Глава 6 — Глава 6

Глава 6 — Разумеется, за еду каждый платит сам, но Леон так божественно готовит! Это того стоит! Вы ведь придёте, правда? — глаза Саши сияли, как звёзды, а с губ уже капала слюна, словно она видела перед собой пиршественный стол. Армин было открыл рот: — Это как-то… неудобно. Нужно сначала спросить Леона… — Так это он и попросил вас позвать! Сказал, будет что-то вкуснее, чем то мясо на гриле! М-м-м, я вся в предвкушении! — Саша, сверкая глазами, схватила Микасу за руку. — Умоляю, Микаса, ты должна прийти! — Я? — Леон сказал дословно так, — Саша откашлялась, приняв нарочито серьёзный вид, — «Вообще-то я хотел позвать только Микасу, но где Эрен, там и она, так что его тоже придётся пригласить. А Армина оставлять одного как-то нехорошо, поэтому зови и его. И ещё, у меня дома младшая сестра, надеюсь, вы будете с ней добры». Микаса посмотрела на Эрена. — Эрен, ты пойдёшь? Тот выглядел немного растерянным. — Ну… можно и сходить. Он заметил, что Микаса, кажется, и сама не прочь была пойти. Да и в его собственной памяти невольно всплыл аромат того жареного мяса, отчего желудок тут же свело голодом. — Так вы идёте? Решено, да? А ты, Армин? — наконец спросила Саша. Армин, не видя причин отказываться, кивнул. — Угу. — Отлично, тогда я позову Жана… — Стой! — Эрен отреагировал на имя Жана почти рефлекторно. — А его-то зачем?! Все знали, что они с Жаном были заклятыми врагами. Эрен считал его трусом, мечтающим лишь о спокойной жизни, а Жан его — психом, который спешит на тот свет. И всё же, как ни странно, каждый раз, когда их перепалки доходили до точки кипения, ничего серьёзного так и не происходило. — Леон сказал, что когда вы двое вместе, становится очень весело. А такой гордец, как Жан, чтобы не ударить в грязь лицом, наверняка раскошелится на большую сумму. Эрен покрылся холодным потом и не удержался от комментария: — Он что, хочет, чтобы мы подрались? Хотя ладно… Ну и змей же этот Леон. На самом деле, он не то чтобы ненавидел Жана. Да, тот был язвителен, самовлюблён и до смерти дорожил своей репутацией. Но Леон… он раскусил его насквозь. Какая поразительная проницательность. Эрен невольно пролил пару скупых слёз по кошельку Жана — сегодня тому явно придётся несладко. Подумав, он спросил: — А Райнер и Бертольд тоже придут? Райнер был душой компании, не было причин его не приглашать. — Нет, — ответила Саша. — Леон сказал, что у него дома слишком тесно, всех не вместить. Эрену это показалось странным, но он не стал заострять на этом внимание. — Вот как… Ну, что поделаешь… — А я считаю, так даже лучше! Если народу много, мяса на всех не хватит… Хе-хе… Хе-хе-хе… — Саша вскочила на стол и, раскинув руки, словно первобытный человек, молящий о дожде, скорчила невообразимую гримасу. — Эй, кажется, что-то капает… — произнесла Микаса. Проведя рукой по столу, она обнаружила слюну Саши. Лицо её тут же потемнело. — Саша, ты что творишь?! — А-а-а-а! Микаса! Прости! Я больше не буду! Пощади! В столовой воцарился хаос. Армин, наблюдая за тем, как Саша нарезает круги вокруг Микасы, вдруг почувствовал, как у него тяжело сжалось сердце. Почему ему кажется… что Леон недолюбливает Райнера? Ведь Райнер такой добряк, всегда заботится о товарищах. Нет, наверное, он просто накручивает себя. К тому же Леон — тот ещё чудак, странности в характере для него норма. *** Три дня спустя девять человек стояли на рыночной площади. Бровь Саши дёрнулась. Она схватила стоявшего рядом Леона за рукав. — Эй! Леон, почему так много народу? Ты же говорил, мяса мало! Теперь мне достанется ещё меньше! Похоже, без боя тут не обойтись! Что ж, сегодня я буду сражаться! Татакаэ! Криста смущённо пролепетала: — Эм… я могу… отдать тебе свою порцию… ничего страшного… Глаза Саши засияли. — Правда? Правда можно? У-у-у, Криста, ты такая добрая! Имир нахмурилась. — Тц! Криста, если ты отдашь ей свою порцию, что сама есть будешь? Ты что, дура? Святая простота? — Н-нет, я просто… — Криста растерялась, но Имир напирала: — К тому же, у этой идиотки в голове одно мясо, ей сколько ни дай — всё мало. Прежде чем помогать другим, может, сначала о себе подумаешь, а, Криста? Какая тебе от этого выгода? — Имир, ты так о Кристе печёшься, — вставил Конни, — прямо как мамочка… Имир метнула в него яростный взгляд. — Что ты сказал? Конни съёжился и отвёл глаза. — Ничего… ничего не говорил. Против этой женщины ему было не выстоять. А взгляд у неё — просто жуть. Видимо, женщины и впрямь очень чувствительны к теме возраста. — Эй, Конни, какое тебе дело до наших с ней отношений? М? Ладно, главное, чтобы Криста была счастлива, — фыркнув, Имир обняла Кристу за плечи и отвернулась. — Подумаешь, мелочь какая… — протянул Жан, изо всех сил стараясь произвести впечатление на свою богиню Микасу. — Я поставлю на кон месячное жалование, и мяса хватит на всех, так ведь, Саша? Конечно, нужно было сохранять невозмутимый вид, чтобы выглядеть круче. «Ну же, Микаса, похвали меня!» — мысленно взмолился он. Но Микаса смотрела на Эрена с нескрываемым беспокойством. Тот застыл перед мясной лавкой, уставившись на подвешенные на крюках разделанные туши. Разделочная доска была залита кровью — зрелище не для слабонервных. В голове Эрена внезапно пронеслись обрывки воспоминаний. Кровь, оскаленные клыки, и после того, как он проглотил нечто кровавое и бесформенное, — жестокое, пьянящее чувство всемогущества. Что это, чёрт возьми, было? Жан проследил за его взглядом. Мясная лавка. Что в ней такого? Внезапно Эрен отбежал к стене и его стошнило. Армин и Микаса тут же бросились к нему. — Эрен, ты в порядке? Жана, стоявшего рядом, полностью проигнорировали. В его глазах потемнело. Почему… почему Микаса так носится только с Эреном? Саша уже нетерпеливо притопывала ногой. — Ну когда же мы будем есть мясо… Хе-хе-хе… Леон… — она потёрла руки. — Как мы там договаривались насчёт обязанностей? — Я тоже считаю, что лучше поторопиться, — вмешался Марко. — И спасибо, что пригласил меня, Леон. — Ты друг Жана, так что это само собой разумеется. Благодари его, — невозмутимо ответил тот. После недолгого совещания их компания из десяти человек разделилась на три группы. Микаса, Армин и Эрен оставались дома, чтобы присмотреть за Ренатой, разжечь огонь и заняться прочими мелкими делами. Жан, Марко, Конни и Саша отправлялись за мясом и овощами под предводительством Саши — её чутьё на свежесть продуктов было непревзойдённым. Марко с его мягким характером идеально подходил для того, чтобы торговаться, а трое парней без труда могли бы донести покупки. Криста и Имир отвечали за десерт, фрукты и вино. А сам Леон должен был купить специи для хого, приготовить бульон и забрать заказанный заранее котёл-юаньян. Вернувшись домой, он немедленно принялся за бульон. В этом мире даже основу для хого приходилось готовить с нуля. Но зато вкус у продуктов был отменный. Он нарезал сушёный перец чили, имбирь и зелёный лук. Разогрел в котле масло, бросил туда сычуаньский перец и лавровый лист, а когда те отдали свой аромат, выловил их. Затем обжарил чили, добавил остальные специи, а когда всё было готово, влил заранее сваренный свиной костный бульон и продолжил варить, добавляя пряности. К тому времени, как вернулась группа Саши, основа для хого была готова, а соусы уже стояли на столе. Пряный аромат вырвался из окон и поплыл по улице, заставляя прохожих замедлять шаг и с любопытством задирать головы. Дверь распахнулась, и на пороге, подобно разъярённому быку, возникла Саша. — Что это так пахнет? Ого, какой пир намечается! Она без колебаний метнулась к соусам и, учуяв запах говядины, взревела: — Я хочу это съесть! — Жан, Марко, держите Сашу! Это мой говяжий соус, я его столько готовил! — Нет! Я буду есть! — она зачерпнула ложку и отправила в рот. — Вау! Как вкусно! Какой аромат! Ещё ложечку! Ва-а-а, не держите меня! Я хочу ещё!!! Когда в комнату вошла Криста, она увидела привязанную к столбу Сашу с мрачным лицом. — Саша, что случилось? Та повернула к ней заплаканное лицо. — У-у-у, Криста, развяжи меня, я больше не буду таскать говяжий соус! — Не слушай её! — подошёл Жан, вытирая тарелку. — Марко её пожалел и развязал, так она половину кунжутной пасты сожрала! Взгляд Имир тем временем приковал стол. — Это что такое? Почему всё сырое? И… как-то слишком роскошно, вам не кажется? Посреди стола стоял котёл, разделённый изогнутой перегородкой на две части: в одной кипел красный бульон, в другой — белый. Оба источали восхитительный аромат. Приглядевшись, можно было заметить под котлом небольшую жаровню. — Не знаю, Леон назвал это «хого»! Мы ещё и есть не начали, а Саша уже за соусы принялась. Но мы ведь каждый день едим один хлеб, так что разок можно и шикануть. Правда, Леон? Леон слышал их разговор, но был занят нарезкой мяса. Закончив, он попросил Эрена и Армина отнести всё на стол, а затем постучал в приоткрытую дверь комнаты Ренаты. — Сестрёнка, выходи ужинать с сестрой Микасой. — Ура! — из комнаты выбежала девочка в белом платьице и чёрных туфельках и тут же вцепилась ему в ногу. — Братик! Её звонкий детский голосок мог растопить любое сердце. Рената подняла голову, и её голубые глаза, чистые, как озёрная вода, посмотрели на него. — Это твоя сестра? Вы не очень-то похожи. — У нас родители разные, — коротко бросил он, подхватил Ренату на руки и сел во главе стола. Девочка устроилась у него на коленях. В доме собрали всю мебель, на которой можно было сидеть, но стульев всё равно не хватило. Все сидели тесно, но смотрели на него с нескрываемым любопытством. — Леон, как это есть? Прямо так? Привязанная Саша всё ещё сидела у столба. После битвы за говяжий соус её обещаниям никто не верил. — Хого едят так: сначала овощи, потом основное блюдо, и в конце — мясо. Но перед этим нужно приготовить себе соус. Берёте то, что вам нравится, например, арахисовую пасту, добавляете соус чили, зелёный лук, потом заливаете горячим бульоном и размешиваете. Когда хотите что-то съесть, опускаете это в кипящий бульон, ждёте, пока сварится, а потом макаете в свой соус и едите. Соус придаёт вкус и немного остужает еду, чтобы не обжечься. Смотрите, вот так. Все они были кадетами и новые вещи схватывали на лету. Вскоре за столом развернулась настоящая битва за еду. Саша тоже присоединилась к сражению. Ужин напоминал военную операцию. Впрочем, она вела себя чуть сдержаннее, ведь за столом сидела маленькая Рената. — А-а! Чёрт! Почему я не могу выловить фрикадельку?! — Жан скрежетал зубами, готовый залезть в котёл руками. Ложка была маловата, и скользкие шарики то и дело соскальзывали с края. Конни тем временем тщетно пытался поймать лапшу, но та постоянно ускользала с его вилки. — Мясо… — бормотала Саша. — Куда делся мой кусок мяса? Кто его съел? Выплюньте немедленно! Микаса же молча извлекала выгоду из общей суматохи, вылавливая лучшие куски мяса и овощей и складывая их в тарелку Эрена. — Эрен, ешь побольше. Тот схватился за голову. — Микаса, говорю же, не надо всё валить ко мне, ешь сама. — Какой интересный способ есть, — задумчиво произнёс Армин, разглядывая котёл. — Никогда такого не видел. Криста ела мало и быстро наелась. Имир, заметив это, пододвинула к ней тарелку с нарезанными фруктами. — Имир, спасибо, ты такая добрая ко мне. Лицо Имир вспыхнуло. — Имир, у тебя лицо… — Это от жара… от пара… Вовсе нет. Она покраснела. — Вино, вино! Там же было вино! — крикнул кто-то, и все потянулись за бутылками. После ужина все сыто откинулись на спинки стульев. Одна лишь Саша продолжала упорно вылавливать из котла остатки мяса. — Нельзя… оставлять… так вкусно… больше не лезет… как жаль… — пробормотала она и громко икнула. Рената перебралась с колен брата на колени к Микасе и, с любопытством оглядываясь по сторонам, засунула палец в рот. — Эй, Рената, не ешь пальцы, — лениво протянул Леон, зевая. — Братики и сестрички, вы все из кадетского корпуса? Вы такие крутые! Словно опомнившись, все тут же выпрямились, стараясь принять более подобающий вид. Перед собой — ладно, но нельзя же позорить корпус. — Да, а ты, малышка Рената? Тоже хочешь стать кадетом? Рената решительно закивала. — Хочу! Больше всего я хочу в Разведкорпус, туда же, куда и мой брат! Туда, где крылья! — Не пойдёшь. Все удивлённо посмотрели на источник голоса. — Леон? — Там убивают. Поэтому не пойдёшь, — совершенно спокойно и серьёзно произнёс он. Поначалу он не испытывал к этой маленькой сестре особых чувств. Но всё же она была его семьёй, и он не мог не беспокоиться. Смертность в Разведкорпусе при каждой вылазке превышала тридцать процентов. Даже закалённые ветераны могли стать добычей аномального титана. Не говоря уже о том, что могло закончиться топливо, отказать оборудование или подвести погода. Лучше всего было бы отправить Ренату за стену Сина, подальше от тех мест, где действовала Женская особь. Может, так у неё будет шанс выжить. Он и сам не заметил, как, прожив здесь столько времени, привязался к этим людям. Он больше не мог оставаться лишь сторонним наблюдателем. — Я поняла, — на лице маленькой Ренаты отразилось разочарование, но она тут же воспряла духом. — Эй, братики и сестрички, а почему вы поступили в кадетский корпус? Ваши братья… как они вас отпустили? Саша не выдержала и прыснула со смеху, и напряжение мгновенно спало. — Жан, — поддел его Эрен, — расскажи-ка ребёнку о своей великой мечте. — А? Я?! — Жан вспыхнул и гневно посмотрел на Эрена. Как он мог сказать маленькой девочке, что пошёл в армию только для того, чтобы попасть в Военную полицию и наслаждаться спокойной жизнью в столице? Особенно когда она смотрела на него такими невинными глазами. То, что он с лёгкостью говорил в кругу товарищей, сейчас застряло в горле. — Хмф, не все такие, как ты, — смертники, рвущиеся в Разведкорпус! — Ну, не всё так плохо, — осторожно заметил Армин. — Если твоя сестра попадёт в Военную полицию, шансы выжить у неё будут очень высоки. Не стоит быть таким пессимистом, Леон. — Точно, — поддержал его Марко. — К тому же у тебя такие блестящие результаты, у твоей сестры, наверное, тоже всё получится. Посвятить жизнь служению королю — это великая честь. — Это её выбор, её свобода, — твёрдо произнёс Эрен, сжимая кулаки. — И вообще, если все будут думать, как ты, в Разведкорпусе скоро никого не останется. Тогда человечество обречено. Тебя это устраивает?