– Фу… Как насчёт того, чтобы сделать перерыв на минутку?
– ...Хорошо, – ответил Эдвард, опуская меч.
Максион многозначительно посмотрел на него.
– Навыки Вашего Превосходительства значительно улучшились.
– Я тоже это чувствую. Чтобы так вырасти за такое короткое время, она не только превосходная мечница, но и замечательный учитель.
– Я тоже учился у Луизы, когда мой учитель был занят.
– Звучит как забавная история.
– Это не весело, – сказала Луиза, переодевшись в тренировочную форму, и подошла к ним.
Эдвард с любопытством посмотрел на меч в её руке.
– Это настоящий меч.
– С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться то со мной, то с Максионом.
– ...Учитель, которого ты для меня нанял, может оказаться убийцей, пытающимся довести меня до смерти. Ты уверен, что всё проверил, Максион?
– ...Я разберусь с этим.
«…»
Луиза слегка улыбнулась, наблюдая за ними. Постепенно она стала чаще улыбаться, когда была с ними вдвоём.
Увидев её в таком состоянии, Эдвард заговорил:
– Мисс Луиза, в последнее время вы приходите позже обычного. Не стоит переутомляться в те дни, когда у вас есть расписание.
– А, это не важно.
– Обычно люди говорят, что это не так уж важно, когда на самом деле это важно.
– Вообще-то, что-то в этом роде, но я думаю, что скоро всё разрешится.
– Тогда это облегчение.
Эдвард, как обычно, улыбнулся. Луиза с каменным лицом избегала его взгляда. Максион тихо вздохнул, наблюдая за ними. Эдвард всегда вёл себя хорошо, а Луиза изо всех сил старалась скрыть своё замешательство. Пока что ничего серьёзного не произошло. Тем не менее Максион чувствовал, что с ними что-то не так. По крайней мере, Эдвард определённо был ненормальным. На самом деле он был немного опасен.
– Ах, мисс Луиза. Я слышал, что сегодня вечером произойдёт кое-что интересное.
Опасный человек заговорил. Максион тяжело сглотнул.
– Что-нибудь интересное?
– Да. Сегодня вечером на банкете в честь семьи Рибельт мисс Изелла ди Аннес, как ожидается, получит предложение руки и сердца.
– Изелла ди Аннес, это имя кажется мне знакомым…
– В настоящее время она является любовницей графа Клоэтта.
– ...Ах, точно, – Луиза кивнула с ничего не выражающим лицом.
В какой-то момент она перестала запоминать имена его любовниц. В конце концов, даже если она их помнила, имена тех, кто занимал это место, вскоре менялись.
Всякий раз, когда речь заходила о Рейаде, на её лицо опускалась тёмная вуаль. Ощущение удушья, которое когда-то казалось ей таким сильным, что она едва могла дышать, ослабло. Однако дрожь, словно крик, эхом отдающийся в глубине её сердца, всё ещё не проходила.
– Это звучит интересно.
Когда Луиза ответила без эмоций, Эдвард, глядя на неё, сказал:
– Семья Рибельтов тоже открывает свою оранжерею. Они славятся разнообразием растений со всего мира.
«…»
– Вы сможете увидеть много красивых цветов.
Эдвард подошёл к ней. Луиза медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом.
– Я слышал, что за теплицей есть лавандовое поле.
– Для цветения цветов ещё слишком рано.
– Нам нужно посмотреть, чтобы узнать. Не хотите ли вы заключить пари?
– Какого рода пари?
– Расцвели ли цветы лаванды или нет.
– Должно быть, они ещё не расцвели. Даже лаванда в самом солнечном месте моего сада ещё не зацвела.
– Тогда я готов поспорить, что они уже расцвели.
– На что мы ставим?
– Как насчёт исполнения желания?
– Желание...
Эдвард улыбнулся. Луиза спокойно кивнула и поправила свой меч.
– Хорошо.
Эдвард посмотрел на неё и поднял меч.
Максион наблюдал за ними с лёгким беспокойством на лице.
* * *
Эдвард сел за стол и выпил зелье, прописанное терапевтом. До начала банкета оставалось ещё немного времени.
Максион, сидевший напротив него, заговорил:
– Я слышал, что Ваше Превосходительство сегодня проспал всего два часа.
– Я вижу, ты и это отслеживаешь.
– Кажется, ты в последнее время переутомился, не высыпаешься. Почему бы тебе не отдохнуть немного после ухода Луизы?
– Мисс Луиза сказала, что тренировка в темноте может оказаться полезнее, чем мы думали.
– В этом нет ничего плохого, но…
– Заниматься интереснее, чем ничего не делать, когда я всё равно не могу уснуть.
– …
– Если ты действительно беспокоишься, может, станешь моим спарринг-партнёром, чтобы я быстрее устал?
– Я подумаю над этим.
– Забудь об этом, Максион. Тебе лучше немного поспать.
Эдвард смотрел в окно. Он думал, что сегодня ночное небо тоже будет ясным. Но, похоже, он не сможет уснуть.
Привыкнув к спаррингу с Максионом, Луиза заставляла его продолжать тренировки даже в тёмное время суток. Тренировки в темноте, когда движения менее заметны, но другие чувства обостряются.
«Если полагаться только на то, что ты видишь, можно многое упустить».
По какой-то причине Эдвард вспомнил разговор, который у него был с учителем фехтования в императорском дворце много лет назад.
– Вашему Высочеству действительно нравятся красивые вещи.
– На них приятно смотреть.
– Как много вещей в мире выглядят красивыми снаружи, но гниют изнутри.
– Есть ещё много вещей, которые гниют снаружи.
Учитель фехтования удивлённо посмотрел на Эдварда и вдруг расхохотался.
– Ха-ха! Это правда. Многие люди гниют изнутри. Лучше, по крайней мере, иметь красивую внешность.
– Да.
– Но если полагаться только на то, что ты видишь, ты многое упускаешь.
Его учитель, казалось, рассмеялся над его тихим бормотанием.
В последнее время Эдвард часто вспоминал о Ленсии во время разговоров с Луизой. Хотя Ленсия была всего лишь человеком, которого он мельком видел в детстве и не мог толком вспомнить её лицо, её коротко подстриженные серебристые волосы производили впечатление. Такая причёска была редкостью среди женщин, посещавших императорский дворец.
Может, из-за того, что у них обеих были серебристые волосы? Теперь, когда он об этом подумал, они обе были его учителями фехтования. Они были совершенно разными людьми, но, если посмотреть на это с такой точки зрения, между ними было кое-что общее.
В любом случае, раз уж он не мог уснуть, лучше было продолжить тренировки. Ночи, когда он не мог уснуть, казались длиннее дней, и было слишком скучно просто так тратить это время.
Эдвард заговорил:
– Что касается графа Клоэтта.
– Больше никаких новостей, лорд Эдвард.
– Да?
– Почему вы вдруг копаетесь в его прошлом?
– Нет ничего странного в том, чтобы присмотреться к кому-то из императорской фракции.
– Но на этот раз вы запросили подробные отчёты о его личной жизни…
– Это так заметно, да?
– ...Да.
– Меня что-то беспокоит. Но на первый взгляд я любовник мисс Луизы.
– …
– Притворись, что не знаешь.
– Да.
Эдвард посмотрел на часы. Он встал со своего места, сунув часы в карман. Пора было готовиться к банкету.
* * *
В трясущемся экипаже Луиза делала вид, что смотрит в окно, но при этом не сводила глаз с Рейада. Сегодня вечером кто-то собирался сделать предложение его возлюбленной. Какое лицо будет у Рейада, когда он узнает, что его возлюбленной делают предложение?
В журналах, посвящённых светской жизни, публиковались подробные статьи о каждой новой любовнице Рейада, так что все, кто был знаком с обществом, знали о его нынешней возлюбленной. Тем не менее ей было любопытно узнать, что думает мужчина, который делает ей предложение.
Как правило, бывшие любовницы Рейад оказывались в одной из трёх ситуаций. Они исчезали из столичного общества, появлялись вновь, когда слухи утихали, или быстро находили нового любовника, невзирая на то, что говорили другие.
Карета въехала в особняк семьи Рибельт. Нарушив долгое молчание, Рейад заговорил.
– Луиза, ты, кажется, в последнее время счастлива.
– ...Думаю, это потому, что я последовала совету Рейада завести любовника.
– Я рад, что ты довольна моим предложением.
Рейад загадочно улыбнулся. Хотя Луиза не сделала ничего плохого, ей стало не по себе от его улыбки.
– ...Совершенно верно.
– Это такое облегчение.
Рад, что у его жены есть любовник. Такое заявление могло бы навести на мысль, что они были парой только на людях.
Луиза верила, что её брак был плодом любви, по крайней мере, какое-то время. Теперь она не могла с уверенностью сказать, что это были за отношения. Конечно, всё началось с любви к нему, но испытывал ли Рейад те же чувства, было неизвестно.
Карета остановилась. Дверь открылась, и Рейад вышел первым, улыбаясь и протягивая ей руку. Вскоре его возлюбленная получит предложение руки и сердца. Луиза вышла из кареты со сложным выражением лица, принимая его предложение.
– Желаю хорошо провести время сегодня вечером.
Рейад обернулся. Луиза быстро схватила его за запястье. Он посмотрел на неё с недоумением.
– Сегодня вечером, если случится что-то плохое…
– …
– Позови меня, если я тебе понадоблюсь.
Рейад, как всегда, подошёл к ней с улыбкой. Он наклонился к Луизе. На опасно близком расстоянии, так что их дыхания почти соприкасались, он прошептал:
– Сегодня вечером Изелла получит предложение?
Луиза медленно кивнула, удивлённая, и Рейад ответил весёлым тоном:
– Я это знаю.
Обновлено: 18.02.2026