Каково это — отправиться в командировку? Уильям чувствовал, что это сплошная головная боль. Чемодан подготовил Король Контрабанды, и на протяжении всего пути у Уильяма не возникло ни малейшего желания его открывать.
"Знать меньше — значит жить дольше". Эту простую истину он усвоил твердо. Тем не менее он предусмотрительно выпросил у Аннабель один контакт.
Европейский торговец оружием должен был оказать Уильяму помощь прямо в аэропорту. Снаряжение Уильям выбрал еще в самолете, а расплатиться договорились наличными по прибытии.
Шесть золотых монет. Уильяму было чертовски жаль отдавать их, но, подумав, что амуниция пригодится если не сейчас, то в будущем, он смирился с неизбежным.
То ли из-за низкого уровня доступа, то ли время еще не пришло, но Уильям не нашел в ассортименте легендарных высокотехнологичных бронекостюмов. Пришлось довольствоваться обычным бронежилетом.
Приземлившись, Уильям с чемоданом сразу направился в туалет. Одет он был как типичный турист, а огромные солнцезащитные очки позволяли ему совершенно не выделяться в толпе.
В туалете он быстро передал оплату, закинул сумку на плечо и вышел.
Стоит признать, документы от Короля Контрабанды работали безотказно. Стоило предъявить их сотруднику аэропорта, как тот лично вывел Уильяма через служебный проход.
Поймав такси, он прямиком направился в отель «Континенталь». Это была Франция, страна с богатыми традициями. Уильяма неприятно удивило, что чернокожих на улицах оказалось едва ли не больше, чем белых.
Местный «Континенталь» располагался на одной из улиц неподалеку от Триумфальной арки. Уильям был готов съесть эту самую арку, если бы за этим отелем не стояла какая-нибудь аристократическая семья.
Внутри планировка отличалась от его родного отеля. Вестибюль находился в центральной части здания, а по бокам располагались два лифта.
Зарегистрировавшись у темнокожего парня за стойкой, Уильям получил номер на третьем этаже. Дизайн интерьера... как бы это сказать... лет тридцать назад он наверняка был на пике моды. Но сейчас — вопрос спорный.
Впрочем, Уильям приехал сюда не ради экскурсий. Ему предстояло выполнить работу.
Надев под одежду бронежилет, он заметно «раздался» в объеме. Он проверил снаряжение в сумке: Glock 17 с магазином на 19 патронов. Девятимиллиметровый калибр, возможно, не обладал сокрушительной мощью, но у него было много плюсов.
Приятный хват, легкий вес и, самое главное, отсутствие ручного предохранителя. Это значило, что ты всегда можешь выстрелить первым.
Но главным козырем был его «старый добрый друг», лежавший на дне сумки — обрез Remington 870 «Super Shorty». Уильям оставил его как последний аргумент на случай окружения.
Помимо этого — два ножа и две гранаты. Местные торговцы, кажется, готовы были продать что угодно, совершенно не боясь последствий. Для Уильяма это, безусловно, было добрым знаком.
Глядя на разложенное на кровати оружие и стоящий рядом чемодан, Уильям чувствовал легкое раздражение, но в целом был доволен — за это дело платили действительно огромные деньги.
Немного отдохнув, он вышел на улицу. Нужно было заранее осмотреть место встречи, чтобы не попасть в ловушку.
Сделка должна была состояться в открытом парке, где прогуливалось множество людей. Это место Уильяму категорически не нравилось.
Слишком открытое пространство вызывало у него дискомфорт. Он всегда считал, что таким «крысам», как они, место в канализации. "Похоже, наша организация всё больше напоминает «Черную организацию» из Конана — ведут себя слишком вызывающе".
Когда подошло время встречи, Уильям достал условный знак — игральную карту, восьмерку треф. Судя по всему, это был их опознавательный символ.
Вскоре напротив него сел человек в длинном черном пальто и шляпе. Его лицо было испещрено шрамами неизвестного происхождения. Несмотря на седину, было видно, что в молодости он был чертовски хорош собой.
Внешне Уильям оставался невозмутим, но внутри у него всё буквально задрожало от напряжения.
Его пугал не сам старик, а его статус. Перед ним сидел Предвестник — судья Высокого Стола. Справедливый старец, оплот законов старого поколения.
Предвестник — само имя говорило за себя. Человек, всю жизнь воплощавший волю Высокого Стола. Вне стен отеля он и был самим Высоким Столом.
Появление такой фигуры здесь означало нечто по-настоящему пугающее.
Старик окинул взглядом Уильяма, чемодан и прикрепленную к нему карточку. Он медленно снял перчатку и засунул руку за пазуху.
Уильям мгновенно подобрался, словно натянутая струна. Его рука под одеждой на коленях едва заметно шевельнулась.
— Не нервничай, парень, — «старый красавец» впился в Уильяма своими орлиными глазами, призывая к спокойствию.
Несмотря на возраст, умирать он пока не планировал. На такой дистанции, даже обладая превосходными навыками, было трудно избежать ранения.
В его руке появилась карта — Малый Джокер. Увидев знакомую рубашку карты, Уильям убрал руку от оружия. В тот же миг из-за деревьев за его спиной вышли несколько человек в черных костюмах, открыто демонстрируя пушки.
Прогуливающиеся в парке люди, словно по команде, организованно покинули территорию. В пустом парке воцарилась тишина, будто шумной толпы здесь никогда и не было.
Подвинув чемодан Предвестнику, Уильям перестал опасаться за свою жизнь. Человек перед ним представлял Высокий Стол, а если бы они хотели его убрать, то согласно этикету уведомили бы об этом заранее.
— Знаешь, в том, что ты присоединился к нам, есть и моя заслуга, — произнес Предвестник, принимая чемодан и едва заметно улыбаясь.
— Хорошая работа, малец. Вот твоя награда. — Он веером разложил перед Уильямом несколько карт, предлагая выбрать одну: Двойка Пик, Двойка Треф, Тройка Червей, Туз Червей, Семерка Бубен и Девятка Бубен.
Глядя на карты, Уильям погрузился в раздумья. Предвестник не торопил его, демонстрируя полное безразличие к его выбору.
Честно говоря, Уильяму не хотелось выбирать ни одну из них, но он попытался провести элементарный анализ. Во-первых, идентификационную карту «Восьмерка Треф» ему дал Король Контрабанды. Логично предположить, что Трефы отвечают за финансы или логистику.
Черви он отмел сразу — кроваво-красный цвет вызывал у него отторжение. К тому же статус Туза — это всегда лишние хлопоты.
Ранг Бубен казался довольно высоким. Поскольку Король Контрабанды не мог занимать низшие ступени иерархии, значит, чем больше число на карте, тем выше статус.
"Так что же выбрать: Пики или Трефы?". Уильям колебался.
Он всегда верил, что чем ниже статус, тем безопаснее жизнь. Раз цифры на картах были одинаковыми, в итоге Уильям выбрал Двойку Пик.
Увидев его выбор, Предвестник не стал ничего комментировать.
— Наступит день, когда тебя найдут. Тогда ты всё поймешь.
Сказав это, он в сопровождении своих людей удалился. Уильям остался один. Спрятав карту, он медленно поднялся. Всё это время под одеждой его короткий дробовик был направлен прямо на место, где сидел старик.
Обновлено: 20.02.2026