На плацу тренировочного корпуса царила сосредоточенная тишина — сегодня новобранцы 104–го выпуска проходили первое практическое испытание.
Инструктор Кис Шадис стоял перед строем, как воплощённый гром и дисциплина:
— Если вы хотите перестать быть скотом за стенами, сперва нужно доказать, что из вас хоть что–то выйдет! — голос его гремел, отдаваясь в груди вибрацией. — За моей спиной — устройство для проверки равновесия. Только тот, кто способен простоять на нём в воздухе целую минуту, достоин остаться здесь и называться солдатом! Остальные — вон из лагеря и обратно к стойлу! Ясно?!
— Ясно! — хором ответили новички.
— Начинаем!
Яго чуть разочарованно вздохнул. Он ожидал, что сегодня им наконец выдадут маневровое оборудование, но вместо этого им предстояло… болтаться на тросах.
Он, правда, быстро себя одёрнул. Разумно — давать впервые в жизни оружие, способное пробить человека насквозь, группе плохо натренированных подростков было бы самоубийством.
Смысл устройства был прост: солдата подвешивали в воздухе на ремнях, и он должен был, балансируя телом, не потерять равновесие. Всё максимально приближено к будущим тренировкам с маневровкой. Если новобранец не мог держать тело в равновесии — о воздушном бою и говорить было нечего.
Яго закрепил ремни и повернулся к своему напарнику.
— Готов. Можешь поднимать.
Марко принялся вращать рукоятку, тросы натянулись. Ноги Яго медленно оторвались от земли. Сначала тело пошло вбок, но инстинкт взял верх — он чуть сместил центр тяжести. Ремни на поясе и спине натянулись, словно подстраиваясь под него, стабилизируя положение.
Он ощутил тонкую зависимость точек опоры: вес уходил на пояс, ноги регулировали баланс.
«Если сместить бедро вправо… да, можно поворачивать траекторию.»
Через пару секунд он завис в воздухе, слегка покачиваясь на ветру, но не потеряв равновесия.
— Он уже стабилизировался?! — кто–то ахнул из толпы.
Даже Шадис одобрительно ухмыльнулся.
— Хорошо. Этот парень явно рожден не падать лицом вниз.
Рядом, едва опередив Яго, своё испытание успешно прошла и Микаса.
Спуск был лёгким. Марко показал большой палец:
— Молодец. Но если у меня не выйдет — покажешь, как ты это сделал, ладно?
— Без проблем. — Яго усмехнулся.
Но помощь Марко не понадобилась: спустя пару неудачных попыток тот тоже смог устоять.
Пока остальные боролись с тросами, Яго с интересом наблюдал. Кто–то дрожал от страха, кто–то пытался слишком активно размахивать руками. Лишь несколько человек выглядели уверенно.
Среди них — Саша, которая умудрилась превратить задание в аттракцион, покачиваясь вперёд–назад, как на качелях.
— Эй! — взвился Конни. — Это тебе не детская площадка! Люди ещё в очереди стоят!
Саша виновато засмеялась, но останавливаться не спешила.
Яго не только наблюдал, но и помогал. Его тело чувствовало баланс других; стоило взглянуть, чтобы понять, где человек ошибается — в напряжении спины, в положении ног.
«Сила, выносливость, реакция, чувство равновесия… Всё при мне, — отметил он. — Хм. Может, стоит пройти этот курс чуть быстрее, чем три года?»
Но размышления прервал сердитый голос.
— Эй, ты там, что задумал? — перед ним стояла Имир, вечно язвительная и настороженная, прикрывая собой Кристу Ленц. — Видела я, как ты руки к ней тянешь. Не вздумай!
— Ты вообще о чём? — опешил Яго. — Я просто помогаю ей удержаться!
— Это правда! — поспешила вмешаться Криста, замерев в ремнях. — Я сама его попросила.
— Даже если попросила, — буркнула Имир, — держись от таких на расстоянии. Мало ли, чего он хочет.
— Вот это уже оскорбление! — возмутился Яго. — Я что, похож на развратника?
В ответ Имир прищурилась:
— А тебе–то какая разница? Вижу, бесишься — значит, попал в точку. Пошли, Криста. Я сама покажу, как тут держаться.
Золотые волосы Кристы блеснули, когда она оглянулась, тихо извиняясь взглядом.
«Чудный дуэт, — подумал Яго, глядя им вслед. — Только вот кто из них за кем ухаживает — вопрос открытый.»
Он вздохнул и отошёл в сторону, наблюдая. Невольно взгляд зацепился за двух ребят, стоящих чуть поодаль — Райнера и Бертольта. Те шептались, и лица их были мрачными.
— Что вы тут прячетесь? — неожиданно появился рядом Яго.
Оба вздрогнули.
— Э–э, тренировку закончили, вот... отдыхаем, — ответил Райнер, чересчур спокойно.
— Уже справились? — уточнил Яго.
— Конечно. Мы просто… вспоминали о доме, — поспешил вставить Бертольт.
— О доме? Южный сектор Марии?
— Д–да, — Бертольт кивнул, стараясь не встречаться глазами. — Нашу деревню уничтожили титаны. Мы с Райнером единственные, кто выбрался.
Лицо его дрогнуло, голос стал глухим.
Яго пожал плечами:
— Сожалею. Но, знайте, когда–нибудь мы вернёмся за Марию. И ни один титан не останется в живых.
— Да, — медленно повторил Райнер. — Нужно стать сильнее... настоящим воином. Только так вернуться домой.
Слово «воин» отчего–то больно отозвалось в голове Яго.
В висках зашумело. Перед глазами вспыхнули обрывки чужих голосов:
«Ты — не понимаешь! Я гений! Этот мир изменит мой проект!»
«Как ты посмел?! Ты испортил всё! Это должно было стать идеалом!»
«Проклятый неудачник! Умри же!»
Яго вздрогнул. Мир поплыл, звуки прыгнули в стороны.
— Эй… ты в порядке? — услышал он сквозь звон.
Он с усилием выдохнул, потер виски.
— Всё нормально… голова… просто резко заболела. — Он мотнул рукой. — Пойду отдохну.
Когда он ушёл, Бертольт тихо спросил:
— Райнер, он что–нибудь слышал?
— Не думаю, — нахмурился тот. — Но будь начеку. Мы чересчур расслабились. Если кто–то начнёт что–то подозревать — уходим немедленно. Главное — не упусти нашу цель. Координата.
Бертольт кивнул, но его взгляд оставался растерянным.
«Координата… цель... А если правда?.. Если эти люди не такие уж чудовища?..»
Он посмотрел на ладони, словно мог увидеть там ответы. Но нашёл лишь собственную вину.
Обновлено: 18.02.2026