— Продолжай учёбу. Сосредоточься на истории, экономике и политологии. Пойми силы, формирующие мир, мотивы, движущие человеческим поведением. Но также, — он схватил брошюру со стола, — начни присматриваться к колледжам. Найди что-то, что соответствует твоим потребностям.
— Колледж? — спросил Самаэль, нахмурившись.
— Тебе нужно создать публичный образ, — сказал Лекс, пожав плечами. — Ты не можешь просто сидеть здесь целыми днями, люди начнут задавать вопросы. И если ты хочешь, чтобы тебя считали нормальным, умным молодым человеком, тебе нужно получить диплом. Особенно с твоим «состоянием», это был бы отличный способ показать, насколько ты стойкий и как ты способен достичь всего, несмотря на это. Кроме того, тебе нужно начать налаживать связи, заводить друзей и союзников, или как там получится.
— Значит, ты хочешь, чтобы я пошёл в колледж, да? — спросил Самаэль, скорее констатируя вслух для себя, чем спрашивая, склонив голову набок.
— Это не вопрос желания, а необходимости, — сказал Лекс холодно. — Ты должен делать всё, что я говорю, или столкнёшься с последствиями ошибок.
— А потом что? — спросил Самаэль, наклонившись вперёд. — Какова конечная цель, пап? Что ты хочешь, чтобы я делал со всеми этими знаниями?
Выражение лица Лекса стало непроницаемым. Он отвернулся, подойдя к окну, его взгляд был устремлён на город внизу.
— Миру нужно лидерство, Самаэль, — сказал он тихо. — Ему нужно видение, ему нужна сила, ему нужен… контроль. Я намерен это обеспечить.
Он помолчал, повернувшись к Самаэлю.
— И ты, сын мой, сыграешь ключевую роль в моих планах. Но сначала ты должен быть готов. Ты должен быть образован, ты должен быть опытен, и ты должен быть… защищён.
Он указал на дверь, где молча стояла Мерси Грейвс.
— Что подводит меня к следующему пункту.
Он помолчал, его взгляд смягчился.
— Я понимаю, что ты жаждешь увидеть внешний мир, испытать свободу, которой был лишён так долго. Я намерен даровать тебе эту свободу, Самаэль. Но я не могу позволить тебе сделать это без надлежащей защиты.
Он посмотрел на дверь, подавая знак стоявшей там фигуре выйти вперёд.
— Самаэль, познакомься со своим телохранителем, — сказал Лекс. — Она будет отвечать за твою безопасность, твою охрану и твоё благополучие.
Фигура шагнула вперёд, выходя из тени. Глаза Самаэля расширились от удивления.
Это была женщина, едва ли старше его самого, с короткими тёмными волосами, пронзительными голубыми глазами и некоторыми азиатскими чертами лица. Она была одета в простой чёрный костюм, но Самаэль чувствовал скрытую под ним силу и ловкость. Было и что-то ещё, что-то знакомое, что-то, что он видел в отражении — отражении Люцифера — в водах, когда тот недавно получил Метку. Что-то… сломленное в её глазах.
— Это… Рен, — сказал Лекс тщательно выверенным нейтральным тоном. — Она высококвалифицированна, исключительно незаметна и абсолютно лояльна. Она будет твоим постоянным спутником, твоей тенью, твоим ангелом-хранителем.
Самаэль посмотрел на женщину, внимательно изучая её. Он чувствовал годы тренировок, преданность делу, непоколебимую приверженность своему долгу.
— Рен, — сказал Самаэль, пробуя имя на вкус. — Приятно познакомиться. Я Самаэль.
Женщина коротко кивнула, её выражение лица было бесстрастным.
— Для меня честь служить вам, мистер Лютор, — сказала она тихо и контролируемо.
— Я рассчитываю, что ты будешь беспрекословно подчиняться её приказам, — вмешался Лекс, его взгляд стал жёстче. — Её приоритет — твоя безопасность. Неповиновение ей может иметь… последствия.
Самаэль встретил взгляд отца с вызовом.
— Я не ребёнок, пап, — сказал он. — Я могу о себе позаботиться.
— Ты новичок, — сказал Лекс, пожав плечами. — У тебя нет опыта в мире, так что это то, что тебе нужно понять.
Он помолчал, его взгляд переместился на дверь.
— А теперь, если позволишь, у меня есть дела. Рен проинструктирует тебя по протоколам безопасности. Я ожидаю полного сотрудничества.
С этими словами он повернулся и вышел из комнаты, оставив Самаэля наедине с его новым телохранителем.
Самаэль проводил его взглядом, затем перевёл внимание на Рен. Он обошёл её кругом, изучая, как хищник оценивает свою добычу. Она стояла совершенно неподвижно, её глаза следили за каждым его движением.
— Итак, — сказал он, нарушая тишину. — Рен, значит? Что это за имя такое?
Выражение лица женщины не изменилось.
— Это псевдоним, — сказала она ровно. — В целях безопасности.
— Ясно, — сказал Самаэль, медленно кивая. — Так какое настоящее имя?
Женщина замялась, её взгляд метнулся к двери.
— Эта информация не имеет значения, — сказала она.
— Может, и нет, — сказал Самаэль, ухмыляясь. — Но мне любопытно. И у меня такое чувство, что мы проведём много времени вместе. Я люблю знать, с кем работаю.
Женщина молчала, её взгляд был непоколебим. Самаэль смотрел в ответ, бросая ей вызов, испытывая её.
— Ты знаешь моё имя, а я твоего нет, — добавил Самаэль, его выражение стало серьёзнее. — Кажется, немного нечестно.
— Жизнь несправедлива, — ответила она сухо.
— Это что-то вроде вашего девиза? — поддразнил Самаэль. — Ну, знаешь, вся эта фишка с «молчаливым телохранителем»? Или это только ты такая?
Губы женщины слегка дрогнули, но она не улыбнулась.
— Я выполняю приказы, мистер Лютор. Это всё, что вам нужно знать.
— Мне не нравится не знать чего-то, — сказал Самаэль, его голос стал опасным. — И мне определённо не нравятся люди, которые не хотят со мной разговаривать.
Женщина шагнула ближе, её глаза сузились.
— Вы мне угрожаете, мистер Лютор?
Самаэль рассмеялся холодным, безрадостным смехом.
— Угрожаю? Нет. Просто констатирую факт. Я любопытен и настойчив. В конце концов, я узнаю то, что хочу. Это лишь вопрос времени.
Женщина долго смотрела на него, её взгляд изучал его лицо. Затем она вздохнула, слегка уступая.
— Мой приказ — защищать вас, мистер Лютор, а не делиться историей своей жизни, — сказала она всё ещё настороженно. — Пожалуйста, не усложняйте всё больше, чем нужно.
— Усложнять? — усмехнулся Самаэль. — Жизнь несправедлива, как ты сказала, значит, сложна. Так что одним вызовом больше?
Он отвернулся, подойдя к окну, его взгляд был устремлён на город внизу. Он оглянулся на Рен, внимательно изучая её. Она молча стояла у двери, её глаза сканировали комнату, всегда начеку.
— Итак, Рен, — констатировал Самаэль. — Колледж. Что думаешь?
— Пустая трата времени, — заявила Рен.
— Почему ты так говоришь? — парировал Самаэль. — Думаешь, мне не нужно больше знаний?
— Нужно, но колледж — не лучший способ их получить, — сказала Рен, пожав плечами. — Лучше иметь практические навыки, чем знать о чём-то. Делать, а не узнавать об этом.
— И какие практические навыки, по-твоему, мне стоит получить? — спросил Самаэль, глядя на неё с ухмылкой.
— Тебе нужно научиться драться, — заявила Рен. — Хотя я могу тебя защитить, твоя способность постоять за себя — обязательна. И судя по тому, что сказал мистер Лютор, это также поможет тебе привыкнуть контролировать свои силы. Что, я думаю, будет гораздо лучше, чем идти в колледж.
"Хм, значит, она знает о моих способностях, интересно. Немалое доверие со стороны старика", — подумал Самаэль.
— Так что ты планируешь делать? — усмехнулся он. — Отвести меня в лес и начать избивать, пока я не пойму?
— Если это потребуется, то да, — заявила Рен. — Но это не единственный способ. Есть много способов тренироваться, и я уверена, мистер Лютор предоставит нам лучшие доступные ресурсы. Вопрос в том, хочешь ли ты этого?
— Я даже не знаю, хочу ли я идти в колледж, но, полагаю, научиться драться — это то, что я могу сделать, — заявил Самаэль, пожав плечами.
"Как будто ему нужно было учиться. С его архангельскими инстинктами он, возможно, был одним из величайших воинов, которых когда-либо видела вселенная, просто благодаря таланту".
Обновлено: 19.01.2026