Окончательно нашу странную дружбу скрепило то, что произошло несколько недель спустя. Я попал в серьезную переделку — некоторые из моей старой шайки пытались силой затащить меня обратно, «на дело». Их было больше, они зажали меня в узком переулке, и я уже готовился к худшему, когда, откуда ни возьмись, появился Марк. Тогда еще без суперспособностей, просто худой, нескладный паренек, у которого храбрости, как оказалось, было больше, чем здравого смысла. Он просто встал рядом со мной, плечом к плечу.
— Подумал, тебе может понадобиться помощь, — сказал он, пытаясь выглядеть крутым и невозмутимым, хотя по его расширенным зрачкам было видно, что он до смерти напуган.
Нам тогда удалось выпутаться из этой ситуации в основном разговорами — хотя это было на грани, очень на грани, — но в тот день между нами что-то незримо упрочилось. Взаимное уважение, основанное не на словах, а на поступке.
Он никогда не спрашивал о моем прошлом, о татуировках, о причинах моей репутации, а я с тех пор никогда не расспрашивал его об отце — о котором до сих пор никто не знает, что он всемогущий Омни-Мэн. Мы были просто двумя парнями, нашедшими общий язык в обсуждении комиксов, дурацких фильмов категории «Б» и общей, искренней ненависти к задирам всех мастей.
Теперь, годы спустя, мы все еще друзья, несмотря на то, что являемся противоположностями почти во всем. Марк — правильный до мозга костей, вечно оптимистичный хороший парень, душа компании. Я — исправившийся смутьян, все еще балансирующий на тонкой грани между прошлым и настоящим. Но это, как ни странно, работает.
Подходя к массивным дверям школы, я замечаю его издалека. Марк, как всегда, ждет у входа, нервно поглядывая на часы с тем своим вечно обеспокоенным выражением лица. Вечно боится опоздать, этот парень.
— Мегуми! — кричит он, энергично махая рукой. — Я уж думал, ты сегодня не придешь! Проспал, что ли?
Я подхожу, коротко кивая в знак приветствия.
— Утро выдалось… странным, — отвечаю я, и это, возможно, самое грандиозное преуменьшение за всю историю человечества.
— Все в порядке? — спрашивает он, и в его голосе слышится искреннее беспокойство. Это весь Марк — всегда заботится о других, даже о таком бывшем школьном хулигане, как я.
— Просто сны какие-то дурацкие, — отмахиваюсь я, шагая рядом с ним, когда мы входим в гулкое здание школы. — Ничего важного.
— Ну, имей в виду — у нас сегодня контрольная по физике, физичка обещала устроить ад, — предупреждает он. — И Эмбер тебя искала. Что-то насчет проекта для общественного центра.
Точно. Эмбер. Девушка Марка в оригинальной временной линии. Согласно моим новым воспоминаниям, она все еще не с ним, хотя, по-видимому, активно координирует с мистером Вашингтоном различные общественные проекты. Текущая инициатива — масштабная уборка района в одном из неблагополучных кварталов, и я, разумеется, часть команды студентов-волонтеров — не по доброте душевной, а в рамках моих обязательных часов общественных работ.
— Найду ее позже, — говорю я, поправляя лямку рюкзака. — Как твой отец? Все так же мир спасает?
Марк пожимает плечами с деланным равнодушием.
— Как всегда. Занят. Сам знаешь, работа у него такая.
«Ага, конечно, знаю, — усмехаюсь про себя. — Знаю секрет о том, что его отец — Омни-Мэн. Не такой уж я хороший друг, если бы не догадался об этом сам, благодаря чужим воспоминаниям».
«Если бы он только знал…» — ехидный шепоток воспоминаний Сукуны возникает на задворках сознания, напоминая о той колоссальной, разрушительной силе, что теперь в моем распоряжении.
«Я мог бы рассказать Марку правду о его отце прямо сейчас — предупредить его о том, что грядет, о предательстве и боли».
«Нет, это глупо. Какого черта? Это на меня не похоже. Я не совершаю таких глупых, импульсивных ошибок, я лучше этого. Умнее».
«Сейчас даже малейший намек Нолану на то, что мне известно его прошлое, сделает меня приоритетной мишенью. Он может попытаться устранить меня, и, скорее всего, у него это получится. Кроме того, это может заставить его действовать раньше, чем в оригинальной временной линии, смешав все карты».
«Ладно, — мысленно одергиваю себя, пытаясь обрести хладнокровие, — паниковать — не лучшая стратегия. Нужно все тщательно обдумать».
«Вильтрумиты чертовски сильны, это факт. Но и проклятая энергия — не детские игрушки. Насколько я понимаю, я не смогу пойти против Вильтрумита в лобовую атаку, это самоубийство. Но со стратегией, с грамотным использованием всех этих техник — особенно Десяти Теней и Территории Расширения: Святилище Зловредной Магии, которые я инстинктивно знаю и чувствую, — я смогу что-нибудь придумать. Должен смочь».
Я снова смотрю на свои руки, медленно сжимая и разжимая кулаки. Проклятая энергия ощутимо пульсирует под кожей, и это ощущение дарит толику спокойствия, осознание того, что у меня хотя бы есть какая-то возможность защитить себя в этом безумном, враждебном мире. Она отличается от грубой, всепоглощающей, разрушительной энергии Сукуны. В ней есть утонченность, контроль, который приходит с тем, чтобы быть Мегуми, даже если Мегуми в каноне был всего лишь пассивным пассажиром на заднем сиденье в собственной мясной оболочке.
«Перво-наперво, — продолжаю я напряженно думать, идя рядом с ничего не подозревающим Марком, — нужно выяснить пределы моих способностей в этом мире. Могу ли я призвать Махорагу? Вероятно, не лучшая идея проверять это, пока я не буду абсолютно уверен, что смогу его победить, и не окажусь в совершенно безлюдном, изолированном месте. Другие шикигами тоже существуют — Нефритовые Псы по умолчанию приручены, но что насчет остальных? Нужна практика — много практики, и в полном уединении».
Марк, совершенно не обращающий внимания на внутреннюю войну, бушующую в моей голове, продолжает беззаботно болтать о предстоящей контрольной по физике.
— Серьезно, Мегуми, ты справишься с этим? Ты выглядел каким-то потерянным там, на улице. Точно все нормально?
Я заставляю себя беззаботно пожать плечами, изображая скуку.
— Справлюсь, не парься. Кроме того, физика — это просто прикладное дзюдзюцу, верно? — Я тут же хочу хлопнуть себя по лбу. «Отлично, Мегуми. Просто блеск. Гениально».
«Эта одержимость Сукуны дзюдзюцу… Мне нужно срочно научиться контролировать свой чертов язык, иначе проблем не оберешься».
Марк удивленно поднимает бровь, явно не понимая, о чем, черт возьми, я говорю.
— Э-э… конечно? Если для тебя это имеет смысл, то почему бы и нет.
Мы доходим до наших шкафчиков, знакомый лязг металла эхом разносится по школьному коридору. Пока я сосредоточенно кручу кодовый замок, меня не покидает смутное ощущение, что за мной наблюдают. Не в смысле угрозы уровня вторжения Вильтрумитов, а скорее… в смысле обычной подростковой драмы. Я быстро оглядываюсь, и мой взгляд натыкается на группу девушек, столпившихся у питьевого фонтанчика. Они о чем-то оживленно шепчутся и хихикают, бросая на меня косые взгляды. Эмбер среди них, и она ловит мой взгляд, одаривая меня небольшой, какой-то неуверенной улыбкой.
«Черт, — бормочу я себе под нос. — Похоже, пришло время уточнить детали насчет субботней уборки».
Марк прослеживает мой взгляд.
— О, ты собираешься поговорить с ними об уборке? — Он ухмыляется, но я замечаю легкое, едва уловимое напряжение в его голосе, то, как его глаза задерживаются на Эмбер на одно лишнее мгновение.
«Похоже, он в нее по уши влюблен, точь-в-точь как в каноне. Замечательно. Просто великолепно».
Я картинно закатываю глаза.
— Не раскатывай губу, Грейсон. Я просто выполняю свои обязательства перед мистером Вашингтоном. Мне нужно поддерживать прикрытие и сохранять все как можно более нормальным, понимаешь? Меньше всего мне сейчас нужно привлекать к себе лишнее внимание внезапным и необъяснимым изменением поведения.
— Увидимся позже, Марк, — бросаю я через плечо, направляясь к группе девушек. — Нужно отметиться у координатора волонтеров.
Когда я подхожу, улыбка Эмбер становится шире, хотя в ней все еще чувствуется некоторая профессиональная дистанция.
— Привет, Мегуми! Мистер Вашингтон просил меня уточнить, ты все еще участвуешь в субботней уборке? Он сказал, что твой инспектор по пробации звонила утром, чтобы проверить твои часы общественных работ.
Я киваю, стараясь выглядеть заинтересованным, но не слишком нетерпеливым.
— Да, я буду там. Куда я денусь. Итак, какой план на этот раз? Опять собирать мусор за собачниками в парке?
Обновлено: 18.01.2026