Глава 51 — Глава 51

**Глава 50. Битва за Торговую палату (1)** – Такой сильный… Даже мощнее нашего городского владыки! – Ученики семьи Ли сравнили исходящую от незнакомца энергию с аурой Ли Тяня и пришли к шокирующему для себя выводу. – Не может быть… Ли Тянь и так был одним из сильнейших на Серебряном уровне. Те, кто превосходил его, могли быть лишь мастерами Золотого ранга. – Боже… Это же золотоуровневый мастер! – Ли Ляхо сглотнул слюну. В Пустыне Пламени бронзовые мастера могли зарабатывать на жизнь, серебряные – ходить с гордо поднятой головой. А вот золотые… они были настоящими властителями, князьями этих земель. И такой человек оказался всего лишь охраной каравана! Это говорило о невероятной мощи Торговой палаты «Магнолия». – Господин, мы – дети семьи Чжан, – с почтением склонился Чжан Дасюн. – Несколько дней назад вы останавливались в одном из наших городов. Наш старейшина приказал нам встретить вас здесь и проводить до следующего поселения. Хотя Чжан Дасюн обычно вел себя высокомерно, перед этим человеком он даже не смел и пикнуть. Да, его собственный уровень – средняя Бронза – делал его сильнее обычных людей, но рядом с этим воином он ощущал себя овцой, оказавшейся перед львом. Услышав слова Чжана, ученики семьи Ли переглянулись – дела плохи. Если караван уже заручился поддержкой Чжанов, переманить сделку будет почти невозможно. В сердцах они ругали Чжанов за жадность: если уж караван побывал в вашем городе и купил у вас товары, так зачем же перекрывать другим дорогу? Город получил выгоду. – Ну, ты же потомок семьи Чжан. Хорошо, что ты ведёшь нас. Эй, а кто они? – Лидер золотых стражей окинул взглядом отряды, разбирающиеся с семьями Ли и Чжао. Под пристальным взглядом мастера золотого уровня молодой глава семьи Чжао даже не осмелился перевести дух, не то что ответить на вопрос стража. Что касается семьи Ли, Ли Хао был настолько впечатлён мощью золотых стражей, что даже не расслышал вопроса. Вместо него Ли Лихо, верхом на красном зайце, подъехал к отряду и спокойно, без высокомерия, но и без подобострастия, ответил: – Мы тоже пришли встретить вас. – О? И вы за нами? Но из какого вы города? Кажется, наша торговая палата раньше не проходила через ваши земли? – Лидер стражей одобрительно кивнул, оценивая манеру Ли Лихо. – Проедете через Сяньян – и поймёте, что наш город ничуть не хуже, чем у семьи Чжан, – с лёгкой ухмылкой ответил Ли Лихо. – Ха-ха, юноша, мне нравится твоя смелость, но, увы, наш караван не станет сворачивать с намеченного пути. Придётся извиниться, – усмехнулся глава золотых стражей. Услышав это, Ли Лихо и остальные члены семьи Ли разочарованно переглянулись. Упускать такую возможность было досадно. – Дядя Инвэй, что происходит? – В этот момент из золотой кареты, окружённой тремя стражами, раздался мелодичный голос. Услышав его, все молодые представители семьи Ли замерли. Даже Ли Лихо удивился. Никто не ожидал, что тот, кого так тщательно охраняли и чей статус был столь высок, окажется… девочкой лет десяти. – Дядя Инвэй, почему здесь так много людей? Что случилось? – Из-за золотистых занавесок кареты выглянуло очаровательное личико. Девочка с любопытством разглядывала детей из трёх знатных семей. – Четвёртая госпожа, дело в том, что все эти семьи хотят, чтобы наш караван прошёл через их города. Но маршрут уже утверждён – следующая остановка в городе семьи Чжан, – почтительно ответил Инвэй, глава Золотой Стражи. – Опять эти Чжаны… – Девочка надула губки. – Их город скучный, как будто все там – наши рабы. Неинтересно совсем! Давайте поедем в другой город! – Её хитрые глазки сверкнули, скользнув по детям знатных родов. – Четвёртая госпожа, тогда – в наш Сяньян! У нас действительно весело! – Ли Лихо, наконец сообразив, что эта маленькая плутовка и решает, куда направится караван, тут же подхватил нить. – Правда? – Девочка уставилась на него с любопытством. – Четвёртая госпожа, разве вы забыли наказ господина семьи? Нам велено выехать пораньше и вернуться без задержек. Нельзя нарушать график каравана из-за ваших игр, – строго напомнил Инвэй. – Да, госпожа, до Сяняна ещё два дня пути! Наш город куда ближе! – Чжан Дасюн не собирался позволять Ли увести караван прямо из-под носа и поспешно встрял в разговор. На самом деле, если смотреть по пути процветания, Сяньян семьи Ли был удобным вариантом. Но последней остановкой каравана числился город Чжанов, и потому, стоило появиться крупному торговому обозу, они всеми правдами и неправдами старались перенаправить его к себе. – Полная чепуха! Наш город Сяньян семьи Ли находится гораздо ближе. Вашему флоту семьи Чжан понадобится как минимум двадцать дней, в то время как до нашего Сяньяна можно добраться максимум за пятнадцать! – Вэнь Тинфан даже бровью не повёл. Эта возможность была слишком хороша, чтобы упустить её. Если удастся переманить этот караван, это станет серьёзным достижением для их рода, и он тут же громко заявил об этом. – Врёшь! До вашего Сяньяна нужно идти минимум двадцать пять дней! Так что, Четвёртая Госпожа, вам лучше отправиться в город нашей семьи Чжан. У этих же Ли дороги кривые, к тому же на них частенько нападают разбойники из пустыни, – не отступал Чжан Дасюн. – Да ты несёшь чепуху! Мы сюда добрались как раз за двадцать пять дней! – кто-то из семьи Ли громко возмутился. – Полный бред… Вскоре дети семей Ли и Чжан развязали жаркий спор, а представители рода Чжао лишь вяло вставляли первые попавшиеся слова — им не хватало смелости, чтобы открыто спорить с такими гигантами, как Чжан, и перехватывать у них дело. – Ладно, хватит! – в отчаянии крикнула Четвёртая Госпожа, и все мгновенно замолчали. – Все вы твердите, что ваш город ближе. Но кто тут говорит правду, а кто обманывает – мне не разобрать. Давайте поступим так: пусть сразятся, и мы послушаем того, кто проиграет, – предложила она, решив, что этот метод сработает мгновенно. – Отлично! Брат, давай я их проучу! – тут же вызвался Чжан Эрсюн. – Господин, разрешите мне! В последнее время не с кем толком потягаться, руки уже чешутся! – в свою очередь попросился Мань Ню, обращаясь к Ли Лихо. – Не стоит, Мань Ню. Твоя техника пока что проста, как три удара Чэн Яоцзиня. Пока её не отточишь, лучше не злоупотреблять. В этом бою пусть сразится старший брат Ли Хао, – ответил Ли Лихо, оценивающе глянув на Мань Ню. Ню заметил, что тело Мань Ню, выкованное из чёрного песчаного сталя, действительно могучий, но боевой дух расходуется слишком быстро — уже через несколько ударов силы иссякают. Это как три удара топором у Чэн Яоцзиня: если за несколько движений враг не побеждён, остаётся только сдаться. – Эх, как же это обидно, – мрачно кивнул Мань Ню, выслушав слова Ли Лихуо, и отошёл в сторону. – Брат Ли Хао, похоже, этот бой ложится на твои плечи, – обратился Ли Лихуо к Ли Хао. У самого него было немало козырей, но прилюдно их раскрывать он не хотел. Без них он был не так уж силён. Чжан Дасюн – боец среднего уровня бронзы, мастер единоборств. И единственный, кто мог ему противостоять, – Ли Хао. – Ладно, но победу не гарантирую. Сделаю всё возможное, а там – как судьба распорядится, – вздохнул Ли Хао, явно не слишком уверенный в исходе схватки. Тем временем среди Чжанов внезапно раздался голос Чжан Саньсюна, резко остановившего своих старших братьев: – Старший брат, второй брат, этот бой мой! Не смейте спорить, а то я с вами сам сцеплюсь! Он резко развернулся и ткнул пальцем в сторону Ли Лихуо: – Давай, закончим это здесь и сейчас. Победитель получит право забрать караван!