Шло время, и задний переулок преобразился. Два мощных прожектора замерли в ожидании, подключенные к автономным аккумуляторам. В лунном свете едва заметно поблескивала натянутая рыболовная леска. Края стен по обе стороны были щедро усыпаны канцелярскими кнопками и осколками битых бутылок.
Такова была подготовка Уильяма. Всегда нужно иметь план на случай внезапного нападения. В фильмах, которые он смотрел в прошлой жизни, всё происходило именно так: один доклад — и в следующую секунду у тебя за спиной случайным образом «спавнится» противник и начинает зверскую атаку.
Уильям не хотел умирать здесь. Кто знает, вернется ли он домой после смерти или канет в небытие? Жизнь у него была всего одна, но и бросить задание он не мог — перед Высоким Столом пришлось бы держать ответ. К тому же его система была предназначена для «обслуживания» других, а не его самого. Становиться объектом чьей-то зачистки он точно не планировал.
Убедившись, что лазеек не осталось, Уильям нашел укромное место, откуда просматривался весь переулок, и затаился.
Он не забывал и о дерзких снайперах. А вдруг? У него не было того чудесного дара, когда тело само реагирует на направленный в прицел ствол.
Ради собственной безопасности лучше было спрятаться. Это была своего рода лазейка в правилах. Уильям рассуждал так: он — мелкая сошка, вряд ли кому-то до него будет дело. Что? Быть преследуемым как легендарный наемник? Деньги отеля — это всё же деньги. Что можно получить, убив какого-то Уильяма? Поношенную куртку?
Скрываясь в тени здания, Уильям молча наблюдал за задней дверью, ожидая нападения врагов. В ситуации, когда мирные переговоры невозможны, он не хотел становиться для кого-то ступенькой к славе. По правде говоря, он вообще не хотел быть знаменитым. Слава — это слишком опасно!
Лишенный источников информации, Уильям и не подозревал, что уже успел обрести «некоторую известность».
В ту ночь дела в баре шли в гору. Гости один за другим прибывали в ярком гриме и вызывающих нарядах. Гул голосов изнутри доносился даже до улицы, у главного входа выстроилась длинная очередь. Всё выглядело как обычный, ничем не примечательный вечер.
Двое парней у входа, стоя по обе стороны от двери в ливрее, выглядели на редкость официально. На их лицах сияли лучезарные улыбки. Еще бы — гости были щедры, и доход за ночь обещал быть немалым.
Очередь растянулась до самого угла. Никто не заметил, что сегодня посетителей было чуть больше, чем обычно. А если кто и обратил на это внимание, то лишь вздохнул, посетовав на популярность заведения.
Внутри бара официанты, бармены и хостес работали в привычном ритме. В приглушенном свете никто не видел, что под одеждой на поясе у каждого скрыто оружие.
Охраны сегодня тоже было необычайно много, и вели они себя куда серьезнее, чем обычно. Даже те, кто промышлял мелкими сделками в тени, сегодня не явились. Казалось, весь город знал, что сегодня здесь будет жарко. Поэтому, кроме нескольких отчаянно нуждающихся в деньгах бедолаг, одного ничего не подозревающего «салаги» и пришедшего за репортажем «Голубя», желающих лезть в это болото не нашлось.
Время шло, но напряжение не спадало, напротив — крепло ощущение затишья перед бурей. Уильям тоже не расслаблялся. Задний переулок был тих, как сама ночь.
У парадного входа гости либо, не дождавшись, уходили, либо уже были внутри. На улице остались лишь яркие огни фонарей да пара пьяниц.
Тишину разорвал рев моторов. Несколько черных минивэнов промчались по улице и резко затормозили у парадного входа в бар. Двери распахнулись. Не успели швейцары понять, что происходит, как пули прошили их тела.
Кровавые цветы расцвели на их спинах, окрашивая белые рубашки в красный. Группа крепких парней в масках вышла из машин и начала продвигаться к бару, держа оружие в не самых профессиональных позах.
Уильям при первых же звуках выстрелов сосредоточился на все сто двадцать процентов, внимательно вглядываясь в темноту. Он не собирался идти на помощь. Согласно договору, его работа заключалась в охране задней двери.
— Не впускать ни одного человека, — так сказал менеджер. Уильям, разумеется, так и поступал. А если враги вошли через парадную дверь — что ж, это не входило в его зону ответственности.
Пока у входа шло наступление, внутри бара тоже началось движение. Словно по сигналу, люди один за другим выхватывали «пушки» из-за пояса. В мгновение ока стрельба смешалась с музыкой под сполохи стробоскопов, и в первые же секунды на пол рухнуло немало людей.
Обычные посетители мгновенно повалились на пол и поползли к выходам. Пробегая мимо людей в масках, они боялись даже поднять голову, но незваные гости не обращали на беглецов особого внимания. Между двумя сторонами установилось странное, жуткое спокойствие.
Когда нападавшие добрались до танцпола, звук и свет уже были отключены. В гробовой тишине лишь эхо шагов разносилось по залу. Взглянув на нескольких «бедолаг», явно из гражданских, которые теперь «спали» вечным сном, лидер группы выругался.
— Черт! — это означало, что придется выплатить немало штрафов.
Хотя связи банды могли легко уладить формальности, штрафы всё равно били по карману исполнителей.
Не задерживаясь на этой мысли, лидер сделал несколько жестов, приказывая подчиненным разделиться.
На втором этаже, прячась за стеной, человек, известный как Белый Голубь, делал записи в блокноте: когда началась стрельба, сколько погибло, сколько среди них гражданских, кто нападал... Казалось, он владел всей информацией в мире.
Вскоре последовала вторая волна сопротивления от охраны бара. Пользуясь знанием местности, они вступили в перестрелку с захватчиками.
С позиции Уильяма это выглядело так: затихший на мгновение бар внезапно снова «ожил». Грохот выстрелов не смолкал.
Но, то ли по воле случая, то ли из-за везения, через заднюю дверь никто не пытался ни войти, ни выйти. Казалось, все ловушки Уильяма были напрасны. Его пост стал самым безопасным местом в этой бойне.
Уильям молча отсчитывал время. Примерно через двадцать минут звуки в здании стихли.
Он всё еще не высовывался, в душе сокрушаясь о своем заработке. Похоже, единственным трофеем за ночь станет тот самый костюм.
Внезапно Уильям услышал звук задетой жестянки. Он мгновенно среагировал: используя навык, поднял тяжелый камень с земли и завис им прямо над дверным проемом. Сам он вжался в угол, затаив дыхание.
Поняв, что его обнаружили, пришелец перестал скрываться. Шаги — четкие, размеренные — приблизились к двери и замерли.
Воздух в переулке словно загустел. Уильям старался дышать как можно тише — этому приему он научился благодаря навыку «Кража».
Стоявший за дверью Белый Голубь не стал открывать приоткрытую створку. Не самая искусная техника охраны, но ее было достаточно, чтобы понять осторожность новичка, уже успевшего заявить о себе. Он был уверен — за дверью его ждет «сюрприз».
— Я пришел не убивать тебя, — он коснулся своей татуировки. — По сути, я здесь, чтобы сказать, что задание окончено. Ты справился на отлично. Деньги переведут на твой счет. Тебе здесь больше делать нечего.
Он был гибким человеком. В конце концов, оценка новичков входила в его обязанности. И этот новичок действительно неплохо справился с задачей. Голубь присутствовал при инструктаже. Если не брать в расчет, что один босс приказал не оставлять никого в живых, а другой — стоять до последнего, то успех Уильяма был налицо.
Сказав это и глядя на безмолвную, казалось бы, пустую комнату, Белый Голубь не стал входить. Вместо этого он положил карточку на край выступа.
— Если что-нибудь понадобится — звони. Услуги Белого Голубя тебя не разочаруют.
Закончив, он уже собрался уходить.
И в этот момент приоткрытая дверь распахнулась. Уильям стоял на пороге, сжимая в руках швабру.
— Э-э, вам случайно не нужен кто-то, кто приберет здесь весь этот кавардак?
Обновлено: 20.02.2026