Два дня шёл дождь, а потом внезапно превратился в снег, который шёл целых три-четыре дня. Снег на земле накопился так, что полностью покрывал ступни. Западный ветер дул с пронзительным свистом, и холод наступил мгновенно.
Ду Цюнян каждый день помогала матери в её комнате шить зимнюю одежду, под ногами у неё стоял тёплый угольный жаровень. Поскольку кухня была соединена с комнатой её матери, туда можно было добраться, не замерзая. На кухне уже было запасено много продуктов: капуста, зелень, редька, рыба, мясо — всего хватит до тех пор, пока снег не растает.
Ду Чжоуши вернулась несколько дней назад, и Ду Минли приказал ей каждый день готовить. Часто можно было слышать, как она жаловалась во дворе на усталость.
С тех пор как она начала готовить, на столе больше не появлялось мясных блюд. Хотя деньги в семье Ду Цюнян выплачивались исправно, все понимали, куда они уходят.
У Ду Цюнян была своя маленькая печка, и она не хотела вступать в споры из-за этих денег. Ду Минли получал еду от Ду Цюнян и её матери, поэтому ему было всё равно. Однако семье Ду Инфу приходилось тяжело: они хотели есть мясо, но боялись покупать его, чтобы другие не съели, поэтому часто по ночам на кухне раздавались звуки.
В этот полдень погода наконец потеплела, и Ду Цюнян вышла на улицу, чтобы установить вешалку для сушки одеял. Она вынесла одеяла со своей кровати и с кровати Ван Саньнян, чтобы просушить их.
Как раз в этот момент она увидела, что Хуанши и Хуан Сяньэр шли с дикой курицей. Увидев Ду Цюнян, они улыбнулись и спросили:
— А где твоя мать? Она в порядке?
Ду Цюнян поспешила пригласить их в дом, улыбаясь:
— С ней всё хорошо. Она как раз говорила, что если бы не было так холодно, она бы сама пошла к вам в гости.
Хуанши, входя в дом, сказала:
— Она ведь беременна, в такую погоду лучше не выходить. Вот мы и пришли сами.
Ван Саньнян вышла из комнаты. Сегодня она надела новую светло-фиолетовую куртку, и её лицо за последние дни стало выглядеть лучше. Она всегда была красавицей, а сейчас выглядела ещё более изящно.
— А, это ты, старшая сестра Хуан. Заходи, в доме тепло.
Хуанши протянула дикую курицу:
— Вот, мой муж на днях ходил в горы и подстрелил её. Дарю тебе одну, как поздравление.
Ван Саньнян смущённо взяла её:
— В такую снежную погоду, зачем же вам было оставлять её себе? Я даже не знаю, как вас благодарить. В прошлый раз вы принесли рыбу, а мы её ещё не съели.
С этими словами она направилась на кухню.
Хуанши последовала за ней на кухню и, увидев, что там всё в порядке — печь стоит на месте, дрова сложены, овощи на месте, — восхитилась:
— У тебя здесь всё так аккуратно, не то что у меня. Но тебе бы следовало отдыхать, беременной женщине не стоит работать.
Ван Саньнян, указывая на Ду Цюнян, улыбнулась:
— Это не я, это всё Цюнян делает.
Ду Цюнян, стоя в дверях и слыша, как её хвалят, поспешила ответить:
— Я же всё равно без дела сижу.
Ван Саньнян улыбнулась ей и потянула Хуанши внутрь для разговора. Хуанши была только одна дочь, и она давно мечтала о сыне. На этот раз она пришла, чтобы попросить у Ван Саньнян секрет зачатия мальчика.
Во дворе Ду Цюнян поправляла одеяла, снимая с них нитки, оставшиеся после шитья. Хуан Сяньэр стояла рядом и вздыхала.
Ду Цюнян не выдержала и спросила:
— Что с тобой?
Хуан Сяньэр печально ответила:
— Вчера вечером я слышала, как мой отец говорил матери, что хочет сына. Сегодня моя мать пришла к твоей матери, чтобы попросить рецепт для зачатия ребёнка. Если у них будет сын, они перестанут меня любить.
— Как же так? Ты ведь их дочь, это никогда не изменится, — улыбнулась Ду Цюнян, вспоминая, как в прошлой жизни её мать продолжала любить её даже после рождения брата.
— Не факт. Ты посмотри на семью Эръя на востоке деревни. После того как у них родился сын, она даже не могла нормально поесть, часто слышно, как она плачет, — нахмурилась Хуан Сяньэр, её лицо выражало беспокойство.
Ду Цюнян подошла и погладила её по голове:
— Не будет так.
В этот момент из дома напротив раздался крик Ду Чжоуши, которая ругала Ду Яньэр. По словам, было понятно, что Ду Няньцзяо разбил чашку, а Ду Яньэр получила за это нагоняй.
Хуан Сяньэр вздохнула:
— Вот видишь, вот и я так буду.
Ду Цюнян покачала головой и повела её в дом, чтобы не попасть под горячую руку, если Ду Чжоуши выйдет наружу.
Как только Хуанши и её дочь ушли, Ду Цюнян зашла в комнату. Ван Саньнян полулежала на кровати, её глаза были пустыми, она смотрела на изображение «Ста детей» на противоположной стене, губы её были опущены, и было ясно, что она думает о чём-то печальном.
— Мать, что с тобой?
Ван Саньнян очнулась, увидев Ду Цюнян, и позвала её сесть на кровать, вздохнув:
— Только что тётя Хуан говорила о возвращении в родной дом. Эх, не знаю, как там моя мама, и твоя тётя с дядей.
Редко Ван Саньнян вспоминала о своей семье, и Ду Цюнян сразу заинтересовалась:
— Мать, расскажи, что тогда произошло?
Ван Саньнян попросила Ду Цюнян закрыть дверь и спокойно сказала:
— Раньше ты была маленькой, и я не рассказывала тебе об этом. Но теперь ты выросла, и я расскажу.
Ду Цюнян села прямо, чтобы слушать рассказ матери.
Оказалось, что семья Ван Саньнян когда-то была знатной. Пятнадцать лет назад, из-за какой-то связи с непонятным делом, их семью внезапно разорили, а деда увели чиновники, и он больше не вернулся.
Бабушка, боясь новых неприятностей, забрала старшую сестру, старшего брата и Ван Саньнян и уехала в деревню. Жизнь была тяжёлой, и однажды бабушка сказала, что поедет в город, но больше не вернулась.
Когда Ван Саньнян было пятнадцать лет, она одна поехала в город, где её опоили и похитили. Очнувшись, она обнаружила, что её заперли в комнате. Увидев лаз для собаки, она сбежала, но, не зная, где находится, не смогла вернуться. Позже она встретила Ду Инчжэня и вышла за него замуж.
— Твоя тётя и дядя, наверное, очень переживали. Мать, ты не думала их искать? — спросила Ду Цюнян, которая никогда не знала, что у её матери была такая сложная судьба.
Ван Саньнян вытерла слёзы:
— Искала, как же не искала. Ты разве не помнишь, как мы ездили в Гусу, когда тебе было семь лет? Вот тогда мы искали их. Но дома уже не было, и людей тоже.
Ду Цюнян вздохнула и передала матери платок.
Ван Саньнян вытерла слёзы и улыбнулась Ду Цюнян:
— Теперь всё хорошо, я больше не думаю об этом. У меня есть ты, есть твой отец, и я счастлива.
Ду Цюнян улыбнулась:
— И ещё брат в животе.
Ван Саньнян рассмеялась, прикрывая живот:
— Откуда ты знаешь, что это брат? Может быть, это сестра?
Ду Цюнян улыбнулась:
— Конечно, брат. Давай поспорим?
Ван Саньнян улыбнулась:
— Хорошо, о чём спорим?
Ду Цюнян подумала и решила:
— Если я выиграю, ты не будешь заставлять меня выходить замуж. Даже если мне будет двадцать или тридцать лет, ты не будешь меня торопить.
Это было самое выгодное для неё. В деревнях девочек выдавали замуж уже в двенадцать лет, а к шестнадцати, если девушка не была замужем, её буквально втискивали в свадебный паланкин. Она такого не хотела.
— Это… — уголки губ Ван Саньнян дёрнулись, и она уставилась на Ду Цюнян, словно не могла поверить, что у её дочери такие необычные мысли.
Обновлено: 21.01.2026