На второй день учёбы в Художественной академии ничего особенного не происходило. Утром Линь Чжибай получил учебники, а затем куратор организовала выборы в студсовет группы. Линь Чжибаю это было неинтересно, поэтому он не участвовал. В итоге старостой стала Чжу Ятин — та самая девушка, которая вчера сама подошла к нему, чтобы добавить в друзья и пригласить в чат.
После обеда занятий не было. Линь Чжибай вернулся в «Водную обитель облаков». Он подумывал, не нанять ли юриста для составления трудового договора, но тут «Алый» неожиданно сам предложил: «Для защиты интересов Хозяина Система может бесплатно предоставить шаблон трудового договора. В будущем все необходимые договоры Хозяин может поручить Системе».
— Договор уже готов? — удивлённо спросил Линь Чжибай. — Какие ещё функции есть у Системы, о которых я не знаю?
Голос «Алого» был как всегда бесстрастен: «Конкретные функции необходимо изучать самостоятельно. Если Хозяин желает, “Алый” может сыграть с вами в словесную игру».
Линь Чжибай: «…»
Как бы то ни было, «Алый» всё же облегчил ему задачу, и искать юриста не пришлось. Распечатав договор, предоставленный Системой, Линь Чжибай связался с Цзян Чэном и попросил его заехать после обеда для подписания.
Цзян Чэн приехал уже в час дня. Домработница, тётушка Лю, открыла ему дверь и провела в гостиную. Линь Чжибай в это время сидел за чайным столиком и изучал договор. Подняв голову и увидев Цзян Чэна, он с улыбкой сказал:
— Посмотрите, всё ли в порядке с этим договором. Если нет вопросов, подпишем.
— Хорошо.
Цзян Чэн подошёл и начал внимательно читать.
Линь Чжибай налил ему чаю и, заметив, что тот стоит, машинально сказал:
— Не стесняйтесь, садитесь, читайте спокойно.
— Кхм, — Цзян Чэн посмотрел на стул у столика со странным выражением лица. — Я только что пообедал, хочу немного постоять, чтобы еда улеглась. Не обращайте внимания, босс.
Линь Чжибай на мгновение замер, а потом, кажется, что-то понял и рассмеялся:
— Как вам будет удобно.
Прочитав договор, Цзян Чэн сказал:
— У меня нет вопросов.
Договор был в двух экземплярах. Линь Чжибай сначала подписал свой, затем они обменялись и подписали экземпляры друг друга. С этого момента договор вступил в силу.
Подписав, Линь Чжибай задумчиво произнёс:
— Возможно, нам предстоит долго работать вместе. Вы старше меня, так что я буду называть вас брат Чэн.
— Вы слишком любезны, босс, — ответил Цзян Чэн. — Можете называть меня просто А-Чэн.
Почему-то Линь Чжибаю казалось, что «брат Чэн» звучит солиднее. Он спросил:
— Мой роман вы, наверное, уже прочитали?
— Прочитал, — Цзян Чэн немного поколебался, но в итоге не сдержался и с искренним восхищением сказал: — Роман босса просто великолепен. Хоть он и короткий, но он меня… — он на мгновение запнулся, не находя подходящих слов. Взглянув на стул перед собой, он продолжил: — …он заставил меня бояться стульев.
Сказав это, Цзян Чэн наконец-то сел, но несколько раз беспокойно поёрзал, словно ему было неудобно. Снова кашлянув, он сказал:
— Согласно вашим указаниям, я сегодня утром, прочитав роман, отправил его в журнал «Детектив и саспенс» издательства «Насэн». Теперь нам нужно основать студию. Босс, не могли бы вы придумать для неё название?
— Куньпэн.
— Куньпэн?
— «Птица Пэн в один день с ветром взмывает, паря, поднимается на девяносто тысяч ли». Пусть будет «Студия Куньпэн», — сказал Линь Чжибай. Эта строка была из стихотворения Ли Бо, написанного им в молодости. Там были и другие строки, например: «Даже Конфуций мог опасаться молодых, мужчине не стоит пренебрегать юностью».
Цзян Чэн замер. «Он сам это сочинил?»
«Вот это да: “Птица Пэн в один день с ветром взмывает, паря, поднимается на девяносто тысяч ли”». Его молодой и загадочный босс, казалось, невзначай демонстрировал поразительный талант. Как и его роман «Человек-кресло», который вызывал необъяснимый трепет.
— Хорошо, — с восхищением сказал Цзян Чэн. — Древние любили Кунь, часто сравнивая себя с этой мифической птицей, чтобы выразить свои амбиции. У босса высокие цели. Надеюсь, я смогу соответствовать.
С этими словами Цзян Чэн встал:
— Тогда я пойду заниматься оформлением студии.
— Значит, в следующий раз, когда брат Чэн придёт, мне придётся заменить стулья на табуретки? — рассмеялся Линь Чжибай.
— Ну, до этого не дойдёт, — усмехнулся Цзян Чэн. — Просто я думаю, что редактору из «Насэн» сегодня тоже придётся обедать стоя.
Тем временем в издательстве «Насэн» каждый месяц выходил новый номер журнала «Детектив и саспенс». Обычно до двадцатого числа редакторы решали, какие рассказы будут опубликованы в следующем месяце.
Было как раз после обеда. Редактор Пань И приступил к чтению рукописей. Перед ним лежал «Человек-кресло». После обеда обычно клонит в сон, и Пань И тоже чувствовал себя немного вялым. Он решил прочитать эту рукопись и пойти на обеденный перерыв.
Начало рассказа не было чем-то особенным, простое описание персонажей и обстановки.
«Каждое утро в десять часов Ёсико провожала мужа на службу…»
«Ёсико?» Имя в стиле Чучжоу. Впрочем, ничего удивительного. Писатели на Синей Звезде могли выбирать местом действия любой континент, и хотя культуры были разными, официальные языки были общими. Не только Пань И, но и читатели давно привыкли к рассказам с разным сеттингом, так что проблем с погружением не было. В этом было отличие от Земли, где языковые и культурные барьеры часто мешали пониманию.
Он продолжил читать. Ёсико была красивой и талантливой писательницей, которая в последнее время стала очень популярна, затмив даже своего мужа-чиновника. Она почти каждый день получала по нескольку писем от незнакомых поклонников…
По мере развития сюжета в голове у Пань И начала вырисовываться картина: главная героиня, Ёсико, писательница, постоянно получала письма от читателей. Но сегодня одно из писем показалось ей странным. Конверт был необычно толстым, словно там была рукопись. Такое иногда случалось. Время от времени ей присылали рукописи без предупреждения. Обычно они были длинными и скучными, но она решила всё же взглянуть и вскрыла конверт.
Как и ожидалось, внутри была стопка сшитых листов. Но ни заголовка, ни имени автора на них не было. Письмо начиналось с обращения «Сударыня». Ёсико удивилась, но её взгляд уже скользнул по первым строчкам. И тут её охватило странное и жуткое предчувствие. Ведомая любопытством, она невольно продолжила чтение…
В этот момент Пань И, читавший рукопись, слегка приподнял бровь. Он вдруг почувствовал странное отождествление с героиней. Ведь он сейчас, как и Ёсико, читал эту рукопись. Но что же было в письме такого, что вызвало у неё жуткое предчувствие?
Интерес Пань И был задет, и он продолжил читать.
Автор письма называл себя «я».
«Я от природы уродлив, прошу вас, сударыня, запомнить это. Иначе, если вы согласитесь на мою дерзкую просьбу о встрече и, будучи не готовы, увидите моё уродливое лицо, ещё более обезображенное порочной жизнью, то от крайнего изумления можете отреагировать слишком бурно, а этого я не вынесу».
Оказалось, автор письма был мастером по изготовлению стульев. Его стулья удовлетворяли даже самых привередливых клиентов! Поэтому он был на хорошем счету у своего начальника и делал на заказ дорогие стулья для богатых людей из высшего общества.
Как благочестивый художник, мастер считал свои стулья «произведениями искусства». Каждый раз, заканчивая дорогой стул, он садился на него и представлял, какие важные персоны будут на нём сидеть. Будет ли это благородный джентльмен? Или прекрасная леди? Все они были для него недосягаемыми фигурами. Их дома, должно быть, были роскошны, на стенах висели картины знаменитых художников, с потолка свисали величественные хрустальные люстры, а на полу лежали дорогие ковры…
Мастер часто погружался в эти фантазии. Иногда он даже представлял себя хозяином этих роскошных комнат. Но всё это были лишь мечты. В реальности он оставался уродливым человеком из низших слоёв общества. Постепенно он начал ненавидеть свою жизнь и даже подумывал о самоубийстве.
Именно в это время он получил заказ на большое кожаное кресло для отеля, принадлежавшего богатому человеку. Он сделал кресло, сел на него и снова погрузился в свои прекрасные фантазии. Но, вернувшись в реальность, он почувствовал пустоту, и в его голове родилась дьявольская мысль — он залезет внутрь стула!
«Он что, с ума сошёл?!»
Пань И был ошеломлён этой мыслью! Он действительно был напуган. Как можно залезть в стул?!
Но Пань И недооценил мастерство и безумие этого человека!
Мастер действительно начал действовать. Он разобрал самое идеальное кресло и начал его модифицировать. Он сделал незаметные щели для дыхания и слуха, смастерил полку для еды и воды, и даже приспособил резиновый мешок для нужды. Он продумал всё так, чтобы можно было прожить в кресле два-три дня без угрозы для жизни.
После переделки стул, по сути, стал одноместной комнатой. Тесной и тёмной, но способной вместить одного человека.
И вот, мастер действительно спрятался внутри. Или, вернее, стал частью стула. Это был человек-стул!
После сдачи заказа стул с мастером внутри был доставлен в дорогой отель. Никто ничего не заметил. Даже грузчики, отметившие, что стул очень тяжёлый, списали это на дорогие материалы.
«Сударыня, возможно, вы уже догадались, что моей главной целью было вылезать из стула, когда никого нет, и воровать в отеле».
Да, кто бы мог подумать о такой абсурдной вещи — человек, прячущийся в стуле?
Каждую ночь, когда все спали, мастер, как тень, свободно проникал в номера. Если поднимался шум, он просто возвращался в своё убежище и с ухмылкой наблюдал за глупыми поисками. Как рак-отшельник, он считал ночной отель своим пляжем! А днём, прячась в стуле, он мог подглядывать за гостями.
«В тот день я услышал приближающееся тяжёлое мужское дыхание, а затем огромное тело опустилось мне на колени, даже слегка подпрыгнув. Через тонкий слой кожи мои бёдра и крепкие ягодицы мужчины почти слились воедино. Его широкие плечи упёрлись мне в грудь, а тяжёлые ладони легли на подлокотники поверх моих рук. Затем он закурил сигару, и густой мужской аромат проник сквозь щели…»
Мастер в письме живописал свои ощущения! Сила образов была почти осязаемой! Представляя эту абсурдную и жуткую сцену, Пань И почувствовал, как по коже побежали мурашки, а послеобеденная сонливость как рукой сняло!
А жуткая история продолжалась. Удовлетворив своё любопытство, мастер начал всё больше погружаться в мир тактильных ощущений. Мужчины, женщины… толстые, худые… старые, молодые… его кожа через обивку соприкасалась с бесчисленным множеством людей. Он чувствовал их вес, изгибы тел, малейшие движения; он слышал их разговоры, ощущал их радости и печали. Все эти люди, которые в реальной жизни были для него недосягаемы!
Конечно, от постоянного пребывания в тесноте его тело начало неметь. Ночью он вылезал, чтобы размяться, но мог лишь ползать, как искалеченный червь. Но даже эти мучения не могли заставить его отказаться от этого удивительного мира ощущений.
«Извращенец! Какой извращенец!»
Представляя себе описанные сцены, Пань И скривился от отвращения. Этот мастер был просто психопатом, но его логика была безупречна, а каждое изменение в его психологии было описано очень тонко. «Несмотря на всю его извращённость, я не мог найти в этом персонаже ни одной фальшивой ноты!»
В самых тёмных глубинах души Пань И даже представил на мгновение: каково это — сидеть в том стуле, чувствуя, как тело прекрасной девушки прижимается к тебе через тонкий слой кожи…
«Тсс!»
Пань И втянул воздух и замотал головой, отгоняя эту мысль. «Я не извращенец!»
История ещё не закончилась. Отель был продан, а стулья распроданы на аукционе. Стул с мастером внутри купил один чиновник. Его жене стул очень понравился, и она часто отдыхала в нём, когда уставала от писательства.
Мастер описывал это так: «Когда она опускалась на меня, я старался принять её как можно нежнее. Когда она уставала, я тихонько двигал коленями, чтобы ей было удобнее. Когда она дремала, я слегка покачивал её, как колыбель. Её аромат был так пленителен, её тело было так совершенно!»
Со временем, возможно, от одиночества, в нём зародилось уродливое чувство. Этот мастер влюбился в хозяйку!
«Это была первая настоящая любовь в моей жизни. По сравнению с ней, весь мой опыт в отеле был ничем. Доказательством было то, что только к этой хозяйке у меня возникло небывалое желание. Я не хотел просто тайно ласкать её, я хотел, чтобы она узнала о моём существовании».
«Постойте!»
Муж — чиновник, жена — писательница, которая часто работает в кабинете?!
Сложив эти детали, Пань И вдруг вспомнил о намёках в начале и почувствовал, как в комнате похолодало.
«Неужели…»
Пань И даже побледнел.
И следующие строки подтвердили его догадку. Письмо, которое читала Ёсико, было написано тем самым мастером-извращенцем. Он написал его, чтобы договориться о встрече, и в конце добавил, что ждёт её у ворот!
Другими словами, та женщина, в которую он был так влюблён, была сама Ёсико, которая сейчас сидела в том самом стуле и читала это письмо!
Вшух!
Ёсико в книге вскочила!
Пань И за книгой тоже вскочил!
Этот жуткий поворот заставил его подпрыгнуть на стуле!
Мысль о том, что Ёсико только что сидела в том самом кресле, читая письмо, заставила уши Пань И зазвенеть. Он боялся даже представить, что мастер всё это время прятался в её доме, прямо у неё под пятой точкой!
Ёсико вбежала в спальню. Она убежала как можно дальше от того отвратительного кресла, чувствуя тошноту и головокружение. Проверить стул? На такое она бы никогда не решилась. Даже если бы там уже никого не было, там наверняка остались остатки еды и его экскременты!
И в этот момент служанка принесла ещё одно письмо.
«Простите за дерзость. Я всегда был большим поклонником вашего творчества. Рукопись, которую я прислал ранее, — это моя первая проба пера. Буду безмерно счастлив, если вы прочтёте её и дадите свои замечания. По некоторым причинам, рукопись была отправлена раньше этого письма, так что, возможно, вы уже её прочли. Как вам? Если моя скромная работа хоть немного тронула вас, я буду безмерно рад. Я намеренно не указал заголовок, но планирую назвать её “Человек-кресло”».
На этом история обрывалась.
Кровь постепенно вернулась к лицу Пань И. Он ошеломлённо опустился обратно на стул, но меньше чем через полсекунды снова подскочил, словно и в его стуле кто-то прятался.
«Так это была шутка…»
Оказалось, первое письмо было всего лишь рассказом, написанным от первого лица, а второе — настоящим письмом. Этот финальный поворот, с точки зрения литературного мастерства и структуры, был, без сомнения, великолепен. Как будто все пуговицы в конце концов идеально застегнулись.
Но Пань И так сильно вжился в роль Ёсико, что до сих пор с опаской поглядывал на свой стул.
«Гениальная идея! Гениальный поворот!»
Написать рассказ в рассказе, заставить читателя так вжиться в роль, что он перестаёт различать вымысел и реальность…
Хотя он и боялся снова садиться, Пань И был потрясён гениальностью этого произведения. Он посмотрел на имя автора: «Неспящий маркиз?»
«Новичок, кажется?»
Пань И выдохнул, но не успел до конца, как его вдруг осенило. Его лицо снова изменилось, он наклонился вперёд и впился взглядом в начало рукописи.
«А действительно ли это была просто шутка?»
Обновлено: 19.01.2026