Сто лет пролетели, словно тихий сон. Но святому Чжуньти с Запада не сиделось на месте, и в его сердце зародился злой умысел. Подобно тени, он выскользнул из своей обители на горе Сумеру и незаметно прокрался в Небесный Двор.
Там он подошёл к Колонне с обвившимся драконом, где был заточён трёхглавый цзяо. Пробормотав заклинание, он окутал колонну тёмно-синим светом. Печать, сдерживавшая чудовище, задрожала и с оглушительным треском рассыпалась. Трёхглавый цзяо, взревев от ярости и предвкушения свободы, вырвался на волю и, окружённый чёрными тучами, устремился вниз, в мир смертных.
Яоцзи, сестра Нефритового Императора Хаотяня и стражница Мира желаний, почувствовала неладное. Увидев несущегося прочь дракона, она, не раздумывая, бросилась в погоню.
А Чжуньти, спрятавшись за облаком, со злорадной ухмылкой наблюдал за происходящим, предвкушая хаос, который вот-вот обрушится на Небесный Двор.
Яоцзи настигла дракона в диком ущелье. Чудовище изрыгало пламя, а ветер выл, как стая голодных волков. Яоцзи, лёгкая и грациозная, сошлась с ним в яростной схватке. Её меч сверкал, рассекая мрак, и каждый удар отзывался громовым раскатом.
Тем временем, по наущению Чжуньти, в ущелье явился юный послушник. Превратившись в скромного юношу с веером, он незаметно приблизился к месту битвы. Лёгким движением веера он создал порыв ветра, который на мгновение ослепил Яоцзи. Дракон, воспользовавшись моментом, ударил её хвостом. Она едва увернулась. А юноша, усмехнувшись, скрылся в пыли и дыму.
В этот миг в ущелье, словно молния, явился Пань Жуй. Дракон, увидев его, бросил Яоцзи и накинулся на него, приняв его за того самого беззащитного юношу.
«Глупец, — усмехнулся про себя Пань Жуй, — ты, жалкий Великий Бессмертный Золотого Эфира средней ступени, смеешь нападать на меня, достигшего Великого Совершенства Квази-святого!»
Чжуньти, наблюдавший за всем из своего укрытия, в ужасе пробормотал: «Что он творит? Он же обрекает себя на гибель!»
— Берегитесь! — крикнула Яоцзи, бросаясь наперерез дракону, чтобы заслонить собой Пань Жуя.
«Какая добрая и самоотверженная душа», — с теплотой подумал Пань Жуй.
Дракон, не раздумывая, вонзил когти в грудь Яоцзи и вырвал её сердце.
— Как ты смеешь! — взревел Пань Жуй и одним ударом ладони обратил чудовище в прах, а затем подобрал оружие, в которое оно превратилось.
Подобрав умирающую Яоцзи, он бережно понёс её в свою обитель на Нефритовой горе.
— Помогите! — воззвал он к своим спутницам, Фэн У, Сихэ и Чанси.
— Её сердце уничтожено, — сказала Чанси, осмотрев рану. — Чтобы спасти её, нужно новое, созданное из изначального духовного сокровища.
— Так и сделаем! — не колеблясь, ответил Пань Жуй.
Он бросился в потаённую пещеру и вернулся с девятилепестковым Чёрным лотосом разрушения, который был рождён из семени его собственного двенадцатилепесткового лотоса. Этот лотос, одновременно и сокровище, и живое существо, он осторожно поднёс к груди Яоцзи. И лотос, повинуясь его воле, превратился в новое, бьющееся сердце.
Когда Яоцзи пришла в себя, её встретила лукавая улыбка Фэн У.
— Ну-ну, Пань Жуй, — сказала она, — недолго же ты пробыл среди людей, а уже привёл с собой такую красавицу.
— Что ты, — смутился тот, — это чистое недоразумение.
— Конечно-конечно, — усмехнулась Фэн У.
— Я просто спасал её! — горячо возразил Пань Жуй, но Фэн У лишь рассмеялась в ответ.
— Не вини его, — вступилась за него очнувшаяся Яоцзи. — Он спас мне жизнь. Я у него в неоплатном долгу.
— Ну ладно, — смягчилась Фэн У. — Верю. Но что ты собираешься с ней делать?
— Пусть пока поживёт у нас, — сказал Пань Жуй. — Ей нужно оправиться от раны.
Однажды на Нефритовую гору явился сам Чжуньти.
— Приветствую тебя, друг-даос Пань Жуй, — сказал он. — Я пришёл по важному делу.
— Говори, — ответил тот.
— Мои расчёты показали, — начал Чжуньти, — что фея Яоцзи связана узами судьбы с одним из моих учеников. Я пришёл, чтобы способствовать их союзу, который принесёт благо всему миру.
— Ах ты, лысый вор! — в ярости вскричал Пань Жуй. — Не смей прикрываться волей небес! Ты просто хочешь использовать Яоцзи в своих грязных интригах, чтобы ослабить Небесный Двор и возвысить свой Запад!
— Как ты смеешь, нечестивец! — взревел Чжуньти, и его Древо Семи Сокровищ вспыхнуло ярким светом. — Ты поплатишься за свои слова!
— Боюсь я тебя, что ли? — рассмеялся Пань Жуй. — Выходи на бой в Хаос!
И они, превратившись в два луча света, устремились в безбрежную пустоту.
Там, среди вихрей изначальной энергии, Пань Жуй сошёлся в битве с Чжуньти. Вскоре на помощь последнему явился и его брат, Цзеинь. Вдвоём они стали теснить Пань Жуя.
— Ах вы, бесстыдники! — взревел тот. — Двое на одного! Ну, держитесь!
Он призвал дух Секиры Паньгу и обрушил на них всю свою мощь.
Святые с Запада, в свою очередь, использовали силу своих сокровищ — Двенадцатилепесткового лотоса заслуг и Древа Семи Сокровищ.
Их силы столкнулись с оглушительным рёвом, и все трое, тяжело раненные, отлетели в разные стороны.
— Я ещё вернусь, — прохрипел Пань Жуй и, превратившись в тусклый луч света, устремился к Нефритовой горе.
— Сихэ, Чанси, скорее! — закричала Фэн У, подхватив на руки бесчувственное тело Пань Жуя.
— Кто это с ним сделал? — в ужасе спросила Сихэ.
— Эти негодяи с Запада! — со слезами на глазах ответила Фэн У. — Отныне мы с ними — кровные враги!
Они втроём попытались исцелить его, но раны были слишком глубоки.
— Я отдам за него свою жизнь! — рыдая, прошептала Фэн У.
— Есть один способ, — сказала вдруг оправившаяся от своих ран Яоцзи. — Парное совершенствование. Оно не только приумножает силы, но и исцеляет раны.
— Но это… — смутилась Сихэ.
— Сейчас не до приличий! — отрезала Фэн У и, выпроводив остальных, осталась наедине с Пань Жуем.
Долго они пробыли в уединении, но, когда Фэн У вышла, измученная и бледная, Пань Жуй всё ещё был без сознания. Его раны затянулись лишь на две десятых.
Тогда на смену ей пришли Сихэ и Чанси. Но и им удалось исцелить его лишь до шести десятых.
— Позвольте и мне помочь, — сказала Яоцзи. — Он дважды спас мне жизнь.
И она вошла в покои Пань Жуя.
Прошло ещё много времени. Когда она вышла, его раны затянулись на девять десятых, но он всё ещё не приходил в себя.
Почти полмесяца он пролежал без сознания.
— Где я? — наконец открыв глаза, спросил он.
— Ты у нас, на Нефритовой горе, — ответила Яоцзи, не отходившая от его постели ни на шаг. — Ты был тяжело ранен.
Постепенно он поправился.
— Мне пора, — сказала однажды Яоцзи. — Благодарю вас всех за заботу. А тебе, господин, — обратилась она к Пань Жую, — я обязана жизнью.
И она, поклонившись, отправилась в обратный путь, в Небесный Двор.
Обновлено: 19.02.2026