Хруст–хруст.
Сухие ветки ломались под сапогами, отдаваясь эхом в густой чаще. Мелкие зверьки, спугнутые шумом, юркали в кусты.
Яго шагал всё дальше, глубже в запретный лес. На нём была форма курсантов — не из воинской привычки, а ради удобства: так проще объяснить своё присутствие при встрече с гарнизонными патрулями.
Формально эти земли считались закрытыми — предназначенными только для охотников с лицензией и для военных. Но патрули из Гарнизона давно махнули рукой на устав: заплати — проходи.
А если перед ними молодой новобранец корпуса, да ещё с уверенным видом — тем более никто связываться не будет.
Так и вышло: на первом посту хмурый часовои лишь спросил, «по приказу ли», и, услышав неразборчивое «угу», махнул рукой.
Теперь вокруг царила тишина. Воздух густел от смолы и тени.
Стволы гигантских деревьев тянулись к небу, будто подпирая его.
Яго остановился в небольшой поляне, убедился, что поблизости нет людей. Внутреннее чувство — его «шестое чувство», обострившееся после инцидента в Шиганшине, — говорило, что всё чисто.
Он снял куртку, бросил рюкзак на камень.
Вдохнул глубже.
— Что ж... попробуем, — усмехнулся он самому себе и вытянул руку.
Ногти на правой руке вытянулись, поблёскивая на солнце сероватым блеском.
Пальцы сжались в кулак. Острая боль — ногти пробили кожу. Но лицо его не дрогнуло.
Жёлтые искры пробежали по ладони; пар вырвался из ран.
Мгновение — и плоть вокруг вспыхнула электрическим сиянием.
БАХ!
Слепящий свет разорвал воздух.
От взрыва ветром повалило несколько ближайших деревьев.
С громовым ревом из облаков пара показался белый остов, мгновенно обрастающий слоями красной плоти.
Десятки сосудов и мышц переплетались, жили, пульсировали.
Через секунды форма обрела завершённый вид — пятнадцатиметровый титан, с алыми глазами под густыми тёмными волосами.
— РРРОАААА–А–А–ААА!!! — рык взорвал чащу. Каждая птица взвилась с криком.
Яго–титан выпрямился.
Мощные мышцы перекатывались под солнечными лучами, воздух дрожал от жара, поднимавшегося от тела.
Но в этих красных глазах — не тупая пустота, свойственная прочим титанам.
Они двигались осмысленно.
«Получилось... гораздо проще, чем прежде. Тело слушается идеально.»
Он сделал несколько пробных движений.
Шаг. Мах. Прыжок.
Земля тряслась, деревья ломались, как спички.
В какой–то момент он, посмеиваясь про себя, поднял руки и... сложил из них сердце над головой.
«Вот дурак, — успел подумать он. — Если бы кто увидел...»
Затем перешёл к испытаниям силы — ударил кулаком по ближайшему дереву толщиной с дом. Древесина с треском разлетелась.
Через две минуты вся поляна превратилась в хаос поваленных стволов и выбитой земли.
Наконец гигант опустил колени.
«Хватит. Время истекло...»
Из задней части шеи показалось человеческое движение.
Плоть разошлась, и из парящего тела выбрался раскрасневшийся Яго. Ему всё ещё приходилось разрывать налипшие жилы, соединявшие его с телом титана. На коже остались следы, будто ожоги.
Он рухнул на траву, тяжело дыша.
— Два часа... максимум, — прошептал он. — В бою продержусь меньше...
Рядом всё парило — гигантское тело уже разлагалось, тая в паровом облаке, как ледяная глыба на солнце.
— Хоть стираться не придётся, — пробормотал Яго, оглядев чистую от крови одежду.
Он вернулся к камню, запихал обратно форму в рюкзак, достал засохший кусок хлеба и сделал пару жевательных движений.
Но вдруг остановился.
Слух поймал нечто — глухие шаги. Чужой голос. Металлическое позвякивание.
«Не одни мы здесь...»
Он скользнул в кусты, пригнулся.
Через минуту в просеку въехала телега. Конь фыркал, два человека сидели наверху — пожилой возница с пористой кожей и красноволосый парень, лениво жующий травинку.
— Вот это да... — пробасил старик, глядя на поваленные деревья. — Что тут... громом жахнуло?
— Да ну тебя, — проворчал парень. — Смотри не рассусоливай, у нас дело.
Он обошёл телегу, махнув рукой.
— Давай–ка, быстрее разгружаем.
Из–под брезента они извлекли железные ящики. Металлический лязг эхом отозвался в чаще.
Яго напрягся.
«Звук... точно. Устройство манёвров — система газовых баллонов?»
— Быстрей, — сказал старик. — Закопаем — и назад. Платят не за разговоры.
Оба взяли лопаты и принялись рыть яму. Пот струился по спинам.
— Курьеры, — догадался Яго. — Контрабанда.
Когда яма была готова, старик хрипло сказал:
— Тащи мушкеты. Да шевелись, пока патруля нет.
Они открыли люк телеги, и Яго заметил деревянные ящики с нарисованными гербами стен.
Внутри — длинные покатые формы: ружья. Настоящие, боевые, не гарнизонные образцы.
Красноволосый нахмурился:
— Эй... чего–то не хватает. Было шесть ящиков, а сейчас пять...
Прервалась тишина. Где–то сверху послышалось знакомое пшш! — звук разлетающегося газа.
Оба дернулись.
— Чёрт! — выкрикнул парень. — Это что, патруль?!
Сверху, между ветвей, мелькнули силуэты. Кабели — вжик! — вонзились в стволы.
Два бойца Гарнизона спикировали вниз, оружие наготове.
— Стоять! Бросить оружие! — крикнул один.
Старик едва вытащил короткий пистолет, как клинок мелькнул в воздухе.
Шшик! — и его ладонь вместе с оружием полетела в траву.
Хрип, крик, кровь.
Красноволосый парень застыл. Клинки двух солдат прижались к его шее.
— Контрабанда оружия, — спокойно сказал старший патрульный. — Откуда у вас снаряжение маневого типа?
— Мы... мы только... — заикаясь, пробормотал тот.
— Хватит, — отрезал командир. Он наклонился, выглянул в телегу.
— Отлично. Новые образцы мушкетов... Мы это передадим коменданту. Хорошая работа, парни.
— Не наша ли часть должна заниматься этим? — спросил один из солдат.
— Плевать, — ухмыльнулся командир. — Сегодня подвиг за нами.
Солдаты связали контрабандистов.
Перед уходом один молодой боец спросил:
— Командир, а кто сообщил о них?
— Мальчишка из корпуса, говорят. — Командир пожал плечами. — Сказали, парень толковый. Пусть теперь хоть месяц по лесу без проблем гуляет.
С этими словами они вывели пленных и скрылись на дороге.
Дождавшись, пока звуки затихнут, Яго вылез из кустов. Окинул взглядом место битвы, подошёл к куче ящиков.
Один из них остался не тронут — крышка чуть приоткрыта. Внутри тускло блеснули металлические трубки и ремни.
Он медленно опустился на колено и, приподняв крышку, увидел знакомую конструкцию.
— Маневровое оборудование… — прошептал он, и в голосе прозвучала восторженная нота.
Тепло металла, запах масла — всё напоминало ему о тех, кого он когда–то видел в бою, настоящих разведчиках.
Он улыбнулся.
— Ха. Значит, судьба решила ускорить мои уроки.
И, аккуратно прикрыв ящик ветками, он поднял взгляд на гудящие в вышине ветви.
Небо между ними было глубоким и тихим. Но внутри этого спокойствия Яго ясно ощущал — буря только начинается.
Обновлено: 18.02.2026