— Красива, не спорю, — заметил Чжэн Цзюнь, человек, специально изучавший каллиграфию и сразу уловивший недостаток. — Только пишет с излишним нажимом: прямо чувствуется, будто скрипела зубами от злости.
Но, вспомнив, как эта девчонка взъерошивается, словно рассерженный котёнок, он улыбнулся ещё шире.
Когда Чжэн Цзюнь прибыл на место, то обнаружил, что утренняя церемония по древнему обряду собрала почти никого: кроме родственников семей Сяо и Ван, здесь едва ли было несколько гостей. Поэтому его появление привлекло особое внимание.
Сяо Ян, принимавший гостей поблизости, сразу заметил Чжэна и подошёл:
— Здравствуйте, господин Чжэн.
В этот момент Сяо Ян испытывал по-настоящему сложные чувства. Раньше он всегда считал Чжэна Цзюня своей целью и кумиром, но теперь этот самый кумир стал парнем его младшей сестры, и всё, что он видел в Чжэне, вызывало раздражение.
— Добрый день, господин Сяо. Если вы не возражаете, просто называйте меня по имени, — сказал Чжэн Цзюнь.
Сяо Ян не стал подхватывать эту тему. Если он начнёт звать Чжэна по имени, тот, «чего доброго», тут же перейдёт на «старший брат», а он ещё не настолько глуп, чтобы так быстро «продать» свою сестру.
— Прошу вас пройти внутрь, господин Чжэн. Сюаньду сейчас в гримёрной, — произнёс Сяо Ян.
— Сюаньду? — удивился Чжэн Цзюнь. — Это детское прозвище или литературное имя? Очень гармонирует с вашим собственным именем.
— Литературное имя, — ответил Сяо Ян, не видя в этом ничего засекреченного.
Чжэн Цзюнь про себя повторил это имя — Сяо Сюаньду — и почувствовал странную знакомость, будто уже слышал его где-то.
Когда началась церемония и Сяо Луань вышла в зал, Чжэн Цзюнь невольно сузил глаза.
Девушка была облачена в гранатовое платье; складки юбки мягко колыхались при каждом её шаге, создавая изящные волны. Вышитые на ткани ветви пионов идеально сочетались с живыми цветами в причёске, и под солнечными лучами весь наряд сверкал, подчёркивая богатство и роскошь образа.
Такой торжественный наряд легко мог затмить любого другого человека, но не Сяо Луань.
В ушах у неё поблёскивали серьги в виде лунных жемчужин, причёска «двойная петля, стремящаяся к бессмертию» подчёркивала чистоту лица, украшенного зеленоватыми нефритовыми пластинками. Под светом ламп её кожа казалась покрытой холодным белым сиянием, делая её похожей на нефритовую статую — отстранённой и безмятежной.
Яркие пионы в короне лишь усиливали её великолепие: ни одежда, ни украшения не могли оспорить её собственного сияния. Она словно сошла с древней картины — высокородная дама из знатного рода.
Если для остальных гостей этот образ вызвал восхищение и ощущение путешествия во времени, то для Чжэна Цзюня всё было иначе: ему показалось, будто он вернулся в свой сон.
Фигура девушки перед ним постепенно слилась с образом той яркой фигуры, которую он видел во сне.
Это она. Та самая девушка из его снов.
Столь мощное эмоциональное потрясение заставило Чжэна Цзюня, обычно невозмутимого, потерять дар речи и надолго застыть в оцепенении.
Наконец Сяо Ян, заметив, как Чжэн Цзюнь, словно заворожённый, не отрываясь смотрит на его сестру, почувствовал раздражение, но не осмелился немедленно избить его. Он лишь слегка кашлянул:
— Господин Чжэн, вы, наверное, впервые видите Сюаньду в ханьфу? Я тоже впервые. Не ожидал, что ей так идёт этот наряд.
Если обычная Сяо Луань прекрасна на десять баллов, то сегодня, в гранатовом платье и короне пионов, она достигла двенадцати — красота, от которой захватывает дух.
— Действительно очень идёт, — сказал Чжэн Цзюнь, приходя в себя после потрясения. — Особенно красный цвет ей к лицу.
Гранатовое платье действительно было красным, и на фоне этого цвета её и без того фарфоровая кожа слегка порозовела, добавив обычной холодной и зрелой Сяо Луань немного девичьей застенчивости.
Чжэн Цзюнь почувствовал, что именно такой образ привлекает его ещё больше.
После завершения древнего обряда Чжэн Цзюнь наконец подошёл к Сяо Луань.
Рядом с ней стояла Фэн Цзинъу. Увидев, как Чжэн Цзюнь подходит к её подруге, Фэн Цзинъу чуть не раскрыла рот от изумления. Кто бы мог подумать! Когда это её подруга успела сблизиться с Чжэном Цзюнем? И главное — почему она, Фэн Цзинъу, ничего об этом не знала?
Они же договорились делиться всем! А теперь её подруга, оказывается, забыла обо всём ради красивого мужчины. Сердце Фэн Цзинъу сжалось от обиды.
Но у Сяо Луань сейчас не было времени утешать раненое сердце подруги. Увидев Чжэна Цзюня, она инстинктивно напряглась, хотя внешне сохраняла доброжелательную улыбку.
— Я красива? — подойдя ближе к Чжэну Цзюню, спросила Сяо Луань, и её улыбка добавила её и без того ослепительному лицу ещё больше огня и соблазна.
Чжэн Цзюнь никогда ещё не чувствовал, чтобы его сердце билось так быстро. Глядя на эту ослепительную девушку, он вдруг захотел запереть её у себя в комнате и беречь, как драгоценность.
— Очень красива, — без колебаний похвалил он. — «Случайно встретившись в мире людей, ты словно сошла с горы Цзэнчэн, дочь бессмертной Аму».
Сяо Луань рассмеялась так, что даже цветы задрожали. Теперь она поняла, почему Ван Ин так очарована Чжэном Цзюнем — он действительно умеет говорить приятное.
— Если я — бессмертная с Небес, то кто же тогда ты? — спросила она, находясь в хорошем настроении и потому не так враждебно настроенная к Чжэну.
В прошлой жизни они с самого начала были врагами: она помнила лишь их споры при дворе, но никаких личных встреч между ними не было. Поэтому она и не знала, что Чжэн Цзюнь может быть таким мастером сладких речей. Теперь она даже засомневалась: не этими ли словами он завоевал преданность своих подчинённых в прошлом?
— Кем бы я ни был, моё сердце всегда принадлежало богине, — шагнув ближе к Сяо Луань, тихо, почти шёпотом, произнёс Чжэн Цзюнь, будто признаваясь в любви. — Иначе как объяснить, что я каждую ночь вижу её во сне? Очевидно, я безнадёжно влюблён.
Сяо Луань сделала шаг назад. Раньше ей нравилось приближаться к Чжэну Цзюню, чтобы подразнить его и увидеть, как он смущается и краснеет. Но теперь Чжэн Цзюнь не только не смущался, но и получал от этого удовольствие, поэтому Сяо Луань больше не хотела подходить к нему вплотную.
— А ты уверен, что это именно любовь? — с вызовом улыбнулась она. — Не слышал ли ты одну пословицу, старший одногруппник Чжэн?
— Какую? — спросил он.
— Иногда человек, которого невозможно забыть, — не возлюбленный, а враг.
Она лишь предупреждала его: если он ошибается, пусть потом не винит её.
Сяо Луань улыбалась, решив проверить, насколько глубоко зашли его сны и сколько он знает об их настоящих отношениях.
— Даже если это враг, — ответил Чжэн Цзюнь, словно шутя, — то наверняка враг из-за любви. Любовь и ненависть идут рука об руку.
Он смотрел на Сяо Луань ещё пристальнее. Он чувствовал, что она действительно относится к нему враждебно — и, судя по всему, никогда не скрывала этого с самого начала.
Враг?
Может быть. Но, вспомнив образ из своих снов, Чжэн Цзюнь понял: человек, которого он не может забыть, точно не враг.
Если бы у него действительно был такой заклятый враг, Чжэн Цзюнь знал бы, как с ним расправиться — и уж точно не стал бы тащить его через перерождения в следующую жизнь.
Это противоречило бы его характеру. Даже если речь шла о прошлой жизни, он не поверил бы, что мог совершить такую глупость.
Значит, идея о вражде, скорее всего, исходит только от Сяо Луань.
Подумав об этом, он почувствовал головную боль: эта девчонка явно питает к нему сильную неприязнь, и уговорить её будет непросто. Хотя даже если она когда-нибудь заговорит с ним откровенно, её точка зрения всё равно может не совпадать с истиной.
Глядя на эту девушку с ясными глазами и белоснежной улыбкой, Чжэн Цзюнь улыбнулся. Если в прошлой жизни между ними была связь, то почему бы не продолжить её в этой?
***
Утренний древний обряд посетили лишь немногие — только близкие родственники семей Сяо и Ван. Но вечером, на банкете, гостей собралось гораздо больше.
Среди приглашённых были представители делового мира, и многие из них удивились, увидев уже прибывшего Чжэна Цзюня. При его нынешнем положении в бизнесе он вовсе не обязан был появляться на дне рождения дочери семьи Сяо.
Вскоре взгляды многих обратились к семье Сяо с новым интересом: похоже, Сяо сумели наладить связи с Чжэном Цзюнем. Отныне с ними придётся считаться куда серьёзнее.
Раньше все полагали, что семья Юй — родственники Чжэна Цзюня, и многие пытались приблизиться к нему через Юй. Однако теперь выяснилось, что именно семья Сяо пригласила Чжэна Цзюня, а не Юй. Это было весьма любопытно.
Многие уже предвкушали, как будут насмехаться над семьёй Юй.
Некоторые из тех, кто был более или менее знаком с Чжэном Цзюнем, подошли к нему с улыбками, желая выведать, какие отношения связывают его с семьёй Сяо.
— Какая удача, господин Чжэн! Вы тоже пришли на день рождения госпожи Сяо? У вас с господином Сяо недавно появилось новое сотрудничество? — с любопытством спросил один из них.
Чжэн Цзюнь ответил вопросом на вопрос:
— Разве без делового партнёрства нельзя прийти?
Тот человек растерялся, опасаясь сказать что-то не так и обидеть Чжэна.
Но Чжэн Цзюнь вдруг рассмеялся:
— Мы с госпожой Сяо встречаемся. Прийти на день рождения своей девушки — разве это не естественно?
Они действительно были парой. Какими бы ни были причины их знакомства, сейчас это уже не имело значения. И чем чаще он называл Сяо Луань своей девушкой, тем естественнее это звучало.
Его слова ошеломили всех присутствующих. Сяо Луань и Чжэн Цзюнь?
Какое неожиданное сочетание!
Если не ошибались, прежний жених Сяо Луань, Юй Аньчжи, должен был называть Чжэна Цзюня «дядюшкой по материнской линии» — между ними была разница в поколениях.
К тому же совсем недавно в обществе ходили слухи, что Сяо Луань не смогла удержать мужчину и была брошена женихом.
Теперь всё становилось ясно: дело не в том, что она «не смогла удержать», а в том, что она просто не сочла Юй Аньчжи достойным. Вместо него она выбрала куда более влиятельного мужчину.
Сравнивать Юй Аньчжи и Чжэна Цзюня не имело смысла — выбор очевиден.
Семья Сяо и их дочь одержали блестящую победу и основательно унизили семью Юй.
В этот момент Сяо Луань, взяв под руку Сяо Яна, спустилась по лестнице.
В отличие от утреннего яркого гранатового платья и пышной короны пионов, сейчас она была в серебристом длинном платье, усыпанном бриллиантами, которые мерцали, словно звёзды. Простая жемчужная заколка в волосах подчёркивала её холодную, почти неземную красоту.
Если утром Сяо Луань напоминала знатную даму из древности, то сейчас она была похожа на бессмертную с Луны — чистую, недосягаемую и прекрасную.
Семья Сяо всегда тщательно оберегала свою дочь. Многие знали, что у Сяо есть дочь, но мало кто видел её лично. Лишь скандал с Юй Аньчжи привлёк внимание к Сяо Луань.
Поэтому для большинства сегодняшний вечер стал первым знакомством с ней, и все были поражены её красотой. Такую девушку не сравнить даже со звёздами шоу-бизнеса.
Как только мог Юй Аньчжи отказаться от неё ради какой-то женщины, которая уступала Сяо Луань и внешностью, и фигурой? Видимо, у него действительно странный вкус.
Осудив Юй Аньчжи, все взгляды зависти и восхищения устремились на Чжэна Цзюня.
Один из гостей не сдержался:
— Господин Чжэн, вам крупно повезло! Такая красивая девушка — настоящая удача.
Если бы он знал, как прекрасна дочь Сяо, давно бы сватал за неё своего сына. Даже без учёта родовой поддержки, такая жена уж точно улучшила бы гены потомства.
Чжэн Цзюнь, видя, как многие смотрят на него с завистью или восхищением, был в прекрасном настроении. Он решительно шагнул вперёд, подошёл к Сяо Луань, поклонился и протянул ей руку в приглашении на танец.
— Моя прекрасная принцесса, не окажете ли мне честь станцевать со мной первый танец сегодняшнего вечера?
Сяо Ян рядом почернел лицом: первый танец заранее был назначен ему, как старшему брату. Он даже специально потренировался ради этого момента, но тут вмешался этот Чжэн Цзюнь.
А Сяо Луань уже заранее знала, что Чжэн Цзюнь неугомонен. Утром он подарил ей целую мастерскую — ясно, что вечером он что-то замышляет.
«Ха! „Прекрасная принцесса“, „честь“…» — мысленно фыркнула она. В прошлой жизни Чжэн Цзюнь вовсе не был так вежлив с настоящими принцессами.
Кроме Фэн Цзинъу, которая вышла замуж за неё, несколько старших сестёр юного императора были выданы замуж за представителей аристократических кланов и выходцев из простонародья. Например, старший сын принцессы Цзиншэнь был казнён Чжэном Цзюнем на месте за растрату продовольственных запасов. Принцесса пожаловалась императрице, но в итоге сама получила выговор от неё, а её дальнейшая судьба сложилась весьма печально.
Такие комплименты заставили бы других девушек покраснеть от смущения, но не Сяо Луань. Она лишь вспомнила жестокие методы Чжэна Цзюня в прошлой жизни, и вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась, оставив лишь настороженность.
Обновлено: 22.01.2026