Прошло почти год с последней встречи, и она заметно выросла, превратившись в юную девушку. Ее лицо стало более округлым, а глаза остались такими же, как прежде, — сияющими, словно звезды.
Заметив Ван Саньнян, Ли Хунъюй поспешил поздороваться.
Ван Саньнян уже собиралась что-то сказать, но почувствовала, как Ду Цюнян слегка потянула ее за рукав. Она обернулась и увидела, как та тихо покачала головой. Ван Саньнян тут же проглотила свои слова.
— Этот господин, мы, кажется, раньше встречались? — притворилась Ду Цюнян.
Впрочем, ее можно понять. Как гласит поговорка, быть рядом с правителем — все равно что быть рядом с тигром. Ли Хунъюй был наследником князя Цинь, представителем императорской семьи, и ей, простой деревенской девушке, не стоило завязывать с ним знакомство.
— Ты меня не помнишь? — нахмурился Ли Хунъюй, обращаясь к Ван Саньнян. — Госпожа Ван, вы тоже меня не помните?
Ван Саньнян лишь вежливо улыбнулась:
— Честно говоря, не припоминаю.
В этот момент изнутри вышли два служащих с улыбками на лицах.
— Ах, это же ваше высочество! Вы пришли купить украшения для княгини и кузины? У нас как раз поступили новые изделия! — Они тут же окружили Ли Хунъюя, оттеснив его охрану.
Их возглас привлек внимание девушек из Павильона Цуйюй, которые тут же высыпали на улицу. Их лица покраснели, а некоторые даже начали кокетливо поглядывать на Ли Хунъюя. Сцена стала весьма оживленной. Ду Цюнян и Ван Саньнян оказались вытесненными за дверь.
Ли Хунъюй, окруженный толпой, не мог пошевелиться. Он обернулся, чтобы взглянуть на Ду Цюнян, но увидел лишь мелькнувшую в дверях фигуру.
Вернувшись в гостиницу, Ду Цюнян начала укладывать купленные вещи, чтобы завтра, после экзаменов Ду Инчжэня, отправиться домой. В Гусу было столько всего интересного, да и люди здесь были богаты. Если бы она продавала здесь свои ароматные воды, то могла бы заработать немало денег.
Ван Саньнян, держа на руках Хутоу, подошла и спросила:
— Почему ты притворилась, что не знаешь Хунъюя?
Ду Цюнян, прикрыв рот рукой, засмеялась:
— Мать, ты до сих пор называешь его Хунъюем? Ты знаешь, кто он на самом деле?
— Кто же он?
— Он наследник князя Цинь.
— Ах! — Ван Саньнян так вздрогнула, что Хутоу тут же заплакал. — Не плачь, не плачь, — поспешила успокоить его Ван Саньнян, а затем с удивлением посмотрела на Ду Цюнян. — Но как он тогда оказался в деревне Хуаньси и прожил там так долго?
Ду Цюнян пожала плечами:
— Кто знает? Может, ему показалось, что у нас в деревне интересно?
Ван Саньнян вздохнула:
— Сваха говорила, что он первый красавец Великого Хэна. Похоже, ты не выйдешь замуж ни за кого, кроме него. Что же делать? Ты останешься старой девой.
Ду Цюнян была в полном недоумении. Вот чепуха? Ее мать обладала слишком богатым воображением.
— Мать, я просто так сказала. К тому же он, возможно, и не самый красивый мужчина в Великом Хэне.
— Ах, ты все смотришь на внешность. Мне кажется, Цянь Шаобай вполне хорош. У его семьи в Гусу даже есть магазин, но их положение слишком высоко, чтобы обратить на нас внимание. Если твой отец в следующем году сдаст экзамены, все будет иначе.
Когда Ду Инчжэнь получит ученую степень, Ду Цюнян станет дочерью ученого, и с ее способностями за нее будут бороться во многих семьях. Но пока она всего лишь деревенская девушка, и это ее ограничивает.
— Мать, о чем ты говоришь? Я еще слишком молода! — возразила Ду Цюнян.
В этот момент Ду Инчжэнь, закончив разговор в коридоре, вошел в комнату. Увидев, что дочь расстроена, он спросил:
— Что случилось?
Ван Саньнян не удержалась от жалобы:
— Поговори с дочерью. Она все никак не хочет выходить замуж.
Ду Инчжэнь засмеялся:
— Ей всего двенадцать. Можно подождать пару лет.
Ду Цюнян тут же обратилась к матери:
— Мать, видишь, отец тоже так считает.
Ван Саньнян бросила на Ду Инчжэня неодобрительный взгляд:
— Девушку нельзя держать дома слишком долго, иначе она станет врагом. Ты ничего не понимаешь. — С этими словами она села в сторонке, чтобы покормить Хутоу.
Ду Инчжэнь, покачав головой в сторону Ван Саньнян, с улыбкой посмотрел на Ду Цюнян. Та, сдерживая смех, продолжила собирать свои вещи.
На следующий день рано утром Ду Инчжэнь, как и большинство постояльцев гостиницы, отправился в Академию Байма для сдачи экзаменов. В гостинице стало тихо, и Ду Цюнян проспала до полудня. Проснувшись, она обнаружила, что в комнате нет Ван Саньнян.
Она уже собиралась пойти искать мать, как та вошла, держа на руках Хутоу и неся поднос с едой.
— Мать, почему ты меня не разбудила? Ты же держишь Хутоу и еще занимаешься этим, — Ду Цюнян поспешила взять поднос, на котором были две миски каши, две булочки и тарелка с закуской.
Ван Саньнян улыбнулась:
— Ты еще спала. Пойди умойся и приходи завтракать. — Она положила спящего Хутоу на кровать и пошла помочь Ду Цюнян с одеждой.
После завтрака Ван Саньнян и Ду Цюнян устроились у окна гостиницы, наблюдая за пейзажем за окном и слушая разговоры людей внизу.
Все говорили о Ли Хунъюе. О том, что он талантлив и красив, что его ждет великое будущее, но также о том, что князь Цинь слишком могущественен, и император, возможно, не станет доверять Ли Хунъюю, что было бы печально. Также говорили, что княгиня хочет устроить брак с семьей генерала Чанпина, чтобы укрепить связи, что еще больше уменьшит шансы Ли Хунъюя на успех.
Ду Цюнян, прислушиваясь, подумала, что Ли Хунъюй, несмотря на внешний успех, сталкивается с множеством проблем. Быть непризнанным — это действительно тяжело.
Вечером Ду Инчжэнь вернулся. Он вошел в комнату и, едва добравшись до кровати, сразу же уснул.
Ду Цюнян осторожно подошла к нему и, увидев, что он крепко спит, спросила:
— Мать, что с отцом?
Ван Саньнян, держа Хутоу и стараясь не разбудить его, тихо ответила:
— Он целый день занимался, наверное, очень устал. Пусть спит. Сходи к служащему и возьми что-нибудь поесть. Он проснется голодным.
— Хорошо, — Ду Цюнян поспешила выйти. Она попросила служащего принести два больших пирожка с мясом и одну лепешку.
Когда Ду Инчжэнь проснулся, первое, что он сказал, было:
— Вы знаете? Ли Хунъюй — наследник князя Цинь!
Увидев, что они не удивились, он с недоумением спросил:
— Вы уже знали?
Ван Саньнян помогла ему сесть и улыбнулась:
— Мы узнали вчера на улице. Давай, поешь. Как прошел экзамен?
Ду Инчжэнь вздохнул:
— Экзамен в Академии Байма был непростым. Будь что будет. Кстати, почему вы мне не сказали? Я чуть не назвал его Хунъюем в академии. Это было бы ужасно.
Ду Цюнян лишь улыбнулась, а Ван Саньнян поспешила перевести разговор на еду.
На следующий день после завтрака они отправились домой. Сначала заехали к дяде Ду Яньэр, чтобы забрать ее, затем купили немного провизии и выехали из города.
Ду Яньэр, выйдя из дома дяди, будто стала другим человеком. Она вела себя мягко и сдержанно, словно копируя чье-то поведение, несколько раз поправляя свои движения. Даже когда Хутоу плакал, она не проявляла раздражения, что удивило Ду Цюнян.
За пределами города была узкая дорога, где, как говорили, часто орудовали разбойники. Поэтому Ду Инчжэнь гнал повозку как можно быстрее.
— Дядя, остановите повозку, — внезапно крикнула Ду Яньэр, открыв занавеску. Ее лицо было красным, а взгляд невольно блуждал по пустынной местности.
Обновлено: 21.01.2026