Красный Клён — богатый город, один из трёх самых богатых городов в Северном Графстве. Он намного процветающее, чем фамильное поместье виконта Макбета из Каменного Города и любые поместья подчинённых ему дворян, не говоря уже о столице Северного Графства.
Несмотря на это, барон Красного Клёна так и не построил свой собственный замок. Согласно королевскому указу, потомственные рыцари из числа земельной знати уже могут строить замки и набирать не более сотни солдат для защиты своей территории и отражения вторжений врагов.
Самым большим врагом Королевства Кельт является не материковое государство, жадно смотрящее на эту землю, а дикие орки на северо-западном плато. Вдобавок ко всему, в королевстве есть несколько пространственных разломов, ведущих в Бездну, через которые могут проходить небольшие группы злых существ. Поэтому военная мощь Королевства Кельт всегда была неплохой. Только основные роды войск включают в себя сильную тяжёлую пехоту и кавалерийские подразделения, ездящие на свирепых чистокровных северо-западных жеребцах. Не говоря уже о том, что три армейских корпуса королевства являются самой сильной военной силой и ничем не уступают элитным армиям материковых стран.
Трудно представить, что в Королевстве Кельт, отдалённой северной стране материка, может быть такая мощная военная сила. Возможно, это также одна из причин, по которой силы материка заинтересованы в этой земле, но у них не было возможности вторгнуться.
Просто всему Северному Графству не сильно угрожают орки, и только в самой западной Крепости Кровавого Камня можно увидеть фигуры орков, поэтому барон считает, что в Красном Клёне нет необходимости тратить огромные деньги на строительство замка.
Это также связано с тем, что семья барона Красного Клёна на самом деле вышла из купцов. Если бы это был обычный дворянин, особенно из рыцарей, то первым важным делом после получения территории было бы не то, как заработать деньги, а то, как сохранить и укрепить свою территорию.
Барон Красного Клёна был удостоен титула всего два поколения назад. Раньше его семья была всего лишь на уровне помещиков, и из них не вышло ни одного рыцаря, поэтому у него не было особых представлений о замках. За все эти годы он всего лишь построил виллу в центре города в качестве резиденции лорда, и большую часть времени два поколения баронов любили жить в своих поместьях.
И наоборот, оба поколения баронов Красного Клёна придавали большое значение торговле на своей территории. Чтобы привлечь инвестиции и убедить людей в безопасности Красного Клёна, они не жалели больших сумм золотых солов, чтобы усилить внешнюю оборону Красного Клёна и подчинённых ему деревень, чтобы противостоять угрозе магических зверей, которые время от времени появлялись из леса.
Надо сказать, что это сработало. Всего за десять с лишним лет отличные культуры и высококлассные вина, сладкий кленовый сироп, производимые в поместье Красного Клёна, а также огромные ресурсы магических зверей, предоставляемые Лесом Зелёного Плаща, сделали большое количество жителей богатыми, что сделало Красный Клён самым богатым торговым городом в Северном Графстве после Златоземья.
Такой подход немало высмеивался дворянами Северного Графства, которые называли этого барона полным медным грошом выскочкой, у которого нет ни капли дворянской манеры. Но все они жаждали продукции Красного Клёна.
Планировка Красного Клёна немного напоминает коммерческий город из прошлой жизни, и Дональд очень восхищается этим, но он не совсем согласен. Потому что в годы стабильного процветания такой город определённо принесёт лорду много богатства, но если он находится в хаотичные времена, он, несомненно, станет мишенью для других, куском жира, за который все борются, и у него не будет никакой возможности сопротивляться.
И даже если нет войны, такое богатство достаточно, чтобы вызвать зависть. Если нет соответствующей силы для защиты своего богатства, то это просто привлечение посторонних для грабежа. К тому времени твоя жизнь будет в руках других, и какой толк иметь полный дом золота?
Дональд не знает, что думает этот лорд, но если бы это был он, он бы сначала создал военную силу, чтобы держать территорию в своих руках, а затем занимался бы всем остальным.
В это время Дональд ехал в карете и смотрел в окно. Оживлённая сцена по пути была видна как на ладони.
От жилого района, где он жил, до поместья барона за городом было всего несколько минут езды. Дональд не придал особого значения приглашению барона Красного Клёна, поэтому не взял никого, кроме Клинтона.
Он надел только один новый обычный дворянский костюм, за исключением значка ученика на груди, двух колец на пальце левой руки и трости, наклонённой на сиденье кареты, на нём не было ни малейшего украшения. По сравнению с рыцарем Джесси, который хотел вышить золотом даже уголки своей одежды, Дональд был чрезвычайно простым.
Вскоре карета прибыла к поместью барона Красного Клёна за городом, где у ворот поместья стоял дворецкий средних лет.
Дональд смутно помнил, что это дворецкий барона Красного Клёна, мистер Клин.
Прежний Дональд несколько раз издалека видел этого дворецкого в городе, когда он был в затруднительном положении, поэтому он знал о существовании этого человека.
Тот факт, что он позволил своему дворецкому встречать его снаружи, показывает, что барон Красного Клёна, проявляя внимание к нему, также проявляет небольшое пренебрежение. Согласно дворянскому этикету этого мира, независимо от размера титула, отправка своего дворецкого для встречи знатных гостей — это совершенно нормальная и невежливая практика. Но это относится к дворянам, которые знают друг друга или даже дружат друг с другом. В качестве первого визита между двумя дворянами примерно одинакового ранга, интервьюируемый должен временно отказаться от любых важных дел, чтобы лично встретить гостя в знак уважения.
Очевидно, барон Красного Клёна считает, что Дональд Мерлина ещё не достиг того уровня, чтобы сравниться с ним, и его пренебрежение вызвано статусом обнищавшего дворянина Дональда, поэтому он послал только своего дворецкого для встречи.
Дональд не придал особого значения этому пренебрежению. В любом случае, когда он добьётся успеха, барон будет смотреть на него снизу вверх!
Проезжая мимо этого плодородного виноградника, Дональд тайно наблюдал за ситуацией в поместье.
Он обнаружил, что вокруг поместья были построены прочные деревянные стены высотой до трёх метров. Деревянные стены толщиной в несколько слоёв могли позволить сотне ополченцев противостоять атаке нескольких сотен солдат, а также хорошо защищали от некоторых неуклюжих магических зверей.
Похоже, этот барон-торговец не так пренебрегает военной мощью, как ходят слухи. По крайней мере, виноградник, являющийся его крупнейшим источником дохода, хорошо защищён.
Под руководством дворецкого они вскоре прибыли в великолепную виллу в центре поместья и увидели барона Красного Клёна, сидящего на месте хозяина.
Дональд всё ещё имел некоторое представление о бароне Красного Клёна, старом знакомом своего отца. Этот опытный дворянин, преуспевающий в бизнесе, был добрее сердцем, чем другие люди, которые пинали его, когда он был внизу, но эта связь закончилась ничем, потому что другая сторона не имела никакого намерения помогать.
Подойдя к слегка располневшему дворянину средних лет, одетому как торговец, Дональд сначала поклонился.
— Господин Эрнест, Дональд Мерлина прибыл по вашему приглашению!
По идее, Дональд должен был назвать его дядюшкой, но он никак не мог заставить себя назвать так этого снобистского дворянина.
— Давненько не виделись, маленький Дональд вырос и стал взрослым! Как я скучаю по тем прекрасным временам, когда мы с твоим отцом вместе собирались на охоту!
Этот дворянин-торговец, умеющий вести переговоры, был очень гостеприимен к отношению Дональда. Если бы это был первоначальный Дональд, он мог бы быть тронут эмоциональной атакой другой стороны и постепенно попасть в её руки.
Однако нынешний Дональд мало что знает о том, как обращаться с людьми, но его субъективные убеждения, основанные на его прошлой жизни, всё ещё относительно сильны, и он не изменит своё отношение из-за нескольких намёков на близость со стороны другой стороны.
С такими людьми, которые видят только выгоду и могут продать почти всё, лучше говорить только о выгоде. Как только возникнут эмоции, в конце концов пострадаешь только ты сам!
— Да! Кстати, Дональд должен поблагодарить господина Эрнеста за помощь десять лет назад, которая позволила нам поселиться в городе. Иначе я бы, скорее всего, не дожил до сегодняшнего дня, не говоря уже о нынешних достижениях!
— О! Не говори о такой небольшой помощи в наших с вами отношениях. Чтобы отпраздновать получение тобой, Дональд, сертификата ученика мага, я устрою для тебя праздничный банкет позже. Все свои, посторонних нет, так что тебе, Дональд, не нужно стесняться, просто чувствуй себя как дома!
Увидев холодное отношение Дональда, Эрнест, барон Красного Клёна, очевидно, понял, что его наступление не тронуло юношу. Похоже, люди, которые могут стать такими сильными профессиями, как маги, даже если они являются учениками, не простые люди.
Однако торговец средних лет не терял духа, и чем больше это происходило, тем больше это доказывало, что с этим юношей стоит подружиться за большую цену.
Во время подготовки к полуденному банкету барон Красного Клёна повёл Дональда осмотреть свой самый ценный актив — винодельню.
Однако короткий визит не позволил Дональду получить много полезной информации, что немного разочаровало его, у которого было своё поместье и который также хотел обзавестись прибыльным имуществом.
Вернувшись на виллу, барон рассёл Красного Клёна и Дональд сели и поговорили, и барон естественным образом перевёл разговор на недавние большие действия Дональда.
— Я слышал, ты купил два поместья в северо-западной части моего владений?
Дональд ответил правду: "Да! Господин Эрнест, чтобы эта профессия мага развивалась, нужно слишком много средств, даже ученик не исключение. Если у меня сейчас будет стабильный источник дохода, то я сразу же смогу продвинуться в официального мага! Так что обзавестись имуществом — это обязательно!"
Купец средних лет нахмурился, выглядя обеспокоенным, но на самом деле в его сердце промелькнула искорка ликования, когда он сказал:
— Насколько мне известно, результат с тем соседом в моём Красном Клёне несколько десятков лет назад был не очень хорошим. Многие говорят, что эта бывшая территория сеньора, нынешние два поместья, на самом деле является проклятой землёй. Любой, кто примет их, будет страдать от благосклонности судьбы. Предыдущие владельцы действительно закончились плачевно. Если тебе, маленький Дональд, нужны средства, ты можешь сказать мне. Ради дружбы со старым другом я, как старший, не смогу остаться в стороне!
Услышав это, Дональд серьёзно посмотрел на человека перед собой, помолчал несколько секунд, прежде чем, улыбнувшись, сказал:
— Проклятие само по себе является ответвлением наших магов, коронным номером колдунов, которые специализируются на заклинаниях. Если есть проклятие, я не буду бояться. В худшем случае я попрошу учителя Мессера лично принять меры. Думаю, учитель будет очень рад избавить землю королевства от проклятия!
— Что касается поиска помощи у господина Эрнеста, я обязательно это сделаю, когда потребуется!
— О? Дорогой маленький Дональд, твои отношения с мастером Мессером...
Купец средних лет подумал, что юноша уже заглотил наживку, когда увидел, что он молчит, и размышлял, следует ли ему принять его помощь. После этого слова юноши потрясли его! Мастер Мессер, как первый маг Северного Графства, по статусу не уступает виконту Макбету. Благодаря своему статусу он лишь немного контактировал с ним дважды, и после этого у него больше не было возможности. Не говоря уже о том, чтобы подружиться с ним. Если у этого маленького ученика близкие отношения с этим мастером, то его нельзя обижать!
Чем больше Эрнест думал об этом, тем больше он пугался. Дональд же улыбнулся и ответил:
— Я стал учеником, и именно мастер лично проверил и сертифицировал меня. Учитель ценит мой небольшой талант на пути мага, поэтому он принял меня в качестве своего ученика! Это кольцо — один из подарков, которые подарил учитель. Я очень благодарен учителю за его помощь и наставления!
В этот момент барон Эрнест внимательно осмотрел кольцо и трость, которые он раньше считал ювелирными украшениями. Чем больше он смотрел, тем больше чувствовал, что каждая вещь, казалось, излучает таинственную силу.
Даже если такой дворянин, как он, имеет в своих руках власть и богатство, он всё ещё мало знает о таинственных магах. Не говоря уже о нём, маленьком бароне, даже король Кельта знает о профессиях заклинателей, таких как маги, только то, что содержится в королевских книгах.
Однако барон, который не понимает уровни магических предметов, очень хорошо понимает их ценность.
Вы должны знать, что, будучи известным богатым дворянином в Северном Графстве, в его доме, не считая люстр, есть только три магических предмета, два из которых используются в качестве бытовых приборов для розжига кухонного огня и охлаждения и сохранения продуктов. Только один магический амулет используется для защиты. Он купил его за тысячи золотых солов у железного мага. Даже если у него есть деньги, он не может купить некоторые магические предметы более высокого уровня. Если он примет участие в аукционе, он будет опасаться силы этих великих дворян и не сможет предложить полную цену.
Фактически, это также причина, по которой барон Красного Клёна стал дворянином слишком поздно. Как правило, в старых дворянских семьях есть фамильные ценности, накопленные несколькими поколениями, которые не только бесценны, но и важны.
Время разговора быстро подошло к концу, и трудолюбивые слуги в доме барона Красного Клёна подготовили банкет, и он был готов начаться в любое время.
Увидев, что он не может получить никакой полезной информации от Дональда, торговец среднего возраста воспользовался ситуацией и пригласил его на банкет.
Дональд многое знает о банкетном этикете дворян, ведь в детстве на него произвело глубокое впечатление то дворянское образование. Хотя он потерял свою территорию и превратился в обнищавшего дворянина, старшие из семьи Мерлина не отказывались от дворянского образования своего наследника до самой смерти.
После того, как обе стороны сели, слуги подали первое блюдо.
Это маринованная говядина с дикой кислой ягодой в качестве закуски, в сочетании с маленьким яйцом шипованной птицы.
Небольшая тарелка ароматной говядины, обжаренной в соусе, маринуется в соке нескольких диких кислых ягод в течение получаса, а кисло-сладкий вкус действительно возбуждает аппетит. Сбоку лежит кристально чистое белое яйцо шипованной птицы, приготовленное без добавления каких-либо приправ. Просто оригинальный вкус самого яйца уже очень гладкий и вкусный.
Шипованная птица — это тип птицы, похожий на перепела в прошлой жизни. Здесь люди обычно используют их яйца в качестве пищи. Размер яиц шипованной птицы также похож на перепелиные яйца, только немного круглее. Количество их популяции велико, но они ловко летают и часто гнездятся на большой высоте, настолько, что их трудно достать. Кроме того, их нельзя выращивать искусственно, поэтому цена на их яйца всегда была высокой.
Яйца шипованных птиц пользуются популярностью у дворян, и обычно три яйца можно купить за один серебряный месяц, что эквивалентно месячному рациону большинства бедных семей. Дональд ел их только в течение этого периода времени после того, как пришёл в этот мир и открыл Книгу Истины.
Говоря об этом, специи в этом мире редки и дороги, и только аристократия может часто наслаждаться ими, но разновидностей сравнительно немного, что сначала очень не понравилось Дональду, который привык к богатой кухне и вкусам прошлой жизни.
Дональду не нравится барон Красного Клёна, но это не мешает ему наслаждаться блюдами, которые он предлагает, но второе блюдо ещё не подано, а хорошую атмосферу банкета нарушили неожиданные непрошеные гости.
Обновлено: 19.02.2026