В первый день августа Чэнь Чуань спозаранку прибыл в Академию боевых искусств Уи, катя велосипед через школьные ворота.
Как и в прошлый раз, он зашел через боковую калитку. Мимо то и дело проносились легковые автомобили, сворачивая с главной аллеи прямиком к широким ступеням большого актового зала.
Снова оказавшись в стенах учебного заведения, он заметил, что людей стало куда больше. В день регистрации здесь была лишь часть абитуриентов, причем в основном местные.
На деле же ежегодно в эту академию пытались поступить десятки тысяч юношей и девушек как из города, так и из провинции. Многие подавали документы через специальные пункты, открытые в отдаленных уездах и поселках. Такие иногородние студенты составляли добрую половину от всех поступивших, и, похоже, с каждым годом их число только росло.
Сверяясь с указателями, расставленными вдоль дороги, Чэнь Чуань вместе с плотным потоком учащихся вышел к старому корпусу, где когда-то проходил отбор.
В этот раз по знаку дежуривших у входа старшекурсников он сразу прошел на тренировочную площадку. Там он заполнил анкету, сдал ее и вскоре получил на руки плотную карточку темно-коричневого цвета – студенческий билет.
Раскрыв его, Чэнь Чуань увидел свою фотографию и временный регистрационный номер. Теперь с этим документом он мог с полным правом называть себя студентом Уда.
И пусть впереди еще ждали вступительные испытания, само наличие этого свидетельства в руках заметно подняло ему настроение. В этот момент кто-то из абитуриентов радостно вскрикнул, размахивая своей карточкой. Чэнь Чуань отнесся к этому с пониманием.
Этот билет означал, что одна нога уже стоит на ступени, ведущей вверх. Трудно сказать, как высоко получится забраться, но, по крайней мере, под ногами наконец-то появилась дорога.
Согласно брошюре, выданной в академии, имея на руках билет, можно было подать заявление на общежитие. Правда, жилье это считалось временным и предназначалось в основном для иногородних, которым негде было остановиться. После повторных экзаменов, исходя из полученных баллов, места в общежитиях распределялись заново.
Изначально, договорившись с Нянь Фули, Чэнь Чуань планировал съехать от тети. Но раз дома его никто не гнал, а в ближайший месяц ему предстояло плотно тренироваться у Юй Гана, переезд в академию мог создать лишние трудности. Далекая дорога до наставника и необходимость подчиняться строгому распорядку общежития были ему сейчас ни к чему. Поэтому он решил подождать результатов экзамена.
Теперь оставалось прояснить детали предстоящих испытаний.
Выйдя из зоны регистрации, Чэнь Чуань заметил на стене лестничного пролета табличку: «Консультации по повторным экзаменам». Поток студентов устремлялся вверх, и он последовал за ними на второй этаж.
Там тренировочный зал разгородили перегородками на отдельные секции. Заметив, что один из абитуриентов, забрав бумаги, освободил место, Чэнь Чуань подошел и сел. Напротив него располагался старшекурсник в очках с весьма доброжелательным выражением лица.
─ Студент, предъявите ваш студенческий билет, пожалуйста, ─ попросил он.
Чэнь Чуань протянул документ. Старшекурсник мельком глянул на него и спросил: ─ Студент Чэнь, позвольте полюбопытствовать: у вас нет трудностей с оплатой обучения?
Чэнь Чуань внимательно посмотрел на него: ─ К чему этот вопрос?
─ Видите ли, ─ принялся объяснять тот, ─ каждый год в Академию Уи поступает много ребят из небогатых семей. Они либо влезают в долги, либо вынуждены участвовать в подпольных боях, чтобы раздобыть денег. Учитывая это, студенческий совет организовал общество взаимопомощи.
Он мягко улыбнулся. ─ Стоит лишь подписать соглашение, и общество взаимопомощи покроет все расходы. Долг можно будет вернуть уже после выпуска, когда устроитесь на работу. Это помогает студентам полностью сосредоточиться на учебе.
Чэнь Чуань всё понял. По сути, это была спонсорская организация – явление, вполне обычное для Республики Дашунь. Оказывая помощь перспективным людям или группам, такие структуры рассчитывали на определенную отдачу в будущем.
Звучало заманчиво, но на деле облагодетельствованная сторона часто превращалась в инструмент для извлечения прибыли. Подобных обязательств лучше было избегать, тем более что после успешной пересдачи вопрос с оплатой решился бы сам собой.
─ Благодарю, старший, ─ вежливо ответил он, ─ но мне это пока ни к чему.
Старшекурсник понимающе кивнул и, не настаивая, достал из стопки конвертов один и пододвинул его Чэнь Чуаню. ─ В таком случае вот. Здесь данные студентов старших курсов, с которыми тебе, возможно, придется столкнуться на экзамене. Можешь ознакомиться.
Чэнь Чуань поблагодарил его, вскрыл конверт и вытащил пять листов, отпечатанных на ротаторе. На каждом была краткая характеристика одного старшекурсника: его сильные стороны и излюбленные приемы.
Однако кое-что показалось ему странным. Он поднял взгляд на собеседника: ─ Пять человек?
Противник на экзамене будет только один, а ему подсовывали данные сразу на пятерых. Изучить каждого досконально невозможно, а на специфическую подготовку просто не хватит времени. К тому же сведения в листах были слишком общими.
─ Именно пять, ─ подтвердил старшекурсник. ─ Академия не называет конкретного оппонента заранее. Студент должен сам сделать выводы, но… ─ Он тонко улыбнулся. ─ …если вы примете помощь нашего общества, наши опытные наставники помогут проанализировать, кто из этой пятерки с наибольшей вероятностью достанется именно вам. Мы не даем стопроцентной гарантии, но точность наших прогнозов всегда была очень высокой.
Заметив, что Чэнь Чуань молчит, он добавил более доверительным тоном: ─ Я понимаю ваши опасения, студент. Вы боитесь обязательств. Но наше соглашение не такое уж жесткое, никто не будет принуждать вас к чему-то предосудительному. Общество взаимопомощи дает не только деньги, но и советы по учебе, полезные связи. Все преимущества вы ощутите, только когда вступите к нам.
Он снова усмехнулся: ─ Впрочем, экзамен призван отобрать самых сильных. Если вы уверены, что справитесь без нашей поддержки, то, конечно, можете отказаться.
─ Мне нужно подумать, ─ ответил Чэнь Чуань.
─ Разумеется, ─ согласился старшекурсник. ─ Такие дела с кондачка не решаются. Если надумаете – вот мои контакты.
Он положил перед ним заранее заготовленную записку и добавил: ─ Ах да, и распишитесь вот здесь, в ведомости о получении материалов.
Чэнь Чуань быстро глянул на бланк, поставил подпись, убрал записку и листы с данными в конверт. Поднявшись, он кивнул старшекурснику и направился к выходу.
В то же самое время в другом крыле, у актового зала, Шань Сюн, Лю Цай и еще несколько второкурсников стояли в ряд возле тяжелых черных аппаратов для печати карточек высотой в полчеловека.
Вскоре по ступеням поднялись нарядно одетые юноши и девушки. Они уверенно входили в распахнутые двери и направлялись к стойкам.
Один из прибывших подошел к Лю Цаю и протянул ему изящную жесткую карточку. ─ Будьте добры, старший, ─ произнес он с легкой улыбкой.
В отличие от обычных абитуриентов те, кто поступал по рекомендации, получали свои студенческие билеты в виде именных карт еще задолго до начала занятий.
─ Да-да, конечно, никаких проблем, ─ засуетился Лю Цай.
Он вставил карту в паз машины, сверил цветовой код и ввел серийный номер. Повернув рукоятку, он дождался, пока из приемника выскользнет лист плотной глянцевой бумаги.
На нем было подробнейшее досье на конкретного старшекурсника: рост, вес, показатели скорости, группа крови, частота пульса, сила удара руками и ногами, привычки в бою и даже пропорции конечностей – информация была детальной до излишества.
Лю Цай аккуратно вложил лист в конверт с эмблемой академии и обеими руками протянул его вместе с картой студенту.
─ Спасибо, старший, ─ тот небрежно махнул рукой и пошел вглубь зала.
Пока Лю Цай заканчивал, Шань Сюн, который сегодня был сам не свой, замешкался. Стоявший перед ним парень тут же недовольно поморщился: ─ Чего ты копаешься? Ты вообще соображаешь, что делаешь?
Шань Сюн мысленно выругался, но сдержался. За этими «рекомендованными» стояли влиятельные семьи и чиновники. Даже будучи первокурсниками, они были ему не по зубам.
С трудом сдерживая гнев, он выдал документы. Студент одарил его презрительным взглядом, выхватил бумаги и зашагал прочь.
Лю Цай покосился на товарища и шепнул: ─ Уйми гордыню. С этими «золотыми» детками лучше не связываться. Их тут всего-то несколько десятков, потерпи, скоро закончим.
Шань Сюн лишь хмыкнул. Знай он, что его поставят сюда прислуживать, ни за что бы не пришел. Его больше беспокоило другое: вчера ребята из банды сказали, что выследили того мальчишку и обещали «разобраться». Но прошел целый день, а вестей всё нет. Неужели упустили? Или что-то пошло не так?
Тем временем Чэнь Чуань покинул территорию Уда и направился к телефонной будке на площади. Там какой-то студент слезно выпрашивал у родителей деньги и вышел в расстроенных чувствах.
Дождавшись своей очереди, Чэнь Чуань вошел внутрь, снял трубку и высыпал из кармана горсть монет. Набрав номер, он услышал приятный женский голос: ─ Юридическая контора Ми, слушаю вас. Желаете получить консультацию?
─ Мне нужен помощник адвоката Гао Мин, ─ ответил Чэнь Чуань. ─ Нет, не по записи. Я его двоюродный брат.
─ Минутку, подождите.
Через некоторое время в трубке раздался ленивый голос: ─ Чэнь Чуань? Брат, какими судьбами?
─ Гао Мин, это я, ─ сказал Чэнь Чуань. ─ Пару месяцев назад я поступил в Академию Уи. В сентябре пересдача.
На том конце провода повисла пауза. Гао Мин явно понял, что звонят ему не ради хвастовства, и тон его стал серьезным: ─ Говори, я слушаю.
Чэнь Чуань чуть развернулся, прикрывая трубку рукой: ─ В академии есть некое общество взаимопомощи. Они предлагают поддержку и, кажется, могут влиять на выбор противника на экзаменах. Хотел узнать, что тебе о них известно.
Собеседник хохотнул: ─ Юридическая контора Ми – один из партнеров Уда, так что кое-какие архивы у меня под рукой. Но я помощник адвоката, и консультация стоит десять юаней в минуту. Ты уверен, брат?
─ Абсолютно, ─ подтвердил Чэнь Чуань.
Раздался щелчок таймера. ─ Время пошло. Согласно нашим делам, общество взаимопомощи в Янчжи создано на базе студенческого совета самой академии. За ним стоят несколько влиятельных семейных кланов.
─ Они помогают перспективным новичкам пройти экзамены и поддерживают в учебе. Если студент талантлив, его связывают контрактом, чтобы после выпуска он работал на их структуры или покровителей. Для середнячков или тех, кто не хочет подчиняться, условия жестче: их долговые обязательства перепродаются сторонним компаниям или крупным юридическим фирмам для «обработки».
Чэнь Чуань слушал молча. Он не стал спрашивать, что значит «обработка» – в одиночку против юридической машины не выстоишь. ─ А как на это смотрит руководство академии?
─ Коротко: им плевать, ─ отрезал Гао Мин. ─ Пока студент не докажет свою исключительную ценность, он для верхушки – лишь сухая цифра в отчете.
─ Понятно. А как насчет официальной помощи от самой Уда?
Слышно было, как Гао Мин шуршит бумагами. ─ Она существует, но только на бумаге. Нужно подать гору прошений, получить одобрение трех членов совета директоров… Это тянется месяцами, и я не припомню, чтобы кто-то реально получил эти деньги. Считай, что этого фонда нет.
─ Ясно. Больше вопросов нет.
Снова щелчок. ─ Итого девяносто две секунды. Округляем до двух минут – двадцать юаней. Но так как это моя первая сделка, сделаю брату скидку в пятьдесят процентов.
─ Спасибо, Гао Мин, ─ искренне сказал Чэнь Чуань. Он понимал, что такая информация стоит куда дороже пары монет.
─ Брат, ты в следующий раз, когда будешь в городе, хоть предупреди заранее. С тебя ужин!
─ Обязательно, ─ улыбнулся Чэнь Чуань. ─ Есть еще одно дело, но это обсудим при встрече. Не буду отвлекать от работы.
Он повесил трубку и вышел из будки. Засунув руки в карманы, он замер на пустой площади, глядя на массивные ворота Академии Уи.
Там, в потоке людей, решались судьбы. Стало предельно ясно: бесплатный сыр в обществе взаимопомощи ведет в долговую яму. Если он не хочет стать чужой марионеткой, ему придется пробиваться наверх своими силами.
Обновлено: 18.01.2026