Глава 8 — Глава 8

Су Ян в его глазах был идеальным объектом для вложений — скромный, терпеливый, решительный, с отличной интуицией. Главное, он был прост в общении, и с его характером не возникало проблем. Всё дело в том, что три других семьи оказались слишком слабыми и не смогли найти такого сильного союзника. В этом мире есть настоящие мастера, способные переломить ход битвы одним своим присутствием. Они вселяют уверенность в войска и служат грозным предупреждением для тех, кто осмелится напасть. Но никто не может быть уверен, что избежит внимания таких мастеров, и уж тем более — что сможет защититься от них. А цель Су Яна была проста — продолжать совершенствоваться. Поднять уровень своих техник, отточить мастерство. ### Глава 15. Второй сын Ли — Уф... Су Ян глубоко вздохнул и посмотрел в окно. Двор усадьбы У был мокрым от тающего снега. Как говорится, снег не холодит, а вот когда тает — мороз пробирает до костей. Это было самое промозглое время года. — Прошёл ещё месяц... Похоже, это предел. Он взглянул на своё статус-меню и тяжело вздохнул. [Имя: Су Ян] [Продолжительность жизни: 17/∞] [Сила: 2.1] [Дух: 2.2] [Телосложение: 2.1] [Ловкость: 2.1] [Врождённый талант: Бессмертие] [Изученные техники: «Небесная техника уничтожения» LV9 (мастерство 0/900) (1/1)] [Изученные навыки: «Меч, взывающий к небесам» LV6 (мастерство 112/600) (1/1)] Достигнув девятого уровня, прогресс остановился. Как ни старался, дальше продвинуться не получалось. Теперь он сосредоточился на оттачивании навыков, но это оказалось ещё сложнее. — Похоже, это потолок. Дальше не прорваться. Да и они скоро придут... Как только снег растает, запасы продовольствия иссякнут, и Белые Робы снова начнут действовать. Су Ян встал. Всю зиму было тихо, но он знал — враги не сдадутся. Если в обычное время они могли бы не связываться с мастером, то теперь, зная, что здесь есть сильный противник, постараются устранить его в первую очередь. К тому же, уезд Тайцан уцелел. В прошлый раз атаку отбили, но теперь, в голодное межсезонье, он снова стал лакомым куском. Здесь есть зерно, а если не зерно — то люди. — Наверное, сам Даос-скелет явится. Пора заканчивать это дело. Он снова вздохнул и поднялся. Тем временем за пределами Тайцана двигалось войско. Всадники в доспехах, пехотинцы, обозы с припасами — над колонной развевалось знамя с иероглифом «Ли». — Говорят: «Если урожай в Су и Ху хорош — Поднебесная сыта». Но что случилось с этими землями? Разорение и запустение... Видимо, нам достался тяжёлый участок. Не зря везли столько припасов и охраняли тылы. Молодой командир впереди колонны смотрел на опустошённые поля и хмурился. Он знал, что творится в этих краях, но одно дело — слышать, другое — видеть своими глазами. Белые кости в полях, ни единого петушиного крика на многие ли... Так теперь выглядел этот край. По дороге он видел бесчисленные останки — то ли умерших от голода, то ли съеденных. Скорее всего, и то, и другое. У него были амбиции, но и совесть тоже. Они не мешали друг другу, однако зрелище вызывало тошноту. — Я хотел войти в регион Су-Ху ещё до зимы, но отец удержал меня. Теперь понимаю почему... Люди вымерли, не нужно никого кормить — меньше хлопот. Он вздохнул. Провизии у них и так было в обрез. Нужно было успеть занять эти земли до начала посевной, чтобы в следующем году был урожай для дальнейшей экспансии. Но это означало гибель для выживших. Впрочем, он не роптал — борьба за Поднебесную была жестокой по определению. Регион Су-Ху, некогда богатейший, теперь лежал в руинах. Города ещё держались, но деревни и уезды пали. Лишь три семьи в Тайцане устояли — благодаря помощи мастера. Остальные исчезли за эту зиму. Теперь их земли были ничьи. Настоящая сокровищница для того, кто успеет первым. Су-Ху — земля, рождающая императоров. — Говорят, в усадьбе У есть воин, который с тремя тысячами солдат разгромил стотысячное войско Белых Роб. Он переломил ход войны в этом регионе. Сейчас лишь город Су-Ху и Тайцан ещё держатся. — Верно. И правитель Су-Ху, и три семьи Тайцана уже прислали клятвы верности. Этот воин силён, но он всего один. Белые Робы скоро нападут снова, и они понимают, что не устоят. Поэтому зовут нас. — Тогда пойдём и посмотрим на этого героя. Пусть войска отдохнут в Тайцане. В Су-Ху слишком много беженцев, а здесь людей почти не осталось, зато город цел — идеальная база. Каждая сила ценила мастеров, а у Су Яна уже была слава победителя. Разгромить стотысячное войско — серьёзная заявка. Если они хотели бороться за Поднебесную, такой человек был им необходим. Молодой полководец отдал приказ и пришпорил коня. Они прибыли как раз вовремя. Снег уже таял, но дороги ещё были проходимы. Через пару недель даже по наезженным трактам передвигаться стало бы куда труднее. А во дворе усадьбы У Су Ян сидел в кругу воинов с алебардами, мечами и метательными цепами. Вокруг столпились зеваки, а молодые девушки из рода У украдкой бросали на него томные взгляды. # **Глава 16. Обмен** Су Яну не откажешь в преимуществах: он приятен в общении, силён и высок — под метр восемьдесят. Его кожа хоть и светлая, но без намёка на изнеженность, а сам он словно солнечный юноша с открытым взглядом. За время, проведённое здесь, окружающие успели убедиться, что он ещё и прекрасно образован. Сочетание таких качеств делало его лакомым кусочком для многих семей. Представители клана У не только не мешали своим дочерям за ним ухаживать, но и тайно надеялись, что та сможет покорить его сердце — чтобы устроить пышную свадьбу. Другие две семьи вели себя ещё откровеннее: они едва не подсунули своих дочерей прямо в его спальню. К счастью, Су Ян пресёк эти попытки — против его воли ничего не получилось бы. **— Начинайте,** — сказал он, игнорируя любопытные взгляды. **— А-а!** Тут же десяток человек бросился на него с оружием, атакуя со всех сторон. *Дзынь!* Раздался резкий лязг металла — их клинки врезались в невидимую преграду. Так Су Ян повышал мастерство своих навыков: через давление извне. **— Отражение.** *Бам!* Преграда взорвалась, разбрасывая нападавших в разные стороны. **— Как же красиво!** **— Ах, если бы мой будущий муж был таким же, как господин Су!** На балконах вокруг тренировочной площадки толпились юные девушки, в основном из трёх знатных семей. Некоторые видели его впервые и застыли в немом изумлении: в их глазах он выглядел настоящим небожителем. Они не заметили, как у входа появилась ещё одна группа людей. Их предводитель, увидев эту сцену, замер на мгновение. **[Уровень навыка "Меч, Заимствующий Силу Небес": 6 (118/600)]** **— Эх, навыки и боевые искусства развиваются по-разному. Одно требует медитации, другое — постоянных сражений… Хм?** Он отвлёкся от мыслей, почувствовав на себе несколько особых взглядов. **— Господин У, кто эти люди?** — спросил Су Ян, смотря на вошедших. Самый заметный среди них — парень лет двадцати с небольшим, чуть старше самого Су Яна, но не менее статный. За ним шли двое: один выглядел как учёный, а второй — как настоящий исполин, крепкий, словно чёрная башня. Роста он был поменьше Ма Эрню, но излучал куда более грозную ауру — видно было, что это закалённый в битвах воин. Более того, Су Ян чувствовал: этот человек явно хотел помериться с ним силой. **— Это господин Ли и его телохранитель, Вэйчи Дафу.** **— Какая мощная ци, какой грозный дух клинка! Раз уж мы оба воины, давай сразимся!** — не дожидаясь приглашения, Вэйчи Дафу шагнул вперёд. Площадка дрогнула под его тяжестью, отчего Су Ян слегка поднял бровь. Свойства тела можно улучшить не только через боевые искусства. Сила, выносливость, ловкость — всё это можно развить тренировками. Но это ненадёжно: результаты могут скакать, а то и вовсе сойти на нет. Его же искусство давало стабильность, да ещё и раздвигало пределы возможностей. Сейчас все его показатели уже превышали отметку 2.0, и простые тренировки не дали бы большего. Но давление со стороны этого человека было настолько сильным, что Су Ян понял: его мастерство тоже на высоком уровне. **— Ни в коем случае! Если меч вынут — будет кровь. А драться без него — бессмысленно,** — молодой господин Ли остановил исполина и обратился к Су Яну: **— Я — второй сын рода Ли из Шандан. Зовите меня Ли Эрлан. Слышал, вы уничтожили двух из трёх Старейшин Белых Роб — тех самых, что убивали выдающихся воинов и полководцев, нападая исподтишка.** **— Верно. Если бы они не атаковали первыми, я бы их даже не нашёл,** — кивнул Су Ян. Он мог почувствовать их присутствие, но в гуще битвы выследить — невозможно. **— Я — Су Ян, местный. Моя семья поколениями служила чиновниками. Сейчас же… нахожусь в гостях.** **— Кх-кх-кх!** — старейшина У чуть не подавился слюной. Этот парень действительно не стеснялся своего происхождения! Впрочем, только таким, как он, это и дозволено. **— Неважно, неважно. Скоро сойдёт снег, и я хотел бы предложить вам вместе подавить восстание — во благо народа.** **— Господа, здесь не место для серьёзных разговоров. Уже готовы угощения — прошу к столу!** — поспешно вмешался старейшина У, опасаясь, что Су Ян откажет сразу. Тот, несмотря на свою кротость, иногда бывал упрям. Вскоре все уселись за скромное застолье. Яств было немного: лёгкое вино, вяленое мясо, соленья. Никакой роскоши. *"Клан У хотя бы не транжирит. Обычно знатные семейства любят есть на золоте. Или… дела у всех и правда настолько плохи?"* — подумал господин Ли. Если знать экономит на еде, это либо похвальная бережливость, либо признак кризиса. Если верно последнее — это и проблема, и возможность. В таком случае, если знать не сможет собрать беженцев, он сумеет сделать этот регион своей главной опорой. Но следующий год будет тяжёлым: нужно обеспечить урожай и порядок. *"Значит, надо разгромить Белые Робы в Суху и вокруг, а потом ввести военные поселения — чтобы урожай будущего года не подвёл."* В сердце невольно вырвался вздох. Второй сын Ли тоже о многом задумался. – Скажите, какие сейчас передвижения у этих белых мундиров? Если понадобится помощь, я готов не колеблясь вступить в бой.