У старого корпуса, где расположился экзаменационный пункт, ожидание затянулось до полудня. Утро пролетело впустую, но экзамен так и не начался.
Самые догадливые решили, что академия делает это намеренно: испытывает их терпение и стойкость. Вероятно, это тоже часть оценки. Большинство кандидатов согласились с таким выводом. В конце концов, повторный экзамен строился на системе баллов, а вердикт экзаменаторов во многом субъективен. Помимо навыков на арене, разве не стоило оценивать поведение каждого за её пределами?
Конечно, если кому-то удастся одолеть старшекурсника в тренировочном поединке, он пройдет сразу, без лишних подсчетов. Но большинство на такое и не надеялось. Их целью было просто показать себя с лучшей стороны – задача куда более реальная.
Женщина-инструктор стояла неподвижно. За несколько часов она ни разу не сменила позы, и это заставляло кандидатов сидеть смирно. Лишь изредка кто-то решался отлучиться за водой или в уборную, но и тогда старались не злоупотреблять – некоторые и вовсе терпели до последнего.
Внезапно наставница повернула голову. Заметив, что снаружи ей кто-то машет, она вышла, а вернувшись через минуту, объявила:
— Кандидаты могут отдыхать полчаса. Не уходите далеко. В двенадцать сорок пять вход будет закрыт. Опоздавшие лишатся права на экзамен.
Кандидаты выдохнули. Все дружно повскакивали с мест, разминая затекшие от долгого сидения тела.
В этот момент крепко сбитый круглолицый паренек поднялся и достал из сумки увесистый сверток. Внутри оказалась вяленая говядина в индивидуальных упаковках. Он принялся раздавать её соседям:
— Ребята, это домашняя, семья делала. Угощайтесь, отлично силы восстанавливает! — Он обходил ряд за рядом. Чэнь Чуань сидел всего в нескольких местах от него, так что и ему досталась порция. — Спасибо, — поблагодарил Чэнь Чуань, принимая угощение. Есть он не стал, а просто убрал мясо в карман. Перед приходом он съел три тюбика питательной пасты, а сидячее ожидание не требовало больших затрат энергии, так что голода он не чувствовал.
Добродушный толстяк продолжил обход. Многие, проголодавшись за утро, с благодарностью принимали еду. Впрочем, находились и те, кто отказывался, предпочитая свои припасы, а некоторые и вовсе кривились, прогоняя его прочь.
Паренек не обижался. С широкой улыбкой он вытащил пачку листовок и раздал их тем, кто взял мясо:
— Если понравится, заходите к нам в ресторан Ханьцзя. Всем студентам Академии Уи скидка пятьдесят процентов, а если сдадите повторный экзамен – накормим бесплатно!
Перекусив, абитуриенты начали переговариваться. Фан Чжимин тоже не выдержал тишины и обратился к сидящему рядом Чэнь Чуаню:
— Чэнь, а ты давно тренируешься?
— Не очень, — ответил Чэнь Чуань.
— Эх, я тоже, — вздохнул Фан Чжимин. — Раньше у нас в городке один старик боевым искусствам учил, я из любопытства рядом крутился, ну и втянулся. Он сказал, у меня талант. Родители дом заложили, собрали денег и наняли мне учителя. Два года пахал, каждое утро и вечер… — Он откусил кусок говядины и добавил с набитым ртом:
— Честно скажу – мандраж берет. Когда в школе сказали, что я прошел первый этап, сам не поверил. Но учитель говорит, пока повторный не сдашь, настоящим студентом Уи не станешь. Вступительный тест – это так, формальность. Раз прошел первый круг, надо пробовать.
Похоже, пытаясь унять нервную дрожь, он просто не мог замолчать. Чэнь Чуань слушал спокойно, не выказывая нетерпения.
Тем временем в третьем зале ожидания Вэй Дун, услышав о перерыве, подскочил на месте. Он не стал ни стоять, ни садиться нормально, а забрался на стул с ногами и начал вертеть головой по сторонам. Сосед, жевавший что-то под боком, раздраженно буркнул:
— Да что ты высматриваешь? Слезь со стула, не надоело дергаться?
— Друга ищу, — отозвался Вэй Дун. — Чет не видать его. Неужто про экзамен забыл?
— Залов несколько, — огрызнулся тот. — Может, он в другом крыле?
— А, так залов несколько? — Осенило Вэй Дуна.
Сосед облегченно вздохнул, надеясь, что парень угомонится, но тот так и остался сидеть на корточках. — Ты что, обезьяна? — Вспылил кандидат. — Сядь по-человечески!
— Ты меня оскорбил? — Вэй Дун прищурился. — Оскорбил ведь, да?
Тот, уже на взводе, резко встал:
— И что с того? Подраться хочешь? Да я только за!
— О, отлично. Прямо сейчас? — Вэй Дун спрыгнул на пол, весь подобравшись от азарта.
Увидев этот пугающий энтузиазм, задира оторопел. — Ты спятил? — Прошептал он. — Экзамен сорвать хочешь? Тебя же вышвырнут отсюда!
Вэй Дун смотрел на него в упор, словно всё остальное в мире перестало существовать. Сосед, почуяв неладное, проглотил обиду и молча сел на место. Лучше не связываться. Вэй Дун, разочарованно почесав затылок, побрел к выходу. «Чтоб ты дорогу обратно не нашел», – злобно подумал ему в спину сосед.
Полчаса пролетели незаметно. В двенадцать сорок пять двери четырех залов снова заперли. Кандидаты погрузились в томительное ожидание.
Около часа дня уполномоченный Цзян в сопровождении свиты вышел из банкетного зала столовой и направился к старому корпусу. Инструкторы, дождавшись его появления, заметно расслабились. Наставница Нин, не отходившая от него ни на шаг, осторожно спросила:
— Уполномоченный Цзян, можно подписывать?
Тот коротко бросил:
— Угу.
Помощник тут же подал список кандидатов. Чиновник бегло просмотрел его и расписался внизу. — Начинайте. Время не ждет. Кандидатам и так несладко, нужно проявить эффективность.
Наставница Нин приняла бумаги и, облегченно выдохнув, поспешила раздать указания ассистентам. Те со всех ног бросились исполнять поручения.
Помощник обратился к гостю:
— В каком зале уполномоченный желает начать наблюдение?
— Обойдем все, — ответил уполномоченный Цзян и, словно вспомнив что-то, уточнил:
— Кстати, говорят, в третьем и четвертом залах уровень сложности выше?
— Верно. Там много сильных кандидатов, поэтому мы задействовали более опытных старшекурсников.
— Пойдемте, — распорядился уполномоченный Цзян. — Сначала заглянем в первый зал.
В четвертом зале двери распахнулись. Вбежавший ассистент передал лист женщине-инструктору. Та взяла список и объявила:
— Начинаем вызов.
По залу пронеслась волна ликования и вздохов облегчения, но под её ледяным взглядом всё мгновенно стихло. Никто не хотел вылететь в самый ответственный момент.
— Названные номера проходят к своим точкам. Сто пятнадцатый, двести восемнадцатый, девяносто третий – на первую точку. Третий, девятый, четыреста девяносто второй – на вторую. Двести седьмой, сотый… — Пока она зачитывала цифры, кандидаты с удивлением осознали, что порядок вызова совершенно случаен.
Чэнь Чуань сразу понял: это сделано для того, чтобы даже те, кто в конце списка, не смели расслабляться. Нужно постоянно сохранять предельную концентрацию. Очередная уловка академии.
Судя по всему, в четвертом зале было оборудовано пять экзаменационных точек. Это совпадало с данными о пяти старшекурсниках, хотя на кого именно попадешь – оставалось загадкой. Двери в глубине здания открылись, и первая группа скрылась в широком кольцевом коридоре.
Минут через семь-восемь вызвали следующую партию. Процесс шел довольно быстро.
Однако вскоре из открытых дверей и окон стали видны последствия: одного за другим на носилках выносили пострадавших – кто-то был без сознания, у кого-то виднелись переломы. Школа ничего не скрывала. Кандидаты уже видели подобное на вступительных, а на повторном всё было куда жестче, так что морально все были готовы.
Через час старшекурсников на точках сменили, дав им передохнуть. Имена новых противников вывесили на стендах, и среди кандидатов пошли тревожные шепотки.
— Сегодня будет жарко. На третьей точке Тай Дунвэй. Брат говорил, он монстр в рукопашной. Хоть бы не на него… — Многие закивали. В досье было немного информации, но сухие цифры внушали трепет: рост сто девяносто пять сантиметров, вес девяносто восемь килограммов. С таким шутки плохи.
Большинство кандидатов были еще подростками, их тела не окрепли. Опыт, сила, мощь – всё это было на стороне старших. Встреча с таким противником могла закончиться за один раунд, не дав даже шанса показать мастерство. А без этого – прощайте высокие баллы.
— На первой точке Чжоу Синьжоу. Рост сто восемьдесят пять, восемьдесят два килограмма. Третий курс, мастер захватов. Говорят, те сломанные суставы – её рук дело.
— А на пятой Чжун У. Это вообще за гранью! Рост два ноль два, вес двести двадцать один килограмм. Третий курс, борец. Как с таким вообще сражаться?!
Кандидаты бледнели, по лбам катился пот. Они снова и снова вчитывались в досье, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Чэнь Чуань рассудил, что поскольку инструкторы меняются, лишь немногим «повезет» столкнуться с этими гигантами. Однако вызов шел не по порядку – значит, пары могли быть распределены заранее.
Он взглянул на Фан Чжимина, который судорожно изучал бумаги, и спросил:
— Фан, ты принимал помощь, которую предлагало общество взаимопомощи?
— А? Что? — Фан Чжимин почесал макушку. — Батя сказал не верить тем, кто сам деньги в карман сует. Так что нет, не брал.
Чэнь Чуань кивнул. Если его догадка верна, то именно тем, кто отказался от обязательств перед обществом взаимопомощи, и предстояло встретиться с самыми опасными противниками.
Обновлено: 18.01.2026