Глава 20 — Глава 20

Чёрная Яньшань. Эта гора раскинулась на сотни миль у границы Ечжоу. Путь здесь извилистый и крутой, но места очень живописные. Стоит преодолеть гору – и окажешься в Чанчжоу. В горах есть проход, который называют "Трудный для Гусей". Это название говорит само за себя – даже гусям трудно его преодолеть. Проход считается ключом к этой местности, своего рода горлом. Ежедневно через него проходят торговые караваны, и на заставе собирают пошлину. Однако всё это мало касается местных жителей, или, как их называют, горцев. Горный народ живёт бедно. У них мало земли, зато много людей. Не хватает еды, соли и других необходимых припасов. Поэтому им приходится часто торговать с внешним миром. Каждый год сюда приходят торговцы, рискуя жизнью, чтобы купить шкуры и травы. Хоть путь и опасен, зато одна такая поездка может принести прибыль, достаточную на целый месяц, что очень выгодно. Не зря говорят: бедные горы, злые воды. Чем труднее живётся, тем легче переступить черту и совершить что-то недоброе. Эти горцы — настоящий пример непокорности власти. А ещё здесь немало беженцев, которые скрываются от чиновников и часто промышляют разбоем. Деревня, куда направляется Дуань Юй, находится в более-менее спокойном месте. Но если пройти дальше в горы, то, говорят, можно столкнуться с ужасными дикарями. Говорят, они настоящие людоеды, их именем пугают детей по ночам. — Если правительство честное и справедливое, то переселение горцев на равнину, где они могли бы жить как обычные люди... это всегда было важным делом для округа. Но сейчас... Дуань Юй подошёл к базарной площади. Торговые прилавки ломились от мелочей: соль, иголки, ткань, кремень, лекарства, а иногда даже румяна и белила. Люди, что торговали здесь, – купцы да горцы – то и дело переговаривались, даже торговались, прикидывая на глаз. Хоть и ходили здесь серебро и медь, но чаще всего всё на обмен было. Дуань Юй сразу в чайную вошёл, велел мальчику чашку камелии подать. Это вам не просто чай, больше на еду похоже. Смешают там всякое: сою, рисовое молоко, масло, перец, зелёный лук – и горячее, и хрустящее. Главное, что наедаешься. Дуань Юй поел, монетку выронил: – Мне дело есть, хочу в деревню Хэйфэн сходить! Мальчик, проводника не найдёшь? Дорога в горах извилистая, местами и нет дороги совсем. В такой глуши, даже если в памяти всплывают прошлые жизни, с проводником надёжнее будет. Мальчик глянул на монетку, видел, что серебро тонкое, снежным узором, наверное, не меньше двух лянов, и заулыбался так, что глаз не видать стало: – Гость, вам в Хэйфэнчжай? Если ненадобно, там травники да меховщики бродят, но сейчас зима, наверное, к весне только... Благо, помню, там кто-то из деревни приехал за новогодними покупками. Предложить вам кого-нибудь?! – Хорошо, сам сделай! – Дуань Юй рукой махнул. Немного погодя мальчик привёл нескольких человек. Были там и мужчины, и женщины, одетые как охотники. У одного, что впереди шёл, на лице шрам дюймовый, будто покрасневший. Сейчас он на Дуань Юя внимательно смотрел: – Ты в горы, к нам в деревню хочешь?! – Точно! – Дуань Юй смотрел на это знакомое и молодое лицо и невольно задумался: – Правда, Дуань Юй по древним свиткам кое-каким лечебным приёмам учился. Слышал, у вас в деревне неспокойно, вот и хочу взглянуть, заодно горного добра прикупить... – Вы что, целитель? Старший, что стоял во главе, выглядел всё более подозрительным. А из-за его спины выглядывали любопытные глаза, блестящие, как две чёрные бусинки. Это была девушка, местная жительница, и её переполняло любопытство. – Я не могу назвать себя заклинателем, я просто нашёл свой путь… – мягко улыбнулся Дуань Юйцянь. Наследство прошлой жизни пробудилось, и его сила начала привлекать всяких нечистых, что доставило немало проблем деревне Хэйфэнчжай. Однако беда не приходит одна, и хотя он появился здесь несколько лет назад, в Хэйфэнчжае уже было неспокойно. Но пока не было явной беды, можно было и потерпеть. В конце концов, внешний мир был куда опаснее, чем здешние духи. Но теперь, когда им навстречу явился полудемон, да еще и сам собой, Дуань Юйцянь всё же колебался. – Меня зовут Ма Цзин! – старший, после некоторого колебания, всё же согласился. – Тогда, господин, прошу вас, пойдите и посмотрите! – Спасибо! Ма Цзин оказался старым знакомым, и у него была смелость. Прошло несколько лет, а он уже успел дослужиться до главы группы охотников в деревне и был самым сильным среди них. Когда я спросил у него, старый капитан ещё не ушёл на покой, но уже явно готовил Ма Цзина себе на смену, доверив именно ему возглавить команду для закупки новогодних припасов. Группа условилась о времени, и на следующее утро, едва рассвело, они вместе отправились в горы. – Эй… я слышала, вы учёный, учёные ведь много знают, да? – Я хочу съездить в уездный город, но дедушка не разрешает, говорит, что там много плохих людей… – Учёный, посмотрите на эту ткань, она вышита, соседка Ахуа не знает, нужна ли мне еще… … Горцы шли быстро, едва ступив в глубь гор, они уже будто слились с окружающей природой. Особенно это касалось Ма Цзина. Я несколько раз пытался, и все время думал, что этот учёный, даже если и обладает какими-то странными способностями, всё равно не сможет справиться сам. К тому же, у меня есть сила нашей крепости. Постепенно я успокоился и просто сказал сопровождающим быть более внимательными. Что сильно раздражало Дуань Юя, так это юная девушка с горы, которая до этого проявляла к нему огромное любопытство и задавала вопросы без умолку, чем выводила его из себя. Девушку звали У Ин, по прозвищу Инцзы. Хоть она и была темноволосой и худощавой, в ней было что-то привлекательное, что едва заметно выделяло её для Дуань Юя. Естественно, дело было не в том, что он голодал, а в том, что он внезапно вспомнил, что в прошлой жизни никогда не видел этой женщины в деревне. Он не знал, вышла ли она замуж и уехала, или умерла. Деревня Хэйфэн расположилась в отроге горы Хэйянь. Издалека можно было увидеть деревянную стену. Эта стена высотой не более одного чжаня, с заостренными деревянными кольями наверху и двухфэйской смотровой площадкой. В критический момент она могла мгновенно превратиться в стрелковую башню. В целом, эта оборона была неплохой, но она была обусловлена опасностями горной местности. Войдя в деревню, внутри виднелись ряды домов, все в стиле высоких построек, приставленных друг к другу. Очевидно, что в деревне было ограниченное пространство и очень влажно. После очередного расспроса о его приходе, Дуань Юй был приглашен в самое большое деревянное здание и встретился с местным старостой деревни – У Сяном. Ему было за пятьдесят, что считалось долголетием среди горцев, но выглядел он на семьдесят-восемьдесят. Он был тощий, с полностью седыми волосами и небольшой лысиной. Его голос был охрипшим, когда он приветствовал его: - Какой редкий гость издалека! - У Цуньчжэн, вы, видимо, уже знаете о моем намерении, верно? Будучи человеком, с которым он имел дело в прошлой жизни, Дуань Юй был впечатлен проницательностью этого старика. – Ничего серьёзного в деревне нет, – улыбнулся У Сян, показывая редкие зубы. – Просто иногда крепкие парни натыкаются на "стену призраков", бродят по ночам околдованные, теряют немного сил – и всё проходит… – Правда? – притворился удивлённым Дуань Юй. – А я слышал, что из трёх напастей Чёрного Ветра "стена призраков" – всего лишь последняя. А впереди ещё слепой медведь и лиса-демон? Это, должно быть, секрет, который жители скрывают от чужаков! У Сян недовольно посмотрел на Ма Цзина, но тот лишь невинно развёл руками и указал на У Ина. – Ха-ха… – видя это, Дуань Юй сплюнул и продолжил: – Старосте не нужно притворяться и искушать меня. Я здесь действительно только для того, чтобы изгнать нечисть и испытать даосизм, который постиг! А ещё я хочу собрать кое-какие лечебные травы в вашей деревне! Например, желчь слепого медведя! – Об этом-то… Этот дедушка медведь ужасен… – с дрожью в голосе подтвердил староста У. ['Чёрный медведь, который вот-вот станет демоном, конечно, могущественен… но животным стать демоном сложнее, чем человеку постичь Дао. Когда я был здесь в прошлой жизни, он ещё не стал демоном.'] Дуань Юй молча подумал и улыбнулся: – Пожалуйста, дайте мне проводника, а слепого медведя оставьте мне! … Два дня спустя, пещера чёрного медведя. – Я нашёл его, чёрный слепец в пещере… – Ма Цзин, проводивший Дуань Юя, посмотрел на тёмный вход в пещеру и невольно сглотнул. – Обычные медведи зимой спят, но этот слепой медведь – тиран в горах. Он даже тигров ест и почти всю зиму бродит в поисках добычи… К тому же, у него собачий нюх очень острый, никакое снотворное или яд, смешанный с едой, нельзя подсунуть, он всё сразу чует, это просто что-то нечистое! Что ты собираешься делать? – Разбудить! Дуань Юй поднял камень и бросил его в пещеру. ['Бух!'] Камень покатился, прокатился несколько раз, и в пещере воцарилась тишина. ['Рррр!'] В следующий миг из чащи выскочила огромная черная тень – это был настоящий медведь! Обычно черный медведь достигает в длину от полутора до одного метра семидесяти сантиметров, но этот красавец явно превышал эти размеры, под два метра! Увидев Дуань Юя и Ма Цзина, медведь встал на задние лапы, расправив белое пятно на груди в форме горы, и зарычал. – Вот тебе и спячка! Бежим! Дуань Юй развернулся и бросился наутек. За ним бежал Ма Цзин, ворча: – Ну вот... Из-за этого косолапого у нас теперь крупные неприятности. Он нас до самой деревни преследовать будет! – Вовсе не... Дуань Юй повел черного медведя к заранее присмотренному скальному обрыву и полез вверх по веревке. Скала была отвесной. Даже если медведь умел лазать по деревьям, перед таким обрывом он был бессилен и мог только рычать на Дуань Юя снизу. Хотя этот медведь еще не стал демоном, он был свиреп и могуч. Его рык сотрясал горы и леса, и у Ма Цзина даже ноги подкашивались. – Бей его! Дуань Юй, увидев это, достал заранее приготовленное кроваво-ледяное лезвие и бросил его в черного медведя. Медведь взревел от боли, уставился на тонкий цилиндр, похожий на бедро, понюхал его и начал облизывать. Какая же мощь таилась в его языке? Одним лизком он сдирал с человека большой кусок плоти. Кроваво-ледяное лезвие постепенно таяло, испуская пар. Медведь радостно урчал и ел с еще большим удовольствием. – Хе-хе... Ну и тупица! Попался! – Дуань Юй при виде этого облегченно вздохнул. Ведь в прошлой жизни он именно так и справился с ним, а потом спустил вниз несколько больших рыб. – Это... – Ма Цзин смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами: – Что это за ловушка такая? - Этот черный медведь обладает толстой шкурой и огромной силой. Обычная веревочная сеть рвется сразу, а из земляной ямы он вполне может выбраться. Даже если в яму зарыть колючки, они не обязательно повредят жизненно важные органы, а лишь сделают его агрессивнее. К тому же у него духовный нюх, способный различать сотни ядов. Ваша деревня, опасаясь тяжелых потерь, медлила с нападением? Верно? Дуань Ю улыбнулся: - Врага сложно контролировать, поэтому я могу лишь дать ему разрушиться самому... Я делаю ледяные сосульки с кровью, а внутри столбов спрятаны острые лезвия. Этот медведь любит кровь, поэтому он лижет их языком, постоянно выпивая свою собственную кровь. От этого он становится все более возбужденным. Это способ внести внутреннюю слабость... Кроме того, в рыбий брюхо я тоже набиваю жировые шарики и самые острые рыбьи кости. Атака и изнутри, и снаружи. Посмотрим, останется ли он в живых! Однако, в предыдущей жизни я создавал лед с помощью Дао, а в этой жизни полагаюсь лишь на время.