Потирая многострадальный лоб, Яго наконец поднялся на ноги. Слёзы всё ещё блестели в уголках глаз, а по плацу разносились приглушённые смешки — все видели, как инструктор Шадис влепил новобранцу лоб в лоб.
Несколько офицеров, наблюдавших со стороны, переглянулись.
— Хех, а Кис всё ещё не разучился выдавать легендарный «удар черепом». Похоже, мальчишка ему понравился.
Даже среди новобранцев к Яго теперь относились с большим уважением. «Этот парень не только выжил после лобного удара от Шадиса, но ещё и получил похвалу?» — общее согласие было одно: с ним лучше не связываться.
А пока внимание многих всё ещё было приковано к странной девчонке с картошкой — Саше, — инструктор подошёл к девушке с собранными в тугой пучок светлыми волосами.
— Имя?
— Энни Леонхарт. Район — южная часть стены Мария, — ответила она спокойно, без малейших эмоций.
Шадис взглянул на неё поверх очков, кивнул и пошёл дальше.
Яго, потирая лоб, проводил взглядом эту холодную красавицу.
«Энни, значит... и тон у неё такой же ледяной, как взгляд. Странно знакомая… где я мог видеть такие глаза?»
Но в груди девушки в этот момент бушевали совсем другие мысли.
«Это невозможно. Он… здесь? Нет. Не может быть. Просто совпадение... но имя... то же самое.»
Её взгляд стал ещё холоднее. Энни буквально изучала Яго, будто старалась заглянуть прямо в его сознание.
— Ты! — оглушительный рёв Шадиса заставил всех вздрогнуть. Даже уши заложило.
Перед ним стояла Саша, с последним кусочком картофеля в руке.
— Я тебя спрашиваю, кто ты?! — рявкнул инструктор.
Глаза Саши на секунду беспомощно моргнули. Она торопливо проглотила остаток и, застучав каблуками, отчеканила:
— Рекрут Саша Блаус, село Топпа, район Трост!
— Блаус, что у тебя в руке?
— Докладываю, сэр, — пар от картошки ещё поднимался, — это варёный картофель. На кухне увидела, как остывает, и… взяла немного, чтобы не пропал!
— Значит, ты... украла?!
— Н–нет, сэр! Просто сочла, что позволить хорошей картошке остыть — это… кощунство!
Толпа сдерживала смех.
Кис прищурился.
— И почему, скажи на милость, ты ешь сейчас?!
Девушка замерла, а потом совершенно искренне протянула ему руку с последним кусочком:
— Хотите?
Он на мгновение завис, машинально взял кусочек и уставился на него, как человек, чья вера в здравый смысл пошатнулась. Саша же стояла перед ним, как настоящий гений — с гордым, «умным» выражением лица.
— Пятьдесят кругов по лагерю! Без еды, пока не закончишь! — взорвался Шадис.
Саша вытянулась по стойке «смирно».
— Есть, сэр!
Запрещённая картошка так и осталась в руках у командира.
Но наказана оказалась не только она.
— Остальные! Мужчины — десять кругов, женщины — восемь! Кто не добежит — выбывает из корпуса. Посмотрим, кто из вас солдат, а кто балласт!
По плацу прокатился коллективный стон. Яго мысленно пересчитал расстояние.
«Да это десять километров... С ума сошёл, лысый?!»
Тем не менее — побежали все.
…
Первые три круга ещё держались бодро. Потом начали отставать. Армин хватал воздух ртом, лицо побледнело.
Яго, напротив, бежал как машина. Мышцы работали идеально, дыхание ровное. Рядом, на удивление, не отставали трое: высокий блондин с квадратной челюстью — Райнер, его высокий угрюмый друг — Бертольт, и та самая Энни.
И что особенно смущало Яго — девушка ни на шаг не отходила от него, всё время следуя тем же темпом.
«Она что, гоняется со мной наперегонки?.. Или...»
Сзади, через пару кругов, Армин уже задыхался. Увидев это, Яго сбавил темп, подбежал и подхватил друга под локоть.
— Держись! Вместе добежим!
Так они и финишировали — измотанные, но вместе. Армин упал прямо на землю, глотая воздух.
— Спасибо… если бы не ты, я бы не дотянул, — прохрипел он.
Яго передал ему флягу.
— Друзья не считают такие вещи. Но, Армин, тебе серьёзно надо подкачаться — а то от титана не убежишь.
Он присел рядом, сам откручивая пробку, но не успел допить: перед глазами мелькнули светлые волосы и тонкие ноги.
Подняв взгляд, он увидел Энни.
Та стояла перед ним с прежним холодным лицом, но почему–то просто… смотрела.
Вокруг словно стало холоднее.
— Эм… привет? Ты же… Энни, да? — неловко улыбнулся он.
Ответа не последовало.
«Чёрт, будто разговариваю с айсбергом…»
Чтобы как–то разрядить обстановку, он вручил ей флягу.
— На, попей. Я не пил, честное слово.
И, не дожидаясь ответа, потянул Армина за собой.
— Пошли, брат, а то сейчас ещё и нас заставят бегать.
Энни молчала. Долго смотрела на флягу, потом всё–таки тихо, больше себе под нос:
— Спасибо.
Яго обернулся, улыбнулся в ответ:
— Не за что!
Короткий момент, мимолётная искра — и снова тишина.
«Это чувство... где–то я уже видел этот взгляд...» — подумал он.
…
Позже, когда площадь опустела, Энни направилась к казарме. Тут её перехватили Райнер и Бертольт.
— Энни! Что это было? Зачем ты общаешься с ним? — резко начал Райнер.
— С кем хочу — с тем и говорю, — холодно отрезала она.
— Не забывай, кто ты! — нахмурился он. — Мы — воины Марлии. Эти — демоны с острова! Если кто–то заподозрит, что ты сблизилась с ними, всё пропало.
Бертольт кивнул, тихо добавил:
— Райнер прав. Нам нельзя... привязываться. Твоя миссия важнее всего.
Энни приподняла бровь, глядя на них снизу вверх.
— Моя миссия — мой вопрос. Не вмешивайтесь.
Развернувшись, она спокойно направилась к женскому общежитию.
Бертольт посмотрел ей вслед.
— Райнер... а если мы ошибаемся?
— В чём?
— В этом всём... В том, что они — чудовища. Они такие же, как мы... живые.
Райнер нахмурился, стиснув кулаки.
— Замолчи. Мы выполняем приказы. Мы — солдаты.
Однако, когда Бертольт отвернулся, он сам оказался лицом к небу, где гасло солнце, и тихо пробормотал:
«Но если мы в итоге не спасаем мир, а разрушаем его?..»
Ответа не было. Только ветер в кронах деревьев, шёпот, полный вины и сомнений.
Обновлено: 18.02.2026