Мир только что пережил величайшую катастрофу: Гунгун в ярости ударился о гору Бучжоу, отчего небесный столп рухнул, воды Небесной реки хлынули вниз, затопив Девять Земель. Свирепые твари разбрелись по миру, неся неисчислимые страдания всему живому. Лишь благодаря состраданию богини Нюйвы, что не покладая рук плавила пятицветные камни и латала ими небесный свод, бедствие удалось остановить. Расколотые небо и земля вновь обрели покой, и всё сущее начало медленно возрождаться.
Едва выжившие успели перевести дух, не успев в полной мере насладиться обретённым спокойствием, как в безмятежной пустоте Изначального Мира вдруг пошла таинственная рябь. Божественная воля, запредельная для мира смертных и полная безграничного могущества, беззвучным указом в одно мгновение разнеслась по всем уголкам вселенной. То был Даосский Предок Хунцзюнь — самое загадочное и могущественное существо Изначального Мира, чьё величие и сила превосходили понимание святых. Он явил себя во Дворце Пурпурных Небес.
В тот же миг в глазах Троих Чистых — Юйцин, Изначального Владыки Небес; Шанцин, Владыки Небесных Сокровищ; и Тайцин, Владыки Небесной Морали — вспыхнул яркий свет. Они поняли, что этот зов был не из обычных. Богиня Нюйва, истомлённая после починки небес, едва успела прилечь для отдыха в своём дворце, как, получив послание, тут же привела себя в порядок. Окутанная радужным сиянием, она явила всё изящество и стать древней святой. Далеко на западе, в Землях Высшей Радости, даосы Цзеинь и Чжуньти обменялись взглядами и, не смея медлить ни секунды, сотворили под ногами золотые лотосы, что двумя лучами света унесли их ко Дворцу Пурпурных Небес. Даже Пань Жуй, чья аура была скрыта и непостижима, был пробуждён этой могучей волей. Он спешно свернул защитные формации и устремился в путь.
Вскоре все они собрались у врат Дворца Пурпурных Небес. Бессмертный ветер трепал их одежды, развевая шлейфы. У врат их ожидали послушники Хаотянь и Яочи, чьи выправка и манеры были безупречны. Хаотянь шагнул вперёд и, плавно уперевшись ладонями в створки, распахнул тяжёлые врата. Со скрипом они отворились, и из щели хлынул ослепительный свет, словно за ними скрывалась целая вселенная.
— Прошу вас, святые наставники и старший брат Пань Жуй, — учтиво произнесла Яочи, демонстрируя безукоризненное гостеприимство Дворца Пурпурных Небес.
Трое Чистых гордо проследовали внутрь; их одеяния колыхались, а аура Дао вокруг них создавала отдельный мир. Богиня Нюйва ступала легко, словно лотос, и казалось, за ней летят волшебные птицы. Цзеинь и Чжуньти, сложив ладони, шептали буддийские мантры, и свет их веры очищал воздух вокруг. Пань Жуй молча следовал за ними, стараясь держаться в тени, но даже его скромность не могла скрыть исходящей от него мощи. Один за другим они вошли в таинственный и величественный Дворец Пурпурных Небес.
Когда все оказались внутри, Хаотянь вновь подошёл к вратам и медленно закрыл их, а Яочи помогла ему, применив толику своей магии. С глухим стуком створки сошлись, отрезая дворец от мирской суеты. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием и шуршанием одежд. Совет, от которого зависела судьба Изначального Мира, начался.
Во Дворце Пурпурных Небес радужное сияние померкло, и воздух наполнился гнетущим давлением, тяжёлым грузом лёгшим на плечи собравшихся. Даосский Предок Хунцзюнь восседал на облачном ложе. Его взгляд был спокоен, но таил в себе непостижимую глубину, не терпящую возражений.
— Роды Колдунов и Демонов ослабили друг друга в битве, — медленно начал он. — Былого величия нет и в помине, оба рода ушли в тень. Но Небесный Двор, что правит мирами и поддерживает порядок во вселенной, не может и дня оставаться без владыки. Я желаю возродить его. Есть ли у вас возражения?
Трое Чистых переглянулись. Изначальный Владыка Небес, взмахнув рукавом, первым выступил вперёд.
— Слова Предка, безусловно, мудры, — произнёс он с торжественным видом. — Однако правитель Небесного Двора должен быть достоин своего места и способен нести тяжкое бремя. Мы помним горький урок Колдунов и Демонов. Если новый владыка окажется некомпетентен, Изначальный Мир вновь погрузится в хаос. Прежний Небесный Двор был плохо управляем, указы не исполнялись, а вассалы лишь для вида выказывали покорность. Воссоздавая его, следует установить строгие небесные законы, что будут регулировать деяния богов, бессмертных и демонов. Лишь так можно обеспечить долгий покой.
Владыка Небесных Сокровищ кивнул и подхватил:
— Кроме того, для возрождения Небесного Двора потребуются люди. После великой войны почти все небесные воины пали, элита уничтожена. Нужно привлекать таланты отовсюду: отбирать учеников из школ бессмертных, назначая их на должности в соответствии со способностями, или принимать на службу вольных заклинателей, чтобы пополнить ряды. Также следует учредить небесные академии для воспитания новых поколений, дабы не иссякал приток свежих сил.
Владыка Небесной Морали, поглаживая бороду, задумчиво добавил:
— Распределение ресурсов не менее важно. Небесный Двор исполняет множество функций, и боги на службе тратят немало сил. Необходимо взять под контроль духовные артерии мира и справедливо распределять энергию и артефакты. В прошлом неравная раздача сокровищ породила бесчисленные распри. Новый Небесный Двор не должен повторять этих ошибок.
Богиня Нюйва с мягкостью во взгляде тихо промолвила:
— Возрождение Небесного Двора напрямую касается благополучия всех живых существ. Правитель должен быть сострадательным, учредить ведомства для защиты мира смертных, следить за погодой и дождями, чтобы ни засухи, ни наводнения не терзали земли. Следует также направлять людские ритуалы и отвечать на молитвы простого народа, дабы собрать их веру и укрепить основы.
Даос Цзеинь сложил ладони, и от них изошёл слабый свет веры.
— Возрождение Небесного Двора — великое событие для мира, но оно таит в себе и скрытую угрозу бедствий. На Западе говорят: всё связано кармой. Боги, вступая в должность, должны действовать с величайшей осторожностью, дабы не порождать дурных деяний. А новый владыка — подавать пример, поддерживая равновесие между всеми силами, чтобы избежать новых войн.
— При наборе служащих нельзя ограничиваться лишь местными землями, — добавил Чжуньти с горящим взором. — В наших Западных Землях Высшей Радости также много достойных, готовых служить Небесному Двору во имя всеобщего процветания. Мы лишь надеемся, что политика нового двора будет беспристрастна ко всем и даст каждому равные возможности.
Пань Жуй молча склонил голову в почтительном жесте.
— Воссоздание Небесного Двора — дело хлопотное, и нельзя пренебрегать безопасностью. Нужно защищаться не только от внешних демонов, но и остерегаться смуты изнутри. Следует возвести мощные барьеры, раскинуть всеобъемлющую небесную сеть. Создать отряды элитных стражей, что будут нести дозор днём и ночью. Лишь так можно обеспечить неприкосновенность Небесного Двора.
Выслушав всех, Даосский Предок Хунцзюнь с удовлетворением кивнул.
— Все ваши предложения разумны. Возрождение Небесного Двора определит судьбу мира на тысячелетия вперёд. Надеюсь, вы объедините усилия, чтобы это великое дело свершилось как должно.
Все присутствующие согласно поклонились. Так был задан тон совету, решавшему будущее Изначального Мира.
Внутри Дворца Пурпурных Небес клубились облака, а сияние было таким плотным, что походило на волнующуюся духовную парчу. Голос Хунцзюня, подобный гулу великого колокола, нарушил тишину:
— Небесный Двор нуждается в возрождении, и у его штурвала должен стоять мудрый правитель. Есть ли у вас кандидаты на примете?
Эти слова, словно брошенный в озеро валун, подняли тысячи волн. Лица мудрецов изменились, мысли лихорадочно закружились в головах. Власть правителя Небесного Двора была огромна — он становился вершителем судеб и хранителем порядка во всех мирах.
Первым заговорил Изначальный Владыка Небес:
— Предок, обязанности правителя Небесного Двора многообразны и касаются спокойствия всего мира. Кандидат должен быть благородного происхождения, с чистыми духовными корнями, лишь тогда он заслужит всеобщее уважение. В моей Школе Разъяснения много золотых бессмертных, что следуют Небесному Пути и обладают высокими моральными качествами. Среди них есть те, кто способен взять на себя эту ответственность. Взять хотя бы Гуанчэнцзы — его совершенствование глубоко и непостижимо, он прошёл через множество испытаний, а его разум спокоен и зрел.
В его словах явно сквозило желание продвинуть своего ученика. Школа Разъяснения всегда придавала значение происхождению и чистоте помыслов, и её строгие и величавые адепты, казалось, хорошо подходили на роль управителей.
Владыка Тунтянь холодно хмыкнул.
— Боюсь, одного лишь происхождения недостаточно. Правитель Небесного Двора должен быть открыт всему, как море, принимающее в себя сотни рек, и собирать под своим началом героев со всего света. Моя Школа Пресечения, куда стекаются мириады бессмертных и где собираются самые необычные таланты, куда лучше понимает гибкость, столь необходимую для управления. Если власть окажется в одних руках, это неизбежно приведёт к предвзятости и повторению старых ошибок. Среди моих учеников множество способных мужей. Например, фея Юньсяо — она добра, великодушна и полна сострадания. Стань она правительницей, то непременно собрала бы под своим крылом героев всех кровей, не глядя на их происхождение, и превратила бы Небесный Двор в место мира и согласия для всех родов.
Школа Пресечения славилась тем, что принимала всех без разбора, и её последователи, обладавшие самыми разными дарами, были разбросаны по всему Изначальному Миру.
Даос Цзеинь, сложив ладони, произнёс имя Будды:
— Амитабха. Правитель Небесного Двора должен быть свободен от жажды славы и наживы, не запятнан алчностью, гневом и невежеством. Западные учения говорят о круговороте кармы и отрешении от мирской суеты. Если владыка будет чист сердцем и беспристрастен в своих деяниях, многих распрей удастся избежать, и в мире воцарится гармония. Нельзя позволить личным желаниям вносить смуту в порядок вселенной.
Богиня Нюйва, плавно взмахнув рукавом, мягко сказала:
— Вне зависимости от школы, кандидат в первую очередь должен обладать состраданием и жалеть всё живое. Простые смертные слишком долго страдали от войны Колдунов и Демонов. Новый правитель обязан иметь сердце, что печётся о мире людей, управляет ветрами и дождями, оберегает от бедствий, даруя землям урожай и покой. Лишь так он сможет накопить заслуги и прочно утвердиться на небесном троне.
Как праматерь человечества, она больше всего беспокоилась о страданиях смертных, считая заботу о них главным критерием.
Немного помолчав, Нюйва вновь разомкнула алые уста, нарушая тишину:
— Предок, я выдвигаю на пост правителя Небесного Двора своего младшего брата Пань Жуя.
Едва она произнесла эти слова, как все взгляды устремились на него.
— В былые времена, — продолжила Нюйва, — когда мы всецело были поглощены поиском Дао, именно младший брат Пань Жуй не раз появлялся в решающие моменты. Он отвечал на наши вопросы, давал намёки и незаметно подводил нас к порогу просветления, благодаря чему мы и достигли нынешнего положения. Когда богиня Хоуту, движимая великим обетом, пожелала создать Шесть Путей Перерождения, чтобы упокоить неприкаянные души мира, она столкнулась с неисчислимыми трудностями. И именно Пань Жуй помог ей всеми силами: он давал советы, распределял ресурсы и позволил этому безмерно благому деянию свершиться. Когда Род Демонов в своей гордыне выпустил в небо десять солнц, что испепеляли землю и едва не уничтожили человечество, ввергнув мир в пучину страданий, именно Пань Жуй вышел вперёд, своей великой силой усмирил стихию, разогнал испепеляющий жар и спас бессчётное множество жизней. И когда демоны замыслили истребить людей, развязав кровавую бойню, он вновь вмешался, защитив человеческий род и сохранив мир на земле. Каждое из этих деяний — величайшая заслуга.
Пань Жуй слегка вздрогнул, явно не ожидая, что Нюйва выдвинет его кандидатуру. Он сложил руки в жесте уважения и смиренно произнёс:
— Старшая сестра слишком добра ко мне. Всё, что я делал, было лишь следованием воле Небес и велению сердца. Я не смею приписывать себе эти заслуги.
Во Дворце Пурпурных Небес сияние текло и клубилось, подобно живой материи, а воздух был пропитан густой духовной энергией. Взоры всех мудрецов были прикованы к Пань Жую, и атмосфера стала напряжённой. Трое Чистых обменялись быстрыми взглядами, в которых за долю секунды промелькнуло множество мыслей.
Обновлено: 21.01.2026