Увидев, что режиссёр Ван сразу всё понял и охотно пошёл навстречу, Сяо Луань больше не держала обиды и с лёгкой улыбкой кивнула:
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество с вами, режиссёр Ван.
* * *
Режиссёр Ван и Сяо Луань беседовали легко и непринуждённо, чокнулись бокалами, и все остальные тут же последовали их примеру, подняв тосты.
Рядом сидела женщина в бордовом платье и, глядя на Сяо Луань, сказала с двусмысленной улыбкой:
— Госпожа Сяо так прекрасна — даже красивее госпожи Чжу Мань! Не задумывались ли вы вместе с ней войти в индустрию развлечений?
Фраза прозвучала как комплимент, но на деле явно была направлена на то, чтобы посеять раздор между Сяо Луань и Чжу Мань.
Чжу Мань, однако, была умна и проницательна. Подобные уловки ей давно были знакомы, и она не дала Сяо Луань даже открыть рта:
— Неужели все красивые девушки обязаны идти в шоу-бизнес? Моя однокурсница — отличница, профессора её очень ценят. Ей куда важнее спокойно учиться и поступать в аспирантуру — это и есть её путь.
Затем она повернулась к женщине в бордовом платье и с лёгкой усмешкой добавила:
— Сестра Лю, вы ведь не учились в киноакадемии и не знаете, каково это — быть студенткой. Мы тогда только и мечтали о поступлении в магистратуру, но мало кому удавалось «выплыть». Я, например, так и осталась в воде.
Её слова вызвали смех у многих за столом.
— Малышка Чжу, — подхватил один из актёров средних лет в повседневной одежде, — разве вы не отличница? Вы же поступили в…
— …университет! — перебил он сам себя. — Я даже своему ребёнку говорю: бери с вас пример! А теперь вы называете себя двоечницей?
Чжу Мань прикрыла рот ладонью и скромно ответила:
— Брат Хо, лучше не советуй моему примеру следовать. В университете я только и думала о романах, совсем забросила учёбу. А потом уже было поздно что-то навёрстывать.
Брат Хо тоже рассмеялся:
— Сейчас молодёжь вся помешана на любви. Это совершенно нормально.
— Верно! — поддержал режиссёр Ван. — Если бы никто не влюблялся, кому мы тогда продавали бы свои юношеские сериалы?
Эта реплика вызвала ещё более громкий смех.
Когда все немного успокоились, Чжу Мань продолжила:
— Моя однокурсница Сяо совсем не такая, как я. Она настоящая звезда науки. Ещё на третьем курсе профессор её факультета зарезервировал за ней место в аспирантуре — сразу без конкурса! Гораздо умнее меня.
— Госпожа Сяо увлечена исследованиями истории. Её можно привлечь разве что в качестве консультанта по историческим костюмам, но играть — это точно не её стихия. Да и аспирантура требует полной отдачи, так что карьера актрисы для неё исключена.
Сама Сяо Луань добавила:
— Помимо учёбы в аспирантуре, мне ещё предстоит заниматься дизайном и управлением Павильона Цилигэ. Кроме того, я совершенно не интересуюсь актёрским мастерством, поэтому пока не собираюсь входить в эту индустрию.
Те, кто сидел рядом, заметили, что Сяо Луань отвечала сдержанно, почти холодно, и всю защиту взяла на себя Чжу Мань. Учитывая колкости, прозвучавшие ранее, лицо Ван Цицинь слегка перекосилось от злости.
— Госпожа Чжу и госпожа Сяо так говорят, будто считают своё образование выше нашего, простых артистов? — выпалила она.
В глазах Чжу Мань вспыхнул гнев. Эта женщина просто завидовала, что та получила роль третьей героини! Теперь она то и дело провоцирует — сначала её саму, теперь ещё и Сяо Луань. Чжу Мань прекрасно понимала: Сяо Луань попала под раздачу из-за неё.
Ответить на такой выпад непросто — можно легко обидеть всех за столом.
— Я никогда никого не презирала, — спокойно сказала Сяо Луань, остановив уже готовую вступить в спор Чжу Мань. Она даже не взглянула на Ван Цицинь, а повернулась к режиссёру Вану и улыбнулась: — Хотя я редко смотрю фильмы и сериалы, знаю одно изречение: «В наши дни нет дел, которых не было бы в старину; за этим столом всегда найдутся те, кто живёт, как герои пьес». Раз я сама — участница этого театра жизни, как могу я смотреть свысока на тех, кто играет на сцене?
Любой другой на её месте, чтобы сгладить конфликт, стал бы усиленно восхвалять артистов. Но Сяо Луань поступила иначе — её ответ прозвучал естественно, без малейшего намёка на лесть.
Именно это и рассмешило режиссёра Вана до слёз.
— Точно подмечено! — воскликнул он, глядя на Сяо Луань с искренним восхищением, будто нашёл родственную душу. — Не ожидал, что госпожа Сяо так молода, а смотрит на вещи так проницательно. Кто из нас, в сущности, не герой своей пьесы?
С этими словами он снова чокнулся с Сяо Луань, и очередная попытка Ван Цицинь посеять раздор провалилась.
Когда Ван Цицинь уже собиралась что-то сказать, дверь в отдельный зал внезапно распахнулась. Внутрь вошёл элегантно одетый мужчина средних лет в строгом костюме. Увидев режиссёра Вана, он весело улыбнулся:
— Слышал, вы сегодня здесь, решил заглянуть — и правда, вы тут!
— Господин Дун! Какая неожиданная встреча! — также радостно отреагировал режиссёр Ван и пошёл ему навстречу.
— Действительно случайность, — тихо сказал господин Дун, наклоняясь к режиссёру с загадочным видом. — Я сопровождаю председателя Лу на ужин к мастеру Чжэн Саню.
Услышав, что здесь находится Чжэн Цзюнь, режиссёр Ван был удивлён. Он сразу понял, почему господин Дун так таинственно себя вёл: известно, что мастера Чжэн Саня крайне трудно уговорить на встречу, и если его удалось пригласить, это действительно повод для гордости.
— Мастер Чжэн Сань здесь? — с уважением спросил режиссёр Ван. — Председатель Лу обладает поистине огромным влиянием, раз сумел пригласить его.
Под «председателем Лу» он имел в виду босса господина Дуна — председателя правления группы Feng Entertainment.
Feng Entertainment — одна из крупнейших компаний в индустрии развлечений, владеющая значительными капиталами и множеством лауреатов премий. Многие актёры в новом проекте режиссёра Вана, включая главного героя, были именно из этой компании.
Общеизвестно, что Feng Entertainment смогла пробиться вперёд среди множества конкурентов благодаря мощной финансовой поддержке со стороны корпорации Чжэн. Точнее говоря, за ней стоял сам мастер Чжэн Сань.
В деловом мире имя Чжэн Цзюня звучало громко. Будучи младшим сыном семьи Чжэн, он добился всего исключительно собственными силами, никогда не прибегая к авторитету своего рода. Именно за это его особенно уважали в бизнес-среде.
Встретив такого «кошелька» — настоящего финансового магната, — режиссёр Ван, конечно же, хотел лично поприветствовать его и хоть немного запомниться.
— Могу я подойти и выразить уважение? — спросил он с улыбкой. — Ведь мой проект частично финансируется Feng Entertainment. Следует поблагодарить председателя Лу и мастера Чжэн Саня лично. Для режиссёра нет ничего дороже хороших инвесторов — чем больше бюджет, тем выше качество картины.
Он ведь снимал фильм с прицелом на награды, а значит, каждый дополнительный юань был на вес золота.
— Конечно, пойдёмте, — согласился господин Дун. Он хорошо относился к режиссёру Вану и с удовольствием помогал талантливому человеку.
Едва он это произнёс, за столом началось движение.
— Режиссёр Ван, можем ли мы пойти с вами? — тут же подскочила Ван Цицинь и прильнула к нему. — Я тоже артистка Feng Entertainment. Очень благодарна председателю Лу за предоставленную возможность и хотела бы лично поднять за него бокал.
Режиссёр Ван нахмурился. Он дал Ван Цицинь роль четвёртой героини лишь потому, что за ней стояли влиятельные люди в Feng Entertainment. На самом деле она метила на роль третьей героини — принцессы, потерявшей своё царство. Эта роль, хоть и не главная, но очень яркая и харизматичная. Однако внешность Ван Цицинь — типичная «сетевая красавица» — плохо подходила для исторического образа, да и осанка у неё была хуже, чем у Чжу Мань.
Но поскольку за Ван Цицинь стоял высокопоставленный менеджер Feng Entertainment, режиссёр Ван не хотел портить отношения с таким инвестором и уступил.
Теперь, наблюдая, как Ван Цицинь с самого прихода Сяо Луань то и дело провоцирует других и теперь ещё пытается выслужиться перед важными персонами, режиссёр Ван потемнел лицом.
Первая актриса Су Яо и первый актёр Сяо Босяо, сидевшие рядом с ним, смотрели на Ван Цицинь, как на забавное зрелище. Таких наивных и самоуверенных новичков они видели не раз. Обычно такие люди учатся на собственных ошибках — и уроки бывают болезненными.
Су Яо, покачивая бокалом, даже не удостоила Ван Цицинь взглядом и обратилась к режиссёру Вану:
— Идите скорее, режиссёр Ван. Я за вас здесь присмотрю — никто не посмеет вас беспокоить.
Она и режиссёр Ван работали вместе не впервые и были хорошими друзьями. Обычно, получая новый проект, режиссёр первым делом думал о ней, и она с радостью поддерживала его репутацию.
Ван Цицинь услышала эти слова и сердито фыркнула, бросив на Су Яо злобный взгляд. Но Су Яо — недавно получившая звание «королевы экрана», — была слишком влиятельна, чтобы с ней можно было спорить. Ван Цицинь лишь с досадой опустилась на стул.
— Тогда, Су Яо и Сяо Босяо, позаботьтесь за меня о гостях, — с облегчением сказал режиссёр Ван. Он уже жалел, что взял в команду такую особу.
Сяо Луань всё это время спокойно наблюдала за реакцией окружающих на имя Чжэн Цзюня. Её лицо оставалось невозмутимым, будто она вообще не знала этого человека. Она продолжала спокойно есть, не обращая внимания на происходящее.
Су Яо, заметив это, улыбнулась:
— У госпожи Сяо поистине железные нервы.
— В этом мире есть лишь две вещи, которые нельзя упускать: прекрасная еда и прекрасные люди, — ответила Сяо Луань, кладя палочки на стол и глядя на Су Яо. Она редко встречала таких ярких и открытых красавиц. Красота Су Яо была величественной, благородной.
— Здесь и еда, и красавицы налицо. Любоваться красотой и наслаждаться вкусом — разве не высшее блаженство? Как я могу упустить такой момент?
Су Яо рассмеялась:
— Госпожа Сяо, вы очаровательны! Но скажите, кто за этим столом красивее вас?
Сяо Луань, однако, покачала головой:
— Красота и привлекательность — не одно и то же. Не всякая красивая женщина — истинная красавица. Некоторые лишь радуют глаз, но не трогают душу.
— А к какой категории относитесь вы, госпожа Сяо? — с интересом спросила Су Яо.
— Ваша улыбка, госпожа Су, способна околдовать любого. Вы — настоящая красавица, — с улыбкой ответила Сяо Луань.
Су Яо расхохоталась от души.
Сяо Босяо, видя, как они оживлённо беседуют, тоже вставил:
— Редко вижу, чтобы королева экрана так легко находила общий язык с кем-то при первой встрече. Похоже, госпожа Сяо вам по душе.
— Брат Сяо, госпожа Сяо очень интересная, — подтвердила Су Яо.
Сяо Луань лишь чуть улыбнулась про себя. Если бы она не умела ладить с людьми, её прошлая жизнь при дворе прошла бы зря.
Ван Цицинь, видя, как Су Яо и Сяо Босяо окружают Сяо Луань вниманием, побледнела от злости.
Едва она собралась что-то сказать, как в комнату вошли несколько человек. Возглавлял их высокий, статный мужчина с безупречной осанкой. За ним следовали режиссёр Ван и господин Дун.
* * *
Все за столом поняли: раз режиссёр Ван, известный в индустрии мастер, идёт следом за ними, значит, эти люди — очень важные персоны.
Сяо Босяо и Су Яо встали. Су Яо уже собиралась что-то сказать, но Ван Цицинь опередила её:
— Председатель Лу! Ваше присутствие делает наше скромное собрание поистине великолепным! Вы стали ещё привлекательнее с тех пор, как я видела вас в последний раз!
Её тон звучал чересчур фамильярно.
Председатель Лу, шедший позади Чжэн Цзюня, был озадачен. Он надеялся понаблюдать за редким зрелищем — ведь мастер Чжэн Сань редко показывается на свет. Но вместо этого сам стал объектом внимания.
Оглядевшись, он заметил любопытные и даже двусмысленные взгляды окружающих и быстро спросил:
— А вы кто такая? Мы раньше встречались?
Он был мужчиной средних лет, состоявшим в браке, и, несмотря на то что работал в индустрии развлечений — настоящем «болоте соблазнов», — всегда сохранял верность семье. Многие актрисы пытались использовать его как «трамплин», но безуспешно. Именно поэтому Ван Цицинь, не добившись ничего, переключилась на другого менеджера Feng Entertainment, хотя тот и уступал председателю Лу по влиянию. Она до сих пор не теряла надежды и решила, что раз уж представился шанс встретиться с ним лично, упускать его нельзя.
Но председатель Лу оказался куда прямолинейнее, чем она ожидала. Его вопрос поставил её в неловкое положение.
Окружающие с наслаждением наблюдали за этим спектаклем, бросая на Ван Цицинь насмешливые и презрительные взгляды.
Чжу Мань внутренне ликовала. Раньше Ван Цицинь, опираясь на поддержку своего покровителя, постоянно ставила ей палки в колёса. Теперь же она получила по заслугам. Чжу Мань не была святой — кто причинял ей зло, тот получал ответный удар.
Обновлено: 22.01.2026