Убрав снаряжение, Уильям снова превратился в обычного туриста. Впервые оказавшись за границей, он не мог отказать себе в удовольствии немного погулять — путешествия всегда были ему по душе.
На улицах кипела жизнь, поток машин казался бесконечным, но вот санитарное состояние города оставляло желать лучшего.
Сверившись с адресом в телефоне, Уильям нашел цель своего визита — центр хранения. Это место также находилось под крылом Высокого Стола.
Здесь предлагали услуги долгосрочного хранения, где единственным законом были пароль и квитанция. Даже если тебя вычеркнут из всех списков, ты всё равно сможешь забрать свои вещи. Высокий Стол напоминал кота, который лениво наблюдает за тем, как мыши внизу бьются не на жизнь, а на смерть. Когда мышь выдыхается, он прихлопывает её и заводит новую для своих игр.
Его «квитанцией» была половинка губки — предмет, полученный из системы. Оторвав одну часть, он передал её хранителю, а вторую спрятал в системном пространстве. Теперь никто, кроме него самого, не смог бы забрать содержимое ячейки.
Плата за хранение взималась по количеству сейфов: одна ячейка — одна золотая монета. Пожизненно.
С паролем всё было еще сложнее. Восемнадцать знаков, среди которых затесались даже пиктограммы. Как Уильям умудрился его запомнить?
«Если взять первые буквы приветствия того самого кумира молодежи из мемов, добавить к ним чередование регистра, а в конце пририсовать кружочек и фигурку курицы — такое разве забудешь?»
Успешно решив этот вопрос, Уильям почувствовал, как с души свалился камень. Глядя на тающие запасы наличности и золотых монет, он ощутил легкую меланхолию — деньги разлетались пугающе быстро. А ведь по возвращении он планировал открыть собственную лавку, и расходов предстояло еще больше.
Стоило ему об этом подумать, как настроение испортилось. И тут его прижали. Один человек, в одежде туриста, незнакомое лицо в чужой стране, выходит из роскошного отеля...
Богат, одинок, без связей. Идеальная мишень! Кто знает, когда еще выпадет такой шанс?
Несколько представителей «местного колорита», сыпля французскими ругательствами и активно жестикулируя, начали методично оттеснять Уильяма в темный переулок.
Однако, столкнувшись с весомым аргументом в виде огнестрельного оружия, они в панике разбежались. В этом месте, если тебя пристрелят, винить можно только собственную неудачу. Смерть — это конец, а всё, что случится после, мертвеца уже не волнует.
Убрав пистолет в кобуру, Уильям не стал преследовать грабителей. Вернувшись в отель, он решил отдохнуть. Обед был великолепен, и Уильям в очередной раз порадовался, что его занесло во Францию, а не в Британию, где с нормальной едой могли возникнуть серьезные трудности.
Не проспав и двадцати минут, он услышал стук в дверь. Человек в черном протянул ему пакет и молча удалился.
Внутри Уильям обнаружил несколько фальшивых удостоверений личности, десять золотых монет, свидетельство о праве собственности на недвижимость и новый телефон. На самом дне коробки лежала карточка с уже знакомым узором.
Почерк на карточке был энергичным и твердым — на такие буквы было чертовски приятно смотреть. Писали явно лучше, чем сам Уильям.
«Считай это подарком в честь вступления в ряды. С нетерпением жду твоих успехов. Спасибо, что присоединился к нам». В углу карточки красовался черно-белый силуэт Джокера.
«Ссс...» — Уильям не чувствовал радости от новой должности или спасения своего кошелька. Глядя на пачку безупречных поддельных документов, он ощущал лишь нарастающую головную боль.
Тот факт, что новичок сразу получил столько благ, наглядно демонстрировал истинные масштабы этой организации. А когда тебе дают так много, значит, и дело, которое тебе поручат, будет пугающе масштабным.
На него всё-таки наклеили ярлык. Впрочем, если Малый Джокер — это сам Предвестник, то кто же тогда Большой Джокер?
Сжимая в руке телефон, Уильям размышлял о своих дальнейших действиях. «Надо ехать домой и запереться там». Дела в Париже закончены, можно возвращаться и проверять свои активы.
Снова при деньгах, так сказать. Уильям забронировал билет на завтрашний рейс. Поскольку номер в отеле был оплачен золотой монетой на три дня, он твердо решил пробыть здесь до конца. Не пропадать же добру!
Но дадут ли ему отдохнуть — зависело не только от него.
Через пару минут в дверь снова постучали. Посетовав на свою «чрезмерную занятость», Уильям открыл.
— Прошу прощения за беспокойство, мистер Уильям, но мы хотели бы просить вас о помощи в одном деле.
На пороге стоял заместитель управляющего отелем. Вскоре они оказались в одном из конференц-залов. Столы были завалены папками с документами, а на доске у стены пестрели фотографии.
В зале было много народу, судя по виду, многих выдернули прямо из постелей.
Уильям затерялся в толпе, стараясь не привлекать внимания. Казе, стоявший на подиуме, внешне сохранял спокойствие, но в глубине души он явно нервничал.
— Господа, я прошу вас оказать нам услугу, — он обвел взглядом присутствующих. — Два дня назад была похищена дочь герцога Натана. Мы получили информацию и локализовали район поисков.
— Сейчас девушка уже спасена. Однако герцог в ярости. Он желает, чтобы виновные исчезли с лица земли. И вот ваш шанс.
— Данные на противника лежат на столах. Есть вопросы?
— Красиво поешь! — подал голос кудрявый парень. — А с чего бы нам тебе помогать?
— Забыл упомянуть: награда за это задание — два миллиона долларов. И это частное приглашение, не для общего доступа. Так что, если уйдете сейчас, шанса больше не будет.
При этих словах дыхание у многих в зале стало тяжелым.
Два миллиона... такие заказы выпадают раз в несколько лет. Всего в комнате было семнадцать человек. Даже при равном делении выходило по сто с лишним тысяч на каждого. К тому же далеко не все доживут до момента выплаты.
Видя, что возражений больше нет, распорядитель с довольным видом раздал всем по листку бумаги, чтобы каждый мог вписать необходимое снаряжение.
Большинству ничего не требовалось — их экипировка и так была в отеле. Уильяму же, прибывшему налегке, пришлось выставлять требования.
Впрочем, из того, что могли предоставить быстро, были только пистолеты и патроны. Уильям выбрал привычный Glock — он лучше всего лежал в руке, да и девятимиллиметровый калибр был весьма практичен.
Через полчаса группа выдвинулась. Целей было три: стройплощадка, бар и старинное поместье, служившее логовом для этой неизвестной банды. Теперь эти места, пропитанные запахом легких денег, стали мишенями для своры голодных псов.
На самом деле, как только отель лично постучал в его двери, Снайдер понял — дело пахнет керосином. А когда он узнал, что его люди похитили дочь самого герцога, у него и вовсе потемнело в глазах.
Да, он занимался этим бизнесом — предоставлял «особые услуги» высокопоставленным лицам. Но неужели у его подручных совсем нет мозгов? Похитить дочь влиятельного человека, чтобы продать её другим влиятельным людям?
Снайдер боялся даже представить выражение лица герцога, когда тот обнаружил бы свою дочь на аукционе.
Несмотря на то, что он уже пошел на определенные жертвы, чтобы замять дело, на душе у Снайдера было неспокойно. Последние дни он только и делал, что готовился к угрозам — явным или тайным.
И когда ему доложили, что вокруг поместья крутится подозрительно много незнакомых лиц, он понял: расплата пришла.
Обновлено: 20.02.2026