Глава 6 — Глава 5

С момента банкета прошла неделя. До сих пор в столице было слишком спокойно. Жители столицы привыкли к мирной повседневной жизни, если не считать общественных волнений, которые часто перерастали в беспорядки, но были и те, кто впервые за очень долгое время ощутил этот покой. Тук-тук-тук.  Кончик длинного указательного пальца регулярно постукивал по столу. Максион, делавший ходы на другой стороне шахматной доски, посмотрел на Эдварда и сказал: – Вас что-то беспокоит? – Нет. Стук. Максион сделал ход. Взгляд Эдварда по-прежнему был прикован к шахматной доске, но его руки были заняты тем, что постукивали по столу. – Лорд Эдвард. – Хм? – Я победил. – ... Я понял. Рука Эдварда остановилась. Только тогда он по-настоящему взглянул на шахматную доску и рассмеялся. – Не могу поверить, что наступил такой день. Максион, твои шахматные навыки улучшаются с каждым днём. – Дело не в том, что мои навыки улучшились, но, похоже, лорд Эдвард не смог продемонстрировать свои. – ... Это тоже верно. Эдвард откинул назад свои чёрные волосы. Длинные чёрные пряди, словно шёлк, струились сквозь его пальцы. Его красные глаза смотрели в окно и обратились к Максиону, сидевшему напротив: – Завтра у тебя выходной? – Да. – Я слышал, ты посетишь особняк графа Клоэтта. – Совершенно верно. Эдвард прищурился. – Ты расследовал дело мадам Клоэтт? Нет, я не думаю, что тебе это нужно. Ты сказал, что она была твоей подругой. – Это было давно. Как и было приказано, я изучил её недавние перемещения, но не обнаружил ничего, кроме того, что было известно на первый взгляд. – Так что же за человек была эта мадам Клоэтт, расскажешь? – ...Вы задаёте сложный вопрос. Максион вздохнул. В гостиной воцарилась тишина. Ему обычно требовалось много времени, чтобы обдумать ответ. Эдвард, который вернулся раненым несколько дней назад, приказал ему разузнать о графине Клоэтт. Причиной его ранения был наёмный убийца, подосланный императором, и среди них скрывался предатель, но мадам оказалась там совершенно неожиданно. На следующий день он официально въехал в столицу. Рыцари сначала завершили приготовления к въезду в столицу и вошли в город, где их встретили с большим почётом. Из-за плотного графика у него не было времени узнать о графине Клоэтт ни во время аудиенции у императора, ни на последовавшем за ней банкете. Тем временем в тот вечер он встретил графиню Клоэтт в банкетном зале. По сравнению с графиней Клоэтт, о которой постоянно говорили в обществе, эта женщина была его старой подругой Луизой. Луиза выглядела почти так же, как и 10 лет назад. Максион слегка улыбнулся, вспомнив шесть лет, которые он провёл с ней. – Она очень добрая. У неё есть кое-что общее с лордом Эдвардом. – Сходства? Это заявление шокирует любого, кто его услышит. – ...Пожалуйста, сделайте вид, что не слышали, что я сказал. – В наши дни многие любят делиться со мной секретами. Действительно ли мне можно доверять? – Уже почти пора ужинать. – Ты что, ведешь себя как слуга и пытаешься уклониться от ответа? – Да. – Это бесстыдно. Эдвард с улыбкой поднялся со своего места. Он продолжил, глядя прямо на Максиона. – Максион. – Да. – Ты давно не виделся с графиней? – Это было 10 лет назад. – Клоэтты – довольно преданная семья среди сторонников императора. Кажется, она ничего не знает, но не теряй бдительности только потому, что рад её видеть. – Да. – У меня много вопросов по поводу этой мадам… – Я отвечу, насколько мне известно. – Всё в порядке. Я сам всё выясню. – Да? – Максион вопросительно посмотрела на Эдварда. Эдвард поднялся со своего места с улыбкой, как будто принял решение: – У меня пока нет особых планов, но я бы хотел, чтобы ты помог мне, если что-нибудь случится, Максион. – Я сделаю это, – ответил Максион, не задумываясь. Эдвард посмотрел на него с непонятным выражением лица и добавил: « – Можешь сказать «нет», если тебе не нравится. – ...Да. Эдвард кивнул, как будто наконец получил удовлетворительный ответ. * * *   Луиза впервые за долгое время проснулась в прекрасном настроении. На её лице появилась улыбка, когда она умывалась и готовилась принять гостя. Слуги недоуменно смотрели на неё, но никто не задавал вопросов. Погода, вопреки её настроению, была немного мрачной. Небо казалось тёмным, как будто в любой момент мог пойти дождь. В назначенное время она увидела, как лошадь въезжает в ворота особняка немного раньше. Луиза спустилась на первый этаж и с радостью встретила гостя. – Максион, ты здесь! Огромный мужчина слез с лошади. Мужчина в легкой повседневной одежде был похож на бурого медведя. Верхняя пуговица его рубашки, свободно расстегнутая без галстука, была такой же, как в те дни, когда он проводил время с Луизой. Луиза улыбнулась, увидев его неизменный облик. – Спасибо, что пригласили меня. – Я рада, что ты здесь. Мне есть что тебе рассказать. Максион последовал за Луизой в гостиную. На чайном столике были приготовлены травяной чай и яблочный пирог. – Ты всё ещё любишь яблочный пирог? Я не знала, что ты любишь, поэтому приготовила то, что ты обычно ешь. – ... Мне это нравится. – Слава богу. Я впервые приглашаю друга в особняк, поэтому не знаю, что делать. – В первый раз? – Да, у меня пока нет друзей в столице. Давай погуляем позже. – Похоже, будет дождь. – Я знаю. Но я не думаю, что дождь будет идти долго. Там также есть место, где можно укрыться от дождя. – Ладно. Тебе виднее, какая погода. Луиза радостно улыбнулась. Максион подумал, что она совсем не изменилась. Луиза по-прежнему была задумчивой, и, хотя она знала, что скоро пойдёт дождь, она всё равно настояла на прогулке в саду. – Как ты себя чувствуешь после того, как ушёл из моего дома? – Получив немного работы и накопив денег на дорогу, я возвращался в свой родной город. Я встретил великого герцога в его поместье и стал рыцарем. – Понятно. Я рада, что у тебя всё хорошо. Ты выглядишь намного лучше, чем в «Опасных приключениях». – Тогда я был так же здоров, как и сейчас. – Правда? – лицо Луизы просветлело. Максион улыбнулся и сказал: – Ты. – Да? – У тебя все хорошо получается? Это был обычный вопрос, заданный из вежливости, но выражение лица Луизы на мгновение стало жёстким. Затем она снова улыбнулась и ответила: – Конечно. – Это такое облегчение. – ...Это благодаря тому, что я встретила хорошего мужа. – Ты сказала, что твой муж – граф Рейяд ди Клоэтт. – Да. Луиза огляделась. Повсюду стояли слуги. Хотя они делали вид, что им всё равно, их уши были наготове, а языки работали так же быстро и легко, как и новости, которые постоянно ходили по кругу. – Ах, мой муж сегодня вышел, потому что у него была работа. Он вернётся ближе к вечеру. Он очень сожалел, что не смог поздороваться. – ... Я понимаю. – Мы не можем просто сидеть здесь, давай выйдем на свежий воздух. Я хочу показать тебе всё, что успею, пока не начался дождь. – Да. Луиза встала первой и быстро пошла вперёд. Она направилась в сад, слуги последовали за ней, и она рассказала им историю из своего детства. Воспоминания о том дне, когда она впервые встретила Максиона, и о времени, проведённом вместе, поддерживали разговор между ними. Грохот.  Небо низко нависало. Это был знак, что скоро пойдёт дождь. Луиза поспешила раскрыть зонтик. Зонтик раскрылся плохо, но всё равно было нормально. Сегодня был прекрасный день, и она отправилась на прогулку со своим другом, которого давно не видела. – ...Луиза. – Да? – Зонтик сломан. Луиза посмотрела на зонт в своей руке. Из-за того, что она с силой пыталась его открыть, спицы зонта сместились, и примерно половина их сломалась, из-за чего им стало трудно пользоваться. – Понятно, – Луиза слабо улыбнулась. – Он сломан. Начался дождь. Максион наклонил свой зонт в сторону Луизы. На его зонте был изображен летящий ястреб – символ семьи Линдеман. – ...Иди сюда. Одно из плеч Максион стало мокрым. Луиза поспешно подняла голову. – Извини. Там можно укрыться от дождя. Она взяла Максион за руку и повела в сад. Максион тихо шёл рядом с Луизой, наклоняя зонт, чтобы она не промокла. Он не сводил с неё глаз, не обращая внимания на то, что его плечи и спина были мокрыми. Наконец они подошли к мраморной беседке. Куполообразный потолок был закрыт, чтобы внутрь не попадал дождь, а стены, окружённые шестью колоннами, представляли собой низкие барьеры, доходившие до пояса с пяти сторон, оставляя открытой одну сторону для входа. Внутри было достаточно места для двух человек, поэтому беседка напоминала маленькую клетку. – Твои плечи и спина совсем мокрые. – Всё в порядке. Промокшая от дождя рубашка прилипала к его спине и плечам. Максион открыл рот, словно собираясь сменить тему, но Луиза сделала извиняющееся лицо. – Учитель тоже в столице? – Нет. Учитель умер пять лет назад на лоне природы. Лицо Максион было встревоженным. Эта тема могла бы всплыть однажды, но он сожалел, что не заметил ничего странного, пока она сама не заговорила об этом. – ...Учитель? – Да. У учителя была хроническая болезнь. – Я должна была остаться. – Ты ушла, так что ничего нельзя было сделать. Но теперь мы встретились, так что этого достаточно. – Должно быть, это было трудно. – Трудно... Луиза прикусила нижнюю губу. Она подняла голову и увидела, что дождь льёт как из ведра. – Да. Это было тяжело. И всё же я думала, что со мной всё будет в порядке, если рядом будет Рейад. – … – Я думала, что сбежала из тюрьмы… – … – Но это место – просто более красивая тюрьма. – … – И всё же я думала, что всё будет хорошо. Но это было не так, – Луиза перевела взгляд на Максиона. – По правде говоря, всё в беспорядке. Самое страшное, что… Максион молча смотрел на Луизу, которая смотрела на него. Она слегка улыбалась, но по её глазам было видно, что она вот-вот заплачет. – Возможно, я собственными руками разрушу этот мир.