Но Су Ян не обращал на это внимания. Его главной целью было убить Даосу Кости.
Сначала — выполнить задание. Ведь первое задание для новичка давало игроку наибольший прирост. Некоторые возможности открывались только после прохождения первого подземелья.
К тому же, его уровень застопорился, и в этом мире ему больше нечего было делать. А главное — это был редчайший шанс, и у него были все возможности им воспользоваться.
– Хорошо, я планирую задержаться в уезде Тайцан на некоторое время, – сказал он. – Сделаю его своей базой, соберу окрестные силы и выступлю против этих Белых Роб. Разобью их и возьму в свои ряды.
Никаких хитроумных заговоров — разница в силах и так велика. Да и скрыть передвижение таких масс войск всё равно невозможно.
– Но мне действительно нужна ваша помощь, – продолжал он. – Настоящих мастеров в Поднебесной найти непросто. А главарь разбойников, Даос Кости, — сильный противник. Мне как раз не хватает такого человека, как вы.
Как говорится, «чем больше войск у Хань Синя, тем лучше». Люди вроде Су Яна были им нужны в любом количестве.
– Как раз мы, три знатных рода, готовы оказать полную поддержку, – тут же откликнулся старейшина У. – Сейчас мы можем собрать десять тысяч человек, чтобы помочь вам разгромить Белые Робы.
Очевидно, три семьи уже договорились между собой. А дополнительные люди — это те, кого взяли в плен после последней битвы.
Их держали впроголодь, но всё же кормили. Не из доброты, конечно. Просто уезд Тайцан и окрестности обезлюдели, и для обработки земли нужны были рабочие руки. Эти здоровые мужики годились и как рабочая сила, и как пушечное мясо в случае необходимости.
Им нужно было как можно скорее устранить угрозу в регионе, чтобы занять больше земли и вырастить больше зерна.
### Глава 17. Белые Робы
**Уезд Тайцан**
– Войска выглядят внушительно, – заметил Су Ян, глядя на стройные ряды солдат внизу. – Те, что собрали три знатных рода, по сравнению с этим — просто сброд.
Он вздохнул и окинул взглядом разношёрстную толпу, которую выставили три семьи. Сплошная показуха.
Теперь было понятно, почему три знатных рода так быстро переметнулись на их сторону и почему осмелились противостоять врагу, превосходящему их вдесятеро.
– Наверное, неприятно видеть, как место, где ты вырос, превратилось в это, – сказал стоявший рядом господин Ли, который в последние дни явно старался сблизиться с Су Яном.
– Говори прямо, – отрезал Су Ян. – Если хочешь, чтобы я шёл в авангарде — без проблем. Я сам готов растерзать Белые Робы. Дай мне тысячу всадников, и я прорвусь прямо к их командиру.
Он не был силён в конном бою, но его базовые характеристики говорили сами за себя. На поле боя не до изысков — просто дави и всё.
– Не в этом дело, – покачал головой господин Ли. – Мне хотелось бы узнать о человеке, который передал вам своё учение. Сейчас в Поднебесной хаос, герои со всех сторон поднимают знамёна. Тот, кто воспитал такого, как вы, наверняка не слаб.
– Вот это да, – усмехнулся Су Ян. – Хочешь забрать всё и сразу?
Он сразу понял, о чём тот думает. Но история про учителя была выдумкой. Однако сейчас ему нужна была поддержка Ли, так что пришлось продолжать блеф:
– Мой наставник уже в годах, даже если бы и хотел помочь, у него нет сил. А что до старших братьев… большинство из них живут отшельниками в горах. Когда всё закончится, я могу попробовать их найти.
– Буду благодарен, – улыбнулся господин Ли. – Если согласятся прийти, всё устроим.
Он не знал, что Су Ян собирался после убийства Даоса Кости просто взять и смыться.
Но в этот момент к ним подбежал солдат в доспехах.
– Докладываю! По данным разведки, основные силы Белых Роб движутся к границе Сучжоу и Хучжоу. Наместник просит нашей помощи.
– Они идут, – брови Су Яна дрогнули, в глазах вспыхнул холодный блеск.
Собрав столько людей, им нужно было чем-то кормиться. И они явно не были беспомощны — среди беженцев большинство были крестьянами.
Они умели обрабатывать землю, но проблема была в том, что не было ни еды, ни семян.
За зиму они съели всё, что могли. Теперь на сотни ли вокруг уезд Тайцан был одним из немногих мест, которых они ещё не коснулись.
После недавнего поражения здесь Тайцан стал для них угрозой. По всем причинам — и практическим, и личным — им нужно было стереть его с лица земли.
Поэтому они решили устроить решающую битву до начала весенних работ. Без современной техники и скота, которого давно уже съели, всё держалось на человеческой силе — а эффективность была низкой.
– Тогда выступаем, – господин Ли глубоко вдохнул. – Господин Су, вы со мной.
По его приказу весь уезд пришёл в движение. Десятки тысяч человек готовили снаряжение, собирали провизию на один приём пищи.
Вскоре мощная армия выдвинулась из города.
С их нынешними силами не было смысла отсиживаться в обороне. Нужно было разгромить врага и вернуть контроль над регионом.
Белые Робы торопились — но они тоже.
Сейчас река изменила русло, и ближайшие несколько лет проблем не предвиделось. По современным меркам, это была плодородная равнина — стоило восстановить порядок, и она снова станет житницей.
**Полдень**
– Похоже, их хотя бы триста-четыреста тысяч, – пробормотал Су Ян, когда две армии встретились к югу от Тайцан.
Господин Ли тоже не мог сдержать лёгкого шока.
Они выстроились в боевые порядки у узкого прохода между холмами. А перед ними — бесконечная людская масса.
Эти беженцы явно не проходили военной подготовки. Или, может, голод уже довёл их до полуживого состояния. Они шли, пошатываясь, как призраки.
Зрелище было впечатляющим, но ни Су Ян, ни господин Ли не обращали на толпу внимания. Их взгляды были прикованы к Белым Робам, скрывавшимся за спинами беженцев.
В отличие от оборванцев, они выглядели настоящими воинами.
Они были крепкими и широкоплечими, шагали уверенно и размашисто. Совсем не то, что жалкие беженцы. Теперь же им предстояло прогнать этих оборванцев и прорвать вражеские позиции.
– Вон там знамя Белых Роб – среди них должен быть Даос Скелетов, – указал Ли-гунцзы на развевающееся вдали полотно.
В те времена, когда не было современных средств связи, армии управлялись по знамёнам. Если знамя падало – это означало гибель командира, и войско тут же обращалось в бегство.
– Господин, разрешите мне взять тысячу всадников и устроить засаду. В подходящий момент мы ударим прямо по их рядам!
В этот момент к ним подошёл молодой военачальник – высокий, статный, с уверенной осанкой. Его облик заставил Су Яна насторожиться: в этом человеке чувствовался тот же боевой дух, что и у Чёрного Великана. Опытный воин, закалённый в битвах. Да и по его манере держаться было ясно – он не из простых.
Очевидно, у Ли-гунцзы под началом было немало способных командиров. Но его слова заставили Су Яна на мгновение замешкаться.
– Я тоже пойду с вами! – тут же отозвался Су Ян.
Но едва он произнёс это, как молодой военачальник резко обернулся и бросил на него презрительный взгляд. Их глаза встретились –
*Шшш…*
В следующий момент незримая сила разлилась в воздухе, и лошади под всадниками невольно задрожали.
Всего один взгляд – и между ними уже состоялся безмолвный поединок.
– Хорошо, идём со мной, – наконец произнёс молодой командир, проводя рукой по лицу, с которого сочилась тонкая струйка крови.
Он усмехнулся, не обращая внимания на лёгкую царапину. Презрение в его глазах исчезло, и он даже почтительно склонил голову в сторону Су Яна.
– Хм… – Ли-гунцзы дёрнул уголком рта.
Этот молодой командир в белых доспехах был лучшим воином под его началом – гордым и неуступчивым. Если он проявил уважение, значит, в их безмолвной схватке ему пришлось несладко.
Впрочем, Ли-гунцзы не стал вмешиваться. На войне слабые лишь мешают, и если уж Су Ян решил ввязаться в бой – пусть докажет, что способен на это.
А Су Ян лишь усмехнулся про себя.
*«Вызвать меч из небес» – действительно полезная техника.*
### **Глава 18. Сила Зельелюдей**
Трупы гнили в траве, реки окрашивались кровью.
Ли-гунцзы, каким бы он ни был, не колебался, когда дело доходило до решительных действий.
Что произойдёт, когда толпа оборванцев с дубинами и мотыгами столкнётся с закованными в броню солдатами?
Бойня.
Конечности летели в стороны, кровь хлестала фонтанами. Беженцы падали рядами, но следующие тут же шли вперёд, несмотря на град стрел.
– Хитрые твари… Белые Робы просто тратят наши стрелы, – пробормотал молодой командир рядом с Су Яном.
Их отряд был небольшим – всего тысяча всадников. Атаковать основные силы врага сейчас было бы безумием. Нужно было дождаться, пока Белые Робы сами пойдут в наступление.
Как говорится, *«движение армии – это реки золота»*. Даже в древние времена война требовала огромных затрат, и каждый выпущенный снаряд – на вес драгоценностей.
– Следите за Белыми Робами. Как только они двинутся – все за мной! Мы прорвёмся к их командиру и отрубим ему голову. Сильные воины слишком горды, чтобы окружать себя охраной, – объяснил командир Су Яну.
Если бы не он, молодой военачальник ограничился бы мелкими стычками. Но с таким сильным союзником можно было рискнуть и ударить прямо в сердце вражеского строя.
Ведь кавалерия – это элита. Их подготовка занимала годы, и потерять их было бы непростительно. Но с Су Яном всё менялось.
Один короткий обмен взглядами – и командир уже понял: перед ним мастер с невероятно мощной внутренней энергией.
С таким союзником можно было смело идти за главной наградой.
Но не сейчас.
Сначала нужно дождаться, пока враг не бросит в бой свои основные силы.
### **Лагерь Белых Робов**
В центре их построения стоял неопрятный старик в серых одеждах. Он лениво поглядывал на плотные ряды вражеского войска, время от времени прикладываясь к фляге с вином.
Это был Хранитель Веры Белых Робов – Даос Скелетов. Лет пятидесяти, неряшливый, с небритым лицом. Но за его невзрачной внешностью скрывалась хитрость, жестокость и огромная сила.
– Гоните их вперёд! Этот мальчишка Ли осмелился бросить нам вызов? Наш Архиепископ готовился к этому десять лет. Пусть они узнают силу Зельелюдей!
Взгляд скользнул вперёд – перед стариком стояли более тысячи воинов.
Исполины.
Каждый – выше двух метров, с телами, словно высеченными из камня.
Это были Зельелюди – результат долгих экспериментов.
Белые Робы мечтали захватить Поднебесную, и для этого они десятилетиями похищали детей в разных провинциях.
Их растили втайне, внедряли в уездные управления. Они становились верными слугами местных чиновников – сильными, послушными телохранителями. Кто же откажется от таких охранников?
Но за свою силу они платили страшную цену.
Их жизнь была короткой – редко кто из них доживал до тридцати. Их органы отказывали, и они умирали в муках.
А сейчас перед стариком стояла тысяча таких исполинов – в доспехах, с метеорными молотами в руках.
Это была главная ударная сила Белых Робов.
Тысяча существ, способных прорвать любую оборону.
В те времена, если линия обороны рушилась – армия тут же обращалась в бегство.
– Может, стоит быть осторожнее? У них есть сильные бойцы. Боюсь, только сам Архиепископ сможет с ними справиться, – пробормотал один из старейшин рядом с Даосом Скелетов.
Если бы Су Ян был здесь, он бы узнал в этом старике того самого беглеца, что спасся от его меча.
– Ха! Тебя просто запугали. Ты даже не представляешь, кем является наш Архиепископ. В этом мире нет никого, кто мог бы с ним сравниться! Если бы не ваш провал, нам бы не пришлось сейчас возиться с этим!
– …Да, – старик потупился.
Тогда он сбежал, но его люди были перебиты. Из десяти тысяч уцелела лишь горстка. Если бы не острая нехватка воинов, его бы давно казнили за неудачу.
Мстить? Даже в мыслях не было.
Он был сломлен.
Но приказ есть приказ – и он покорно двинулся вперёд.
В этот момент вся армия Белых Робов пришла в движение.
Ли-гунцзы на другом конце поля невольно сжал поводья.
Беженцы ему были безразличны – он даже запретил лучникам тратить на них стрелы.
Но теперь начиналось настоящее сражение.
Но всё изменилось, когда те люди начали действовать. Особенно когда они увидели впереди шеренги могучих воинов, чьи тела напоминали крепостные стены. Их лица сразу потемнели от ужаса.
Это было похоже на то, как будто сама стена движется на них. Даже первые ряды их собственного строя дрогнули, охваченные паникой. Правда, командиры быстро восстановили порядок, но и сами они выглядели напряжёнными.
Вскоре поле боя снова превратилось в кровавую мясорубку. Эти силачи обладали нечеловеческой мощью — их сила и выносливость превосходили обычные пределы. С огромными щитами в руках они шли сквозь град стрел, словно это были лёгкие дождевые капли. Достигнув вражеских рядов, они выхватывали из-за спины метательные гири и с размаху швыряли их в противников.
Эти гири были длиннее копий и тяжелее обычного оружия. Одним ударом они сметали с ног нескольких щитоносцев. Даже сам Су Ян, возможно, не смог бы сравниться с ними в силе и ловкости.
– Тьфу ты! – Ли Эр-гунцзы резко втянул воздух, не в силах скрыть потрясения. – Это же просто чудовища!
И правда — эти бойцы были закованы в доспехи с ног до головы, словно железные баки. Обычные удары просто не могли их пробить.
– Нам пора действовать, – пробормотал Ли Эр-гунцзы, сжимая рукоять меча. – Хотя бы до того, как наши дрогнут...
Он понимал, что его войска неизбежно будут разгромлены. Но если успеть до этого момента — если суметь убить вражеского командира... победа ещё возможна.
И в тот же миг из засады на фланге раздался приглушённый топот. Воины сняли намордники с лошадей и один за другим вскочили в сёдла.
– Вперёд! – раздался громовой клич. – Все за мной!
Обновлено: 18.01.2026