Глава 11 — Глава 11.

В центре тестирования воцарилась тишина. Сначала это был коллективный вздох изумления, переросший в оцепенение, а затем — в абсолютный, оглушающий шок, лишивший людей дара речи. Мертвая тишина. Слышно было лишь слабое, ритмичное гудение приборов да тяжелое, прерывистое дыхание людей, не верящих своим глазам. Успех? Нет, это слово было слишком бледным, слишком мелким. Это был переворот! Квантовый скачок! Проблема мирового масштаба, терзавшая команду три года, сожравшая восемьсот миллионов бюджета, над которой ломали головы лучшие академики и эксперты… была решена? Вот так просто? И решена не просто «на грани», а с показателями, которые разрывали шаблоны в клочья?! [Очки Шока +999] [Очки Шока +999] [Очки Шока +999]… Академик Чжао Вэйго смотрел на итоговый отчет. Цифры, от которых сердце начинало биться в ритме галопа, плыли перед глазами. Его руки дрожали так сильно, что тонкий лист бумаги ходуном ходил в пальцах. Он резко обернулся, уставившись в угол лаборатории. Там, только что закончив набросок и лениво потягиваясь, стоял Чэнь Мо. В старых глазах академика читалась буря эмоций: потрясение, стыд за свои сомнения, но больше всего — дикий восторг и благоговение. — Скорее! Дайте мне отчет! Цинь Чжэньхуа больше не мог сохранять маску спокойствия. Он вскочил, опрокинув стул, его голос сорвался на хрип от волнения. Выхватив увесистую папку, он пробежал взглядом по ключевым данным. Кровь мгновенно прилила к лицу, окрасив его в пунцовый цвет. — Хорошо! Хорошо! Хорошо! Он трижды выкрикнул это слово, и каждый раз оно звучало громче и весомее предыдущего: — Немедленно составить секретную сводку! Я докладываю на самый верх! Новость, подобно молнии, устремилась прямиком к небесам. Спустя несколько часов 509-й институт словно накрыло взрывной волной, хотя взрыва никто не слышал. Вереница черных правительственных автомобилей — скромных на вид, но с пугающе "тяжелыми" номерами — миновала КПП без единой проверки и въехала в самое сердце подземной базы. Дверь головной машины распахнулась. В сопровождении охраны вышел старик в простом, но безупречно скроенном френче. Он выглядел бодрым, несмотря на возраст. Его лицо было худощавым, но взгляд — острым, как у орла, высматривающего добычу. От него исходила особая аура — смесь власти человека, привыкшего повелевать, и глубокой мудрости технаря, знающего цену каждой заклепке. Это был Лю Лао. Главный конструктор истребителя J-20 «Вэйлун»! Он прибыл лично! Цинь Чжэньхуа, Чжао Вэйго и остальные, уже получившие предупреждение, почтительно выстроились у входа в лабораторию. — Лю Лао, как же вы лично… — начал было Цинь Чжэньхуа, шагнув навстречу. — Я видел отчет, усидеть на месте было невозможно! — Голос Лю Лао, громоподобный и полный мальчишеского азарта, бесцеремонно оборвал приветствия. — Ведите меня! Хочу видеть наше сокровище! И того… того молодого товарища, который расщелкал эту задачу как орех! Взгляд конструктора заметался по толпе встречающих, выискивая героя дня. Цинь Чжэньхуа мгновенно понял намек и, склонившись в полупоклоне, указал рукой: — Лю Лао, прошу сюда. Чэнь Мо он… должен быть в лаборатории. Делегация быстрым шагом вошла в Лабораторию А-7. Открывшаяся картина заставила даже видавшего виды Лю Лао на секунду застыть. Один угол лаборатории сиял стерильной чистотой и хромом новейших прецизионных приборов — храм высокой науки. А другой угол… Это был портал в гаражный кооператив! Старый, исцарапанный верстак, заваленный тисками, ручными токарными резцами, гаечными ключами, молотками и напильниками. Рядом громоздился ржавый ящик с инструментами и початая коробка дешевой лапши быстрого приготовления. И тот, кого они искали, сидел на корточках перед этим верстаком. В одной руке он вертел деталь причудливой формы, сравнивая её с голографической проекцией чертежа, в зубах у него торчал энергетический батончик, а рабочий комбинезон был живописно покрыт масляными пятнами. — Чэнь Мо! Подойди сюда! — окликнул его Цинь Чжэньхуа. Чэнь Мо поднял голову. Увидев толпу важных людей и особенно старика с мощной аурой во главе, он на мгновение завис. Затем, сообразив, что происходит, он бросил деталь и батончик на стол, небрежно вытер руки о штанину и направился к гостям. Глаза Лю Лао мгновенно сфокусировались на парне. В этом взгляде сквозило сканирующее любопытство, но не было и тени высокомерия. Цинь Чжэньхуа открыл рот, чтобы провести официальное представление, но Лю Лао уже шагнул вперед. Игнорируя этикет и мазут на руках парня, он крепко схватил его ладонь и затряс её с искренним восхищением: — Так это ты тот самый юный товарищ Чэнь Мо? Хорош! Хорош! Хорош! Он тоже повторил это трижды, вкладывая в слова всю силу своего восторга. — Ты решил для нас задачу титанической сложности! Невероятно! Просто невероятно! Лю Лао не выпускал руку Чэнь Мо, его глаза горели фанатичным огнем: — Я читал отчет. Характеристики просто фантастические! Это лучше, чем мы смели мечтать! Чэнь Мо, немного смущенный таким напором от незнакомого, но явно крутого деда, неловко улыбнулся: — Вы мне льстите. Я просто, ну, поковырялся немного, повезло, вот и получилось. — Это не везение! Это мастерство! Это талант! — отрезал Лю Лао. Он потянул Чэнь Мо за собой и усадил прямо на ближайший приборный стол, словно забыв, что вокруг стоит толпа высокопоставленных лиц: — Давай, рассказывай! Как тебе пришла в голову эта идея? А тот катализатор? А процесс синтеза… Это же гениально! Полёт фантазии, но бьет точно в цель! Дальнейшее заставило Цинь Чжэньхуа, академика Чжао и всех остальных усомниться в реальности происходящего. Лю Лао, живая легенда авиации, национальное достояние, сидел рядом с перемазанным маслом Чэнь Мо, как два гика-радиолюбителя, и жарко спорил о железе. Поначалу Чэнь Мо был скован, но стоило разговору коснуться техники, как его истинная натура вырвалась наружу. Он начал размахивать руками, чертить пальцем в воздухе схемы. В ход снова пошли его фирменные метафоры про «жарку овощей», «ремонт трактора» и «варку сиропа». И Лю Лао не морщился от этого жаргона. Наоборот, он слушал, раскрыв рот, и то и дело хлопал себя по колену! — Гениально! Сравнить контроль границ зерен с варкой сиропа! Как образно! — Ха-ха-ха! Точно, точно! В моделях этих иностранцев вечно не хватает этого чувства «нужного момента», этой интуиции повара! — А эта идея еще смелее! Если применить этот материал в… хм… Они погружались в дебри теории всё глубже, забыв о времени и окружающих. Остальным оставалось только стоять с отвисшими челюстями и наблюдать. Наконец, Лю Лао, сияя от удовольствия, тяжело хлопнул Чэнь Мо по плечу: — Мой юный друг! Разговор с тобой стоит десяти лет чтения книг! Не зря я сегодня приехал, ох не зря! Мой юный друг?! Лю Лао назвал Чэнь Мо «своим юным другом»?! Это обращение в устах патриарха означало признание равного статуса, высшую степень уважения! У людей, знающих характер и положение Лю Лао, глаза едва не выкатились из орбит. Чэнь Мо, казалось, не придал этому значения. Он лишь почесал затылок: — Да ладно вам, Лю Лао, я так, болтаю всякое. — Никакое это не «всякое»! — Лю Лао встал, чувствуя невероятный душевный подъем. Он глянул на часы с явным сожалением. Уже собираясь уходить, он вдруг остановился, словно вспомнив о чем-то важном, и обернулся к Чэнь Мо. Тон его стал серьезным: — Друг мой, мы отлично поговорили, но мне мало. У меня там есть одна головная боль… Лопатки двигателя для истребителя нового поколения. Термобарьерное покрытие, будь оно неладно. Жаропрочность и устойчивость к эрозии никак не выходят на нужные показатели. Столько времени уже бьемся… Он посмотрел на Чэнь Мо с надеждой: — Не знаю, когда у тебя будет время, но может, заглянешь ко мне? Посмотришь свежим глазом? Вдруг и там удастся совершить «чудесное исцеление»? В лаборатории снова повисла тишина. Это была не просто просьба о совете. Лю Лао, фактически, предложил Чэнь Мо партнерство в проекте государственной важности! Все взгляды снова скрестились на парне в грязной робе.