к массивным дверям, достал ключ и, повернув замок, одним движением распахнул тяжелые створки. Он обернулся и бросил:
— Переобувайся и заходи.
Чэнь Чуань подошел, сменил обувь на матерчатые туфли на мягкой многослойной подошве и шагнул за порог. Миновав вестибюль, он оказался в просторном тренировочном зале. Пол здесь был отполирован до зеркального блеска, а на стене под самым потолком висела табличка с тремя иероглифами: «Зал Вэньго». У боковых стен тянулись ряды старых книжных полок, заставленных связками бамбуковых свитков, которые в наши дни почти не встречались.
— Стой смирно, — велел Чэн Цзытун, когда ученик подошел ближе.
Чэнь Чуань послушно замер. Наставник зашел ему за спину и особым образом простучал позвоночник:
— Чувствуешь покалывание, онемение или распирание?
— Нет, ничего такого, — ответил Чэнь Чуань.
Лицо Чэн Цзытуна немного расслабилось:
— То, что симптомов, о которых я говорил раньше, нет, означает, что дыхательная техника Сицяо тебе подходит и мутировавшие ткани пока не начали захватывать твое тело. Однако они продолжают расти, так что это лишь вопрос времени. Прежняя техника была лишь фундаментом, теперь же начинается настоящее обучение. Жди здесь.
Чэнь Чуань коротко ответил согласием.
Чэн Цзытун скрылся за боковой дверью и через некоторое время вышел, переодетый в темно-коричневый тренировочный костюм. Хотя лицо его оставалось округлым и добродушным, в этом наряде в его облике появилось некое благородство и скрытая сила.
Он прошел на середину зала, опустился на мягкий коврик, скрестив ноги, и скомандовал:
— Садись.
Чэнь Чуань нашел коврик напротив и сел в ту же позу. В этот момент он уловил тонкий аромат и заметил неподалеку курильницу, в которой теплилось благовоние. Запах был очень приятным, он успокаивал и прояснял мысли. «А учитель-то любит торжественность», – невольно подумал он.
Чэн Цзытун указал на табличку за своей спиной:
— Знаешь, почему это место называется залом Вэньго? Потому что учению нет предела, и к нему нужно относиться с трепетом и осторожностью. Если ученик совершает ошибки, это не значит, что наставник непогрешим. Нужно постоянно заниматься самопознанием. В прежние времена мастера и ученики вели здесь беседы под этой табличкой, расспрашивая друг друга о просчетах.
Чэнь Чуань кивнул. Он давно заметил, что, хотя наставник ведет себя непринужденно и пренебрегает многими формальностями, в глубине души он остается человеком старой закалки.
— Так что у нас не будет единоличного правления, — продолжал Чэн Цзытун. — Если ты ошибешься, я обязательно укажу на это. Но если ошибусь я, если скажу что-то неверное, ты тоже имей смелость указать мне на ошибку. Это пойдет на пользу и мне. Понимаешь?
— Да нет, учитель Чэн очень хороший, — покачал головой Чэнь Чуань.
— Эх, не говори так! — Воскликнул Чэн Цзытун. — Люди всегда совершают ошибки. Если я сделаю что-то не так, ты обязательно должен мне об этом сказать. Обязательно!
Закончив с наставлениями, он посерьезнел:
— С сегодняшнего дня я начинаю обучать тебя владению внутренней силой. Но прежде нужно прояснить, что это такое.
— …Ты уже понимаешь, что сила проявляется через мутировавшие ткани. Это первый этап, на котором боец начинает осознанно направлять их и использовать в своих целях. Весь этот процесс – от первых попыток до полного подчинения – мы называем «первым пределом». В старую эпоху эта ступень была известна как «истинное семя».
— …Конечно, существовали и течения старой эпохи, которые в силу своего невежества называли это «взращиванием демонического плода». Как бы то ни было, с древних времен этому этапу придавалось огромное значение. Это истинное начало использования мутировавших тканей и фундамент, на котором зиждется высшее боевое искусство. Есть вопросы?
Чэнь Чуань немного подумал и спросил:
— Учитель, я вот о чем размышлял. Сейчас мы можем использовать операции или лекарства, чтобы стимулировать или подавлять мутировавшие ткани. Но как решали этот вопрос в старую эпоху?
— Скажу так, — ответил Чэн Цзытун. — Судя по сохранившимся данным, в прошлом случаи непрерывного роста мутировавших тканей были не так часты. Обычно они то росли, то замирали. Нынешняя ситуация начала усугубляться после того, как произошла революция водорослевого раствора.
— …О причинах спорят: кто-то считает, что виной всему частое применение лекарств и биотехнологий; кто-то – что каналов связи стало больше, и мы просто стали чаще об этом узнавать. А кто-то полагает, что дело в возросшем числе практикующих боевые искусства. В каждом из этих мнений есть доля истины.
— …Но ты должен понимать: до появления огнестрельного оружия в старую эпоху стычки случались постоянно. В армии и среди простого люда мастера боевых искусств всегда были в гуще событий. И чем лучше был боец, тем быстрее он погибал. Мало кто доживал до старости, уходя в мир иной задолго до того, как проблемы с тканями становились критическими.
— …Кроме того, и у имперских мастеров, и у вольных учителей были свои проверенные веками методы. Они искали преемников, чьи тела подходили для их техник. Тех, кто не справлялся, отсеивали на ранних этапах или особыми способами закрывали им путь в боевые искусства, тем самым оберегая от печального финала.
Чэнь Чуань кивнул:
— Благодарю за разъяснения, учитель.
— Есть еще вопросы? — Спросил Чэн Цзытун.
Чэнь Чуань посмотрел на наставника и поднялся с коврика:
— Я все понял, учитель. Прошу вас, обучите меня технике владения силой. — С этими словами он сложил ладони в ритуальном жесте и низко поклонился.
Обновлено: 18.01.2026