— Прежде чем что-либо праздновать, нам следует сначала тщательно и всесторонне проанализировать этот захваченный модуль, — быстро предлагаю я. — Я, кстати, могла бы помочь Лучу с некоторыми особо сложными техническими аспектами этого анализа.
— Я тоже готов помочь, если потребуется, — неожиданно предлагает Мегуми. — Из самой его конструкции, возможно, можно будет извлечь некоторые ценные тактические выводы на будущее.
Марк с недоумением смотрит то на одного из нас, то на другого, и на его лице на мгновение мелькает что-то очень похожее на подозрение.
— Постойте-ка, а с каких это пор вы двое вдруг так сильно заинтересовались всеми этими скучными техническими деталями? Обычно вы ведь всегда с лёгким сердцем оставляете всю эту нудную работу на бедного Луча.
«Мой пульс слегка, почти незаметно учащается. Неужели… неужели он начинает замечать какую-то закономерность? То, как я в последнее время всё чаще и чаще подстраиваю различные ситуации, чтобы иметь возможность работать с Мегуми более тесно, почти наедине? Мне определённо нужно быть осторожнее. Гораздо осторожнее».
— Это называется профессиональное развитие, Марк, — как можно более гладко и небрежно отвечаю я. — Я просто активно расширяю свою базу знаний и практических навыков. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
Марк не выглядит до конца убеждённым моим объяснением, но всё же пожимает плечами.
— Ну, как знаете. Пока вы трое тут будете умничать над этой своей заумной квантовой техникой, мы, остальные, будем в «Пицце у Хрусти» праздновать нашу победу, как все нормальные люди. Присоединитесь потом, когда закончите свои научные изыскания?
— Посмотрим, — уклончиво, почти неопределённо говорю я. «Вероятность того, что я добровольно прерву своё драгоценное время, проведённое наедине с Мегуми, только для того, чтобы поесть этой жирной, вредной пиццы в компании Рекса и Кейт, примерно равна абсолютному нулю, но нет никакой необходимости делать это слишком уж очевидным для всех».
Команда постепенно расходится; Рекс, Кейт и Марк весело направляются праздновать свою очередную «победу», пока Луч, Мегуми и я остаёмся в лаборатории наедине с захваченным модулем. «Это именно та самая, идеальная расстановка сил и обстоятельств, на которую я так тайно и отчаянно надеялась — Луч настолько полностью поглощён изучением этой новой, уникальной технологии, что едва ли вообще замечает наше с Мегуми присутствие, тем самым невольно создавая для нас некое подобие функционального, почти интимного уединения, несмотря на его чисто физическое присутствие в одной с нами комнате».
Пока Луч, сгорбившись, склоняется над своей основной рабочей станцией, возбуждённо бормоча что-то нечленораздельное себе под нос, я осторожно подхожу немного ближе к Мегуми.
— Твоя техника сегодня вечером была просто безупречна, — тихо, почти шёпотом замечаю я. — То, как ты в одиночку нейтрализовал того вооружённого до зубов лидера наёмников, даже практически не напрягаясь, — это было… это было действительно поразительно.
— Он не представлял для меня какой-либо серьёзной проблемы, — спокойно, почти равнодушно отвечает он, и в его голосе снова слышится что-то очень похожее на лёгкую, едва уловимую скуку. — Эти современные наёмники слишком сильно и необоснованно полагаются на своё высокотехнологичное оружие и снаряжение, совершенно пренебрегая при этом развитием своих собственных, внутренних возможностей и скрытых резервов. Это их главная ошибка.
— И всё же, — мягко настаиваю я, — та невероятная точность твоих движений, та почти немыслимая экономия прилагаемой силы — всё это просто захватывающе с чисто научной, исследовательской точки зрения.
Его тёмные, внимательные глаза медленно перемещаются на меня, и в них вместо привычного пренебрежения на мгновение мелькает неподдельный, живой интерес.
— А твоя работа с энергетическими барьерами сегодня стала заметно более изощрённой и многоуровневой. То, как ты сумела полностью сдержать ту мощную взрывную силу, при этом каким-то образом сохранив почти идеальную оптическую видимость, было… весьма впечатляюще.
«Этот неожиданный, почти небрежный комплимент от него посылает тёплую, почти обжигающую волну по всему моему телу, гораздо более приятную и волнующую, чем следовало бы в данной, сугубо профессиональной ситуации. Мои щёки слегка, предательски краснеют, и я мысленно благодарю тусклое, рассеянное освещение нашей лаборатории за то, что оно надёжно скрывает моё внезапное смущение».
— Я в последнее время немного экспериментировала с избирательной молекулярной проницаемостью различных материалов. Различные колебательные частоты энергетических полей позволяют… — Я резко обрываю себя на полуслове, прежде чем окончательно пуститься в полное, занудное техническое объяснение всех тонкостей. — Ой, извини. Иногда я слишком сильно увлекаюсь всеми этими научными деталями. Профессиональная деформация, так сказать.
— Не нужно извиняться, Ив, — спокойно говорит он, и я почти клянусь, что в его голосе на этот раз слышится едва заметный, почти насмешливый намёк на лёгкую усмешку. — Точность в понимании неизбежно ведёт к точности в применении. Это аксиома.
Мы погружаемся в уютное, комфортное молчание, вместе наблюдая за сложным анализом, проводимым Лучом, и лишь время от времени обмениваясь короткими, сугубо техническими замечаниями. Примерно через час напряжённой работы он наконец поднимает голову от своих многочисленных мониторов, словно внезапно вспомнив о нашем всё ещё продолжающемся присутствии в лаборатории.
— Боюсь, это займёт у меня всю ночь, а может, и больше, — устало объявляет он, привычным жестом поправляя очки на носу. — Одни только свойства этой сложнейшей квантовой запутанности требуют проведения обширного, многочасового компьютерного картирования и моделирования. Вы двое, пожалуй, могли бы уже присоединиться к остальным. Они, наверное, уже заждались.
— Признаться, я сейчас не особо настроен что-либо праздновать, — немного лениво произносит Мегуми, и его тон совершенно ясно даёт понять, что перспектива поедания пиццы в компании остальной команды стоит в его личном списке сиюминутных предпочтений где-то значительно ниже, чем, скажем, болезненное лечение зубов без анестезии.
— Я тоже, если честно, не очень, — быстро, возможно, даже слишком быстро, добавляю я. — Но я, признаться, немного проголодалась. Мы могли бы, может быть, перекусить где-нибудь чем-нибудь более существенным и полезным, чем эта вечная пицца?
Мегуми на мгновение задумывается, затем коротко, почти небрежно кивает.
— Да, пожалуй, это было бы вполне приемлемо.
«Мой пульс мгновенно учащается от его такого простого, но такого долгожданного согласия. Идеальное, просто идеальное экспериментальное условие — только мы вдвоём, вдали от этих вечно любопытных, бдительных глаз остальной команды».
— Тут, буквально в нескольких кварталах отсюда, есть одно очень неплохое тайское местечко. Они всё ещё должны работать допоздна.
Мы оставляем бедного Луча наедине с его восторженным, почти экстатическим анализом, быстро переодеваемся в своих раздевалках в обычную гражданскую одежду, прежде чем снова встретиться у главного выхода из штаб-квартиры. Ночной воздух приятно прохладен и свеж, когда мы неторопливо идём по улице; город вокруг нас относительно тих и спокоен в этот поздний, предрассветный час.
— Ты сегодня думал на несколько ходов вперёд, — задумчиво замечает Мегуми, когда мы идём рядом по пустынной улице. — Тот твой отвлекающий манёвр, продуманный план эвакуации заложников, общая стратегия сдерживания противника. Всё было точно выверено и безупречно исполнено.
— Я в последнее время довольно внимательно изучала твой тактический подход к решению подобных проблем, — немного смущённо признаюсь я. — Его почти хирургическая эффективность мне очень импонирует. «Это, конечно, огромное преуменьшение. На самом деле, я почти с микроскопом анализировала каждый его шаг, каждое его тактическое решение, составляла подробные таблицы и графики его действий, отчаянно искала те уникальные закономерности и приёмы, которые я могла бы каким-то образом включить в свою собственную, менее совершенную методологию ведения боя».
— Ты всегда была на удивление эффективна, Ева, — спокойно возражает он. — Но в последнее время в твоей стратегии появилось какое-то новое, ранее не свойственное тебе качество. Более… всеобъемлющее. Более глубокое.
«Неужели… неужели он замечает эти тонкие изменения во мне? То, как моё мышление, мой подход к проблемам постепенно эволюционировали, становясь всё более сфокусированными на определённых, очень конкретных приоритетах? Я даже не уверена, радует меня это или, наоборот, беспокоит. Я определённо не хочу быть для него совершенно прозрачной, как стекло, но в то же время я так отчаянно хочу, чтобы он меня видел. Действительно видел. Такой, какая я есть на самом деле».
Обновлено: 19.02.2026