Глава 7 — Глава 7.

Цинь Чжэньхуа замер лишь на несколько секунд. Его взгляд скользнул по чистым, серьезным глазам Чэнь Мо. В них не было ни тени шутки, ни намека на провокацию — лишь кристально чистая одержимость и трепетная привязанность технаря к своим инструментам. — Ха-ха! А-ха-ха-ха! Хорошо! Каков «настрой»! Каков «живой дух»! — Цинь Чжэньхуа вдруг расхохотался во весь голос и с силой хлопнул себя по бедру: — Одобряю! Он резко обернулся: — Лун Фэн, ты слышал? Немедленно отправляй людей в ремонтную мастерскую господина Чэнь Мо! Всё, что он перечислил, до последнего винтика, доставить сюда! Живо! Тиски, ручной токарный станок, гидравлический стенд и... лапша быстрого приготовления в ключевой государственной лаборатории?! Это было уже не просто особым отношением. Это казалось неслыханным, вопиющим абсурдом, впервые случившимся сотворения мира... Нет. Это была смелость! Это было высшее уважение и безграничное доверие к гению! [Очки Шока +2500!] [Очки Шока +500!] Система вновь взорвалась оповещениями — подслушивающие издалека научные сотрудники внесли свою лепту в копилку шока. Чэнь Мо тоже улыбнулся. Вот теперь на душе стало легко. Он потер руки, окидывая взглядом эту топовую лабораторию, которую ему предстояло «перекроить» под себя. В его глазах вспыхнул тот самый огонек, свойственный лишь истинным фанатам своего дела — он словно уже видел будущее, где своими руками собирает здесь бесчисленные образцы черных технологий. В этот момент Цинь Чжэньхуа, словно вспомнив о чем-то важном, слегка умерил свой радостный смех. Его лицо приняло озабоченное выражение, он подошел ближе к Чэнь Мо и понизил голос: — Чэнь Мо... э-э... есть один нюанс. Я должен предупредить тебя заранее, чтобы ты был морально готов. — М? Говорите, — Чэнь Мо всё еще прикидывал в уме, куда лучше пристроить свои старые тиски. — Предыдущим руководителем проекта «Высокотемпературные долговечные композиционные материалы на керамической основе» был академик Чжао Вэйго. Цинь Чжэньхуа поправил золотую оправу очков, и в его тоне зазвучала тяжелая торжественность: — Он — настоящий титан отечественного материаловедения, национальное достояние. Человек... хм... крайне строгий, я бы даже сказал — старомодный и упрямый. Больше всего на свете он ценит правила, регламент и научный стаж. Директор тщательно подбирал слова: — Этот проект буксовал три года. Академик Чжао вложил в него уйму сил и здоровья, но прорыва так и не случилось. Для него это стало личной болью, незаживающей раной. И вот теперь сверху внезапно спускают тебя... молодого и... скажем так, неординарного руководителя. Тебе передают полный контроль и высшие полномочия. Академик Чжао... воспринял это очень эмоционально. Он категорически против. Цинь Чжэньхуа внимательно посмотрел на Чэнь Мо: — Полагаю, завтрашнее первое общее собрание проектной группы будет не слишком... легким. Чэнь Мо вскинул брови. Вместо того чтобы напрячься, он, казалось, услышал самую забавную новость за день. Уголок его рта изогнулся в дерзкой, хулиганской ухмылке. — О? Академик Чжао Вэйго? Титан материаловедения? Ценитель правил? — он тихо повторил эти эпитеты, но в его голосе не было и капли благоговения. Напротив, в нем звучало предвкушение охотника, завидевшего достойную дичь. — Отлично. Обожаю иметь дело с «ортодоксами». Он хрустнул костяшками пальцев, и этот сухой звук эхом разнесся по комнате. Улыбка на его лице стала еще шире и наглее. — Как раз кстати. Пусть старик узнает на вкус... каково это, когда тебя раскатывает «самоучка». На следующее утро. Зона А, конференц-зал №1. Атмосфера была настолько густой и тяжелой, что ее можно было резать ножом. С нее буквально капал яд. Вокруг длинного стола сидели ключевые участники проектной группы. Сплошь доктора наук, профессора, заслуженные исследователи — все с серьезными лицами, в строгих костюмах. Воздух был пропитан специфическим запахом академического собрания: смесью старой бумаги, остывшего кофе и интеллектуального снобизма. Чэнь Мо сидел рядом с местом председателя — это кресло специально оставил для него Цинь Чжэньхуа. Но сидел он развязно, перекосившись на стуле, всё в той же застиранной до белизны синей рабочей робе. Среди моря деловых костюмов и белоснежных халатов он выглядел так же неуместно, как бродячий пес на выставке породистых пуделей. Он вертел в руках табличку со своим именем и дорогой электронный планшет, всем своим видом демонстрируя скуку. Лун Фэн, словно дверной страж из мифов, стоял у стены за спиной Чэнь Мо, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Но исходящий от него холод был таким ощутимым, что сидевшие поблизости исследователи боялись даже шепотом переговариваться. Цинь Чжэньхуа занял место во главе стола и уже набрал воздуха, чтобы открыть собрание, как вдруг... БАМ! Глухой удар ладонью по столу заставил всех вздрогнуть. Сидевший прямо напротив Чэнь Мо старик с силой припечатал папку с отчетом к полированной поверхности. Звук был негромким, но эффект произвел подобно грому среди ясного неба. В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на нарушителя спокойствия. Это был старик, чей облик буквально кричал о консерватизме и суровости: волосы зачесаны волосок к волоску, очки в роговой оправе, даже морщины на лбу складывались в слово «Дисциплина». Академик Чжао Вэйго. Академик даже не удостоил Чэнь Мо взглядом. Он смотрел прямо на Цинь Чжэньхуа, и в его голосе клокотал с трудом сдерживаемый гнев пополам с горькой обидой: — Директор Цинь! Я, Чжао Вэйго, проработал в 509-м институте сорок лет. Я участвовал и руководил семнадцатью ключевыми государственными проектами! Я смею надеяться, что достоин звания ученого и не посрамил честь страны! Он глубоко вздохнул, его грудь тяжело вздымалась. Дрожащий от негодования палец указал в сторону Чэнь Мо (хотя сам он по-прежнему отказывался смотреть на него): — Но сегодняшнее собрание... это назначение... Я не могу этого понять! Я отказываюсь это принимать! Проект, на котором мы буксуем три года! Восемьсот миллионов государственного финансирования! Стратегическая задача, от которой зависит, преодолеем ли мы бутылочное горлышко в создании авиадвигателей нового поколения! И теперь вы говорите мне, что передаете всё это... этому... этому... Казалось, он не мог подобрать достаточно уничижительного слова, и в итоге буквально выплюнул сквозь зубы: — ...Ремонтнику?! Он произнес это слово с такой интонацией, словно оно было ругательством. В его голосе сквозило презрение и ощущение полного сюрреализма происходящего. — Где его диплом? Где его публикации в топовых журналах? В какой смежной области у него есть хоть какие-то заслуги?! — голос академика Чжао сорвался на крик. Наконец, он повернул голову и вперил свои острые, как у орла, глаза в Чэнь Мо: — Только на основании того, что он ляпнул пару громких фраз в интернете, чтобы привлечь внимание толпы? Директор Цинь, это государственный научно-исследовательский проект! Это не его гараж, где можно крутить гайки как попало! Это не детский сад!!! Его гневная тирада эхом отразилась от стен. Многие исследователи, хоть и не смели открыто поддакивать, смотрели на нового руководителя с нескрываемым скепсисом. Поставить во главе такого проекта неизвестного юнца без регалий — это действительно казалось безумием. Цинь Чжэньхуа нахмурился, собираясь вмешаться и успокоить страсти. — Хех. Короткий смешок прозвучал в тишине неожиданно звонко. Чэнь Мо наконец перестал мучить именную табличку, лениво поднял веки и встретил испепеляющий взгляд академика Чжао. На его лице не было ни страха, ни смущения. Лишь легкое... раздражение? — Старик Чжао, да? — Чэнь Мо поковырял мизинцем в ухе, словно вычищая оттуда назойливый шум. — Вы такую речь толкнули... не устали? Диссертации? Журналы? А эти бумажки помогут вам понять, почему вот эта керамическая болванка превратилась в уголь? Договаривая, он небрежно выудил из кучи бракованных образцов, лежащих на столе, кусок композита с обугленными краями и трещинами, и подбросил его в руке. Академик Чжао побелел от такой наглости: — Ты! Какая самонадеянность! Мы обсуждаем научную строгость... — В задницу вашу строгость! — грубо оборвал его Чэнь Мо, резко вставая с места. Стул с грохотом отъехал назад. — Какой толк от вашей болтовни? Ваши статьи могут сказать, от чего именно сдохла эта деталь? Он больше не обращал внимания на трясущегося от ярости академика. Сжимая образец в руке, Чэнь Мо развернулся и пошагал к выходу из конференц-зала, бросив через плечо: — Слишком много трепа. Лучше пойдемте и посмотрим, как она умерла. Теоретики могут спорить до хрипоты, а я предпочитаю, чтобы говорили факты. Где цех? Ведите!