Ду Цюнян поспешно взяла мать за руку и, кокетливо улыбаясь, сказала:
— Мама, ну согласись же. Я не хочу выходить замуж просто так!
Увидев, как мать смотрит на неё, Ду Цюнян добавила фразу, которая звучала так, будто маленькая девочка боится замужества, хотя на самом деле она хотела сказать, что вовсе не хочет выходить замуж.
Лицо Ван Саньнян смягчилось, и она улыбнулась:
— Хорошо, мама согласна. Наша Цюнян — настоящая красавица, и её не нужно торопить с замужеством. Боюсь, что после нового года порог нашего дома будет истоптан женихами.
Ду Цюнян лишь посмеялась вместе с ней. Главное, что мать согласилась.
Через два дня наступил праздник Лаба. В этот день Ду Инчжэнь как раз был свободен от работы и с утра отправился в деревню, чтобы собрать различные продукты: бобы, красную фасоль, арахис, семена лотоса и даже принёс большой пакет сахара.
Когда всё было принесено на кухню, Ду Цюнян сразу же принялась за работу. Ду Минли сказал, что сегодня Лаба, и если всё делать как в прошлые годы, то будет скучно. Поэтому он предложил, чтобы семьи Ду Инфу и Ду Инчжэнь варили кашу отдельно и устроили соревнование, кто сделает её вкуснее. В качестве приза он выделил пятьдесят монет.
— Цюнян, нужно ли подбрасывать дров? — спросил Ду Инчжэнь, сидя у печи и наблюдая за тем, как огонь то разгорается, то затухает. Его настроение также становилось напряжённым. Говорят, что благородный муж должен держаться подальше от кухни, и Ду Инчжэнь редко заходил сюда. Сегодня он не мог смотреть, как Ду Цюнян одна справляется со всем, и решил помочь.
Ду Цюнян заглянула в печь и поспешно ответила:
— Нет, просто немного приподними дрова с помощью кочерги, и огонь разгорится сам.
Затем она подошла к плите, положила замоченные бобы и рис в один котёл, а в другой положила нарезанное кубиками мясо курицы, чтобы его бланшировать.
У двери кухни Ван Саньнян сидела на табурете, шила одежду и наблюдала за тем, как отец и дочь хлопочут на кухне. Особенно Ду Инчжэнь, который не очень хорошо разбирался в этом деле, и его лицо покраснело от жара, а на лбу выступил пот. И ещё Ду Цюнян постоянно просила его то одно, то другое сделать.
— Инчжэнь, если тебе жарко, расстегни одежду. Ну правда, это же не арендованная одежда, — с улыбкой сказала Ван Саньнян, прикрывая рот рукой.
Ду Цюнян услышала это и тут же посмотрела на отца у печи. Увидев, что он весь в поту, она рассмеялась:
— Папа, ты зимой потеешь, как будто летом! Если бы это нарисовали, было бы очень забавно!
Ду Инчжэнь посмотрел на них с укором и сказал:
— Я просто боюсь, что если расстегну одежду, она упадёт на пол, и тогда вам двоим придётся её стирать.
Ван Саньнян улыбнулась:
— Ничего страшного, расстегни. Если перегреешься, можешь простудиться.
Получив разрешение, Ду Инчжэнь расстегнул одежду и с облегчением вздохнул.
Не зная, какой вкус предпочитает Ван Саньнян, Ду Цюнян приготовила два вида каши: сладкую кашу из бобов и солёную кашу с зеленью и курицей. Когда каша была готова, она налила две миски и отнесла их Ду Минли, чтобы сравнить с кашей Ду Чжоуши. Остальную кашу она накрыла крышкой и оставила томиться.
В главном зале Ду Минли, одетый в слегка поношенный серый халат, сидел перед тремя мисками каши. В одной была белая каша с таро, в другой — густая каша тёмно-красного цвета, а в третьей — прозрачная каша с зелёным луком.
Ду Минли попробовал каждую и кивнул:
— Мне нравится эта каша из бобов. Бобы хорошо разварились, и вкус приятный. Пятьдесят монет достаются этой каше.
С этими словами он передал горсть монет Ду Инчжэню.
Ду Чжоуши не согласилась:
— Отец, вы, наверное, специально поддерживаете семью второго сына. Посмотрите, как хорошо я приготовила кашу, в ней даже есть таро. Разве их каша из бобов может быть вкуснее моей каши с таро?
Ду Инфу поспешно потянул её за руку, напоминая, чтобы она не спорила с Ду Минли.
Действительно, лицо Ду Минли потемнело. Он зачерпнул две ложки каши в пустую миску и сказал:
— Если не веришь, попробуй сама.
Ду Чжоуши с сомнением взяла миску и попробовала. Вкус был восхитительным, особенно благодаря добавленному сахару, который делал кашу сладкой до глубины души. Боже, только сахара в этой каше на две монеты ушло. Видно, семья второго сына не жалеет денег на хорошие продукты.
— Отец, у них деньги есть, конечно, они могут позволить себе хорошие продукты. Мы бедные, а вы даже не хотите нас поддержать, — сказала Ду Чжоуши, облизывая губы.
Ду Минли нахмурился, посмотрел на Ду Няньлуна, Ду Няньцзяо и Ду Яньэр, стоявших за Ду Чжоуши, и обратился к Ду Инчжэню:
— Инчжэнь, твои племянники и племянница ещё маленькие, пусть они пойдут к тебе домой и попробуют кашу.
Ду Инчжэнь подумал, что дома осталось много каши, и поспешно согласился.
Ду Чжоуши тут же сказала:
— Не нужно, не нужно, лучше возьмите миску и принесите кашу сюда. Так будет проще.
Если принести кашу сюда, она сама сможет попробовать.
Ду Инчжэнь был вынужден согласиться.
Вернувшись на кухню, Ду Чжоуши принесла две большие миски. Они были настолько большими, что одна могла вместить половину котла.
— Младшая невестка, пожалуйста, налей немного каши, — обратилась она к Ван Саньнян, стоявшей у плиты и наливавшей кашу.
Ду Цюнян поспешно подошла и сказала:
— Я сама налью, маме сейчас неудобно. Старшая тётя, подержите, пожалуйста, миску.
Ду Чжоуши смотрела на горячую кашу в котле, представляя, как скоро сможет её попробовать. А ту кашу, которую она сама приготовила, можно оставить на завтрак, чтобы сэкономить на еде.
Ду Цюнян, видя её нетерпение, слегка улыбнулась и сказала:
— Няньцзяо хочет большую миску, значит, две ложки. Няньцзяо и Яньэр — по одной ложке. Ну вот, старшая тётя, возьмите вторую миску.
Ду Чжоуши смотрела на миску, в которой каши было едва на дне, и тут же бросила на Ду Цюнян недовольный взгляд.
Ван Саньнян подошла к Ду Цюнян и с упрёком сказала:
— Дитя, в котле ещё много каши, как можно давать так мало?
С этими словами она взяла ложку и добавила ещё пять-шесть ложек в миску Ду Чжоуши.
Ду Чжоуши, держа две миски с кашей, ушла с улыбкой.
Ду Цюнян взглянула на мать и вздохнула. Она думала, что мать слишком добра. Даже если накормить такую, как Ду Чжоуши, она не будет благодарна, а лишь посчитает это само собой разумеющимся.
Вся семья с радостью доела кашу на кухне, а затем отправилась в комнату. Ван Саньнян достала готовую одежду и попросила Ду Цюнян и Ду Инчжэня примерить её. У Ду Инчжэня был тёмно-зелёный халат и серый халат с вышитыми зелёными листьями лотоса. У Ду Цюнян — красный клетчатый халат и розовый халат.
Ван Саньнян с улыбкой наблюдала, как они примеряют одежду, затем достала серый халат и сказала Ду Цюнян:
— Этот халат я сшила для дедушки. Отнеси ему, пусть примерит, если не подойдёт, принесёт обратно, я подправлю.
Ду Цюнян вдруг вспомнила, как несколько дней назад, встав ночью, она увидела, что Ван Саньнян всё ещё шьёт. Она тогда подумала, зачем мать шьёт, если вся одежда уже готова. Оказывается, она шила халат для Ду Минли.
— Мама, ты ведь беременна, зачем так много работаешь? Да и я могу шить, почему ты не попросила меня помочь? Дедушка ведь… а ты всё равно шьёшь ему одежду.
Ван Саньнян улыбнулась:
— Цюнян, подойди, я тебе кое-что скажу.
Обновлено: 21.01.2026