Двор, засаженный хризантемами, был местом, где Хуанфу Сун и Ли Хунъюй играли в шахматы за деревянным столом в центре. Вокруг раздавались лай собак и крики петухов, а мимо время от времени пробегали играющие дети.
— Ваше высочество, вы недостаточно сосредоточены, — сказал Хуанфу Сун, сделав ход и захватив большую часть фигур Ли Хунъюя.
Ли Хунъюй бросил фигуру обратно в коробку и улыбнулся:
— Это мастерство учителя, я проиграл. Но, учитель, здесь вы можете называть меня просто Хунъюем.
— Хунъюй, с тех пор как мы вчера вернулись из дома Ду, ты выглядишь рассеянным, — сказал Хуанфу Сун, небрежно убирая фигуры и наблюдая за реакцией Ли Хунъюя.
Ли Хунъюй задумался, его взгляд невольно устремился на грунтовую дорогу, ведущую вдаль.
— Может, тебе приглянулась младшая госпожа из семьи Ду? — прямо спросил Хуанфу Сун.
Уголок глаза Ли Хунъюя слегка дрогнул, он тут же отвел взгляд и выпрямился:
— Учитель, что вы говорите? Просто вчера вы упомянули, что сегодня старик Ду наверняка придет с визитом, поэтому я…
— Поэтому ты рассеян? — усмехнулся Хуанфу Сун.
Ли Хунъюй промолчал, что было равносильно признанию, и, повернувшись, зашел в дом, чтобы взять чайник.
— Сегодня прекрасная погода, вчерашние хризантемы уже высохли на солнце, будет хорошо заварить чай, — сказал он и пошел к навесу, чтобы взять сушеные хризантемы, лежавшие на подносе.
Обычно в это время Ли Хунъюй занимался тренировками или чтением, но сегодня он вдруг решил заварить чай, что было необычно. Да и то, что он, наследник, привыкший к роскошной жизни, добровольно решил провести месяц в этой деревне, тоже было странно.
Хуанфу Сун ничего не сказал, наблюдая, как солнце уже поднялось достаточно высоко, и старик Ду с внучкой должны были вот-вот появиться.
Вскоре на дороге действительно показались фигуры семьи Ду, но не две, а три.
Ду Минли привел Ду Яньэр и Ду Цюнян к дому старосты, где рядом был небольшой двор, засаженный хризантемами, аромат которых успокаивал душу. На деревянном столе кипятился чай, а во дворе был только Ли Хунъюй.
Ли Хунъюй поспешил поклониться:
— Добро пожаловать, старейшина Ду.
Ду Минли, будучи старшим, не обязан был отвечать на поклон младшему, но, учитывая, что тот был учеником Хуанфу Суна, он ответил поклоном.
Ли Хунъюй заметил, что Ду Цюнян сегодня была одета аккуратно, ее одежда, хоть и старая, выглядела лучше, чем вчера, и она казалась еще более привлекательной. Он невольно улыбнулся.
Хуанфу Сун вышел из дома и поспешил сказать:
— Старейшина Ду, добро пожаловать, проходите. Хунъюй, принеси свежезаваренный чай.
— Слушаюсь, — ответил Ли Хунъюй, взяв чайник.
Ду Яньэр, увидев профиль Ли Хунъюя, тут же забыла о Шэнь Жуе. Она никогда раньше не видела такого красивого мужчину. Его лицо будто было высечено из камня. Его звали Хунъюй, но какова его фамилия?
Войдя в дом, они увидели, что интерьер был прост, но аккуратно обставлен, что говорило о хорошем вкусе. Хуанфу Сун и Ду Минли сели за восьмиугольный стол, Ду Цюнян и Ду Яньэр заняли два плетеных кресла по одну сторону, а Ли Хунъюй сел напротив.
Ду Цюнян взглянула на Ли Хунъюя и заметила, как он кивнул в сторону кувшина с вином, который она держала. Она ответила ему выразительным взглядом.
Хуанфу Сун сказал:
— Я думал, что у вас только одна внучка, Цюнян, и она уже выдающаяся, но сегодня я обнаружил, что другая тоже не уступает.
Услышав похвалу, Ду Яньэр обрадовалась, поспешно встала и слегка поклонилась, мягко произнеся:
— Учитель Хуанфу, вы слишком добры. — Краем глаза она заметила, что Ли Хунъюй смотрит на нее, и почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она прикусила губу. Если Шэнь Жуй был самым красивым парнем в деревне, то этот мужчина был в тысячу раз красивее!
Ду Минли указал на Ду Яньэр:
— Это моя старшая внучка, Яньэр. Она лучше, чем Цюнян, ей уже одиннадцать.
Хуанфу Сун сказал:
— О? Лучше, чем Цюнян? Я видел каллиграфию Цюнян, она очень хороша. А чем же отличается Яньэр?
Ду Яньэр ответила:
— Яньэр умеет только вышивать и шить, не так, как старшая сестра, которая умеет читать и писать. — В их традициях считалось, что рукоделие для женщины важнее, чем грамотность, и она была уверена, что Ли Хунъюй, услышав это, перестанет обращать внимание на Ду Цюнян.
Хуанфу Сун улыбнулся:
— Рукоделие тоже важно, у каждого свои таланты.
Ду Минли, увидев, что Хуанфу Сун не продолжает тему, поспешил вернуть Ду Яньэр на место и сказал:
— Сегодня мы пришли к учителю Хуанфу без особого подарка, только с небольшим количеством домашнего вина. Пожалуйста, не сочтите его слишком простым. — Затем он взглянул на Ду Цюнян.
Ду Цюнян поняла намек и поспешила поднести тяжелый кувшин.
Хуанфу Сун, не ожидавший найти хорошее вино в этом месте, вдруг почувствовал его аромат, вдохнул и воскликнул:
— Какое прекрасное вино! Не ожидал, что в таком маленьком местечке можно найти такое сокровище.
Ду Цюнян, услышав это, испугалась, что Ду Минли предложит принести еще несколько кувшинов, и ей придется снова трудиться. Ведь этот кувшин был наполнен ароматной водой, полученной из тысячи шёлковых цветов.
Как и ожидалось, Ду Минли сказал:
— Это пустяки, учитель Хуанфу, если вам понравилось, я могу попросить мою внучку Яньэр приготовить еще.
Ду Цюнян едва сдержала смех, видимо, Ду Яньэр теперь будет занята. Она посмотрела на Ду Яньэр и увидела, что та уже нахмурилась.
Ду Минли продолжил беседу с Хуанфу Суном, но каждый раз, когда он пытался заговорить о Ду Яньэр и подвести разговор к ее замужеству, Хуанфу Сун намеренно переводил тему на Ду Цюнян, спрашивая, как она училась грамоте, у кого и предлагая ей поступить в академию Байма. Через полчаса Ду Минли уже устал говорить о Ду Цюнян и вздохнул.
— Старейшина Ду, почему вы вздыхаете? Может, я чем-то вас обидел?
— Нет-нет, учитель Хуанфу, вы слишком любезны. Я вздыхаю, потому что моя внучка Яньэр скоро достигнет возраста, когда пора выходить замуж, но подходящей партии для нее нет, и я боюсь, что она останется без достойного мужа.
Его намек был очевиден: он хотел, чтобы Хуанфу Сун стал сватом.
Хуанфу Сун посмотрел на Ду Яньэр и вздохнул:
— Мисс Ду — прекрасная девушка, но у меня нет подходящего жениха для нее, увы.
Ду Минли указал на Ли Хунъюя:
— Я думаю, ваш ученик подойдет. Вчера, когда я увидел его, он мне очень понравился. Может быть, он…
Хуанфу Сун, который как раз собирался пить чай, поспешно поставил чашку и сказал:
— Старейшина Ду, мой ученик не подходит. — Он согласился встретиться с Ду Минли, потому что ему понравилась Ду Цюнян, но он не ожидал, что старик так нагло попытается сватать наследника князя. Ду Яньэр, какой бы хорошей она ни была, была всего лишь деревенской девушкой, как она могла претендовать на место жены наследника князя Цинь?
Ду Минли нахмурился:
— Они одного возраста, парень красив, девушка хороша. Я, Ду, готов пойти на все…
Ли Хунъюй поспешил встал и сказал:
— Старейшина Ду, мой учитель имеет в виду, что он не может решать за меня в вопросах брака. Яньэр — прекрасная девушка, но я, Ли Хунъюй, не достоин ее.
Ду Минли, чтобы избежать неловкости, засмеялся и сказал:
— Хорошо, я не буду настаивать. Я бы хотел, чтобы Яньэр оставалась со мной еще несколько лет.
На обратном пути Ду Минли был мрачен, а Ду Яньэр едва сдерживала слезы. Ду Цюнян шла сзади, стараясь быть как можно незаметнее, чтобы не стать объектом гнева Ду Минли.
Молчание продолжалось всю дорогу, но перед самым домом Ду Минли сказал:
— Ду Цюнян, не смей думать ни о чем плохом. Место в академии Байма предназначено для твоего брата! Тебе нужно учиться у Яньэр, чтение для девушек бесполезно!
— Да, спасибо за наставления, дедушка, — ответила она. Ее дело шло хорошо, и сейчас она бы и сама не стала проситься в академию Байма.
Обновлено: 21.01.2026