Что до Сяо Луань, она не смеялась — ей было не до веселья над унижением Ван Цицинь. Весь её взгляд был прикован к Чжэн Цзюню. Она и представить себе не могла, что даже на деловом застолье снова столкнётся с этим человеком.
«Неужели он преследует меня повсюду?» — мелькнуло у неё в голове.
— Председатель Лу шутит, — сказала Ван Цицинь, вынужденно улыбаясь под насмешливыми взглядами собравшихся. — На прошлой неделе я ещё сопровождала господина Гао на корпоративе вашей компании и там виделась с вами.
— А, так ты новая подружка старика Гао, — протянул председатель Лу, особо подчеркнув слово «новая», отчего у всех сразу возникли определённые ассоциации. Господин Гао из Feng Entertainment славился своей ветреностью — менял подруг, как перчатки.
Эта женщина явно переоценивала себя. Думала, будто статус девушки Гао даёт ей право бесчинствовать в индустрии развлечений. На деле же она ровным счётом никто.
В шоу-бизнесе одни приходят, другие уходят — за всё это время здесь удержались лишь самые хитрые и расчётливые. Таких, как Ван Цицинь, опытные люди видели насквозь и только посмеивались про себя.
— У старика Гао их слишком много, всех не запомнишь, — продолжал председатель Лу, наблюдая, как лицо Ван Цицинь постепенно искажается. — Надо будет обязательно поговорить с ним, пусть наконец остепенится. Иначе снова получится неловкая ситуация, когда он даже не узнает свою спутницу.
После этих слов режиссёр Ван и остальные руководители громко рассмеялись.
Как только смех стих, Чжэн Цзюнь уже стоял перед Сяо Луань.
— Какая неожиданная встреча, — сказал он, тепло улыбаясь.
Лицо Сяо Луань осталось безмятежным:
— Да, действительно неожиданно.
Она и сама не знала, какое проклятие связывало их в этой жизни: куда бы ни пошла — везде натыкалась на него.
Хотя внешне она сохраняла вежливую учтивость, Чжэн Цзюнь прекрасно понимал: за этой маской скрывалось явное нежелание его видеть.
— Всё ещё злишься на меня за тот раз? — спросил он, будто между ними давняя дружба, и чуть наклонился ближе к ней. — В следующий раз, когда буду отправлять цветы, обязательно учту твои предпочтения. Дай мне шанс загладить вину, хорошо?
От его приближения Сяо Луань почувствовала лёгкий аромат сандала, который, казалось, проникал в каждую клеточку её тела и никак не выветривался. Ей было крайне неприятно это ощущение — будто она полностью окутана присутствием Чжэн Цзюня, будто их ауры сливаются воедино. От этого внутри всё сжималось.
Она привыкла быть одна. Даже с родителями в детстве не позволяла себе такой близости, не говоря уже о других людях. Поэтому подобная интимная близость вызывала у неё глубинное отторжение.
Заметив её дискомфорт, Чжэн Цзюнь сам отступил на шаг. Он отлично понимал: нельзя торопить эту девушку. Иначе она точно развернётся и уйдёт, не оглянувшись.
Сяо Луань смотрела на него и думала: «Насколько же толста твоя кожа?» Хотя в прошлый раз с розами она, возможно, и надела розовые очки, но после того обеда злость прошла, и она поняла: он вовсе не имел в виду ничего обидного. Просто она привыкла заранее приписывать ему самые худшие намерения — отсюда и недоразумение.
Позже она осознала свою ошибку и не нуждалась в его извинениях. Но сейчас, когда он нарочито вслух напоминает об этом при всех, Сяо Луань чувствовала: он снова что-то задумал.
И действительно — после их «нежного» диалога внимание всей компании мгновенно переместилось с униженной Ван Цицинь на неё.
Сяо Луань спокойно выдержала все любопытные взгляды. В прошлой жизни она привыкла быть в центре внимания, поэтому сейчас ей было не тяжело. Однако она не понимала, зачем Чжэн Цзюнь устраивает этот спектакль. Ведь они не перед её родителями, где нужно играть роль пары ради выгоды. Здесь, среди посторонних, подобная фамильярность совершенно неуместна — они ведь даже не настоящие возлюбленные. Да и будь они таковыми, Сяо Луань всё равно не терпела бы такой близости.
— Это… — председатель Лу припомнил что-то и улыбнулся. — Я же был на дне рождения, устроенном председателем Сяо для своей дочери! Тогда вы с господином Чжэном открывали бал — все потом говорили, что вы идеальная пара, созданная самим небом!
С этими словами он многозначительно подмигнул Чжэн Цзюню, будто всё давно понял.
— Теперь ясно, почему господин Чжэн так поспешно согласился приехать! — засмеялся председатель Лу. — Оказывается, его возлюбленная здесь. Неудивительно, что, услышав имя Сяо-сяо, он сразу захотел присоединиться!
Чжэн Цзюнь тоже улыбнулся:
— Моя девушка здесь. Разве я должен оставаться с вами пить?
— Эх, какой же ты эгоист! — воскликнул председатель Лу. — Бросаешь друзей ради девушки!
— А разве мне вместо своей девушки надо выбирать тебя? — парировал Чжэн Цзюнь. — Лучше вернись домой и пусть жена твоя тобой наслаждается.
Сяо Луань с интересом наблюдала за Чжэн Цзюнем, общавшимся с друзьями. Она впервые видела его таким — живым, шутливым, легко находившим общий язык с окружающими. Совсем не похожим на того холодного и отстранённого человека, которого она знала раньше.
Его сегодняшнее поведение придавало ему человечности, и Сяо Луань невольно задумалась: сколько ещё неизвестных ей граней скрывалось за его обычно строгой внешностью?
Эта перепалка вызвала новый взрыв смеха у присутствующих руководителей. Су Яо и другие актёры тоже вежливо улыбались. На таких мероприятиях, где собираются влиятельные бизнесмены, даже звёзды первой величины остаются лишь фоном. Такова сила капитала.
Теперь Сяо Луань уже не могла оставаться в стороне — особенно после того, как председатель Лу лично обратился к ней.
— Здравствуйте, председатель Лу, здравствуйте все, — сказала она, улыбаясь.
Она не знала, как правильно обращаться к председателю Лу. Его возраст всего на несколько лет меньше, чем у Сяо Дао, и в доме Сяо он считался ровней главе семьи. Сейчас же он общался на равных с Чжэн Цзюнем. В таких случаях лучше просто использовать должности — так безопаснее.
Председатель Лу и остальные любезно ответили на приветствие.
Ван Цицинь смотрела, как Сяо Луань свободно держится среди высокопоставленных гостей, пользуется уважением и явно находится под защитой Чжэн Цзюня. Этот контраст с её собственным положением был настолько резким, что её лицо то бледнело, то краснело от злости.
Су Яо и другие актрисы тоже с изумлением поглядывали на Сяо Луань. Они считали её обычной выпускницей престижного вуза, которая недавно основала свой бизнес. Впечатление было хорошее, но никто не воспринимал её всерьёз. А теперь, узнав о её происхождении и статусе девушки Чжэн Цзюня, все начали тревожно вспоминать: не обидели ли они её случайно? И мысленно решили: если Сяо Луань станет их директором по гриму и костюмам, то даже ради Чжэн Цзюня нужно будет относиться к ней с почтением.
Режиссёр Ван тоже добавил:
— Я сразу почувствовал, что Сяо-сяо — не простая девушка. Но не ожидал, что вы с господином Чжэном пара!
Сяо Луань нахмурилась. Ей очень не нравилось такое определение — будто её ценят только благодаря Чжэн Цзюню.
Она понимала: в глазах общества её статус пока ниже его, и многие считали, что она зависит от него. Это была естественная реакция, и злиться на это не стоило — просто неприятно.
Чжэн Цзюнь, словно уловив её настроение, быстро махнул рукой:
— Мы с ней старший и младший одногруппники. В учёбе она намного превосходит меня — по крайней мере, не бросила обучение на полпути, как я. По академическим заслугам я до неё далеко не дотягиваю.
— Уверен, режиссёр Ван выбрал Сяо Луань на должность директора по гриму именно из-за её профессиональных качеств, — добавил он.
Режиссёр Ван сразу понял, что ляпнул лишнего, и поспешил исправиться:
— Конечно! Грим и костюмы — ключевой элемент успеха сериала. Я был поражён, увидев работу Сяо-сяо — особенно тот макияж «вино на щеках». Никто до неё так гармонично не соединял классику и современность. Вы — первая, кто добился такого эффекта!
Сяо Луань чуть не закатила глаза — такого льстивого комплимента она только что не слышала.
— Вы слишком добры, — сдержанно ответила она.
* * *
После окончания застолья Сяо Луань не отказалась от предложения Чжэн Цзюня отвезти её домой — у неё ведь ещё не было водительских прав.
Они вышли из отеля. Несмотря на весну, ночной ветерок всё ещё пробирал до костей.
Чжэн Цзюнь тут же снял свой пиджак, чтобы накинуть его на плечи Сяо Луань, но она отказалась.
— Старший одногруппник Чжэн, мне не нравятся подобные «джентльменские» жесты, — сказала она.
Чжэн Цзюнь посмотрел на неё с лёгкой болью в глазах. Он уже знал: сейчас последует очередное объяснение, от которого невозможно возразить. Очевидно, книжные и сериальные клише здесь не работали.
— Почему? — всё же спросил он. Он знал: у Сяо Луань мышление отличалось от обычного, и хотел понять, в чём причина на этот раз.
— Сейчас действительно холодно, и я одета не очень тепло, — начала она, хмурясь. — Но и у вас одежда не гуще. Если вы отдадите мне пиджак, сами простудитесь.
— Если бы мы просто молча мерзли, никому бы не было хуже. Но вы хотите, чтобы из-за одного пиджака я почувствовала перед вами вину и была вынуждена испытывать благодарность. Получается, вы пытаетесь слишком легко заработать моё «долговое обязательство».
— Мне не нужно, чтобы ты мне что-то была должна, — покачал головой Чжэн Цзюнь.
Сяо Луань горько усмехнулась:
— Если из-за вашего пиджака вы заболеете — у меня всё равно возникнет чувство вины. И даже если формально это не долг, такое чувство заставит меня в будущем меньше вас остерегаться, чаще уступать и быть ближе. Мне не нравятся такие расчёты.
Чжэн Цзюнь вздохнул:
— Значит, ты всё раскусила. Да, я действительно надеялся на это. Ты слишком настороженно ко мне относишься, и я пытаюсь использовать любую возможность, чтобы расположить тебя к себе.
Он привык так действовать на работе — постоянно просчитывать каждый шаг, не упуская ни малейшей детали. И в отношениях с девушкой невольно применил ту же тактику.
Он думал, что это поможет ей снизить бдительность, но оказалось, что каждая его «мелочь» сразу замечалась ею.
— Это не я вас раскусила, — спокойно сказала Сяо Луань. — Просто вы никогда не были джентльменом.
— Как это понимать? — удивился он.
— Джентльмен не может стать успешным бизнесменом, — ответила она. — Предприниматели не встают с постели без выгоды. А это уже не качества джентльмена.
Чжэн Цзюнь рассмеялся. Ему показалось, что Сяо Луань понимает его лучше всех.
— Старший одногруппник Чжэн, не нужно применять ко мне эти уловки, — сказала она. — Давайте лучше будем честны друг с другом. Так будет проще.
Ей уже надоело бесконечное взаимное зондирование. Сначала это казалось забавным, но в последнее время поведение Чжэн Цзюня изменилось, и она боялась, что ситуация выйдет из-под контроля.
— Честность? — усмехнулся он, глядя ей прямо в глаза. — Разве самая нечестная здесь не ты?
Сяо Луань почувствовала лёгкое замешательство, но, будучи Сяо Шоуфу, не собиралась краснеть. Она спокойно продолжила:
— Именно. Давайте прекратим эти игры.
— А если мы перестанем играть, скажешь ли ты мне правду? — не отводя взгляда, спросил он.
— Какую правду вы хотите услышать? — невозмутимо ответила она.
Увидев, что она уклоняется от ответа, Чжэн Цзюнь лишь улыбнулся.
— Недавно я побывал в храме Лингуансы, — сказал он. — Настоятель сказал, что всё, что происходит со мной сейчас, — следствие кармы из прошлой жизни. Мне очень интересно: какая причина в прошлом привела к таким последствиям сегодня?
Услышав название храма, Сяо Луань на мгновение замерла.
Во времена Великой Чэнь храм Лингуансы был государственным храмом, а его настоятель — национальным наставником. В прошлой жизни она не верила в богов и духов, презирала суеверия, но храм Лингуансы был исключением.
Хотя она и не поклонялась божествам, буддийская философия всегда вызывала у неё интерес. Будучи представительницей рода Сяо, она глубоко изучала конфуцианские тексты, даосские каноны и буддийские сутры. Интерпретация буддизма настоятелем Лингуансы отличалась оригинальностью — Сяо Луань не раз посещала его проповеди и каждый раз открывала для себя новые грани понимания сутр.
Она не практиковала медитацию, но относилась к буддийской философии объективно: как к классическому философскому учению, достойному уважения.
Обновлено: 22.01.2026