— Вот чёрт! — выругался Яго, теряя равновесие. Сколько бы он ни старался балансировать, через минуту тело всё же накренилось, и он кувырком полетел вниз.
— Яго! — опомнился Томас и поспешил ослабить трос, спуская товарища на землю.
Парень встал, потирая макушку.
— Ай... ну и денёк. Ударился — аж искры из глаз. — Он нащупал ремни на талии. Чётко помнил, что усилие расходилось как–то неровно.
— Новобранец Яго! — раздался громкий голос позади.
Он мгновенно выпрямился, перекрестив кулак и грудь:
— Сэр!
— Ремень. Дай сюда, — коротко приказал Кис Шадис.
— Э? Да, конечно!
Он передал снаряжение. Шадис повертел ремень в руках, осмотрел застёжку и поднял бровь.
— Вот как… — пробормотал он, привлекая внимание остальных. — Смотрите все. Каретка повреждена. Ещё немного, и механизм бы сломался полностью.
Толпа зашепталась, а Кис кивнул с серьёзным видом:
— Этот боец удержался минуту с неисправным ремнём. — Он посмотрел на Яго долгим, почти неуловимо тёплым взглядом. — Вот что значит врожденная сила.
— То есть… он балансировал на поломанном устройстве?! — ахнули новички.
— Монстр, да и только! — донеслось из толпы.
Шадис строго выпрямился:
— Внимание, все! Снаряжение нужно техобслуживать регулярно! Яго, получишь новое у снабженцев. А остальные — к тренажёрам. Запомните: того, кто не станет сильнее, гиганты съедят без остатка!
— Есть! — звонко ответил строй.
…
После тренировки настроение заметно поднялось. Даже Эрен — ещё вчера на грани отчаяния — светился, как фонарь.
— Я смог стать солдатом, — шептал он, шагая рядом с Армином и Микасой. — Микаса, теперь тебе не придётся больше беспокоиться обо мне!
Армин улыбнулся:
— Зато теперь ты будешь беспокоиться о ней.
Микаса же произнесла почти без эмоций:
— Нет. Он просто рад, что мы не разлучимся.
Армин моргнул, не сразу поняв, а Яго, шедший неподалёку, чуть не рассмеялся.
«Вот уж не ожидал услышать от Микасы что–то настолько... самоуверенное.»
— Слушай, — поддел он, — а кем ты тогда ему приходишься, раз так уверена?
Микаса застыла, не найдя, что ответить. Совсем как тот, кто понимает — правду в этом вопросе ей придется говорить первой.
Из–за дерева неподалёку их наблюдала Энни, скрестив руки на груди.
— Сегодня же проверю, кто он на самом деле, — тихо сказала она.
…
Поздняя ночь.
Яго бесшумно выскользнул из казармы, решив прогуляться на задний склон холма, где раньше заметил следы кроликов. И почти сразу в темноте столкнулся с кем–то плечом.
— Ой! — он опешил. — Энни? Что ты здесь делаешь?
Девушка замерла, кутаясь в тёмный плащ.
— Я... — не нашла, что сказать. Небо явно решило подшутить — из всех вечерних направлений она выбрала то же место.
— Ха! Вот совпадение, — улыбнулся Яго, не замечая её оцепенения. — Пошли вместе. Угощу тебя мясом!
И прежде чем Энни успела возразить, он легонько взял её за руку и повёл по тропинке вверх.
Румянец вспыхнул на её лице.
«Он даже не понял… что делает…»
…
На поляне горела кострище.
— Ого! Смотри, какая жирненькая! — с радостью сказал Яго, доставая из подготовленного капкана пойманного кролика.
— Ты... заранее знал, что поймаешь? — удивилась Энни.
— Хитрость охотника, — подмигнул он. На деле же вспомнил смутную картину из прошлой жизни, как вдалеке мальчишка ставил точно такой же капкан.
Пока огонь разгорался, он сноровисто освежевал тушку, насадил на прут и стал вращать, напевая себе под нос странную мелодию.
Из кармана достал небольшой свёрток приправ, добытых обаянием и хитростью у повара.
Скоро над поляной повис густой аромат.
Энни сидела подле костра, обхватив колени, молча наблюдая. Лицо, освещённое отблесками пламени, казалось отрешённым — но за этим спокойствием копошились тени воспоминаний.
Перед её внутренним взором возник мальчик: светлые глаза, вечная улыбка, руки в бинтах и проколотые следами инъекций. Он всегда прятал их, шутил, приносил сладости, просил показать очередной приём.
«Ты можешь сильнее, Энни! Ты — настоящая чемпионка!»
Он так отважно пытался не выглядеть больным… до дня, когда больше не пришёл.
— Норман? — прошептала она теперь почти беззвучно. — Тогда ты ведь умер... ведь...
Но мысль утонула.
— Готово! — объявил Яго, сияя. — Даю слово — вкус, как из ресторана!
Он отрезал заднюю лапку, протянул ей.
— Давай, попробуй, Энни!
Тепло огня и запах специй растопили лёд её настороженности. Она осторожно откусила. Мясо оказалось нежным, поджаренным ровно до золотистой корочки.
— Вкусно, — коротко сказала она — и продолжила спокойно есть, но в глубине глаз мелькнул свет.
— Ха! Я же говорил! — довольно заявил Яго, сам уплетая другую ногу. — Мой отец... ну… то есть, кажется, был хорошим поваром. Наверное.
Энни улыбнулась уголком губ. Она знала точно — в его воспоминаниях и изъянах прячется правда. Правда о том мальчике, которого она считала потерянным.
«Может, сам мир дал шанс встретиться снова. И теперь я не позволю этому шансу исчезнуть.»
…
К тому времени, как угли догорели, половина кролика осталась нетронутой.
— Возьми остальное, — сказал Яго, бережно заворачивая мясо в ткань. — Поделись с соседками.
Энни кивнула. И они медленно спустились обратно в лагерь.
Запах жареного мяса ещё долго тянулся по коридору общежития, и уже через минуту за дверь постучал голодный Армин.
— Это… не из кладовой взял? — с сомнением спросил он.
— Сам поймал, — гордо ответил Яго. — Ешь, пока горячее!
И есть начали все. Даже хмурая Микаса тихо поблагодарила. Саша, конечно, пришла последней, но одной порцией не ограничилась, а потом чуть не плакала от восторга:
— Это… это рай! Настоящее мясо!
Эрен засмеялся:
— Яго, ты прирождённый повар!
— Продолжай, продолжай, — с видом короля объявил он. — Я это заслужил.
…
Позже, когда в казармах все уснули, аромат жареного кролика всё ещё витал в воздухе.
А Энни, сидя у окна, молча смотрела на звёзды.
«Если бы не титаны, не война, не эти границы… как просто мы могли бы жить.»
Ночная тишина была настолько глубокой, что даже мир казался на мгновение мирным.
Обновлено: 18.02.2026