Глава 21 — Глава 21.

Переодевшись, Кайя устроилась в объятиях Скади: — Сестра, ты умрёшь? Скади, мерно похлопывавшая её по спине, вдруг замерла: — Почему ты вдруг спросила об этом? Кайя сжалась в комок, словно беззащитный котёнок: — Друг умер, здоровяк тоже умер. Сестра умрёт? Скади опешила. Джуна умерла? Она поспешно спросила: — Какой друг умер? Кайя попыталась вспомнить, но стоило ей обратиться к осколкам памяти, как голову пронзила боль. — Забыла… Скади задумалась. Неужели Кайя начала вспоминать прошлое? Но друг, о котором она говорила, вряд ли был Джуной. Она немного помолчала: — Нет. Сестра очень сильная. Кайя подняла голову, её напряжённое тельце немного расслабилось. Она облегчённо выдохнула: сестра не умрёт. — Сестра научит меня драться? — снова спросила Кайя. — Когда Кайя немного подрастёт, сестра научит тебя драться. Скади вспомнила сегодняшнее происшествие. Если бы Кайя была так же сильна, как она, то за считанные минуты без труда раскидала бы ту толпу мальчишек. Кайя кивнула. Когда станет покрепче… Она сладко зевнула. Усталость и ритмичные похлопывания Скади сделали своё дело — сонливость накатила тёплой волной. * * * На следующий день. Скади встала рано, закинула меч за спину. В чехле для меча лежали припасы и вода, оставшиеся с прошлых дней. Она подхватила на руки всё ещё протиравшую глаза Кайю и направилась к окраине деревни. Там она увидела Старину Зуба. Он стоял у выезда из деревни, словно кого-то дожидаясь, а у его ног лежал большой рюкзак. Заметив Скади, он поспешно замахал рукой и, подхватив сумку, подошёл к ней. — Девочка, в этом рюкзаке то, что собрали жители деревни. Тут немного денег и немало еды. Обязательно возьми, твоего здоровья хватит, чтобы тащить это очень долго. Старина Зуб повесил рюкзак на чехол меча за спиной Скади. Она не стала ему мешать. Затем старик достал из кармана шесть небольших слитков чистого золота и тоже положил их в сумку: — Это чистое золото, твёрдая валюта. Если встретишь торговцев, которые не принимают валюту Иберии, дай им золото — не ошибёшься. Он указал пальцем в сторону восходящего солнца: — Иди в ту сторону и не сбивайся с пути. Если заблудишься — посмотри на солнце и иди прямо туда, где оно встаёт! Скади слегка поклонилась Старине Зубу, а затем широким шагом побежала в указанном направлении. Она двигалась так быстро, что ветер свистел в ушах. Старина Зуб смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, и только тогда повернул обратно в деревню. Его некогда прямая спина сгорбилась, и он, заложив руки за спину и напевая под нос, побрёл к своей старой хижине… Джуна выглянула из-за дома, утирая покрасневшие глаза. Она так и не вышла проводить Кайю — боялась, что разрыдается. Староста издали наблюдала за внучкой, то и дело выглядывающей из укрытия, вздохнула и начала свой новый хлопотный день… * * * Скади была в пути уже три дня. Она бежала в одном направлении, прижимая к себе Кайю, а по ночам находила пещеры для отдыха, где обучала девочку простейшим приёмам боевого искусства Эгира. Днём она снова мчалась вперёд с Кайей на руках. Ей нужно было как можно скорее добраться до городка и разузнать, нет ли там охотников в такой же одежде, как у неё. Впереди показались тёмные точки строений. Но, подбежав ближе, она увидела лишь продуваемые всеми ветрами руины. Они из последних сил цеплялись за растрескавшуюся жёлтую пустошь, время от времени теряя под порывами ветра куски черепицы или обломки кирпичей. Лишь на одной полуразрушенной стене, испещрённой разноцветными граффити, можно было с трудом разобрать три больших слова: «Город Заката». На лице Скади отразилось явное разочарование. Городок охотников за головами не мог быть настолько разрушенным. По описанию Старины Зуба, это должно было быть место, пусть и ветхое, но полное снующих туда-сюда наёмников. Она начала сомневаться, не ошиблась ли дорогой. В этот момент из-за руин показалось несколько фигур в плащах и защитных очках. На их шлемах виднелись два выступа, напоминающие звериные уши. Скади обратилась к ним: — Это городок охотников за головами? Фигуры сбились в кучу, о чём-то перешёптываясь. Затем они вытолкнули вперёд одного человека. Тот недовольно оглянулся на своих товарищей, откашлялся и сказал Скади: — Да, это и есть тот самый город, о котором ты говоришь. — Слышал, где-то год назад? Серебряные Пегасы из Казимежа сцепились здесь с людьми из Иберии. Драка была прямо в городе. То, что Серебряные Пегасы зашли так глубоко в тыл, сильно ударило по самолюбию Виктории, поэтому они прислали войска перехватить Пегасов. — В итоге эту землю вытоптали так, что здесь трава не растёт. А поскольку это граница Виктории и Иберии, ни одна из сторон не хочет наводить тут порядок. Иронично, правда? Скади нахмурилась. Это противоречило имеющейся у неё информации… Ей нужно было узнать, жив ли информатор по имени Хосе. — Вы знаете кого-нибудь по имени Хосе? Мужчины снова начали перешёптываться: — Слышали? Она ищет Старину Хосе! — Ничего удивительного, репутация Хосе в наших краях довольно громкая. — Зачем ей Хосе? — Не знаю, может, как и мы, хочет взять пару заказов, чтобы заработать на еду? Они посмотрели на огромный меч за спиной Скади и на Кайю в её объятиях. — Она ходит по пустоши с ребёнком? — Наверное, какая-нибудь аристократка. Семья погибла, вот она и бежала с дочерью. — Дурак! Она такая молодая, как они могут быть матерью и дочерью? — А кто тогда?! Опять ты меня бьёшь! — Точно сёстры! Ты что, за эти дни отдыха совсем отупел? — Так нам сказать ей, где Старина Хосе? — Говори, нам-то что, вреда никакого. Тот же мужчина, которого вытолкнули первым, указал на более-менее сохранившееся здание: — Если ищешь Старину Хосе, он всё время торчит в том баре. Но будь осторожна с грубиянами внутри. Такой девчонке с ребёнком легко попасть в неприятности. Они проигнорировали меч за спиной Скади. Красивая молодая девушка не могла бы поднять такой огромный клинок. Скорее всего, это муляж для устрашения. Скади направилась в указанную сторону и вскоре подошла к дверям здания. Внутри было довольно прохладно, свет проникал лишь через окна и щели в стенах. В зале стояло несколько столов. Мужчины, побросав шлемы и плащи на столешницы, большими глотками пили мутное жёлтое пиво из деревянных кружек. Уши на их головах были разными: тут были и куранты, и лупо, и даже фидии с чешуйками на лицах. На входе висели распашные дверцы с колокольчиком. Когда Скади вошла, звон колокольчика привлёк внимание части посетителей. Увидев женщину с ребёнком на руках, они удивлённо причмокнули, и в их взглядах промелькнуло недоброе намерение. Некоторые даже присвистнули. Однако никто не перешёл к действиям. Тех, кто устраивал дебош в баре, обычно связывали, избивали всей толпой и выкидывали вон. Это было негласное правило ради общего спокойствия. Никто не хотел, вернувшись с границы жизни и смерти и желая пропустить стаканчик, быть потревоженным. Скади проигнорировала направленные на неё взгляды и прошла прямо к стойке, за которой скучал бармен: — Вы Хосе? Бармен поднял на неё глаза и потёр два пальца друг о друга. Скади замерла. Что это за жест? Видя её замешательство, бармен цокнул языком: — Правила, девочка. Хочешь узнать информацию — плати. Услышав это, Скади достала из сумки небольшую пачку помятых купюр Иберии и протянула бармену. Тот принял деньги, с удивлением взглянул на Скади, вытянул две купюры, положил их в карман, а остальную пачку вернул ей: — Этого хватит. Что ж ты, девочка, так деньгами разбрасываешься. Скади не знала ценности валюты Иберии, поэтому решила отдать всё сразу — всё равно заработает ещё. Бармен крикнул в угол: — Старина Хосе! Работа пришла. Дремавший в углу старик вздрогнул, с руганью встал, подошёл к стойке и плюхнулся на стул. Он повернул голову и посмотрел на Скади: — Не закажешь чего-нибудь выпить? Бармен достал два стакана: — Пиво или вода? Скади покачала головой: — Не нужно. Старина Хосе фыркнул: — Просишь об услуге с таким отношением? Скади немного подумала: — Дайте ему пива. Бармен подставил деревянную кружку под кран бочки, наполнил её мутной жидкостью и подвинул к Старине Хосе. Старик осушил кружку залпом. На его небритом лице проступил румянец: — Выпил твоего вина, теперь послушаю, чего ты хочешь. — Зуб сказал, что я могу найти тебя и стать охотником за головами.