Ду Цюнян вздрогнула и быстро вскочила с кровати, натянув на себя одежду. В этот момент Ду Инчжэнь уже вернулся в дом со списком, который ему дал староста, и первым делом пошёл сообщить Ван Саньнян.
— Я сдал экзамены! Осталось только пройти экзамен в школе в следующем месяце, и если всё получится, я смогу поступить в Академию Байма, — поспешно сказал Ду Инчжэнь.
Ду Цюнян взяла список и посмотрела на него. Это было официальное объявление из управы, на котором были перечислены ученики из их города, сдавшие экзамены в Академию Байма. Имена её отца, Цянь Шаобая и Шэнь Жуя были среди них.
На лице Ван Саньнян невозможно было скрыть радость. Она тут же подхватила Хутоу, взяла за руку Ду Цюнян и сказала:
— Пойдём скорее расскажем отцу, пусть он порадуется!
— Верно, как я мог забыть про отца, — Ду Инчжэнь быстро взял список из рук Ду Цюнян и, схватив за руку Ван Саньнян, поспешно вышел из дома.
Это событие стало гордостью для семьи Ду, и они должны были разделить эту радость вместе!
Во дворе Ду Инфу собирался выйти в поле, когда увидел, что семья Ду Инчжэня спешит в главный зал. Он тут же остановил Ду Инчжэня и спросил, в чём дело.
Узнав, что тот сдал экзамены в Академию Байма, его сердце забилось быстрее. Увидев, как они вошли в главный зал, Ду Инфу бросил мотыгу и поспешил следом.
В главном зале Ду Минли, увидев список, был настолько взволнован, что слёзы потекли по его щекам, а борода дрожала. Он ласково потёр лицо Ду Инчжэня, словно не узнавая своего сына.
— Инчжэнь, я всегда считал, что ты ни на что не способен, что ты в сотни раз хуже своего старшего брата. Но ты сдал экзамены в Академию Байма! Инчжэнь, ты принёс славу нашим предкам!
После письменного экзамена экзамен в школе уже не составлял проблемы. За все годы существования Академии Байма количество людей, не прошедших экзамен в школе, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Ду Инчжэнь радостно прослезился, вспомнив, как его когда-то высмеивали за неудачи в учёбе, и почувствовал, что «нынешние времена уже не те».
— Отец, сын недостоин такой похвалы. В свои тридцать лет я только немного преуспел, и мне стыдно перед предками.
— Не стыдись. Инчжэнь, когда ты поступишь в Академию Байма, учись усердно, стремись сдать экзамены на степень цзюйжэня и прославить нашу семью Ду. — Ду Минли говорил так взволнованно, что начал сильно кашлять.
Болезнь Ду Минли началась уже несколько месяцев назад, но он упрямо отказывался вызывать врача, и теперь дошёл до такого состояния.
— Отец, с тобой всё в порядке, — Ду Инчжэнь поспешно похлопал его по спине, с беспокойством глядя на него.
Ду Минли кашлял до тех пор, пока его лицо не покраснело, и только потом остановился, вздохнув:
— Я, хоть и сюцай, но за все эти годы так и не смог сдать экзамены на степень цзюйжэня, и это большое сожаление. Теперь я уже наполовину в земле, и могу только надеяться на тебя.
— Да, отец. Инчжэнь не подведёт вас, — Ду Инчжэнь поспешно опустился на колени и перед лицом отца, жены и детей поклялся, что обязательно сдаст экзамены на степень цзюйжэня.
Дни шли за днями, но здоровье Ду Минли ухудшалось, и вскоре он оказался прикованным к постели. Когда вызвали врача, тот только покачал головой и ушёл, даже не выписав лекарств.
В последние дни настроение семьи Ду Инфу стало тяжёлым. Каждый раз, когда Ду Цюнян встречала кого-то из их семьи, на их лицах читалась тревога, и они всё чаще заходили в комнату Ду Минли.
На словах они говорили, что у Ду Цюнян есть ребёнок, за которым нужно ухаживать, поэтому они должны больше заботиться о Ду Минли. Ду Цюнян думала, что вряд ли они так переживают из-за болезни Ду Минли, скорее всего, они боятся, что если он сейчас умрёт, то свадьба Ду Яньэр будет под угрозой.
Этим днём, так как приближался день рождения Хуан Сяньэр, Ду Цюнян решила сделать для неё несколько красивых шёлковых цветов и ароматной воды, поэтому она сидела в своей комнате и занималась этим.
Вдруг снаружи раздался голос Цянь Шаобая:
— Учитель Ду? Учитель Ду дома?
Ду Цюнян хотела пойти открыть дверь, но увидела, что из противоположной комнаты вышел Ду Инчжэнь и открыл дверь. Цянь Шаобай вошёл, обменялся с Ду Инчжэнем поклонами и объяснил цель своего визита.
— Учитель Ду, через несколько дней состоится экзамен в школе. Я хотел пригласить вас поехать со мной, чтобы было веселее.
Ду Инчжэнь не ожидал, что Цянь Шаобай, молодой господин из знатной семьи, снизойдёт до того, чтобы пригласить его, и с радостью ответил:
— Хорошо, господин Цянь, когда вы планируете отправиться?
— Послезавтра утром. А вы, учитель Ду, когда собираетесь?
Ду Инчжэнь поспешно ответил:
— Я тоже планировал в эти дни, значит, поедем послезавтра вместе.
Цянь Шаобай кивнул, и его лицо озарилось улыбкой. На самом деле он и Ду Инчжэнь не были соседями, но в последнее время Цянь Чжангуй стал более снисходительно относиться к Ду Цюнян, что дало Цянь Шаобаю надежду.
— Тогда так, учитель Ду. Послезавтра утром я пришлю за вами карету, и мы поедем вместе, хорошо?
Ду Инчжэнь с беспокойством ответил:
— Разве это не будет для вас слишком долгим путём? Лучше я сам приду к вам.
Цянь Шаобай усмехнулся:
— Не долго, к тому же ехать будет карета, а не я, — Он невольно бросил взгляд в сторону комнаты Ду Цюнян и увидел, что она сидит на кровати в розовом платье, склонив голову над созданием ароматов. Её кожа была белой с розовым оттенком, как цветок персика, губы слегка сжаты, а выражение лица сосредоточенное. Его сердце неожиданно забилось быстрее.
Ду Инчжэнь заметил его взгляд и, вспомнив свои молодые годы, сразу понял намерения Цянь Шаобая. С трудом сдерживая улыбку, он сказал Ду Цюнян:
— Цюнян, господин Цянь пришёл, почему ты не выйдешь поздороваться?
Едва он произнёс эти слова, Цянь Шаобай понял, что его разоблачили, поспешно отвёл взгляд и покраснел.
Ду Цюнян не знала о мыслях гостя и, услышав слова Ду Инчжэня, поспешно вышла. Она поклонилась Цянь Шаобаю и сказала:
— Здравствуйте, господин Цянь. Я слышала ваш разговор. Мать волновалась, что отец поедет один, а теперь, когда вы поедете вместе, он точно не забудет поесть, — Она взглянула на Ду Инчжэня и, прикрыв рот рукой, рассмеялась.
— Цюнян, — Ду Инчжэнь сделал вид, что рассердился, и сказал, — как ты можешь так говорить про отца? Он же не ребёнок.
Цянь Шаобай, думая, что он действительно разозлился, поспешно сменил тему:
— Кстати, Цюнян, я привёз тебе фарфоровую бутылку. Пойдём, я тебе её отдам.
Ду Цюнян, сдерживая смех, кивнула.
Выйдя за дверь, они подошли к карете, чтобы перенести бутылки. Цянь Шаобай смотрел на Ду Цюнян, и в его сердце была тысяча слов, которые он хотел ей сказать, но боялся показаться навязчивым, и потому колебался.
Ду Цюнян уже собиралась взять бутылку, но, увидев его нерешительность, спросила:
— Цянь Шаобай, ты что-то хотел сказать?
Цянь Шаобай сглотнул и поспешно ответил:
— Цюнян, если я сдам экзамены, мне придётся переехать в Гусу.
— Ну и что, это же хорошо. Я видела ваш магазин в Гусу, он большой.
— Нет, — Цянь Шаобай торопливо продолжил, — я хочу сказать... ну... если твой отец сдаст экзамены, вам придётся жить в разных местах, это неудобно.
Ду Цюнян улыбнулась:
— Не беспокойся, у меня сейчас есть немного денег, и я планирую, когда отец сдаст экзамены, переехать с ним в Гусу.
Ведь к началу следующего учебного года Ду Минли, скорее всего, уже не будет в живых, и тогда они естественным образом разделят имущество, и всё будет хорошо.
Обновлено: 21.01.2026