Глава 2 — Глава 1: Самый Слабый Охотник

Пробуждение Тени [СИСТЕМНЫЙ ЖУРНАЛ — УРОВЕНЬ ДОСТУПА: ОГРАНИЧЕН] «Протокол Тени запускается... Жизненные показатели: критические. Синхронизация нейросети: нестабильна. Вероятность совместимости кандидата: …3%. Перезапись в процессе. Поиск носителя…» Резкий треск разнесся по пустоте — будто сердце взорвалось, пробивая стекло. «Носитель найден. Слабый. Сломанный. Идеальный.» Код вспыхивал, словно вены умирающего мира — мигая красным и чёрным, шевелился в древних, давно забытых языках. Затем… тишина. Пока сквозь темноту не зашептал голос — глубокий, не механический, а живой: «Восстань.» Пять часов назад Западный сектор — Окраины Токио Аркадия Руины подземелья класса E, «Красная Зона 7» Рё Кадзэн вошёл в портал последним. Он двигался медленно — не от осторожности, а потому что для слабых проход через врата всегда был больнее. Остальные даже не заметили его. Четверо охотников в разномастной экипировке смеялись и болтали впереди, их голоса отражались от бетонных развалин. Шлемы тускло сверкали в алом свете мёртвого подземелья. Сапоги Рё скользили по треснутым глифам под ногами — когда-то это были пульсирующие руны, питающие это место. А теперь? Просто выцветшие шрамы в подземелье, никому не нужном. Как и он. — Эй, мусорный ранг, — окликнул один из охотников — с рваными наплечниками и сколотым двуручником. Кейдзи. — Постарайся на этот раз не обмочиться. Остальные расхохотались. Даже Юми — единственная девушка в отряде — усмехнулась. Рё промолчал. Он поправил треснувшую линзу своего дешёвого AR-визора, который мигал вяло, словно собирался отключиться. Его снаряжение было подержанным, купленным в долг и склеенным изолентой и клеем. Кинжал — ржавый, тупой. Просто посмешище. — Шевелись, Кадзэн, — рявкнул командир отряда — Синдзи, высокий, с острыми чертами лица, шрамом по челюсти и вечной усмешкой. — Ты здесь только чтобы носить добычу. Останешься позади — никто и не заметит. Он двинулся вперёд. [Профиль игрока — Рё Кадзэн] Ранг: E- (неофициальный) Статус: Без лицензии, одиночка Особенности: Низкий уровень маны. Нет выявленного дара. Слабая физическая форма. Доступ к системе: Отказано. Рё не нужен был системный отчёт, чтобы понять очевидное: он был самым слабым охотником здесь. Возможно, самым слабым во всей Аркадии. И если он не будет осторожен, он умрёт прямо тут — просто ещё один безымянный парень, которого никто не вспомнит. Но всё равно... он пришёл. Каждый раз. Он приходил Не ради денег. Не ради силы. Ради неё. Его пальцы коснулись потёртого браслета на запястье — крохотные серебряные бусины, потрескавшиеся от времени. — Ещё немного… Мне хватит на одно лечение… — Эта мысль была, как верёвка на шее души. Натягивалась всё сильнее с каждым пройденным подземельем. Становилась невыносимой каждый раз, когда он видел её бледное лицо, слышал её слабое дыхание. Его младшая сестра — Айка. Единственный человек в мире, кто его не бросил. Подземелье тянулось вперёд — открытая расщелина, окружённая обрушенными стенами, мерцающими факелами и тишиной, слишком густой, чтобы быть нормальной. Подземелья никогда не бывали по-настоящему мёртвыми. Даже очищенные хранили в себе призраков. — Здесь слишком тихо, — пробормотала Юми, сжимая копьё. Оно дрожало в её руке. — Расслабься, — отозвался Кейдзи. — Это место зачистили год назад. Тут только крысы остались. — Мы здесь, чтобы собрать ядра и камни данных, — рявкнул Синдзи. — Двигайтесь. Но что-то было не так. Рё заметил первым. Факелы — они мерцали не от ветра. Они… глючили. Как сбой в коде. Он открыл рот, чтобы сказать — и тогда пол треснул. КРККККТТТЧХХ. Глифы вспыхнули красным — не тускло, как раньше. Ярко. Живо. — Ловушка—! — крикнул Синдзи — Поздно. Подземелье взревело. Пол провалился под ними. Камень, сталь и крики сорвались в темноту. Рё падал — невесомый, беспомощный — воздух резал лицо, пока красный свет не поглотил всё. Удар. Боль хлынула в рёбра. Кровь наполнила рот. Визор HUD разбился. Одна рука вывернута неестественно. Он закашлялся, моргнул — темнота. Потом… слабый свет. Не огонь. Не магия. Код. Красные строки данных плясали по чёрным стенам. Символы парили в воздухе, как испорченные бабочки. — Синдзи?! Кейдзи?! — позвал Рё. Его голос эхом разнёсся… но в ответ — тишина. Он был один. Под кожей запульсировало что-то. Как ток. Как шёпот в крови. — …Кадзэн… — Он замер. Это было не просто его имя. Это что-то знало его. Перед ним возник экран, дёргающийся, сбивающийся — не стандартный интерфейс подземелья. Что-то древнее. [НЕИЗВЕСТНАЯ СИСТЕМА ОБНАРУЖЕНА] Доступ к протоколу… Хост: не зарегистрирован. Жизненные показатели: нестабильны. Совместимость: критическая. "ПРОТОКОЛ ТЕНИ ЗАПРАШИВАЕТ ДОСТУП." ▸ Принять ▸ Отклонить Рё затаил дыхание. Что, чёрт возьми, это такое? Такого не должно было происходить. Он не должен был это видеть. Только охотники ранга S получали доступ к протоколам — и то через реликвии, прошедшие проверку. А это… это чувствовалось неправильно. Но он едва мог двигаться. Зрение мутнело. Выбор. Один палец поднялся. Он нажал «Принять». [ПРОТОКОЛ ТЕНИ: АКТИВИРОВАН] — Слияние с носителем… Добро пожаловать, Рё Кадзэн. Ошибка… Ошибка… Инициация перезаписи… Боль, словно огонь, пронеслась по телу — жгла не кожу, а саму структуру, код, душу. Он закричал. Его тень разорвалась. И что-то внутри него открылось. Несколько минут спустя… Кто-то приближался. Голос Синдзи эхом отдавался среди обломков: — Он упал где-то здесь. Убился, идиот. Юми шла следом, копьё наготове. — Здесь что-то есть. Я чувствую. Они замерли, когда увидели его. Рё стоял, спиной к ним. Его тело шаталось. Кровь стекала с ладони. — Ты… ещё жив? — усмехнулся Синдзи. — Жучки живучие, что сказать. Но Рё обернулся. Его глаза светились. Не красным. Не золотым. Чёрным. Тень под его ногами извивалась, поднималась… шептала. Юми отступила на шаг. — Синдзи… что это? Синдзи вскинул клинок. — Не приближайся, урод. Рё моргнул. Растерянно. Пусто. А потом — — Ты толкнул меня. Синдзи застыл. — Ты знал, что подземелье не зачищено. Ты хотел, чтобы я сдох. Синдзи сжал рукоять меча. — Ничего личного. Таким, как ты, не место среди охотников. Айке будет лучше без слабого брата, тащащего её на дно. Тело Рё дёрнулось. Что-то сломалось. — …Тебе не стоило называть её имя. Тени взвились. Синдзи закричал. [СИСТЕМНЫЙ ЖУРНАЛ — ОБНОВЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО] Носитель Протокола Тени: Рё Кадзэн Класс: Неопределён Уровень: 1 (Пробуждение) Способность: Теневая ассимиляция Статус: нестабилен. Уровень искажения: 3%. Запуск восстановления… «Пусть охота начнётся.»